─ Он говорит, что смерть Гу Юя не требует чьих-либо сомнений.
Гу Юй крутил в пальцах треснувший мятный пряник, крошки сыпались на край стола. Чжоу Мань протянул руку, чтобы смахнуть их, но Гу Юй придавил их бумажным кульком.
─ Точно так и сказал?
─ Слово в слово.
─ До единого знака?
Чжоу Мань засунул сложенную обертку за отворот рукава, отводя взгляд от лица Гу Юя: ─ В тот день в Зале Совещаний сидело больше двадцати человек. Я прятался под окном и слышал всё отчетливо.
─ Твой наставник разнес в щепы полстола, а старейшина Лин в тот же день опечатал костяной осколок правды. Всякий, кто заикнется о пересмотре дела, сперва должен будет скрестить с ним мечи.
Гу Юй поднял оставшееся миндальное печенье, поднялся и распахнул дверь: ─ Спрячь сласти. Третью доску в полу пора сменить.
─ Шестой старший брат, ты куда?
─ Вернусь к себе, здоровье поправлю.
─ Твоя Кость Закона снова разболелась?
─ С сегодняшнего дня болит.
Когда Гу Юй вернулся в боковой флигель, во дворе уже стояли три крытых паланкина.
Носильщики ждали на дальнем конце мощения, а у резных столбов галереи прислонились три трости разного цвета. Лин Чун сидел на прежнем месте под окном, а по обе стороны от него устроились еще двое пожилых мужей.
Третий старейшина, Тао Чжичуань, уже видел Гу Юля в Зале Совещаний, а пятый старейшина, Хань Боюн, лично сверял его подорожную заставы Лигуань. Сегодня оба облачились в парадные одежды секты, а к их запястьям были пришиты черные каемки старейшин Совета Управления.
На столе стояла Кадильница Вопрошания Сердца, три чистых листа для показаний и печать из красной меди для скрепления сургуча.
Гу Юй перешагнул порог и положил неполный кулек с печеньем на деревянный сундук: ─ Уважаемые старейшины пожаловали с визитом, неужто управляющий У еще не распорядился лишить меня пайка?
Тао Чжичуань повел рукой, указывая на стул напротив: ─ Сегодня мы не отнимаем твое время от работы. Садись.
─ И то верно.
Усевшись, Гу Юй даже не притронулся к чаю. Из-под правого рукава выглядывал уголок сероватой бумаги талисмана. Сизый дымок из Кадильницы Вопрошания Сердца стелился по самой столешнице, но, наткнувшись на оберег, всякий раз сворачивал в сторону.
Хань Боюн бросил взгляд на этот клочок: ─ Кость Закона прошлой ночью снова вышла из-под контроля?
─ Разнес две оконные рамы. Теперь должен хозяйственному управлению за два обеда.
─ Наставник сам наклеил тебе Талисман Сдерживания Кости?
Гу Юй чуть опустил рукав: ─ В секте лекарей хватает, неважно, чьих рук работа.
Лин Чун откинул крышку кадильницы и бросил внутрь щепотку успокаивающего благовония: ─ Вчера, когда мы виделись, твоя Кость Закона была вполне смирной. С чего бы ей сегодня бунтовать?
─ Стоило старейшине Лину заговорить о Великом Пустоши, как я ночью прокрутил это в голове раз эдак десять. Вот кости и взбунтовались, слушать не захотели.
Тао Чжичуань подвинул к самому центру стола первый лист для показаний: ─ Раз есть чем думать, начинай с того, что помнишь. Сегодня у нас лишь предварительный допрос, обвинений мы не выносим.
Гу Юй поглядел на чистую бумагу: ─ Кто записывает?
─ Ты говоришь, мы трое сверяем.
─ А сверив, куда отправите?
─ В Зал Совещаний.
─ Кому дозволено взглянуть?
Ладонь Тао Чжичуаня легла на уголок листа: ─ Главному по заветам и старейшинам Совета.
─ Старейшина Лин тоже заглянет?
Лин Чун притянул к себе чайник и плеснул себе полчашки: ─ Я и так здесь, к чему мне глядеть в другой раз.
Гу Юй бегло окинул взглядом рассадку гостей.
Тао Чжичуань восседал на главном месте, но Печать из Красной Меди лежала под рукой Хань Боюна. Сам Лин Чун обошелся без печати, прихватив лишь белую метелку из конского хвоста.
Каждый из троих жаждал услышать показания, но никто не спешил марать бумагу собственным именем.
Гу Юй тронул пальцем край кадильницы: ─ Спрошу лишь одно: кому на руку результаты этого допроса?
Тао Чжичуань подал лист еще на дюйм вперед: ─ Прояснить давние дела – значит послужить на благо девяти вратам.
─ И кто же эти девять врат?
─ Тысячи адептов по всей горе.
─ Учеников тысячи, а главарь один, да и старейшин всего горстка. Если показания докажут, что Деревянный Меч Тысячи Кровей я извлек по собственной воле, кому от этого польза?
Тао Чжичуань не убрал руку, но от нажима ребро ладони оставило на бумаге залом.
Хань Боюн взял печать, лениво перекатывая ее между пальцами: ─ Если выяснится, что кто-то сфабриковал твое предсмертное письмо, то польза выйдет тому, кого оклеветали.
─ И кто же этот оклеветанный? Я?
─ Быть может, и сам глава секты.
Гу Юй перевел взгляд на Лин Чуна: ─ А если подтвердится, что наставник исчерпал силу Предковского Гроба, из-за чего деревянный меч и вырвался на свободу, кому тогда выгодна правда?
Лин Чун разгладил белые нити метелки: ─ Ответ на то, о чем ты спрашиваешь, у тебя уже есть.
─ Опасаюсь ошибиться в догадках.
─ Гу Юй, нынче мы расследуем лишь события шестилетней давности, а не гадаем, кому что перепадет.
─ Однако пожитки, что принесли с собой уважаемые старейшины, вовсе не похожи на праздное слушание сказок.
Гу Юй приподнял крышку кадильницы: на ее внутренней стороне были вырезаны защитные руны Зал Совещаний. Стоило лишь показаниям лечь на бумагу, как дым изнутри накрепко запечатал бы отпечаток души.
После этого стоило изменить хоть единый иероглиф, и дознаватели тотчас усмотрели бы здесь расхождение в словах.
Хань Боюн перехватил крышку из его рук: ─ Таков порядок дознания в секте, тебе ли не знать.
─ Прошлая моя жизнь знала, а вот нынешний Гу Юлян – ничуть.
─ Ныне перед нами Гу Юй.
─ В списках секты значится Гу Юлян, в подорожной заставы Лигуань тоже вписан Гу Юлян. Раз уж уваженые старейшины требуют свидетельских показаний от Гу Юя, извольте сперва вернуть этого человека в списки учеников.
Тао Чжичуань покосился на Лин Чуна.
Тот поднес к губам чашку; чаинка прилипла к ободку, и Лин Чун дважды подул на нее, но сдвинуть с места не смог: ─ Списки можно поправить и позже.
─ Разве мертвую запись оживишь задним числом?
─ Указ Предковского Гроба тебя признает, а на жетоне возвращения проступила кровь.
─ Этого довольно лишь для Кости Закона, но не для памяти.
Гу Юй приподнял правый рукав, являя взору троих пожелтевший талисман: ─ Вчера я еще помнил, что корень сушения на вкус горек, да только старейшина Лин уверял, будто во рту остается сладость. Ежели сегодня я перепутаю правую руку с левой, какой же из моих слов поверит Зал Совещаний?
Хань Боюн опустил печать на стол: ─ Чего не помнишь – можешь не сказывать. Излагай лишь то, в чем уверен.
─ Я уверен, что наставник отдавал приказ, и уверен, что Шэнь Минь нанес мне удар. Но середина этой истории выпала, а вам нужна аккурат её середина.
На бумаге под пальцами Тао Чжичуаня появился еще один излом: ─ Пиши то, что держится в памяти.
─ А после кто-нибудь возьмет половину моих слов, чтобы обвинить наставника, а вторую половину – чтобы доказать, будто я сам искал смерти. И у кого мне потом искать правды?
─ Никто не станет кромсать твои показания.
─ Если в том самом письме шестилетней давности дата значилась на полдня позже положенного, то верить бумагам я больше не смею.
Из-за оконной решетки донесся тихий шелест – одежда задела каменный столб.
Гу Юй даже не обернулся, лишь заметил на бумаге окна силуэт человека: плечи широки, а у бедра высится длинный меч.
Лин Чун тоже бросил взгляд на окно: ─ Ваши старшие братья стерегут на совесть.
─ Нынче моя Кость Закона капризничает, вот второй старший брат и боится, что я разнесу стены.
─ Раз уж здесь дежурит Фэн Ци, так тебе и свидетельствовать не придется?
─ Будет он дежурить или нет, для меня разницы нет.
Гу Юй аккуратно сложил все три чистых листа один к одному и двинул их обратно к руке Тао Чжичуаня: ─ Память моя еще не вернулась. Коли сейчас я наговорю лишнего, впредь каждая неточность обернется лишней морокой.
─ Как соберусь с мыслями, позову вас снова.
Тао Чжичуань не притронулся к бумаге: ─ Сколько тебе нужно времени?
─ На одно возвращение через круги Сансары ушло шесть лет. Неужто на восстановление памяти вы намерены отвести всего три дня?
─ Три месяца? ─ спросил старейшина.
─ Зависит от того, как поведет себя Кость Закона.
─ Год?
─ Зависит от того, как долго наставник будет меня вращать.
Хань Боюн постучал по крышке медной печати: ─ А ежели ты вовсе не вспомнишь?
─ Значит, сам Предковский Гроб против того, чтобы я ворошил прошлое.
Тао Чжичуань долго сверлил его взглядом, после чего все же упрятал листки в рукав: ─ Ты просто тянешь время.
Гу Юй пригубил остывший чай: ─ Шесть лет я пас лошадей в Чанпине, в искусстве тянуть время мне равных нет.
─ Заупрямится конь – потянешь за узду, увязнет телега в грязи – сперва подашься на полфута назад, а уж потом рванешь вперед.
─ Прошлое засыпало землей на шесть лет, а уважаемые старейшины норовят управиться за полдня. Оттого мне и вовсе говорить расхотелось.
Хань Боюн спрятал печать, поднялся и расправил рукава: ─ Вечно это продолжаться не будет.
─ Я здесь, в боковом флигеле, никуда не сбегу.
Лин Чун поднимался последним, бережно приладив крышку кадильницы: ─ Гу Юй, ты стал куда лучше защищать себя, чем в прошлую свою жизнь.
─ Побывав на том свете, поневоле научишься уму-разуму.
─ Слишком усердно защищаясь, можно не разглядеть тех, кто у тебя за спиной.
Гу Юй отступил, уступая ему дорогу: ─ Доброй дороги старейшине. На Северном склоне красный песок зыбкий, пусть носильщики смотрят под ноги.
Лин Чун ступал твердо, но белые нити его метелки задели косяк двери, цепляясь за свежий деревянный сучок.
Он дернул метелку – три нити так и остались висеть обрывками.
Все трое старейшин миновали лунные ворота, носильщики подхватили паланкины, и шаги их затихли вдали на каменной дороге.
Гу Юй вернулся в комнату, собрал чашки, вымел со дна кадильницы остывший пепел прямо на бумагу, свернул ее и засунул в щель сундука.
Только после этого он вышел за порог.
Фэн Ци сидел под навесом галереи, прислонившись спиной к каменному столбу, положив меч горизонтально на колени.
Он от начала до конца не вошел в комнату и даже не поклонился старейшинам. У его ног на ступеньках лежал свежий слой песчинок, но подошвы его сапог оберегали чистоту на небольшом пятачке перед дверью.
Гу Юй постоял у притолоки какое-то время.
Фэн Ци по-прежнему опускал глаза, протирая клинок. Тряпица скользила от гарды к острию и обратно по тому же пути.
Они молча разделяли пять каменных ступеней, и ни один не обмолвился о только что закончившемся дознании.
Когда солнце перевалило за крышу, Фэн Ци поднялся, забросил меч в ножны, положил у подножия колонны еще теплую бирку для обедов и молча зашагал прочь.
Гу Юй склонил голову.
На обратной стороне деревянной бирки значилась печать вечерней трапезы из кухни внутреннего двора, а рядом к дереву был прижат обломок белой нити, срезанный острой гранью меча.

Комментарии

Загрузка...