Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл? — Глава 20: «Секреты, пролитые сквозь пальцы» читать онлайн

Рано утром Гу Юй за последний оставшийся жетон обменял на кухне сверток хрустящего печенья с финиковой пастой.

Повар Дуань упрямился и не хотел отдавать лишнего, так что Гу Юю пришлось выстоять у печи, помогая снимать пробу с трех котлов пересоленного супа, и прихватить заодно пару горячих лепешек прямо с противца.

Чжоу Мань обитал в западном крыле внутреннего двора. Перед его дверью красовались три пустых горшка, а в оконной щели застрял обрывок цветастой фантики от конфеты.

Гу Юй стукнул два раза: ─ Отпирай. —

Изнутри донесся глухой звук захлопывающегося сундука: ─ Кто там? —

─ Доставка. —

Замок щелкнул мгновенно.

Чжоу Мань высунул нос наружу, с жадным вожделением уставился на масляный сверток в чужих руках и лишь потом подозрительно оглядел тихую дорожку: ─ Шестой братец, откуда это у тебя? —

─ С кухни. —

─ Дядя Дуань сроду никому со двора не выносит. —

─ Сегодня у него просветление. —

Младший ученик втянул гостя в комнату и тут же задвинул засов: ─ Ты вместо него пахал? —

─ Снимал пробу. —

─ Вкусно? —

─ Первые три котла пересолил, до четвертого не добрался. —

Гу Юй водрузил печенье на стол, а лепешку оставил себе: ─ Чего изволишь первым? —

─ Всё! —

─ Выбирай что-то одно. —

Чжоу Мань ткнул пальцем в сверток: ─ Это. —

─ Сначала ответь на один вопрос. —

Рука, протянутая к сладостям, сменила траекторию и потянулась к чайнику; Чжоу Мань налил себе полчашки остывшей воды: ─ Я так и знал. —

─ Знал и всё равно впустил? —

─ У тебя еда. —

─ Так о чем это старейшины требуют моих показаний в петиции? —

Чжоу Мань допил воду и принялся нервно крутить крышку: ─ Я обещал старшему брату молчать. —

─ У речки ты уже сболтнул половину. —

─ То ветер дул слишком сильно. —

─ Сегодня штиль. —

─ Вот поэтому и молчу. —

Гу Юй развернул масляную бумагу, и по комнатке поплыл сладкий запах фиников: «Твой тайник со сладостями спрятан под третьей половицей у кровати. Фэн Ци наверняка в курсе, а старший братишка – тем более». —

Чжоу Мань выпрямился стрункой: ─ Второй брат знает только про кровать, про третью доску – ни за что! —

─ Теперь знает. —

─ Ты ему расскажешь? —

─ Зависит от твоей разговорчивости. —

Чжоу Мань в отчаянии притянул печенье к себе и загородил его локтями: ─ Раньше ты никогда не шантажировал меня едой! —

─ Раньше ты не трепал лишнего направо и налево. —

─ Об этом нельзя болтать просто так. —

─ Я и есть тот самый мертвец из старых историй. —

─ Мертвецам тоже не положено слушать сплетни. —

Гу Юй отломил кусок лепешки и отправил в рот: ─ Вчера заглядывал Линь Чун. —

Руки Чжоу Маня, защищавшие лакомство, напряглись, скомкав бумагу в комок: ─ Чего ему надо? —

─ Выведывал, помню ли я Великий Пустошь. —

─ И что ты ответил? —

─ Что помню самую малость. —

─ Поверил? —

─ Как думаешь? —

Младший вытащил самое маленькое печенье, зажал в кулаке, но есть не спешил: ─ Старейшина Линь мастерски вытягивает правду. Помню, когда я тайком сбежал с горы, он сначала угостил меня леденцом на палочке, а уже потом мягко так объяснил, что защитная формация у ворот запоминает следы. —

─ Поэтому я и не покупал леденцы. —

─ Печенье тоже сойдет. —

─ У меня нет метелки из белого конского волоса. —

─ Зато есть мой тайник с сахаром. —

Гу Юй положил лепешку обратно на бумагу: ─ Ладно, давай с самого начала. Кто первым завел шарманку о старых делах после битвы при Великом Пустоши? —

─ Имени не знаю. —

─ Ты же умудряешься подслушивать даже про то, сколько пакетов порошка от насекомых уходит на северный склон. —

─ На этот раз правда не знаю, Зал Совета опечатал самую первую записку. —

Чжоу Мань разломил печенье пополам и протянул кусок Гу Юю: ─ Я слышал только то, о чем спорили потом. —

─ О чем спорили? —

─ О том, добровольно ли ты шел на смерть. —

Гу Юй не взял протянутое угощение: ─ Добровольно – на что? —

─ Умирать. —

Снаружи прошел кто-то из учеников; шаги замерли под самым окном, и после короткого обмена репликами звуки стихли в направлении аптекарского огорода.

Дождавшись, пока шум затихнет, Чжоу Мань положил половинку печенья рядом с рукой Гу Юя: ─ В официальных записях секты значилось, что ты добровольно принял в кости Деревянный Меч Тысячи Кровей ради спасения Врат Сансары в Великом Пустоши. —

─ Кто это написал? —

─ Совет старейшин постановил. —

─ А кто собственными глазами видел мою добровольность? —

─ Говорят, перед тем как войти в Предковский Гроб, ты оставил старшему брату записку. —

Гу Юй стряхнул с пальца крошки: ─ Какую еще записку? —

─ Я ее не видел, но второй братишка обмолвился словечком: мол, там было сказано, что если формация рухнет, ты закроешь Врата Сансары ценой собственной жизни. —

─ И Чэнь Ле ее сохранил? —

─ Старейшина Линь забрал. —

Гу Юй поднял глаза: ─ Когда забрал? —

─ На третий день после сражения. Когда старейшины сверяли события, все письма и артефакты снесли в Зал Совета. —

Чжоу Мань откусил кусок печенья и с полный ртом продолжил: ─ А потом кто-то раскопал, что время на той записке проставлено неверно. —

─ Насколько? —

─ Полдня. —

─ То есть записку я якобы написал перед входом в гробницу, а время на ней стоит позже моего ухода в битву? —

Чжоу Мань проглотил угощение и сделал глоток из чашки: ─ Угу. —

Гу Юй задумчиво посмотрел на лепешку, ногтем отламывая крошечный краешек от подгорелого бока: ─ И кто-то решил, что письмо липовое. —

─ Не только. —

─ Что еще? —

─ Местонахождение Деревянного Меча Тысячи Кровей тоже не сходилось. —

Чжоу Мань донышком чашки нарисовал на столе три фигуры, обозначающие Предковые Гробы: ─ В записях секты указано, что клинок вечно был запечатан в Восточном Гробе, и ты сам прорвался внутрь, чтобы вытащить его. —

─ Шэнь Минь утверждал, что его отозвали из Восточного Гроба, а когда он вернулся, меч уже был у меня в руках. —

─ А приказ о передислокации пропал. —

─ Кто отдал? —

─ В архиве значится – наставник. —

─ Наставник это признавал. —

Чжоу Мань вернул чашку на середину стола: ─ Но ученик, передававший приказ, погиб за пределами формации, а его жетон сгорел от крови дерева; свидетелем остался только пятый братишка. —

─ И как поступил Линь Чун? —

─ Сказал, что мертвые не могут себя защитить, а дальнейшие копания лишь опозорят доброе имя Девяти Врат. —

─ Какой именно мертвец? —

Зубы Чжоу Маня увязли в мягкой корочке, он замер, не дожевывая: ─ Ты. —

─ Значит, дело замяли. —

─ Заминали целых шесть лет. —

Гу Юй взял ту самую половинку печенья: ─ Теперь я вернулся, и мертвец может говорить за себя. —

─ Вот они и затеяли эту петицию. —

─ Сколько старейшин подписалось? —

─ Четверо. —

─ Линь Чун не поставил печать? —

─ Нет, он против пересмотра дела. —

Чжоу Мань запихнул в рот остатки лакомства, так что щека заметно округлилась: ─ Третий и пятый старейшины поставили личные печати, а еще двое – те, что вечно сидят в глухом затворничестве, – выползли, лишь услышав, что ты жив. —

─ А дядя Мэн? —

─ Он не входит в Совет Управления. —

─ А кто прячется на северном склоне? —

Чжоу Мань помотал головой: ─ Вот этого я точно не слышал. —

─ Что еще не сходится в старой истории? —

─ Раны на твоей Кости Закона. —

Серо-белый талисман на запястье Гу Юя ощутимо нагрелся сквозь рукав: ─ Что с ними не так? —

─ На пепелище Предковых Гробов нашли обломок костяного осколка правды, на нем отпечаталась тень твоих костей. —

Чжоу Мань ткнул себя пальцем в грудь: ─ Сердечные меридианы у тебя треснули задолго до того, как в тело вошел Деревянный Меч Тысячи Кровей. —

Пальцы Гу Юя глубоко вмялись в финиковую начинку.

Остатки памяти шестилетней давности позволяли ему отсчитывать события лишь с того удара, который нанес Шэнь Минь, а всё, что было раньше, зияло абсолютной пустотой.

Он всегда думал, что память заблокирована кровью меча.

Но если сердце и сосуды треснули еще до этого, значит, входя в Восточный Гроб, он уже смертельно истекал кровью.

─ Кто ранил меня? —

─ Неизвестно. —

─ Наставник знает? —

─ Должен знать. —

─ С чего бы? —

Чжоу Мань вытер платком крошки со стола: ─ Осколок принес он. —

Гу Юй вытер измазанные в сладости пальцы: ─ Линь Чун замял старое дело, чтобы защитить наставника или того, кто подделал записку? —

─ Почем мне знать. —

─ Ты же мастак строить догадки. —

─ В этом деле любое предположение ведет в тупик. —

Чжоу Мань аккуратно завернул остатки печенья обратно в бумагу и подвинул половину свертка Гу Юю: ─ Второй брат считает, что кто-то переписал письмо; старший проверял только время расписки; пятый убежден, что приказ был подлинным. —

─ А Линь Юй? —

─ Четвертый брат не лезет в дела Совета. —

─ И он кому верит? —

─ Никому. —

Гу Юй прихватил с собой половину пакета: ─ Остался еще один вопрос, который ты упорно обходил стороной. —

─ Больше ничего нет. —

─ Каково отношение наставника? —

Чжоу Мань уставился на то, как разворачивает фантику: ─ Наставник запрещает копать дальше. —

─ На каком основании? —

─ Говорит, Великий Пустошь уже запечатан, Гу Юй мертв, ворошить прошлое бесполезно. —

─ Только и всего? —

Фантика в руках Чжоу Маня заломилась дважды, но уголки упорно не хотели сходиться.

Плюнув на это дело, он разгладил бумагу ладонью и тяжело надавил на сгиб: ─ Во время общего сбора секты третий старейшина выложил осколок правды, и Линь Чун тоже там присутствовал. —

─ И? —

─ Кто-то обмолвился, мол, Гу Юй вовсе не собирался умирать добровольно, и девять врат обязаны дать ученикам объяснения. —

Чжоу Мань поднял глаза на Гу Юя, продолжая давить ладонью на злосчастную бумажку: ─ Наставник ударил кулаком по столу. —

Гу Юй сжал печенье так, что хрустящая корочка разлетелась надвое.

─ Он сказал, что смерть Гу Юя не смеет ставить под сомнение ни одна живая душа. —

Чжоу Мань спрятал разглаженную фантику в ладони: ─ Это был единственный раз, когда наставник потерял самообладание на общем собрании. —

Комментарии