Кувшин стоял прямо перед лунными воротами, сургуч был сбит лишь наполовину, но из горлышка уже тянуло духом выдержанного рисового вина.
Стоя на каменных ступенях, Гу Юй посмотрел сначала на кувшин, а потом на печать с вырезанным на ней словом «Юй» у руки наставника: ─ Закопано шесть лет назад, а даже не протухло.
─ Кто зарыл?
─ Линь Юй.
Наставник сдвинул крышку, и утренний ветерок понес винный дух к боковым покоям: ─ Вчера Линь Юй уверял, будто вино прятал ты.
─ Раз он его пробовал, значит, оно его.
─ На дне выбита твоя ученическая метка.
─ Разве винные кувшины тоже записывают в секту?
Наставник выудил из горлышка размякший бамбуковый обломок, на котором едва теплилась половина строчки: ─ Если доведется откопать наставнику, свалить всё на Линь Юя.
Прочитав, Гу Юй шагнул в комнату: ─ Глупости по молодости лет доказательством не служат.
─ Память о прошлых жизнях у тебя туманная, а свои каракули узнаешь с первого раза.
─ На редкость бесстыдная фраза, чужаку такую не сочинить.
Наставник вернул бамбук в кувшин и большим пальцем поправил крышку: ─ Вино отнести в главный дом.
Гу Юй привалился плечом к косяку: ─ Конфискуете?
─ В уплату за одежду.
─ Красная цена этому кувшину в базарный день была три монеты.
─ Выстаивалось шесть лет.
─ Проценты всё равно не дотянут до новой одежды главы секты.
Наставник подхватил кувшин, и рукав его цвета морской волны мазнул по глине: ─ Сроки давности долгов не отменяют.
Гу Юй сделал два шага следом: ─ Оставьте мне хоть пиалу.
─ Зависит от того, сколько поработаешь сегодня.
Кувшин унесли в главный дом, а Гу Юю досталось ровно две обеденные бирки.
На третий день после полудня, когда он только-только приволок из Управления тыла ящик со старыми талисманами, туда вихрем влетел управляющий У и выдернул у него из пальцев одну бирку.
─ Сегодня смены на полчаса меньше, кормить буду только раз.
─ Кто позволил мне сократить работу?
─ Пожаловал старейшина Лин.
Гу Юй спрятал оставшуюся бирку в рукав: ─ Раз старейшина пришел с визитом, к чему урезать мне пайку?
─ Говорит, хочет глянуть на вернувшегося блудного сына, а не на разнорабочих из внешнего круга.
Управляющий У бросил взгляд в сторону главного дома, и ключи на его поясе дважды звякнули: ─ Гость уже на месте, лучше тебе не заставлять его ждать.
Дверь в боковую комнату была распахнута.
У окна сидел седобородый старик в застиранном до мягкости сером халате. Метелка-фэчэнь лежала у него на коленях, а рядом примостились те самые три горшка с цветами, что привозил Чжоу Мань.
Он возился с самым чахлым кустом, выщипывая из земли подгнивший корешок и складывая его в пустую пиалу.
Гу Юй переступил порог: ─ Старейшина Лин.
Лин Чун повернул горшок на пол-оборота: ─ Узнаешь?
─ Управляющий У подсказал.
─ Немногие нынче удостаиваются личного визита У Пина, так что догадаться несложно.
Старик вытер пальцы и кивнул на стул напротив: ─ Садись ближе, дай взглянуть.
Гу Юй придвинул стул и присел на самый краешек: ─ На лицо Гу Юяна смотреть особо не на что.
─ Лицо сменилось, а кости остались прежними.
Взгляд Линь Чуна скользнул по его воротнику и тут же вернулся к цветам: ─ Слыхал, указ Предковского Гроба признал тебя аж с шестой попытки, да и печь для призыва душ сгорела?
─ Печь цела.
─ Это Фэн Ци преувеличил, он шесть лет тебя искал и готов записать в рухлядь все пять артефактов.
─ Второй старший брат всегда тратил много бумаги на доклады.
Лин Чун хрипло рассмеялся, и морщинки у глаз собрались в лучики: ─ И впрямь ты. В детстве вечно ворчал на длинные правила секты, а когда заставляли переписывать в седьмой раз, взял и склеил пять страниц в одну.
─ Бывало ли такое?
─ Не помнишь?
─ Кое-какие обрывки. Больше помню еду да наказания, а про Великий Пустошь почти ничего.
Лин Чун потянулся за чайником и плеснул воды в обе чашки: ─ Перерождение калечит душу, забыть прошлое не мудрено. То, что наставнику удалось выдрать из пасти Предковского Гроба хоть искру твоей души и вернуть имя – уже чудо.
Гу Юй перехватил чашку. Стенки теплились, но чай заварить так и не удосужились: ─ Старейшина знает, сколько он выдрал?
─ Ты меня спрашиваешь?
─ Раз вы заговорили об этом, я просто слушаю.
─ Привычка у тебя не меняется: кто-то кинет нить, а ты непременно ищешь, где запрятан клубок.
Лин Чун сдвинул метелку к краю стола, и белые нити свесились с подлокотника: ─ Из семи Фонарей Успокоения Душ на Небесной террасе в Великом Пустоши сколько помнишь? ─
Гу Юй сдул плавающие листочки с поверхности чая: ─ Три.
─ Их было шесть.
─ Значит, память подводит.
Подушечки пальцев Линь Чуна очертили край чашки, но к губам он ее так и не поднес: ─ Помнишь три или все же седьмой? ─
Гу Юй поставил чашку на стол: ─ Старейшина сам только что сказал про шесть.
─ Стар стал, язык заплетается.
─ Раз я повторяю за вами, это не значит, что вспомнил.
За окном кто-то раскладывал лекарства: бамбуковые сита зашуршали по каменным подставкам, и в комнату потянуло горечью.
Лин Чун вгляделся в цветок, вытягивая подсохший лист: ─ В прошлые годы ты терпеть не мог аптечный сад. Мэн Чуань заставлял тебя сушить травы, а ты вечно спихивал сита на Чжоу Маня.
─ Чжоу Мань рассказывал.
─ И про это он успел?
─ Да он со вчерашнего дня успел рассказать всё – от кухонной стряпни до ремонта дорог на Северном склоне.
Лин Чун бросил сухой лист в пиалу: ─ И про Северный склон тоже? ─
Гу Юй взглянул на злосчастный корешок: ─ Про красный песок упоминал, а что там держат – нет.
─ Место давно заброшено, там лишь старое хранилище.
─ Раз заброшено, к чему ему корень сушения? ─
Лин Чун поднял на него глаза.
Обе чашки стояли на столе, но поднимающийся от них пар давно остыл.
Старик тронул кончиком метелки край горшка: ─ Стоило тебе провести в управлении тыла полдня, как ты уже сунул нос на Северный склон. Негоже охраннику из Чанпина размениваться на такое.
─ Порошок от насекомых пахнет слишком сладко, не заметить трудно.
─ Когда у тебя в прошлый раз была повреждена Кость Закона, тебе тоже давали корень сушения. Неужто не помнишь вкус? ─
─ Горький.
─ Корень сушения сладковат послевкусьем.
Гу Юй сделал глоток: ─ Значит, и это запамятовал.
Лин Чун следил, как он проглатывает чай. Нити фэчэня качнулись вслед за движением запястья, свесившись со стола еще ниже: ─ А тот день в Великом Пустоши? Много помнишь? ─
─ Ветер, кровь на террасе.
─ Чья кровь?
─ Не знаю.
─ Деревянный Меч Тысячи Кровей у тебя? ─
─ Должно быть.
─ В левой руке или в правой? ─
Гу Юй развернул правую ладонь: на подушечках пальцев еще виднелись следы алой киновари от работы с талисманами: ─ Проснулся – и только костяные узоры остались. Разве разберешь, какая рука держала меч.
─ Ты от рождения правша.
─ Пару дней назад старший брат уверял, будто я переступил порог канцелярии с левой ноги.
Метелка в руках Линь Чуна чуть качнулась: ─ Чэнь Ле помнит тебя лучше, чем я.
─ Он просто менее занят.
─ У Зала Небесных Караний ежедневно сотни дел. Он не бездельничает, просто держит в памяти тех, кого должно.
Гу Юй пошевелил листики в чае крышкой: ─ Старейшина пожаловал сегодня затем же? Чтобы и мне велели помнить? ─
─ Зашел проведать.
─ Полчаса уже прошло.
─ Много ты увидишь за полчаса – не часами же мерить.
Старик вернул горшок на подоконник, стряхнув опавшие сухие листья на пол: ─ Гу Юй, ты держал обиду на Девять Врат? ─
Гу Юй наклонился, подбирая сухой лист: ─ Гу Юян шесть лет прожил в Чанпине. Девять Врат далеко, какая уж тут обида.
─ А Гу Юй? ─
─ Умер слишком быстро, недосуг было.
─ А теперь ожил.
─ Теперь памяти на всё не хватает.
Лин Чун принял у него сухой лист, растер в пальцах и бросил в пиалу с гнилым корешком: ─ И к лучшему. Человеку трудно идти вперед, если он тащит за собой ворох старого хлама.
─ И что же старейшина советует мне забыть? ─
─ А сам ты что считаешь лишним? ─
─ Откуда мне знать то, что забылось? ─
Лин Чун помедлил, а затем неожиданно взмахнул метелкой, смахивая с его плеча прилипшую киноварь: ─ Тот мальчишка в прошлой жизни при встрече всегда звал меня дядей.
─ Военные списки Чанпина учат звать всех начальством.
─ Что ж, тогда не будем спешить.
Белые нити скользнули по ткани, оставив легкий аромат сандала.
Гу Юй не отшатнулся, лишь отодвинул стул назад, когда пряди соскользнули с плеча: ─ Старейшине еще что-то любопытно? ─
─ Насмотрелся.
Лин Чун поднялся, расправляя рукава, но у самого порога замер: ─ У твоего наставника в последнее время дурной нрав. Живете рядом, так не попадайся ему под горячую руку.
─ Предпочел бы пожить во внешнем дворе.
─ Он не позволит.
─ Старейшина может устроить?
─ Если вспомнишь дела минувших дней в Великом Пустоши, я замолвлю за тебя словечко.
Гу Юй прислонился к столу: ─ Невыгодная сделка.
─ Ты и в детстве любил торговаться.
Переступив порог, Лин Чун закинул метелку на локоть: ─ Да, чуть не забыл. ─
Гу Юй проводил взглядом его спину.
Старик не оборачивался, шагая чуть медленнее обычного: ─ Гу Юй, а кого ты увидел в самый последний миг прошлой жизни? ─
─ Не разглядел. Слишком быстро всё случилось.
─ Вот как. ─
Лин Чун кивнул и зашагал по каменной дорожке к лунным воротам.
Белая метелка болталась у него под рукой; нити казались мягкими, но в ту самую секунду, когда старик перешагнул порог арки, они в едином порыве впились ему в ладонь.

Комментарии

Загрузка...