Гу Юй вытянул бумагу из-под ворота. Чернила уже поблекли, а края покрылись тонкими катышками ворса.
«Возвращение в секту Девяти Врат: Гу Юй».
Ни даты, ни подписи, но бумага – самая настоящая сектантская анкета для возвращенцев, какими в Девяти Вратах пользовались шесть лет назад.
Стоило адепту покинуть обитель больше чем на три месяца, как перед возвращением наставник был обязан заполнить такую бумагу, после чего Управление тыла оставляло за ним жилье и положенное довольствие.
Гу Юй свернул листок обратно и снова засунул за воротник.
Деревянный ящик на этот из раз захлопнулся плотно.
Из-за стены снова донесся звук льющейся для чая воды.
Гу Юй стучать не стал.
В тот вечер на совет явились лишь третий и пятый старейшины. Они сверяли дорожные подорожные заставы Лигуань, мимоходом обсуждая контрабандные тропы, но старого предковского гроба старательно избегали.
Приняв имя Гу Юяна, Гу Юй сидел на самом последнем месте и, следуя правилам воинской службы Чанпина, по порядку расписывал каждую заставу и постоялый двор на пути.
Дослушав до конца, третий старейшина потрогал крышкой чаадея плавающие листья: ─ А писарь из ближней охраны на удивление хорошо запоминает дороги.
─ Кто боится смерти, тот быстро запоминает дорогу.
─ Слышал, ты еще и в травах разбираешься?
Гу Юй взглянул на Чэнь Ле.
Тот как раз разбирал подорожные и даже головы не поднял: ─ У ворот уже вовсю судачат.
─ Немного разумею.
Третий старейшина указал на сухое дерево за окном: ─ Почему это не пускает побегов?
─ Усохло.
─ С чего ты взяло?
─ В прошлом году в него ударила молния, сердцевина выгорела насквозь. Оставили стоять не срубая – видать, ждут, пока кто-нибудь вернется и узнает.
Крышка чашки в руке третьего старейшины глухо стукнула о край.
Гу Юй проследил за его взглядом: на стволе сухого дерева было вырезано шесть неглубоких черт, а на самой верхней болтался обрывок выцветшей алой нитки.
Он посадил его в свой первый год в секте.
Пять старших братьев ежегодно вырезали по черте, и когда появилась шестая, он сгинул в Южном море.
Пятый старейшина захлопнул стопку подорожных: ─ Новому охраннику лишь недавно дозволили ступить на гору, и знать слишком много ему без надобности.
Гу Юй отвел глаза: ─ Старшие не так поняли, я всего лишь смотрю на дерево.
Вернувшись в отведенную ему боковую комнату, он до самого утра не притронулся к деревянному ящику.
Едва забрезжил рассвет, как у дверей уже толпились управляющий внутренним двором с двумя разнорабочими.
Управляющий по фамилии У, лет сорока на вид, носил одежду, густо испачканную лекарственным порошком. Левый рукав его халата был короче правого ровно на полдюйма, а на поясе позвякивали три связки ключей.
Бросив беглый взгляд на форму ключей, Гу Юй сразу понял: одна связка от аптекарских складов, вторая от оружейных, а третья отмыкает помещения слуг внутреннего двора.
─ Ближний охранник Гу, в Управлении тыла рук не хватает, молодой господин Чэнь велел тебе помочь до полудня.
─ Мы вроде расследуем дело о контрабанде, а теперь еще и вещи таскать должны?
Управляющий У сунул ему за пазуху пачку расходных ордеров: ─ Во внутреннем дворе дармоедов не держат.
Гу Юй прижал бумаги к груди: ─ А жалованье будет?
─ Кормить станем.
─ Сколько раз на дню?
─ Справишься хорошо – дважды.
Гу Юй послушно поплелся за ним в Управление тыла.
По дороге им встретилось семеро. Первые двое сделали вид, будто его вовсе не замечают, третий, с корзиной лекарств наперевес, шагнул в сторону, а остальные четыре провожали его долгими взглядами.
Прижиться во внутреннем дворе и впрямь оказалось куда сложнее, чем в канцелярии управленца.
В лагере охраны сначала смотрят на то, можешь ли ты работать, а в Девяти Вратах – с какого перепугу ты вообще готов за это браться.
Приемы маскировки, позволявшие сойти за простого слугу во внешнем дворе, здесь истончались донельзя.
Каждый встречный запоминал чужие лица и то, где именно чужак останавливался.
Когда Гу Юй завернул за третий угол, подметавший впереди дорожку слуга внезапно приложил бамбуковую метлу к самой стене.
Гу Юй не стал касаться метлы, обошел ее стороной и прошел мимо.
Сзади тут же послышался шелест бумаги.
В отражении оконного стекла Гу Юй заметил, как тот человек достал из рукава клочок бумажки и сделал пометку.
Перед самым входом в Управление тыла управляющий У намеренно оставил правую створку двери полуприкрытой – так, что протиснуться можно было лишь боком.
Гу Юй с пачкой ордеров в руках шагнул в левую.
Сидевший за дверью пожилой слуга поднял на него глаза.
Здесь даже выбор дверной створки не оставался без внимания.
Управляющий У швырнул на стол три толстые тетради: ─ В аптекарском саду получили шестнадцать пачек порошка от насекомых, а на оружейном складе записали только двенадцать. Четыре пачки пропали бесследно.
Гу Юй перевернул верхний ордер: ─ Мне заняться поисками?
─ Ты же служил писарем в канцелярии.
─ Еще и за лошадьми убирал.
─ Вон там стоит метла.
Гу Юй вернул ордер на место: ─ Кормите – и ладно.
В Управлении тыла то и дело кто-то шнырял туда-сюда.
Из аптечного сада приходили за пеньковой тканью, со склада оружия – за ламповым маслом, слуги из главного дома привозили разбитые пиалы, а еще двое битый час грызлись из-за трех закаленных от песка гвоздей.
Каждый, кто подавал бумагу, непременно бросал на Гу Юя косой взгляд.
Управляющий У не торопил его, лишь молча перебирал ключи у окна.
Просмотрев двенадцать расписок, Гу Юй перевел взгляд на деревянный ящик у входа в оружейную.
На дне валялись светло-желтые крупицы порошка, на углах остались следы от пеньковых веревок – те самые четыре пропавшие пачки действительно выносили отсюда.
─ Кто получал припасы для аптечного сада?
Управляющий У кивнул на дверь: ─ Тот самый, что только что с корзиной ходил.
Гу Юй велел ему вернуться.
Молодой слуга опустил корзину у порога, переводя взгляд с управляющего У на амбарную книгу: ─ Все шестнадцать пачек отнесли в сад, наставник Мэн может подтвердить.
─ Кто носил?
─ Мы с Ду Туном.
─ Какой дорогой шли?
─ Через Западную галерею.
─ Вчера в Западной галерее чинили арык, с тачкой там не пройти.
Молодой слуга прикусил губу, пальцы судорожно вцепились в плетеную ручку: ─ Это было позавчера.
─ Позавчера в Западной галерее сушили тридцать семь зимних одеял.
─ Я перепутал, мы шли через Восточную.
Управляющий У со стуком бросил ключи на стол: ─ Восточная галерея к аптечному саду не ведет.
Слуга покосился на порог, носок его обуви отступил на дюйм назад: ─ Ничего не пропадало.
Гу Юй вытянул из стопки ордеров один листок: ─ И правда не пропало, четыре пачки унесли на Северный склон.
В комнате мгновенно стихли шелест бумаг и стук ящиков.
Ожидавшие масла унты в галерее люди невольно подались ближе.
Управляющий У взял ту бумагу: ─ На ордере про Северный склон ни слова.
─ На обратной стороне песчинки.
Гу Юй перевернул лист: к тыльной стороне прилипли три розоватые песчинки. ─ В аптечном саду земля черная, во дворе оружейной – желтый песок, и только на Северном склоне посыпают дорожки красным песком.
Пальцы молодого слуги соскользнули с корзины: ─ Это велел отнести наставник Мэн.
─ Кому?
─ Дежурному на Северном склоне.
─ Почему не провели по учету?
─ Северный склон закрыт, записывать в обычные расходы запрещено.
Управляющий У с минуту всматривался в красные песчинки, после чего молча захлопнул дверь, заставив ожидавших у масла слуг отойти к самому краю галереи.
─ Выйди вон.
Подхватив корзину, молодой слуга переступил порог и чуть не налетел на правую косячину.
Проводив его взглядом, Гу Юй произнес: ─ Четырех пачек порошка от насекомых для Северного склона многовато будет.
Управляющий У повернул ключ, запирая дверь намертво: ─ Что еще ты разглядел?
─ В одну из пачек подмешали травянистый корень сушения.
─ С чего бы?
Гу Юй потер между пальцами желтый порошок со дна ящика, поднес к носу: ─ Порошок от насекомых резкий, а этот корень от сырости начинает сладко пахнуть. Ночью выпадала роса.
Управляющий У тоже зачерпнул щепотку, а затем тщательно вытер пальцы платком: ─ Кого прячут на Северном склоне, не тебе вынюхивать.
─ Я и не вынюхиваю.
─ Ты уже носом уперся в самую дверь.
Гу Юй подвинул стопку книг обратно: ─ Раз четыре пачки нашли хозяина, а на оружейном складе не сошлось, значит, наставник Мэн просто не хотел оставлять следов. Если вы запишете недостачу на консервированные припасы Северного склона, то сойдется и в саду, и на складе.
─ Кто позволил тебе править закрытые ведомости?
─ Вы.
─ Когда это я разрешал?
─ Ключи у вас, бумаги тоже у вас, а печать в конце концов поставите только вы.
Управляющий У долго смотрел на него, дважды постучав указательным пальцем по краю стола: ─ Сдается мне, умишком ты не из здешних краев.
Гу Юй стряхнул прилипший порошок в мусорную корзину: ─ Набегался в канцелярии управленца. Если у лошади корма на два фунта меньше, управляющий сразу срезает паек писарю.
─ В канцелярии тебя научили травы по запаху отличать?
─ Лошади тоже лечатся.
─ И красный песок с Северного склона узнавать?
─ Когда заходил, к подошве прилип.
Управляющий У опустил взгляд на сапоги Гу Юя.
По рантам и впрямь жался красный песок, но всего пара песчинок – и исключительно на левом.
От ворот до внутреннего двора прямой путь мимо Северного склона никак не пролегал. Разве что пройти по тропке справа от внутренних ворот, а потом чиркнуть краем по сосновой рощице.
Заметив его взгляд, Гу Юй опустил глаза, слегка шаркнув ногой о пол: ─ Вчера загляделся на дерево, вот и налипло.
─ И впрямь любитель природы.
─ Сторожка у ворот подтвердит.
Больше управляющий допытываться не стал, приложил запечатывающую печать к правому нижнему углу ордера и списал недостачу на Северный склон.
Стоило чернилам высохнуть, как за дверью снова замаячили желающие получить припасы.
Шумное на вид Управление тыла мигом вернулось к привычному течению, и про те четыре пачки больше никто не вспомнил.
Но Гу Юй крепко запомнил деревянную бирку аптечного сада на поясе того юнца.
Наставник Мэн в позапрошлом году повредил левую ногу, а на Северном склоне кому-то потребовался корень сушения.
Как рассказывал Чжоу Мань, старейшины уже два года грызлись из-за того, кому затыкать брешь в предковском гробе Девяти Врат.
Если на Северном склоне прятали человека, которому нужен корень сушения, то этот человек наверняка был связан с происшествием в Южном море.
Управляющий У подвинул Гу Юю две бирки: ─ Две порции.
─ Благодарю.
─ Завтра приходи снова.
─ Я ведь только помогал.
─ Во внутреннем дворе дармоедов не держат.
Гу Юй забрал бирки, но когда уже поворачивался, управляющий бросил вдогонку: ─ Корни дерева у правой тропки сегодня утром велели выкопать.
Гу Юй придержал рукой дверной косяк: ─ Нашли воду?
─ Воды нет. Нашли кувшин вина.
─ Кто закопал?
Управляющий У потянулся за новой стопкой ордеров: ─ На глиняной печати вырезано слово «Юй». Старый привратник уже отнес его в главный дом.
Гу Юй нашарил в рукаве жетон возвращения.
Со стороны лунных ворот донесся звон меди.
У входа в главный дом стоял наставник, а у его ног темнел тот самый свежевыкопанный старый винный кувшин со сбитой наполовину сургучной печатью.

Комментарии

Загрузка...