─ Ревет.
Эта короткая фраза догнала Гу Юя, когда он с миской супа устроился у костра, прижав край глиняной посуды к губам, но так и не сделав ни глотка за долгие мгновения.
Фэн Ци отобрал у Чжоу Маня солонку и мимоходом бросил на него косой взгляд: ─ Суп слишком горячий?
─ Соли перебор.
─ Я еще не сыпал.
─ Значит, вода дрянь.
Чжоу Мань ткнул палочками для еды в зелень, плавающую в миске Гу Юя: ─ Шестой братишка, раз не пьешь, отдай мне.
Гу Юй прикрыл миску ладонью и в два глотка прикончил половину горячего варева: ─ Пятый братишка еще не вернулся, оставьте ему порцию.
Шэнь Минь сидел под склоном, короткий меч уже покоился в ножнах, но та самая тряпица для полировки всё еще лежала у него на коленях – порывы ветра то и дело норовили загнуть ее уголок, а он неизменно возвращал его на место.
В ту ночь больше никто не заводил речи о Предковском Гробе.
Спустя три дня на самом краю тракта показались крепостные стены Девяти Врат.
Море песка подступало к подножию горы, ветер гнал мелкую крошку по каменным ступеням, у подножия стен намело целые барханы желтой пыли, а из расщелин в камнях торчали зеленые прутики нескольких кустов тамариска.
Гу Юй натянул поводья и задержал взгляд на знакомом пейзаже.
В его памяти эта новая стена отсутствовала, да и восточная сторожевая башня стала ниже на ярус, карнизы покрыли свежей серой черепицей, но медные колокольчики по-прежнему висели на прежних местах.
Стоило налететь порыву ветра, как язычки ударялись о внутренние стенки: три звона, короткая пауза, еще два.
Раньше он с закрытыми глазами мог безошибочно определить по этому перезвону, откуда дует ветер.
Чжоу Мань подогнал коня ближе: ─ Прибыли.
─ Вижу.
─ Ты выглядишь недовольным.
─ Четыре дня в седле, задница болит.
Фэн Ци обернулся спереди: ─ Кость Закона сменила оболочку, а вот вредная рожа осталась прежней.
Гу Юй приподнял веки: ─ Второй братишка и перед самыми воротами норовит меня уколоть?
─ Внутри народу много, неудобно будет.
У горных ворот высились два ряда черных каменных столбов, и на них были высечены уложения всех прошлых поколений Девяти Врат – песчаные бури давно уже стерли высеченные в камне строки почти добела.
Когда-то Гу Юй закопал за седьмым каменным столбом три кувшина вина, а под девятым спрятал выданную Чэнь Ле охранную грамоту секты.
Теперь же основание седьмого столба подлатали полуфутом свежего камня, вино, судя по всему, Линь Юй выкопал давным-давно, а рядом с девятым вырос караульный пост.
Чэнь Ле спешился и протянул дорожную подорожную, стражник принял деревянную бирку, переводя колючий взгляд с лиц прибывших, пока наконец не остановился на выданном при увольнении жетоне у пояса Гу Юя.
─ Чиновник из Чанпина, Гу Юлян?
Гу Юй подвел коня ближе: ─ Это я.
─ Цель прибытия в горы.
─ Содействие в расследовании контрабанды на заставе Лигуань.
Стражник перевернул подорожную, сверяя псевдоним на оборотной стороне приказа о возвращении: ─ Девять Врат не держат чужеземное оружие, поясной нож сдать, амулеты и артефакты подлежат описи.
Гу Юй хлопнул себя по пустому бедру: ─ Нож отобрал прежний командир отряда, а артефактов отроду не водилось, гол как сокол.
─ А Кость Закона?
Гу Юй покосился на Чэнь Ле: ─ Ее тоже снимать?
Кончик кисти стражника вжался в бумагу, чернила расплылись темным полукружьем.
Чэнь Ле забрал подорожную обратно: ─ Кость Закона находится под личным присмотром главы секты, она записана на внутренний двор.
─ Внутренний двор?
Стражник окинул Гу Юя повторным взглядом, скользнув от застиранной крестьянской одежды к стоптанным подошвам сапог, и снова уставился на тот самый чанпинский жетон.
Фэн Ци положил Указ Предковского Гроба на регистрационный стол: ─ Пиши как велено.
Острие жетона было обращено в сторону Гу Юя, белое сияние чертило тонкую линию вдоль угла стола, и стражник больше не стал чинить препятствий, уткнувшись носом в последние незаполненные графы.
Из глубины горных ворот выбежал привратник.
Седой старик с копной белых волос и связкой ключей на поясе, которые звякали при каждом шаге, сталкиваясь друг с другом.
Гу Юй прекрасно знал этот звон.
Раньше, стоило ему перелезть через стену, старый привратник неизменно поджидал его в конце каменной галереи – сначала запирал калитку, а потом принимался охаживать черенком метлы по голеням.
Старик подошел к столу регистрации и, взяв дорожную подорожную, дважды перечитал ее: ─ Чужаки?
─ Из Чанпина.
─ На сколько дней?
─ Еще не решили.
Наставник прошел мимо, взметнув краем одежд легкую пыль с каменных ступеней: ─ Надолго.
Старый привратник поднял глаза на наставника, связка ключей на мгновение затихла, после чего он вернул подорожную Чэнь Ле.
─ Тогда ступайте по гостевой тропе, управитель внешнего двора все устроит.
Ворота открылись.
Две тяжелые деревянные створки подались внутрь, и каменная дорога за ними разветвлялась на три тропы: левая вела во внешний двор, средняя вела к Залу Совещаний, а правая уходила в обход зарослей тамариска прямо во Внутренние Врата.
Гу Юй, ведя коня в поводьях, перешагнул через порог.
Ноги сами, без всяких раздумий, свернули направо.
Пройдя пять шагов, он вдруг сообразил, что лошади позади него даже не думали следовать за ним.
Гу Юй остановился под тамариском, все еще держась за поводья, а конь тем временем наклонил голову и вцепился зубами в молодую ветку, с шумом обрывая листья.
Чэнь Ле стоял на развилке.
Фэн Ци, скрестив руки на груди, молча наблюдал за ним.
Линь Юй замер посреди дороги, удерживая лошадей, а лицо Чжоу Маня выглянуло из-за плеча Шэнь Миня.
Оба стражника одновременно подняли головы, а старый привратник за столом регистрации вцепился в ключи, не сводя глаз с тех самых плит, по которым только что прошел Гу Юй.
─ Гу Юлян, ─
Чэнь Ле концом подорожной указал на левую тропу: ─ Гостям сюда.
Гу Юй проследил за направлением его руки, а затем опустил взгляд себе под ноги.
Эта дорожка во Внутренние Врата была вымощена тем же синим камнем, что и шесть лет назад: третья плита имела сколотый угол, а под одиннадцатой прятался водосток.
Он ходил здесь так часто, что даже в новом теле его ноги не забыли эту дорогу.
Фэн Ци шагнул ближе к дереву: ─ Чужеземный ратник из Чанпина, впервые переступивший порог Девяти Врат, а дорогу во Внутренние Врата знает отменно.
─ Да не знаю я ее.
─ Тогда куда тебя несет?
Гу Юй поднял руку, отводя со лба упавшую прядь, и внимательно оглядел ствол: ─ Смотрю, дерево какое-то интересное, дай, думаю, рассмотрю поближе.
Песчаный ветер пронесся сквозь горные ворота, перевернув пару страниц в журнале регистрации.
Никто не проронил ни слова.
Гу Юй похлопал коня по морде, заставляя выплюнуть ветку: ─ В Чанпине таких деревьев не увидишь – ветки крепкие, листва мелкая, корни сквозь камни пробиваются, люблю я растения.
Старый привратник прошел по его следам, наступая подошвами на пятую каменную плиту: ─ Вон там их полно.
Гу Юй глянул во двор.
У левой обочины дороги росли четыре куста тамариска – вдвое выше того, что стоял рядом с ним, и кроны их казались куда гуще.
─ Слишком большие.
Старик сжал в пальцах ключи: ─ Разве плохо, когда большие?
─ Корней не разглядишь.
Гу Юй присел на корточках и потрепал щепотку песчаной земли у основания корней: ─ Этот куст растет в расщелине, в тени, а корни тянутся на восток, значит, внизу наверняка скрывается старый водоотвод.
Взгляд старого привратника упал на его кончики пальцев: ─ Ты и это можешь определить?
─ Возле конюшни в управлении тоже такие росли, в засуху живут долго, под корнями всегда вода прячется.
Старик носком сапога отбросил песок, и под ним действительно обнаружилась узкая каменная щель, края которой потемнели от сырости.
Стражник вытянул шею, заглядывая через плечо, а кончик кисти оставил на регистрационном листе чернильную кляксу.
Гу Юй поднялся, отряхивая ладони от песка: ─ Посмотрели, теперь пойдемте.
Чжоу Мань тут же потянул коня за собой, не сводя восторженных глаз с дерева: ─ Шестой братишка, ты так любишь растения?
─ Гу Юлян любит.
─ А Гу Юй?
─ Гу Юй вечно был занят, некогда ему было любить.
Чжоу Мань кивнул, укладывая эти слова в голове со всей серьезностью: ─ Какая прелесть.
Гу Юй оступился на полшага: ─ Что тут прелестного?
─ Ты.
─ Забери слова обратно.
─ И не подумаю.
Фэн Ци протиснулся между ними, отталкивая Чжоу Маня к внешнему двору: ─ Сам все придумал, а теперь веришь?
─ Он же корни разглядел.
─ Он водосток разглядел.
─ Тем более круто.
Гу Юй кашлянул в кулак и, развернув коня, двинулся по левой дороге: ─ Чжоу Мань, больше не вздумай хвалить меня прилюдно.
─ Почему это?
─ Гу Юляну скоро тридцать, он таких восторгов не вынесет.
Старый привратник все так же стоял на развилке.
Пройдя с десяток шагов, Гу Юй спиной чувствовал, что этот испытующий взгляд никто и не думал отводить.
Старик не узнал чужое лицо, зато отлично помнил, как прежний ученик Внутренних Врат каждый раз после наказания сбегал по правой тропе в заросли тамариска.
Дорогу можно забыть, но привычные места шагов изменить трудно.
Чэнь Ле поравнялся с Гу Юем и, заслонив рукоятью меча их руки от чужих глаз, протянул ему маленький камешек.
На камне был высечен обломок знака секты.
Гу Юй зажал его в кулаке: ─ Что это?
─ Та самая пятая плита, на которую ты только что наступил.
─ Раскололась?
─ Под ней спрятан сенсорный массив Внутренних Врат, и только что он вспыхнул.
Гу Юй потер большой палец о высеченный узор: ─ Запах Предковского Гроба.
─ Массив не признает Предковский Гроб.
─ Значит, дело в корнях.
Чэнь Ле посмотрел вперед: ─ Ты ведь любишь растения.
─ Только что полюбил.
─ Запомни покрепче, смотри не заблудись, когда вернешься во Внутренние Врата.
Чжоу Мань обернулся спереди: ─ Шестой братишка, у меня в комнате три горшка с цветами, один я подарю тебе. ─
Не надо.
─ Ну давай два.
─ Оставляй все себе.
─ Разве ты не любишь цветы?
Гу Юй сунул камешек в рукав и больше не стал ему отвечать.
Строения внешнего двора каскадом спускались по склону горы, каменные стены разделяли узкие переулки, на карнизах сушились травяные сборы, а в воздухе стоял густой запах сена и сухой пыли.
Знакомых лиц по сравнению с прошлыми годами поубавилось, новые ученики при встрече почтительно кланялись наставнику, но взгляды неизменно задерживались на Гу Юе.
Все знали, что отряд уходил на поиски в Чанпин, но вернулся лишь какой-то чужеземец в потрепанной одежде.
Гу Юй низко опустил голову, проверяя пряжку седла, прячась от этих любопытных взглядов за полями собственной соломенной шляпы.
Миновав защитную ширму внешнего двора, Чэнь Ле только передал лошадь конюху, как наставник замер перед каменными ступенями, ведущими во Внутренние Врата.
─ Гу Юй, иди сюда.
Стражники все еще возились позади с регистрационными книгами.
Гу Юй обвел взглядом окрестности: ─ Здесь нет никакого Гу Юя.
Наставник устремил взгляд на приказ о возвращении у него на поясе.
Имя «Гу Юлян» на черной деревянной бирке само собой исчезло, а шестая кровавая печать проступила сквозь волокна дерева.
Старый привратник, только что последовавший во внешний двор, как раз поднял голову.

Комментарии

Загрузка...