─ Пятый братишка, сколько еще ты собираешься таскать этот меч?
Шэнь Минь надавил на рукоять, не сбавляя шагу. Он ловко обошел торчавший посреди тропы корень и, дождавшись, пока Гу Юй поравняется с ним, постарался еще глубже спрятать короткий меч под полою платья.
─ Не твое дело.
─ Он побывал в моей груди, с какой стати не мое? ─ Гу Юй переложил поводья в левую руку, а большим пальцем провел по конскому гривному волосу. ─ Меч отличный, и отмыт на совесть. Только почему пятно крови на гарде до сих пор не счистил?
Плечи Шэнь Миня напряглись, а большой палец до побеления вдавился в иероглиф «стоп» навершия. Впереди по тропе послышался голос Фэн Ци, ворочавшего камни – те с грохотом покатились вниз по склону и долго еще не могли успокоиться.
─ Пригодится.
─ От нечисти отбиваться?
─ Чтобы помнить.
Гу Юй посмотрел на его руку: ─ Боишься забыть?
Шэнь Минь наконец повернул голову. Годы странствий вылепили на его лице суровые линии, под глазами залегли темные тени от бессонных переходов, но взгляд так и не смог закрепиться на лице Гу Юя.
─ Боюсь, что кто-то другой забудет.
Под ребрами у Гу Юй снова заныло. Он качнулся в седле, делая пару шагов вперед, чтобы между ними вновь пролегла дистанция в пол-лошадиного корпуса: ─ Не переживай. На сколько дюймов клинок вошел и кто отдал приказ – я помню всё до мелочей.
Подушечка пальца Шэнь Миня прочертила черту до самого края знака, но преследовать его он не стал.
Завал впереди был разобран. Наставник стоял на краю откоса, удерживая в руке только что сдвинутый валун. Когда Гу Юй проезжал мимо, камень сорвался в пропасть, и облачко пыли осело прямо на сапогах.
─ Наговорились? ─ раздался голос.
─ Вспоминаем прошлое. ─ Гу Юй укоротил поводья. ─ Пятый братишка никак не расстанется со старым мечом, я вот предлагаю ему сменить оружие.
Наставник бросил взгляд на пояс Шэнь Миня: ─ Менять не нужно.
─ Вы прямо-таки защищаете его.
─ Меч не виноват.
Преодолев последний каменистый подъем, Гу Юй почувствовал, что тупая боль в груди стала еще ощутимей. Не поворачивая головы, он провел испуганного коня через узкий проход: ─ Верно. Во всем виноваты люди.
К тому времени, как отряд спустился с гор, уже миновал час петуха. У дороги стоял обветшалый постоялый двор, к изгороди привязали мулов какой-то торговой ватаги, а на заднем дворе возвышались груды неколотых дров. Чэнь Ле с помощью подорожной выхлопотал три комнаты наверху и еще две в общей спальне.
Фэн Ци оглядел выданные таблички: ─ Семеро человек, и как нам разместиться?
─ Наставнику – отдельную, Гу Юю – тоже. ─ Чэнь Ле протянул оставшиеся бирки. ─ Остальные пятеро делим по три комнаты.
Гу Юй принял свою: ─ С каких это пор мне полагаются апартаменты на одного?
Фэн Ци подхватил его котомку: ─ Для удобства надзора.
─ Тогда заселяйся со мной.
─ Боюсь ночью схватиться за меч.
─ Второй братишка знает меру, в худшем случае сломаешь кровать.
Мимо проходил слуга с охапкой тюфяков. Услышав про сломанную кровать, он инстинктивно прижал постель к груди покрепче. Чэнь Ле внес залог за постой и бесцеремонно подтолкнул Гу Юя к восточной двери: ─ Будешь жить один. Нанесешь ущерб – вычтем из твоего жалования.
─ Моих грошей едва хватит на одежду, придется еще и кровать Чжао Ци оплачивать.
С лестницы донесся голос наставника: ─ С одежды и начнем.
Гу Юй уперся рукой в косяк: ─ Прошло шесть лет, а вы всё помните?
─ Долги не имеют срока давности.
На ужин подали лишь просяную кашу, соленые редьки и плошку тушеного тофу. Чжоу Мань, проскакав целый день в седле, умял три пиалы, но когда потянулся за четвертой, палочки Фэн Ци преградили ему путь.
─ Ночью еще дежурить предстоит.
─ На дежурстве аппетит лучше.
─ В котле больше ничего нет.
Чжоу Мань заглянул за перегородку. Повариха как раз скребла деревянной ложкой по дну котла, и этот звук эхом разнесся по всей горнице. Он убрал пустую пиалу и украдкой стянул у Гу Юя нетронутый кусок тофу.
─ Шестой братишка не любит тофу.
Гу Юй прижал миску ладонью: ─ Теперь люблю.
─ Раньше ты при виде его нос воротил.
─ А в конюшне что, мясом кормят?
Чжоу Мань вернул злополучный кусок на место, оставив на нем след от зеленого лука: ─ Ну ешь сам.
Гу Юй посмотрел на кусочек, который уже дважды сменил владельца, и в конце концов сдвинул его на тарелку Фэн Ци: ─ Деньги за сахарные коврижки второй братишка еще не отработал, пусть подкрепится.
Фэн Ци швырнул палочки на стол: ─ Кто еще попытается залезть в мою тарелку, того подвешу на флагштоке у входа.
За столом тут же воцарился порядок. Лишь наставник продолжал невозмутимо пить чай, скрывая пол-лица за поднимающимся от пиалы паром.
После ужина Линь Юй с Шэнь Минем отправились на задний двор проверить коней, а Чэнь Ле принялся сверять маршрут на завтра. Фэн Ци заставил Чжоу Маня мыть посуду, чтобы тот не вздумал бегать за ночными закусками.
Гу Юй поднялся наверх с собственной постелью. Проходя мимо поворота галереи, он заметил открытую дверь в комнату наставника. Слуга как раз внес поклажу: два продолговатых ларца стояли у стены, рядом громоздились сменная одежда и плетеный короб для чайной утвари.
Глубже всех примостилась небольшая деревянная шкатулка.
Она была всего фут в длину, без медного замка, но по четырем углам ее обрамляли серые костяные пластины. Сама по себе она не излучала никакого магического света, однако законсервированная в костях Гу Юя 법골 – законная кость – наотмашь задрожала сквозь дверную доску.
Предковский Гроб с южных морей.
Гу Юй не стал входить. Прижимая к груди тюфяк, он застыл в коридоре, дожидаясь, пока слуга выйдет с пустыми руками, и только тогда направился к своей двери.
Наставник как раз внизу просил хозяина подлить кипятку, в комнате никого не было. Гу Юй сделал два шага вперед, но передумал, развернулся и бросил постель прямо у порога.
Чэнь Ле запихнул его карту Чанпина в пожитки наставника – она еще понадобится им завтра. Зайти за ней – дело вполне естественное.
Перешагнув порог, Гу Юй первым делом открыл плетеный короб. Под чайными приборами обнаружились лишь два старых свитка, карты среди них не было. В продолговатом ларце лежали лекарства и смены платья, а во втором – указ о возвращении, подорожная и несколько писем из Южных земель.
Оставалась лишь деревянная шкатулка у стены.
Он опустился на колени, приблизив подушечки пальцев к крышке. Сила Предковского Гроба сквозь волокна дерева проникла под кожу, и печать переселения душ на груди немедленно запылала. Золотистая вязка проступила сквозь кончик пальца и поползла вверх по указательному суставу.
Гу Юй резким движением перехватил запястье, загоняя золотой свет обратно в кость. Но шкатулка уже отреагировала на присутствие кости закона, изнутри пос глухой удар.
Не осколки Предковского Гроба.
Осколки не издают звуков при столкновении с преградой. Внутри шкатулки хранилась запечатанная расписка о долге, а костяные пластины снаружи служили лишь для того, чтобы запереть ауру.
Три предковских гроба Южных морей охраняли три разлома Сансары. В свое время наставник вытянул часть силы из одного гроба, чтобы сберечь истаивающую душу Гу Юй. Теперь же, раз сила не вернулась на место, на юге осталась брешь.
А раз долговая грамота цела, значит, эта плата еще не внесена.
Пальцы Гу Юя подались еще на полдюйма вперед. На поверхности шкатулки проступили три тончайших трещины, одна из которых уже дошла до угла. Если треснет и третья, с Южных морей придут забирать долг.
Из-за спины послышались шаги.
Наставник с медным чайником в руках стоял на пороге, повернувшись к комнате спиной. Кипяток плескался о стенки, обдавая рукав белым паром. Он не оборачивался и не спешил входить.
Гу Юй убрал руку, заодно дернув крышку соседнего продолговатого ларца: ─ Я ищу карту.
─ Она у Чэнь Ле.
─ Он вам не передал?
─ Нет.
Гу Юй захлопнул крышку. Поднимаясь, он коленом задел угол деревянной шкатулки. Внутри снова глухо звякнула долговая грамота, а золотистый след на кончике пальца на миг вспыхнул сквозь рукав.
У входа воцарилась тишина.
Наставник протянул чайник проходившему мимо слуге и, дождавшись, пока тот удалится, переступил порог. Пройдя мимо Гу Юя, он взял шкатулку и переставил ее в изголовье кровати.
─ Нащупался?
Гу Юй стряхнул с колен пыль: ─ Ваш багаж загораживает проход, я просто подвинул его.
─ На сколько дюймов?
─ Не мерил.
─ Кость закона уже намерила.
Гу Юй поднял правую руку, осматривая кончики пальцев – кожа на них выглядела совершенно здоровой. Он завел руки за спину: ─ Только вернулся, а уже старые долги поминаешь – не к добру это для товарищеских отношений.
Наставник придержил шкатулку с двух сторон, задвигая ее под кровать: ─ Если хочешь узнать, мог спросить прямо.
─ Спроси я тебя – ты бы ответил?
─ Смотря чем готов заплатить.
─ Одной одежды хватит?
─ Мало.
Гу Юй бросил взгляд под кровать. Те три трещины уже утонули во мраке, а аура Предковского Гроба вновь скрылась в недрах дерева.
─ Ну и ладно. Денег у меня всё равно нет.
Наставник осел на стул, засыпая чай в гайвань: ─ У тебя есть кость закона.
Веселые искорки в глазах Гу Юя самую малость потускнели: ─ Сколько силы вы вытянули из Предковского Гроба?
─ Не твое дело.
─ Долговая расписка уже трещит по швам, и это не мое дело?
─ Возвращайся в свою комнату.
Гу Юй не сдвинулся с места. Внизу кто-то переставлял скамью, скрежеща ножками по полу. На заднем дворе лошади жевали сено, а Фэн Ци отчитывал Чжоу Маня за лишнюю щепотку соли. Постоялый двор наполнялся привычными звуками, но из-под кровати больше не доносилось ни звука.
Наставник поднял руку, добавляя себе кипятку: ─ Гу Юй.
─ Я слушаю.
─ Шесть лет назад ты не побоялся сунуться в Предковский Гроб, а теперь боишься вернуться в свою комнату?
Гу Юй еще секунду-другую смотрел на изножие кровати, потом подхватил у порога свой тюфяк. ─ Раз рассказывать не хочешь, допытываться не стану. Когда кредиторы заявятся, не рассчитывай, что я буду отдуваться за тебя в драке.
─ Будешь.
─ Вы о мне слишком высокого мнения.
─ Шесть лет назад ты говорил то же самое.
Прижимая к груди постель, Гу Юй отступил в галерею и захлопнул за собой дверь. Вернувшись в соседнюю комнату, он швырнул тюфяк на кровать, но, улегшись, так и не сомкнул глаз.
Пара досок на потолке отсырела, и ночной сквозняк свистел в трещинах. Кость закона отзывалась тупым эхом Предковского Гроба, каждые несколько ударов напоминая о себе толчками в грудину.
Что именно задолжал наставник, знает ли об этом Чэнь Ле, почему Южные моря молчали целых шесть лет – все эти нити сплелись в один узел в голове Гу Юя. Он перевернулся на другой бок, и из-за стены донесся слабый стук чайной чашки о дерево.
Ближе к рассвету уличные ворота постоялого двора заскрипели. Чжоу Мань с ларецем наперевес взбежал по лестнице, распахнул дверь комнаты Гу Юя и просунул внутрь половину лица.
─ Шестой братишка, мне нужно кое о чем тебе рассказать.

Комментарии

Загрузка...