─ Завтра в часы кролика выступаем от Северных ворот.
Проспав половину ночи на постоялом дворе, Гу Юй задолго до рассвета с котомкой за плечом уже стоял у Северных ворот. Только-только отворились тяжелые створы, стражники еще оттаскивали в сторону рогатки, а семь скакунов уже выстроились вдоль тракта.
Наставник ехал в самомпереди в полном одиночестве. Чэнь Ле проверял подорожные грамоты, Фэн Ци присел на корточки у дороги, осматривая копыта коней, а Чжоу Мань крутился вокруг Гу Юя волчком. Линь Юй стоял у повозки, в то время как Шэнь Минь замер в хвосте отряда.
Спустя шесть лет семеро братьев наконец-то собрались вместе.
Чжоу Мань помог Гу Юю закрепить котомку на седле: ─ Вчера ночью я заглядывал на Восточный рынок.
─ Зачем?
─ За сахарными коврижками. Раньше, когда ты возвращался в гору, всегда их ел по дороге.
Гу Юй принял бумажный кулек, чувствуя пальцами еще не остывшее тепло: ─ Поздно же ты ходил, неужели лавка была открыта?
─ Я достучался.
─ А заплатил?
─ Второй братишка дал денег.
Фэн Ци приподнялся от лошадиных ног: ─ Он пригрозил лавочнику Указом Предковского Гроба, а расплачивался я.
Чжоу Мань покрепче обнял ларец с воспоминаниями: ─ Я просто хотел, чтобы хозяин разглядел печать.
─ Стучать в полночь в чужие двери с погребальной реликвией – то, что они не побежали жаловаться властям, говорит лишь об их отменной выдержке.
Гу Юй отломил кусок сласти и отправил в рот. Вкус жареного зерна и тростникового сахара перебил дорожную пыль, он дважды прожевал и протянул остатки бумаги Фэн Ци.
Фэн Ци не взял: ─ Я не ем такое.
─ Ты же за них платил.
─ Я покупал для Чжоу Маня.
Чжоу Мань урвал один кусочек, а остальное сунул обратно в руки Гу Юю: ─ Я вообще-то хотел сказать лавчнику, что шестой братишка нашлся. Но раз он тебя не помнит, я промолчал.
─ Впредь поменьше языком трепли.
─ Почему это?
Чэнь Ле спрятал подорожную и подошел, отвечая за него: ─ Гу Юй мертв. С нами идет Гу Юлян.
Кусок сласти застрял у Чжоу Маня в горле, на щеке вырос заметный бугор. Он посмотрел на离任牌 – бирку уволенного со службы чиновника, болтавшуюся на поясе Гу Юя, – и лишь спустя какое-то время кивнул.
─ Ну тогда я буду говорить, что нашелся Гу Юлян.
Фэн Ци вскочил в седло: ─ Заткнись и поехали.
Отряд покинул Чанпин, направляясь по тракту на север. Ранневесенний снег белками лежал лишь по оврагам, колеса повозок шуршали по раскисшей грязи, сливаясь с перестуком копыт.
Гу Юй держался в середине колонны и под предлогом поправленных поводьев окинул взглядом каждого из пятерых.
Чэнь Ле по-прежнему носил белое платье, меч на поясе не висел – лишь стопка чанпинских карт. На каждой развилке он сначала бросал взгляд на Гу Юя, сверял с картой, ничего не высказывал вслух, но палец обязательно придавливал свежие чернильные пометки.
Он вроде бы признал Гу Юя, но до конца все же не верил.
Шесть лет назад смерть товарища переплелась с Предковским Гробом, Деревянным Мечом Тысячи Кровей и Небесным алтарем Великого Пустоши. Гу Юй прятался все эти годы, да и наставник хранил молчание о многом. Чэнь Ле оказался зажат посредине, и сейчас любое слово давалось ему с оглядкой.
Фэн Ци ехал по левую руку от Гу Юя, неизменно сохраняя между лошадьми дистанцию в вытянутую руку. За весь путь он не проронил ни слова, однако в тот момент, когда конь Гу Юя едва не ступил в грязевую ловушку, дернул поводья назад, а затем молча повесил собственный бурдюк с водой на луку седла спутника.
Гу Юй взял бурдюк: ─ Второй братишка.
─ Мой.
─ Не на ту лошадь повесил?
─ Рука сорвалась.
─ Рука сорвалась через расстояние в локоть – мастерство не пропьешь.
Фэн Ци протянул руку, чтобы забрать вещь обратно, но Гу Юй успел сделать глоток и вернул бурдюк владельцу. Тот уставился на горлышко, после чего демонстративно вернул его на свой пояс.
Тысяча слов так и застряла за зубами.
У Чжоу Маня подобных терзаний не водилось. Стоило им обогнать телегу с поклажей, как он тут же принялся хвастаться извозчику, что они разыскали пропавшего человека. Возле чайного навеса он бросил пару слов разносчику. Не прошло и полудня, как на тракте уже три разные артели знали, что Девяти Врат отыскали своего Гу Юляна.
Чэнь Ле в третий раз за день притянул его коня к отряду: ─ Еще слово – и я запечатаю тебе рот заклинанием.
─ Я же про Гу Юя ни слова.
─ И про Гу Юляна тоже не смей.
Чжоу Мань покосился на Гу Юя: ─ Даже имя произносить нельзя?
Гу Юй протянул ему последний кусок коврижки: ─ Жуй.
Чжоу Мань взял лакомство и сразу утих. Радость распирала его так сильно, что он даже дважды протер ларец с воспоминаниями на седле. На лице еще не сошли следы загара от шестилетних скитаний, а улыбка сияла в лучах весеннего солнца.
Линь Юй двигался сразу за наставником в черных одеждах с зауженными рукавами, за спиной у него покоился длинный меч. С самых Северных ворот он обронил лишь одну фразу о том, чтобы объезжать лужи, после чего хранил молчание.
Когда Гу Юй повернул голову, Линь Юй тоже смотрел на него.
Их взгляды встретились, и Линь Юй опустил руку, касаясь зазубрины на ножнах. Этот скол оставил Гу Юй в прошлой жизни: тогда они бились полдня из-за пропуска в долину, да так и не поехали.
Гу Юй пришпорил коня, сокращая расстояние: ─ Четвертый братишка, меч всё еще при тебе?
─ Годен к делу.
─ Скол не заделываешь?
─ Нет.
─ Старые обиды?
Линь Юй обернул поводья вокруг ладони: ─ Чтобы напоминал.
─ О чем?
─ Чтобы больше тебе не верить.
Гу Юй не стал развивать тему. Линь Юй тоже ничего больше не объяснял, лишь вытащил из подсумка пару наручей и бросил их ему.
Наручи были сшиты по меркам его прежнего тела, хотя следов износа с внутренней стороны не наблюдалось.
Гу Юй провел пальцем по швам: ─ Когда сшил?
─ Шесть лет назад.
─ Маловаты.
─ Выбрось.
Гу Юй уже запихивал их в котомку: ─ Растянутся, поношу.
Линь Юй отвел глаза и вернулся на коня позади наставника. Ветер взметнул полы его одеяний, скрывая тот самый скол на ножнах от посторонних глаз.
Остался только Шэнь Минь.
Шэнь Минь замыкал шествие, облаченный в простое серое платье без узоров. На поясе висел короткий меч, рукоять которого уже несколько раз перематывали новой тканью, однако возле гарды по-прежнему чернело пятно крови, которое невозможно было отмыть.
Он не смотрел на Гу Юя.
На привалах он проверял сбрую у всех, кроме коня Гу Юя – эту обязанность брал на себя Чэнь Ле. При раздаче сухого пайка он раскладывал шесть порций на камнях, а седьмую забирал себе. Стоило Гу Юю приблизиться, как он тут же отходил на другую обочину.
Ни единого слова, ни единого взгляда.
После полудня путь ушел в горы, и тракт сузился. Участок дороги завалило обвалом, путникам пришлось спешиться и вести коней в поводок. Гу Юй шагал позади Шэнь Миня, от которого его отделяли лишь Чжоу Мань и вьючная лошадь.
Конь задел крупом ветку и испуганно шарахнулся в сторону. Чжоу Мань, пытаясь уберечь ларец с воспоминаниями, оступился на щебне. Шэнь Минь подхватил его под руку, полы его одежд при этом взметнулись, являя миру короткий меч во всей красе.
Камушек под ногой Гу Юя сорвался в овраг.
Длина ножен составляла ровно один фут и семь дюймов, у устья красовались три черные заклепки. Вторая заклепка имела едва заметную трещину на шляпке, а на самомвершии рукояти был вырезан неполный иероглиф «стоп».
Шесть лет назад, когда этот короткий меч вошел ему в грудь, он сжимал рукоять пальцами. Его собственная кровь заполнила вырезанные черты, и когда Шэнь Минь выдернул клинок, багровый след так и остался в углублениях гравюры.
Его не перековывали заново, и не пытались воссоздать по памяти.
Это был он самый.
Шэнь Минь помог Чжоу Маню выровнять шаг и одернул полы платья. Он не оборачивался, но правая рука так и лежала поверх рукояти – большой палец придавливал высеченный знак, а ладонь заслоняла застарелое пятно.
Гу Юй неотрывно смотрел на его спину. Кровавый смрад от Предковского Гроба вновь ударил в ноздри, а старая рана под грудиной заныла в такт шагам. Место удара, угол наклона и усилие, с которым выдергивали клинок, – всё это всплыло из глубин костного мозга.
Чэнь Ле вернулся из головы колонны и сунул поводья в руки Гу Юю: ─ Дорога узкая, держись ближе.
Гу Юй перехватил уздечку, не сводя глаз со спины Шэнь Миня.
Тот почуял взгляд. Его пальцы еще сильнее вжались в рукоять, кожаная оплетка издала едва слышный скрип, но шаг он не ускорив.
Между ними оставался всего один конь.
Горный ветер гулял по ущелью, сдувая дорожную пыль. Наставник впереди расчищал завал из камней, Фэн Ци с Линь Юем ушли проверять соседнюю тропу, а Чжоу Мань с деревянным ларцом в обнимку побежал следом.
Отряд растянулся вдоль узкой горной тропы.
Шэнь Минь по-прежнему не оборачивался.
Проведя коня по последней россыпи щебня, Гу Юй наконец обошел вьючную лошадь и поравнялся с ним.
─ Пятый братишка, сколько еще ты собираешься таскать этот меч?

Комментарии

Загрузка...