─ Ты должен мне одну одежду.
Гу Юй стер шелковой тряпицей чайные брызги с тыльной стороны ладони, а затем смахнул капли со дна чашки: ─ И как мы посчитаем проценты за шесть лет?
─ Вернемся в гору – посчитаем.
─ Давай сразу договоримся. Жалованья у меня сейчас нет, а в канцелярии управленца мне еще и месячное содержание урезали.
Наставник убрал чайник: ─ Можешь отработать.
Гу Юй поднял глаза: ─ Девять Врат нанимают кого-то конский навоз чистить?
─ Охранять Предковский Гроб.
Гу Юй покрутил в пальцах лоскут шелка, не спеша отвечать. Предковский Гроб был разрушен шесть лет назад, но в словах наставника не прозвучало прежнего названия.
За дверью послышалось трехкратное стукание. Вошел Чэнь Ле, держа в руках два только что доставленных письма. Одно из них он положил перед наставником, а второе прижал к углу стола.
─ Из Южных земель пришел ответ. На небесном алтаре в Великом Пустоши за последний месяц трижды зафиксирована реакция кровавого дерева. Весть об этом уже перехватили лазутчики двух кланов.
Наставник распечатал конверт, бегло пробежал глазами две строчки: ─ Запечатать весть о возвращении Гу Юя в секту.
Чэнь Ле посмотрел на Гу Юя: ─ А как быть с Чанпином?
─ Гу Юлян оставляет прежнюю должность и прикомандирован к Девяти Вратам для содействия в расследовании контрабанды на заставе Лигуань. Прошлое имя пока не раскрывать.
Гу Юй аккуратно сложил тряпицу обратно: ─ Я еще не давал согласия на возвращение.
Фэн Ци протиснулся из-за спины Чэнь Ле, сжимая в руках Указ Предковского Гроба: ─ Печать на призыве уже стоит, тут и обсуждать нечего.
─ Я уже умирал однажды. Разве старые списки секты еще действительны?
─ Указ Предковского Гроба признал тебя.
─ Он когда-то и Чжао Ци признавал.
Фэн Ци швырнул бирку на стол, и белый свет от ее поверхности устремился прямо в грудь Гу Юю: ─ Хочешь, чтобы он признал тебя во второй раз?
Гу Юй прижал ладонь к вороту: ─ Не стоит. У вас в Девяти Вратах издавна любят повторять пройденное.
Чэнь Ле подвинул ему конверт с края стола: ─ Сохранить имя Гу Юляна – это приказ наставника. Те, кто рыщет за Девяти Вратами, уже начали шевелиться. Если вернешься в гору под именем Гу Юя, через три дня тебе перекроют дорогу.
Гу Юй не стал вскрывать письмо: ─ Кто ищет Деревянный Меч Тысячи Кровей?
─ Пока неясно.
─ В Южных землях объявляется кровавое дерево, а вы заявляетесь за мной в Чанпин. Обе вести сошлись воедино – неужели чужаки в это поверят?
Чэнь Ле прижал конверт подушечкой пальца: ─ Именно поэтому ты остаешься Гу Юляном. Офицеры стражи Чанпина, знающие все дороги, получили приказ содействовать Девяти Вратам в расследовании.
Гу Юй посмотрел на наставника: ─ Это не защита. Это меня используют как приманку.
─ И защита тоже.
Наставник положил перед ним указ о возвращении. На черной деревянной бирке уже красовалось шесть зарубок, а самая последняя оставалась пустой.
Гу Юй долго смотрел на нее, пока наконец не уколол иглой палец. Капля крови упала в углубление, шестая зарубка сомкнулась, и деревянная бирка вмиг погасила всю ауру, оставив лишь выжженные три знака: Гу Юлян.
Фэн Ци стоял рядом с Указом Предковского Гроба в руках, чувствуя, как застарелая тяжесть в груди немного отпустила. Человека, которого искали шесть лет, наконец-то втолкнули кровью в списки вернувшихся, но этот малый по-прежнему носил прозвище конюшенного писаря, отчего у Фэн Ци даже зубы ныли.
─ Доволен? – ─ бросил он.
─ Нет. Ты мне еще долг не вернул.
─ Вставай в очередь.
Фэн Ци снова перехватил рукоять меча. Из-за двери высунулась половина лица Чи Вана: ─ Второй братишка, наставник велел ему собирать вещи.
─ Да что ему вообще собирать?
Гу Юй поднялся и разгладил полы одежды: ─ Движимого имущества за шесть лет набралось ровно на три комнаты.
Фэн Ци увязался за ним в казарму, но в итоге обнаружил там лишь старое ватное одеяло, две пары матерчатой обуви, полбанки крысиного яда да несколько штопаных носков.
Гу Юй скатал постель, а Чи Ван устроился рядом, помогая затянуть узел. Странствуя в миру, Чи Ван пользовался вымышленным именем, в городских списках он значился как Чи Ван, хотя его настоящее имя в секте оставалось прежним – Чжоу Мань. Прежде Гу Юй находил это имя излишне праздничным и всякий раз, назначая переписывание трактатов в наказание, пользовался случаем, чтобы поиздеваться над младшим.
─ Чжоу Мань, ты узел не в ту сторону завязал.
Чжоу Мань перекинул шнур заново: ─ Шестой братишка, неужели ты за шесть лет накопил только это?
─ Есть еще серебро, оно у сотника Хэ.
─ Сколько?
─ Не хватит, чтобы возместить стоимость одежды.
Мимо дверей прошел наставник, не замедляя шагу. Гу Юй опустил носок, убедившись, что его слова были услышаны, и запихал остатки пожитков в полотняный мешок.
Чэнь Ле прислонился к дверному косяку, изучая карту окрестностей Чанпина: ─ Линь Юй и Шэнь Минь ждут у Северных ворот. Завтра на рассвете выдвигаемся, ночуешь в постоялом дворе.
Гу Юй закинул котомку на плечо: ─ Сначала зайду в караулку, заберу свое.
─ Я с тобой.
─ Не нужно. Сотник Хэ не любит видеть людей из Девяти Врат, может и не отдать.
Чэнь Ле помедлил немного, изучая его взглядом, и посторонился: ─ Четверть часа.
Дверь в караулку Хэ Циншаня была распахнута. Когда Гу Юй вошел, тот как раз протирал клинок, изъятый когда-то у Гу Юя, а ножны и медная бирка лежали рядом на столе.
─ Командир, пришел забеременеть... то есть сбережения забрать.
Хэ Циншань подтолкнул ногой из-под стола небольшой сверток: ─ Давно готово.
Гу Юй подхватил его, и вес оказался больше, чем подсказывала память. Развязав тесемки, он обнаружил внутри не только восемь мелких серебряных монет, но и аккуратно сложенную карту Чанпина, две смены белья и сверток с целебным порошком.
─ Я оставлял на хранение всего шесть лян.
─ Остальные два –плата за твои девять дней службы сверх срока.
─ Начальство канцелярии завизировало?
─ Нет.
─ Выходит, растрата казны?
Хэ Циншань водворил клинок в ножны: ─ Не нужны – верни обратно.
Гу Юй запихнул серебро в узел: ─ Обычай не велит возвращать то, что отдали от чистого сердца.
Хэ Циншань взял медную бирку, провел большим пальцем по ее краю и тоже бросил ее в сверток: ─ Бирка уволенного служащего. На дороге, если встретишь посты чанпинской стражи, еще пригодится. Смотри только не вытаскивай ее перед людьми из Девяти Врат – им глаза режет.
─ Они уже видели.
Чэнь Ле стоял за воротами двора, не заходя внутрь.
Хэ Циншань бросил косой взгляд на белые одежды за проемом и захлопнул лежавший на столе строевой журнал: ─ Я сразу понял, что ты не простой конюх.
Гу Юй, уже затягивавший узел на мешке, чуть замедлил движения: ─ С каких пор?
─ На третий месяц. Когда рухнули стеллажи с фуражом, ты слишком ловко их удержал. Потом я проверил деревню, из которой ты якобы прибыл: шесть лет назад никаких бедствий там не случалось и пожаров не было.
─ Тогда почему не схватили меня?
─ В канцелярии управленца всегда не хватает рабочих рук. Ты никому вреда не причинял, с какой стати тебя хватать?
Хэ Циншань взял кисть и вписал имя Чжао Ци в новую строчку караульного расписания: ─ Я ведь знал, что ты ночами учишь маршруты выхода из города. После того как на заставе Лигуань сменился комендант, ты карту перечерчивал трижды.
Гу Юй опустил взгляд на карту, и из ее складки выскользнула узкая полоска бумаги.
На ней было всего две строчки.
Комендант Лигуаня – человек Девяти Врат. Если бы ты вздумал бежать тогда, застава действительно оказалась бы для тебя могилой.
Чернила давно высохли, а внизу стояла личная печать Хэ Циншаня.
Гу Юй сжал кончик бумажки, и в тишине комнаты слышалось лишь шуршание кисти о ворс. Хэ Циншань давным-давно знал, что он ищет лазейку, и так же знал, что Девяти Врата перекрыли северную заставу, но за все годы не обмолвился Чэнь Ле ни единым словом.
─ Командир.
─ Не благодари. Ты отвадил от меня куда больше головной боли.
─ Я и не собирался благодарить. Хотел спросить: раз вы знали, что впереди тупик, почему не помешали мне собирать дорожные сборы?
Хэ Циншань обмакнул кисть в тушь: ─ Человек всегда должен оставлять себе обходной путь. Удастся ли по нему пройти – это уже другой вопрос.
Гу Юй аккуратно слогнул записку и спрятал за пазуху. Забросив котомку за плечо, он у порога бросил на комнату прощальный взгляд.
Сидевший за столом Хэ Циншань уже принялся за распределение караулов. Место, принадлежавшее Гу Юю, было перечеркнуто, а рядом появились имена Чжао Ци и еще одного писаря.
─ Командир Хэ, после дождей в третьем стойле придется перестилать солому.
─ Пошел вон.
─ Чжао Ци опять с дозировкой лекарства ошибся, не срезайте ему жалование за полгода.
─ Если не провалишься сию же минуту, срежу и твое.
Гу Юй перешагнул через порог. Чэнь Ле молча принял у него из рук скатку с одеялом, не прикасаясь к котомке с картами.
Сумерки уже опустились на зубцы городских стен, и от Северных ворот донесся медный звон, возвещавший о закрытии проходов. Следуя за Чэнь Ле через внешний двор, Гу Юй прошел мимо той самой тени на стене, где прятался все шесть лет.
У основания кладки еще оставалась небольшая ямка – след от его послеобеденного отдыха.
Он не останавливался, пока они не вышли за пределы канцелярии, где послышался стук копыт. Фэн Ци придерживал под уздцы семь лошадей, а Чжоу Мань сидел на козлах, прижимая к груди ларец с воспоминаниями. Наставник принял указ о возвращении, проверяя, запечаталась ли шестая кровавая печать.
─ Завтра в часы кролика выступаем от Северных ворот.

Комментарии

Загрузка...