─ Доешь – и пошли домой. ─
Наставник вывел Гу Юя со внешнего двора, но рука на затылке так и не отпустила. Золотистые узоры, подчиняясь давлению чужой ци, медленно втянулись под воротник, оставив лишь тлеющее под ребрами тепло.
Чжао Ци бежал быстрее них и первым влетел в казарму разводить огонь. Половина жареного цыпленка в глиняной плошке уже заветрилась; он плеснул туда полчерпака воды и вытащил из шкафчика две лепешки.
Хэ Циншань застыл на пороге, наблюдая за его хлопотами: ─ Прячешь припасы – списать с жалованья за полмесяца. ─
─ С моего списывайте, до Гу не касайтесь. ─
─ Ему уже и так положено ни шиша. ─
Гу Юй перешагнул порог, и взгляд его скользнул по обоим: ─ Человек еще не ушел, а чай уже остыл. Человеческие чувства в ближней страже рассеиваются на редкость споро. ─
Чжао Ци толкнул глиняную плошку ближе к очагу: ─ Меньше болтай. Цыпленок мой, дрова казенные, а от тебя требуется только языком ворочать. ─
Наставник убрал руку с шеи Гу Юя, и его широкий рукав скользнул по углу стола: ─ Полчаса. ─
─ И на еду норма? ─
─ Осталось двадцать девять кэ. ─
Гу Юй отломил кусок лепешки и отправил в рот, жесткая корка царапнула нёбо. Жевал он медленно; влажные дрова в очаге чадили сизым дымом, и запах куриного бульона вперемешку с гарью заполнил всю казарму. За минувшие годы он успел пожаловаться и на протекающую крышу, и на отсыревшие постели, и на храп Чжао Ци, не дающий покоя.
А теперь, когда пришла пора уходить, каждая мелочь задерживала взгляд чуть дольше прежнего.
Чжао Ци оторвал куриную ножку и сунул ему в руку: ─ В твоих Девяти Вратах мясо-то каждый день едят? ─
─ Смотря по обстоятельствам. Провинишься – жуешь травинки, проштрафишься всерьез – остаешься без пайка. ─
─ А ты много в свое время провинился? ─
Гу Юй покосился на наставника: ─ Этот вопрос можешь задать кому-нибудь другому. ─
Наставник стоял у окна, не удостаивая его ответом.
Чжао Ци проследил за взглядом Гу Юя и понизил голос: ─ Твой наставник всегда такой? ─
─ Какой? ─
─ Ни движения, ни улыбки. Сплошной расход свечного масла. ─
─ Днем лампы не жгут. ─
─ Тогда и места в избе занимает без толку. ─
Гу Юй откусил куриного мяса, плечи его чуть заметно дрогнули. Наставник повернул голову, и Чжао Ци немедленно схватился за глиняную плошку, делая вид, будто изучает трещину на дне.
Полчаса пролетели мигом. Хэ Циншань забрал у Гу Юя тесак и форменный мундир, после чего велел поставить печать на бумагах об отставке. Гу Юй приложил палец к сургучу; на подушечке остался след от иглы после проверки крови, а в самом центре красного оттиска зиял крошечный пробел.
Чжао Ци проводил его до дверей внутреннего двора, не выпуская из рук конюшенную книгу: ─ Так сколько сыпать трав в третью кормушку? ─
─ Летом на две цяни меньше, после дождя вороши сено, прелое не давай. ─
─ А вороного из второго стойла? ─
─ На ночь подсыпай на черпак меньше. Он бьет копытом в дверь вовсе не от голода. ─
Чжао Ци перелистнул страницу и тут же вдогонку спросил: ─ А вернешься? ─
Гу Юй помог ему разгладить загнутый уголок книги: ─ Если перепутаешь кормовые ведомости – перешли в Девять Врат. Увижу – исправлю. ─
─ Да кому сдались твои исправления. ─
Чжао Ци прижал книгу к груди и отступил на два шага, втаптывая каблуки в песок. Он полистал страницы, и бумага зашуршала под пальцами.
Гу Юй не стал подходить ближе, лишь бросил ему связку ключей от казармы. Чжао Ци поймал их на лету; железо легло в ладонь, сохраняя тепло чужих пальцев.
─ Под досками кровати еще пара медных монет. ─
─ Оставлю на возмещение трещины в стене. ─
─ Трещину Кость Закона пробила. ─
─ Тем более придется заплатить. ─
Гу Юй усмехнулся: ─ Ладно, запиши в долг. ─
Чжао Ци засунул ключи за пояс: ─ Гу Юлян, смотри не вздумай смотаться по-тихому. ─
Оставив короткий ответ, Гу Юй повернулся и последовал за наставником в боковую гостиную.
Внутри уже навели порядок, все пять артефактов куда-то унесли. Под окном стоял низкий столик, две чашки и чайник с только что закипевшей водой. Чэнь Ле караулил снаружи; завидев их, он увел Фэн Ци и Чи Вана на передний двор.
Уходя, Фэн Ци все еще оглядывался на Гу Юй, а его сапог вмял в землю попавшийся под ноги камешек. Чи Ван прижимал ларец воспоминаний – медную пуговицу он уже сменил, и та блеснула в лучах солнца.
Когда створки закрылись, шаги во дворе стихли окончательно.
Гу Юй опустился перед столиком. Наставник сел напротив, поднимая чайник и омывая пиалы – струя горячей воды описала круг вдоль стенки чашки. Чаинки ссыпались внутрь, вода всколыхнулась и мгновенно осела на дно.
Они молчали, разделенные завесой поднимающегося пара.
Гу Юй провел ладонью по колену, а после перенес руку на край столика. На полированном дереве осталась старая царапина от ножа; подушечка пальца проскользила по ней до самого конца и вернулась обратно. Кость Закона только-только пробудилась, и грудная клетка еще отзывалась эхом, отдавая тупой болью в ребра при каждом вздохе.
Наставник выплеснул первую заварку и заварил чай сызнова.
Аромат заварки перебил остатки благовоний погони, въевшихся в стены гостиной. Кто-то за окном убирал Предковский Камень, и цоколь глухо стукнул о порог, вызвав короткий упрек от Фэн Ци. Чи Ван попытался того успокоить, и звуки стихли.
Слушая, как они удаляются, Гу Юй чувствовал, как горло сжимается все туже.
Шесть лет назад обрушившиеся обломки Предковского Гроба переломали ему ноги. Короткий меч Шэнь Миня пронзил грудь, острие вышло со спины. Когда кровь заливала узоры массива Гроба, он еще оставался в сознании.
Он помнил, как наставник стоял на вершине алтаря.
И помнил то самое повеление – действовать.
Все, что было после, оборвалось на пороге круговорота реинкарнаций, оставив лишь дрожь крошащихся костей. Все эти годы он мысленно прокручивал положение каждого участника в тот роковой день, но так и не смог отыскать иного толкования для того приказа.
Наставник пододвинул к нему пиалу.
Фарфоровое донышко заскрежетало по дереву и замерло рядом с рукой Гу Юя. От стенок исходил жар, а на поверхности воды покачивались два листочка.
Гу Юй поглядел на них с секунду, взял пиалу и сделал глоток. Горячая жидкость обожгла язык, в носу защипало от чайных испарений. Он опустил голову и отпил еще раз, загоняя невольную дрожь вглубь вместе с глотком.
Наставник не подгонял.
Бумажная оконная занавеска вздулась от порыва ветра, бамбуковая шторка застучала о раму. Вода в чайнике на столе постепенно утихла, и рябь на чае пропала.
Гу Юй поставил пиалу на место: ─ Я задам лишь один вопрос. ─
Наставник смотрел на него.
Гу Юй прижал подушечки пальцев к гладкому фарфору. Жар уже спал, но отпускать он не собирался.
─ Приказав ему убить меня, вы и впрямь считали, что я должен умереть, или на то были иные причины? ─
Наставник ответил не сразу.
Гу Юй ждал. Во дворе сменились две смены караула, солнечные блики на окне переместились с угла стола на чайник. Он взял пиалу и допил остатки чая, а когда донышко вновь коснулось деревянной поверхности, на ней остался влажный след.
Наставник поднял чайник и долил ему воды.
─ Гу Юй. ─
─ Я здесь. ─
─ Твой Деревянный Меч Тысячи Кровей распорол мне рукав на алтаре Великого Пустоши. ─
Гу Юй прижал палец к краю пиалы. В тот день, когда он оказался заперт в ловушке массива, меч действительно чиркнул по правому рукаву наставника прямо перед тем, как вылететь из рук. Тогда он думал, что тот удар никого не задел.
Наставник поднял правую руку: лазоревый манжет был безупречен, а швы искусно спрятаны с внутренней стороны.
─ Кровь еще не успела остыть, как ты уже канул в круговорот. ─
В горле Гу Юя пересохло, чай из пиалы слегка плеснул через край, потечся по тыльной стороне ладони к запястью. Он не стал вытирать влагу, не сводя глаз с чужого рукава.
Наставник положил рядом с ним лоскут шелковой ткани, задерживая взгляд на расползающемся мокром пятне.
─ Ты должен мне одежду. ─

Комментарии

Загрузка...