─ Ладно, признали. И что теперь? ─
Гу Юй привалился спиной к стене двора, а золотистые костяные узоры все еще блуждали под воротом его одежды. Указ Предковского Гроба завис перед ним, запирая белым сиянием Печать Перерождения, так что оспорить содеянное уже не представлялось возможным.
Фэн Ци подошел вплотную: ─ Что теперь? Ты бегал целых шесть лет, оставив нам разбирать горы беспорядка, а теперь смеешь являть такую физиономию? ─
─ Какую это такую? ─
─ Которая прямо-таки напрашивается на тумаки. ─
─ Это от рождения. ─
Фэн Ци нажал на рукоять меча. Ножны со звяканьем задели пояс, и Чи Ван испуганно вцепился ему в локоть: ─ Второй братишка, управленец только что сказывал – применять пытки нельзя. ─
─ Я не пытаю. Я очищаю ряды секты. ─
─ Я еще не вернулся в ворота секты, так что в ряды не вхожу. ─
Гу Юй отвечал реплика на реплику, отчего у Фэн Ци заложило уши. Чи Ван вцепился еще крепче, пропахав подошвами по песчаной земле две глубокие борозды.
Чэнь Ле подобрал с земли амулеты памяти и аккуратно уложил их в ларец: ─ Фэн Ци, отойди. ─
─ Старший братишка, он же опять обманул нас Жетоном Мертвеца! ─
─ Этот жетон дал ему я. ─
Наставник стоял на крыльце, и полы его лазурного хаома трепетали на ветру: ─ Когда Предковский Гроб раскололся, я прикрыл тем жетоном пламя его души. ─
Плечи Фэн Ци окаменели. Почему тот жетон сумел обмануть благовония погони, наставник знал с самого начала.
─ Вы ведали об этом? ─
─ Подозревал. ─
─ К чему тогда эти пять кругов проверки? ─
─ Хотел посмотреть, поумнел ли он за шесть лет. ─
Гу Юй поднял глаза: ─ Ну как, зрелище удовлетворило? ─
Наставник окинул взглядом костяные узоры на его груди: ─ Отупел. ─
Чжао Ци по-прежнему прислонялся к столбу галереи; услышав такое, он наконец перевел дух: ─ Погодите-ка. Так малый Гу и впрямь тот самый пропавший ученик Девяти Врат? ─
─ Никто его не терял. ─
Гу Юй поспешил внести ясность: ─ Я сам ушел. ─
Фэн Ци оттолкнул Чи Вана: ─ Ты сгинул у Предковского Гроба, лампа твоей души погасла. Мы три месяца перерывали руины и нашли лишь половину тесьмы от одежды. Если ты был жив, почему не подал весточку? ─
Костяные узоры под воротом Гу Юя качнулись. Он поднял руку и прижал ее к груди, чувствуя ладонью разливающееся тепло: ─ Некогда было. ─
─ Шесть лет – и все некогда?! ─
─ Был занят уборкой конского навоза. ─
Кадык Фэн Ци сухо дернулся, а вены на тыльной стороне ладони впились в рукоять. Он допускал, что Гу Юй тяжело ранен, что он потерял память или что кто-то держал его в заточении. Но ему и в голову не приходило, что этот негодяй преспокойно жил припеваючи и притом затыкает ему рот уборкой навоза.
Чи Ван опустился на корточки, собирая растерянные амулеты, и его пальцы несколько раз не смогли ухватить бумажный уголок: ─ Шестой братишка, я каждый год ездил в Южное море. Обошел округу вокруг Предковского Гроба раз тридцать. ─
Гу Юй посмотрел на загар на его лице и задержал взгляд на пол-островка: ─ Больше не езди, ветрено там. ─
Чи Ван уложил бумаги в ларец, не поднимая головы: ─ Не твое дело. ─
─ Ладно, не мое. ─
Гу Юй ответил легко, но правая рука дважды капризно провела по подолу. Он подался на полшага вперед, намереваясь застегнуть у Чи Вана распустившуюся медную пуговицу. Его пальцы едва коснулись края ларца, но тут же отдернулись, повторив узор деревянных волокон.
─ Пуговица износилась, сменить бы. ─
Чи Ван прижал ларец к груди, оставляя между ними расстояние в пол-локтя: ─ Ты и раньше вот так заговаривал зубы. ─
Гу Юй убрал руку: ─ Больше не буду. Прости. ─
Во дворе повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы. Чи Ван потупился, глядя на медную пуговицу, его ноздри покраснели от солнца, и лишь спустя долгие мгновения он защелкнул крышку ларца.
─ И это слово запоздало. ─
─ Бери пока что есть. ─
─ Не нужно. ─
─ Тогда верни мне. ─
Чи Ван резко вскинул голову, и глаза его покраснели еще сильнее: ─ Повтори-ка? ─
Гу Юй закрыл рот и приложил палец к губам, изображая замок. Чжао Ци, наблюдавший за этим со стороны, все понял: братец Гу умел довести до белого каления самого Хэ Циншаня в страже, но перед этой компашкой вел себя точно так же, ничуть не изменившись.
Хэ Циншань оттолкнул мешавший Указ Предковского Гроба и шагнул к Гу Юю: ─ Как твое имя? ─
─ Гу Юй. ─
─ А как же Гу Юлян? ─
─ Тоже можно звать. ─
─ Самозванец в воинских списках – по закону положено упрятать за решетку. ─
─ Командир, я шесть лет отпахал на управу, неужто не вымолю зачет вины? ─
─ Конюшенной службой подлог не искупишь. ─
─ Таблицы дозорных маршрутов ближней стражи за последние два года, три тайных поста, две дороги для подвоза провизии и противопожарные рвы во внешнем дворе – все перекроено мной. ─
У Хэ Циншаня дернулась щека: ─ Ты еще смеешь хвастаться? Вообще-то это моя работа. ─
─ Вот я и отдал всю славу вам. ─
Чжао Ци не удержался и фыркнул. Хэ Циншань зыркнул на него, и тот немедленно прикрылся старым гроссбухом.
Управленец кашлянул в кулак: ─ Личность Гу Юя вызывает вопросы, но с момента поступления на службу воинских законов он не нарушал. Раз Девять Врат нашли человека, со стражника можно снять обязанности по упрощенной процедуре увольнения. ─
Хэ Циншань сорвал с пояса Гу Юя медную бляху: ─ Ты теперь уволен. ─
Гу Юй потрогал опустевший пояс: ─ А жалованье за этот месяц? ─
─ В доход казны. ─
─ Мне еще девять дней дежурить положено. ─
─ Отменяется. ─
─ Чжао Ци ни за что не запомнит пропорции трав для амбара. ─
Чжао Ци выглянул из-за гроссбуха: ─ Запомню я. ─
─ Ты в прошлом месяце насыпал лишних две цяни сорной травы, так у лошади из третьего стойла живот три дня пучило. ─
─ Это конь обжора! ─
Хэ Циншань отвесил обоим по пинку: ─ Заткнитесь оба. ─
Гу Юй отделался легким тычком, но его штанины покрылись пылью. Он наклонился, отряхнулся, а затем извлек из-за пазухи сложенную стопку исписанной бумаги.
Заметив толщину свертка, Чэнь Ле уставился ему в лицо: ─ Что это? ─
─ Карта связей всех влиятельных сил Чанпина. ─
Гу Юй развернул верхний лист. На нем были вычерчены семнадцать главных дорог города, шесть каналов и подступы ко всем кварталам, а рядом пестрели пометки о купцах, бандах, отставных военных и чиновничьей родне. Пересечения разноцветных линий не содержали ни единой финансовой записи.
─ Торговцы Лю закупают кожи для Западного лагеря, а шурин лавочника служит писарем в Лигуане. Речной союз южного квартала не имеет прямых связей с управой, зато ежемесячно возит грузы для трех зерновых лавок. ─
Он коснулся подушечкой пальца двух чернильных пометок и тут же перевернул страницу: ─ Вы ищете незарегистрированных иноземцев, но списки постоялых дворов на западе города неполны. И дело не в укрывательстве беглых, просто лавочник берет взятки с нелегальных рабочих. ─
Чэнь Ле взял бумагу, и страницы под его пальцами зашелестели с нарастающей медлительностью.
Девять Врат потратили три дня на расстановку сетей после прибытия в Чанпин. На этой же карте Гу Юя тайных нитей оказалось вдвое больше, чем они смогли раскопать. Причем кое-какие сведения отсутствовали даже в архивах управы – добыть их удавалось лишь годами толкуясь со столичным людом.
─ Когда ты все это составил? ─
─ Когда не спалось. ─
─ Зачем тебе понадобилось разбираться в раскладах Чанпина? ─
─ Чтобы сбежать. ─
Гу Юй всучил оставшиеся бумаги Чэнь Ле: ─ Держи, сэкономлю вам время на прочесывание. Считай, я твой должник. ─
Чэнь Ле сжал край бумаги, и напускная мягкость на его лице наконец дала трещину: ─ И это все, чем ты передо мной в долгу? ─
─ Хочешь считать за два? ─
─ Шесть лет. ─
─ Считать по годам слишком накладно. ─
Чэнь Ле потупился, глядя на карту. Уголки листов обтрепались до мягкости, а чернильные пятца в некоторых местах отличались по тону – судя по всему, карту переделывали добрых несколько десятков раз. Гу Юй на словах признавал лишь мизерный должок, а втихомолку уже расчистил для Девяти Врат все дороги в Чанпине.
Задумай он и вправду оборвать все концы, он бы не стал оставлять эти свитки.
Фэн Ци потянулся за картой: ─ Дай взглянуть. ─
Чэнь Ле поднял руку повыше, не позволяя дотронуться: ─ Сперва убери меч. ─
─ Я не собираюсь его рубить. ─
─ Ты только что вытягивал его трижды. ─
─ Из ножен он не выходил. ─
Гу Юй снова прислонился к стене: ─ Дай ему посмотреть. Историю о том, как второй братишка шпионил за квашеными кадушками на востоке города, небось, уже вся секрта знает. Ему нужно отличиться. ─
Фэн Ци приоткрыл меч на полдюйма. На сей раз Чи Ван не стал его останавливать, лишь прижал ларец и отступил в сторону.
Чжао Ци поспешно оттащил старый гроссбух за спину Хэ Циншаню: ─ Братец Гу, поменьше болтай. Начни тебя бить, так управленец уволенным расходы на лекаря возмещать не станет. ─
─ Слышал? ─ Гу Юй ткнул пальцем в сторону Фэн Ци. ─ У меня нет денег. ─
─ Ты еще и деньги сберечь надеешься?! ─
Наставник наконец подошел к нему вплотную. Запах благовоний погони сделался совсем близким, и Кость Закона в ответ затрепетала, впрочем, не порождая прежнего надрыва. Наставник прикрыл ладонью затылок Гу Юя, и тепло его ладони придавило мечущиеся золотые узоры.
Плечи Гу Юя на миг одеревенели, но отступать он не стал. Он покосился на остывшую чашку чая на каменном столе: ─ Поймали так поймали, личность установили. Нельзя ли теперь поесть? ─
─ Бегал шесть лет, а вернувшись, первым делом за еду? ─
─ Завтракать не довелось. С полудня пять артефактов проверяли, потом Предковским Гробом просвечивали. Не морить же Девяти Вратам голодом новообретенного ученика. ─
Чжао Ци вынырнул из-за спины Хэ Циншаня: ─ В казарме с ночи половина жареного цыпленка осталась, я припрятал. Раз уж малый Гу уходит, надо же ему похлебать горячего. ─
Хэ Циншань с минуту сверлил Гу Юя взглядом: ─ Полчаса. Как управишься – марш в караулку оформлять увольнение, ставить отпечаток, сдавать бляху, форму и тесак. ─
─ Жалованье и впрямь не выдадут? ─
─ Катись. ─
На лице Гу Юя проступило наконец нечто живое. Он качнулся, собираясь уходить, но рука наставника на его затылке так и не разжалась.
Они стояли под лучами солнца на расстоянии всего в пол-дюйма друг от друга. Гу Юй ощущал, что эта ладонь холоднее, чем шесть лет назад, и линии ее чертили по костяным узорам на шее, не сдвигаясь ни на миллиметр.
Наставник повел его в сторону казармы: ─ Доешь – и пошли домой. ─

Комментарии

Загрузка...