─ Вы и это притащили? ─
Гу Юй уставился на жетон в руке Фэн Ци, а его правая стопа уже уперлась в нижний край каменной скамьи. Штуковина эта была не больше полуладони, без единой буквы на гладкой поверхности, а края ее окаймляла тонкая полоска серовато-белой костяной пыли.
Фэн Ци зажал жетон с двух концов: ─ Узнаешь, так что мне и объяснять ничего не придется.
─ Да я столько всякого старья на своем веку повидал. В чанпинской лавке гробов тоже сыщется похожий оттенок.
─ Тогда с чего ты побежал?
Гу Юй уже успел отступить на два шага, прикрывшись каменной скамьей, но при этих словах послушно вернулся на прежнее место: ─ Кто побежал? Я просто уступал дорогу почетным гостям.
Чжао Ци протиснулся через лунные ворота: ─ И что за артефакт на сей раз? Пять предыдущих ничего не выявили, так решили шестой в ход пустить? ─
Чи Ван покрепче прижал к груди деревянный ларец: ─ Указ Предковского Гроба не выискивает Кости Закона. Он чует лишь Печать Перерождения. ─
Шесть лет назад Гу Юй сгинул перед Предковским Гробом в Южном море. Наставник уберег остатками силы гроба крупицу его душевного сознания, и тогда же в Кости Закона залегла Печать Перерождения. Позже, когда он возродился в безымянном мертвеце, метка по-прежнему таилась в самой сердцевине костного мозга.
Жетон Мертвеца способен поглотить дыхание живой кости, но ему не под силу испить метку, оставленную другим мертвецом.
Гу Юй покосился на Чэнь Ле: ─ Вы же только что толлковали о доказательствах? ─
─ Потому-то и пришло время испросить Указ Предковского Гроба. ─
─ Девять Врат норовят испытать меня по шесть раз на дню – предкам от этого не тошно? ─
Наставник вышел из боковой гостиной. Полы его лазурного хаома пропахли благовониями погони, и этот шлейф качнулся вслед за шагами: ─ В Предковском Гробу как раз и почивают предки. ─
Гу Юй повернулся к Хэ Циншаню: ─ Командир, у меня опять прихватило живот. ─
Хэ Циншань тяжелой ладонью прижал его за плечо и водворил обратно к каменному столу: ─ Потерпишь. ─
─ От этой хвори и помереть можно. ─
─ Пока не разъяснишь свои дела с Девятью Вратами, управа тебя никуда не отпустит. ─
Рука Хэ Циншаня не дрогнула. Под его ладонью ощущался лишь тонкий слой холодного пота, однако плечи и спина Гу Юя были натянуты на редкость крепко, а буйная волна внутри загнана в самую глубь.
Хэ Циншань уже давно сбился со счета, сколько брешей в защите ближней стражи залатал этот малый за минувшие годы. Он помнил лишь одно: стоило Гу Юю завести песню о хлопотах, как дело неизменно доводилось до конца. И теперь, когда даже пути к отступлению оказались наглухо перекрыты, Гу Юй все еще продолжал отговариваться мнимой хворью.
На сей раз неприятности выдались на славу.
Управленец завидел наставника и немедленно принялся одергивать одежды: ─ Бессмертный наставник, не причинит ли эта вещица вреда ближней страже? ─
─ Нет. ─
─ Потребуется колоть пальцы ради крови? ─
─ Не требуется. ─
─ Тогда прошу почтенных мужей проверить все на месте. Ели и на сей раз ничего не обнаружится, распрям должен прийти конец. ─
Наставник перевел взгляд на Гу Юя: ─ А если что-то обнаружится? ─
Управленец смахнул пот со лба: ─ Воинские списки не уберегут самозванца. Но раз он верой и правдой служил в усадьбе шесть лет и не совершил дурного, я прошу Девять Врат обойтись без расправы под этой крышей. ─
─ Хорошо. ─
Выслушав их перепалку, Гу Юй взмахом руки сбросил с плеча руку Хэ Циншаня: ─ До чего же быстро сторговались. А чьё-нибудь мнение спросить не судьба? Хочу ли я сам? ─
Чжао Ци шагнул к нему вплотную: ─ Я спрашиваю. Ты хочешь? ─
─ Не хочу. ─
─ Тогда и проверять не станем. ─
─ Да кого ты одолеешь в драке? ─
Чжао Ци окинул взглядом двор. Чэнь Ле, Фэн Ци и Чи Ван перекрыли проход у лунных ворот, еще двое учеников Девяти Врат заперли выход во внешний двор, а наставник замер прямо перед ними. Чжао Ци сбросил потрепанный гроссбух к самому подножию стены и принялся закатывать рукава.
─ Пусть не одолею, но голос подать обязан. ─
Гу Юй бесцеремонно дернул его за рукав обратно: ─ Не мути воду. Получишь от них хоть разок – в следующем месяце сам лошадиный корм закупать станешь. ─
─ А если тебя заберут, кто станет закупать? ─
─ Кто набедокурит, тот и станет. ─
Хэ Циншань отвесил Чжао Ци пинка под коленку, вытолкав парня под навес: ─ Когда в строй становились, что-то я у тебя такой верности долгу не замечал. Встань в стороне, а то артефакт еще решит, что ты здесь главный злодей. ─
Чжао Ци вознамерился вернуться, но Гу Юй лишь лениво взмахнул рукой. Движение вышло легким и до боли знакомым – ровно так же он годами торопил остальных отправляться за похлебкой, сменять караул или запирать амбарные двери.
Увидев это, Чэнь Ле придавил ладонью костяной жетон в рукаве. Этот жест ему тоже был знаком: бывало, натворив бед, Гу Юй неизменно отгонял младших братишек подальше, а когда являлся наставник, принимал наказание в одиночку.
Вот только тогда никто и помыслить не мог, что тот его прощальный жест означал призыв убираться прочь от Предковского Гроба.
Фэн Ци выступил на середину двора, держа Указ Предковского Гроба плашмя на ладони: ─ Гу Юй, даю тебе последний шанс. ─
─ Меня зовут Гу Юлян. ─
─ Ладно. ─
Фэн Ци прокусил кончик языка, и капля алой крови упала на жетон. Серовато-белая костяная пыль вмиг впитала кровь, жетон сорвался с ладони и завис в трех футах от земли.
Дворцовый ветер пронесся по галерее, заставив шелестеть листву. Жетон даже не качнулся; острие его замерло вскинутым кверху, а поверхность медленно окуталась кольцом бледного свечения.
Гу Юй стоял у каменного стола, чувствуя, как Кость Закона начинает наливаться жаром.
Сперва онемело лишь основание позвоночника. Но вскоре горячая волна поползла вдоль хребта к лопаткам, и скопленная в груди за шесть лет истинная ци поддалась зову Печати Перерождения, раз за разом ударяя в заслоны костяной печати.
Пока еще удавалось сдерживать напор.
Он уперся кончиком языка в нёбо, замедляя дыхание. Жетон Мертвеца Чэнь Ле уже забрал, но благословение заурядности все еще действовало. Достаточно было сделать так, чтобы Указ не определил точный источник, и он с легкостью переложил бы подозрения на любого из присутствующих.
Жетон плавно качнулся, сначала склонившись к боковой гостиной.
Фэн Ци не сводил глаз с белого сияния, его ладони вспотели. Он перерыл пол-Чанпина, вынюхивая следы благовоний погони от порога к порогу и выворачивая наизнанку даже квашенные кадушки в восточной части города. Если Указ оплошает и на сей раз, по возвращении в секту он полгода головы не поднимет.
Жетон миновал Хэ Циншаня и качнулся еще на дюйм в сторону Чжао Ци.
У Чжао Ци заныли коренные зубы, а пятки намертво вросли в опорный столб галереи. Он ничего не смыслил ни в перерождении, ни в Костях Закона, но точно знал: если эта штуковина укажет на Гу Юя, то минувшие шесть лет маленького братца Гу канут в лету, а сам он окажется в лапах Девяти Врат.
Гу Юй заметил, как отклонился жетон, и левая бровь его уже было дернулась вверх, но он усилием воли разгладил эту привычку.
Его сил еще хватало.
Он незаметно пустил в ход благословение заурядности. Ржание коней в конюшнях, шуршание бумаги в караулке, дыхание двадцати семи человек в казармах обрушились на двор разом. Несметные нити повседневности ооплели Печать Перерождения, отчего Указ заходил ходуном из стороны в сторону, а белое свечение то разгоралось, то меркло.
Фэн Ци вытер пот со лба: ─ Не давайте ему сбивать чутье. ─
Однако Чэнь Ле протянул руку, преграждая путь младшему братишке: ─ Указ Предковского Гроба отзывается лишь на метку. Ему не сбить чутье. ─
Гу Юй взглянул на него: ─ А старший братишка и впрямь во мне уверен. ─
Стоило этому обращению сорваться с губ, как Чжао Ци резко обернулся. Гу Юй и сам понял, что сболтнул лишнего, и тут выкрутился: ─ Вы все его так зовете, вот и у меня с языка сорвалось по привычке. ─
Чэнь Ле не стал допытываться, но взгляд его упал на левую бровь Гу Юя. Тот торопливо прижал пальцами надбровную дугу, не давая разглядывать себя дальше.
В этот миг жетон замер.
Острие указало прямо на Гу Юя.
Между ними было меньше двух саженей. Белый свет вытянулся тонкой нитью и, чиркнув по краю каменного стола, упал ему на грудь. Шум от благословения заурядности пробило насквозь слой за слоем, и ржание коней вместе с грохотом деревянных дверей стремительно растаяло вдали.
Печать Перерождения внутри Гу Юя ярко вспыхнула.
Его сил всё еще хватало.
Он задействовал мертвенную ци, оставленную Жетоном Мертвеца, и обрушил ее на грудину. Жаркий поток встретил отпор, Указ Предковского Гроба вновь приподнялся на полдюйма, а белизна его поблекла.
Фэн Ци сделал шаг вперед: ─ Все еще пытаешься сопротивляться? ─
─ У меня старая рана на груди. ─
Чи Ван вскинул голову: ─ Отражающее Кости Зеркало не показало никаких старых ран. ─
─ Появилась сегодня. ─
─ Кто оставил? ─
─ Вы сами и разыскали. ─
Гу Юй продолжал отговариваться, но в глубине его груди послышался едва уловимый хруст. Эту трещину расслышал он один. Поставленный шесть лет назад заслон костяной печати дал первую трещину.
Указ Предковского Гроба резко клюнул вниз, и острие окончательно склонилось к Гу Юю.
Глухой гул прокатился изнутри жетона, отчего чайные чашки на каменном столе заплясали в унисон. Остывший чай переплеснулся через край и потек по столешнице прямо к руке Чэнь Ле.
Грудь Гу Юя судорожно взметнулась.
Кость Закона пробила печать, золотистые костяные узоры проступили из-под ребер, пронзили грудину и по бокам от шеи выползли к мочкам ушей. Одежда не могла укрыть это сияние, и узоры отчетливо проступили сквозь мундир ближнего стража.
Печь Погони за Душами в боковой гостиной воспламенилась сама собой.
Отражающее Кости Зеркало с грохотом разбило желтый шелк, и алые узоры на его зеркальной глади указали прямиком во внешний двор. Кроваво-нефритовые кольца зашлись непрерывным звоном, а шестая строка на Предковском Камне засияла на всю гостиную.
Пять негодных артефактов явили хозяина разом.
Чжао Ци вцепился в опорный столбец так, что подушечки пальцев содрались о щепку. Он таращился на золотые узоры на шее Гу Юя, не в силах закрыть рот.
Ларец воспоминаний в руках Чи Вана рухнул, тонкие амулеты разлетелись по земле. То комом застрявшее в груди за шесть лет наконец обрело законное место, но он смотрел исключительно на Гу Юя, позабыв даже собирать бумажки.
Фэн Ци шагнул вперед, сапогом раздавив мелкую гальку. Половина гнева, накопленного за время поисков по всему Чанпину, испарилась, а оставшаяся застряла между зубами: ─ Сочини мне еще что-нибудь. ─
Гу Юй опустил взгляд на собственную грудь. Золотой свет пробивался сквозь воротник, расчерчивая землю причудливыми узорами. Кость Закона пробудилась окончательно, и пытаться заглушить ее дальше значило лишь разломить это хрупкое тело.
Его сил больше не осталось.
Он выплюнул сочащуюся на кончик языка кровь и легонько разгладил ворот. Вся та прилежность, угодливость и простоватость, что приросли к его лицу за шесть минувших лет, осыпались шаг за шагом, и в чертах проступила лишь глухая усталость.
Наставник стоял на самом краю полосы солнечного света, не отводя от него глаз: ─ Гу Юй. ─
Гу Юй прислонился спиной к ограде двора, не скрывая слепящих костяных узоров на груди: ─ Ладно, признали. И что теперь? ─

Комментарии

Загрузка...