─ Младший братишка, теперь мы можем побеседовать?
Зажав Жетон Мертвеца между пальцами, Чэнь Ле стоял в тени арки, пока солнечный свет пробивался сквозь листву прямо к его манжетам. Костяная пластина была отмыта до блеска, отчетливо обнажая старый иероглиф.
Гу Юй опустил руку, шарившую по боку: ─ Господин великий мастер промышляет воровством чужих вещей, и после этого еще зовет меня на беседу?
Чжао Ци, уловив неладное, вцепился в папки под мышкой: ─ Господин Чэнь, эта вещица принадлежит Сяо Гу?
─ Шесть лет назад он подобрал ее с тела мертвеца.
─ Подобрал жетон – это преступление?
Чэнь Ле перевел взгляд на Чжао Ци: ─ На жетоне выбито имя ученика Девяти Врат, в точности совпадающее с именем моего пропавшего брата.
Чжао Ци вытянул шею, разглядев лишь иероглиф «Юй». Он сунул папки обратно Гу Юю и шагнул вперед, загораживая его собой: ─ Мало ли тезок на свете! Нельзя из-за какой-то деревяшки уводить живого человека.
─ Брат Ци, в караулке до сих пор ждут бумаги.
Гу Юй оттолкнул папки обратно, прижав запястье к колену: ─ Это мои личные дела, ступай.
Чжао Ци не взял их, всматриваясь в его лицо: ─ Ты точно с ними не знаком?
─ Никак нет.
─ Ладно.
Чжао Ци сгрёб бумаги в охапку и, обернувшись к боковой зале, завопил во всю мочь: ─ Капитан Хэ! Сяо Гу снова зажимают в тиски люди из Девяти Врат!
Хэ Циншань в сопровождении двух стражников уже шагал по галерее.统官 плелся следом – форменную шапку он на этот раз поправил, но пота на лице от этого не убавилось.
Чэнь Ле не стал останавливать Чжао Ци или прятать жетон. Пройдя мимо Гу Юя, он опустился на каменную скамью у дворового стола: ─ Жетон можно и подобрать, имя – совпасть. После того как пять проверок не дали результата, Девяти Вратам не с чем забирать его силой.
Плечи统官 заметно расслабились: ─ А бессмертный учитель Чэнь – человек разумный.
─ Но я хочу с ним потолковать.
Гу Юй отстегнул с пояса медную бирку и протянул её Хэ Циншаню: ─ Командир, могу я считать сегодняшнюю службу оконченной?
─ Никак нет. Высокие гости все еще в управе, а ты – страж.
Хэ Циншань не взял бирку, а вместо этого толкнул Гу Юя в спину к каменному столу: ─ Беседуйте. Мы послушаем рядом, чтобы после разговора никто не досчитался людей.
Усаживаясь за стол, Гу Юй демонстративно оперся о край левой рукой, а правое плечо приподнял на полдюйма. Он аккуратно выставил ступни парами, прижался спиной к каменной скамье – вид у него был настолько безупречный, что придраться было не к чему.
Чэнь Ле присел напротив и плеснул ему из чайника половину пиалы остывшего напитка: ─ Пей.
─ Благодарю, не хочу.
─ Ты в зале четыре раза поминал, что не завтракал. Хочется тебе пить или нет, с едой это не связано.
─ Пить холодный чай на пустой желудок вредно для здоровья.
Чэнь Ле пододвинул пиалу на дюйм вперед: ─ Раньше ты тем же доводом дурачил Чи Вана. А потом, стоило ему отвернуться, выплескивал заварку в цветочный горшок.
Чи Ван, стоявший с черным ларцом у арки, услышав свое имя, напрягся всем телом: ─ Старший брат, та орхидея через три месяца зачахла.
Гу Юй посмотрел на дерево посреди двора: ─ Чтобы вырастить цветок, нужен талант.
Взгляд Чэнь Ле опустился на его правую руку. Гу Юй не прикасался к пиале, ладонь лежала плашмя на колене, пальцы были растопырены, и даже привычка придерживать основание мизинца куда-то пропала.
─ Больше не берешь чай чашку правой рукой?
─ Обжег.
─ Вчера ты обжег тыльную сторону ладони, а эта ладонь цела.
─ Сегодня на проверке крови правую руку снова кололи.
─ Прокол был на указательном пальце, он чашке не мешает.
Гу Юй опустил взгляд на подушечки пальцев: ─ У вас потрясающая наблюдательность, господин начальник. Устроившись лекарем в лазарет, сэкономили бы управе трех врачей.
Хэ Циншань, прислонившись спиной к резному столбу галереи, тихо фыркнул. Чжао Ци, не уходивший далеко и высунувшийся из-за арки, тоже не удержался от смешка.
Чэнь Ле невозмутимо повернул пиалу на пол-оборота: ─ Когда мы входили в главный зал, ты шагнул с левой ноги. Когда споткнулся о жаровню, подставил левую руку, а правую пустил на тушение. Уходя из залы, снова перешагнул порог с левой.
─ Левая нога резвее.
─ На четвертом шаге твое правое плечо неизменно опускается.
─ Я шесть лет таскал заурядные мешки с кормом для управы, у меня старая травма плеча.
─ Никакой старой травмы у тебя нет. Блюдо костей показало всё предельно ясно.
Гу Юй пальцами правой руки зацепился за ткань штанов и тут же разжал их: ─ Блюдо даже не смогло определить, кто я такой, а вы верите, будто оно разглядело скрытые увечья?
Чэнь Ле помолчал секунду-другую. В прошлом тот младший братишка искуснее всех умел находить лазейки в уложениях сект: заставь его переписать свиток наказаний, и он выведет любое нарушение из определения «повинности» к «вопросам принадлежности бумаги». У этого человека были другие глаза и чужое лицо, он намертво спрятал даже собственную кровь, но манера плести словеса осталась прежней.
Тогда все в секте считали, что Гу Юй просто любит поскандалить. Но Чэнь Ле прекрасно знал: если он затягивает спор хоть на слово, значит, лихорадочно ищет себе пути отступления.
Сейчас было то же самое.
Чэнь Ле придавил мертвецкий жетон краем ладони: ─ Когда ты впервые увидел меня, то стоял с подносом слева от колонны. Заметив благовония, ты сперва бросил взгляд влево, а уже потом перевел его на восточные ворота двора.
Гу Юй поднял глаза: ─ Слева сидела птица.
─ В тот день во дворе не было птиц.
─ Насекомое.
─ В такое время года под галереями не летают насекомые.
─ Значит, у меня плохо с глазами.
Чэнь Ле перевернул костяную пластину обратной стороной: ─ Чувствуя угрозу, ты первым делом ищешь выходы. В прошлой жизни в Южном предхрамовом зале, разбив жертвенный светильник, ты точно так же сперва глянул на левое окно.
Чи Ван крепко сжал губы. Он тогда целый месяц отдувался за выходку Гу Юя, пока Чэнь Ле не обнаружил под подоконником половинку чужого следа и не понял, чьих это рук дело.
Заметив взгляд Чи Вана, Гу Юй потер переносицу: ─ Господин Чэнь, приплетать к моей скромной персоне прошлое какого-то покойника – по меньшей мере некорректно.
─ Сейчас ты потирал переносицу безымянным пальцем.
─ Разве другие так не делают?
─ Некоторые делают. Но ты – исключительно когда лжешь.
Безымянный палец Гу Юй так и остался прижатым к носу; убирать его выглядело глупо, продолжать тереть – еще нелепее. Поразмыслив, он просто провел ладонью по всему лицу, полностью стирая эту неловкую заминку.
Фэн Ци выбрался из боковой залы с привязанным к груди зеркалом костей: ─ Старший брат, к чему тратить на него время? Жетон у нас, заберем в Девяти Врат и допросим как следует.
Хэ Циншань придавил большим пальцем ножны: ─ Пока нет вещественных доказательств, никто его отсюда не уведет.
─ Я лично видел его именную плакетку!
─ А я признаю лишь армейские списки Чанпина.
Они снова скрестили взгляды поверх каменного стола.统官, протиснувшись между ними, засунул рукав в узкую брешь: ─ Не горячитесь! Разве бессмертный учитель не ведет расследование?
Чэнь Ле поднял руку, и Фэн Ци, сгорая от внутреннего гнева, отступил к арке. Старший брат снова посмотрел на Гу Юя, скользя взглядом от бровей к шее и опускаясь к его левой руке.
─ Когда ты только поступил в стражу, то притворялся, будто не в силах сдвинуть мешок. На третий месяц ты подхватил падающий стеллаж с кормом – и задействовал спину и поясницу. Подобная привычка распределять нагрузку свойственна технике восхождения на пик Девяти Врат.
За аркой у Чжао Ци отвисла челюсть. Он отлично помнил тот случай: стеллаж рухнул неожиданно, Гу Юй подставил плечо наотмашь, а после завалился на землю и вымогал у него пол-жареной курицы в качестве компенсации.
Выдержав всеобщее внимание, Гу Юй упрятал следы старой привычки в будничную жизнь простого шестилетнего служаки: ─ Меня так деревенский кузнец учил.
─ Какой кузнец?
─ Из нашей деревни.
─ Название деревни?
─ Сгорела во время бегства от засухи.
─ Имя кузнеца?
─ Кузнец.
Чэнь Ле прижал палец к старому иероглифу на костяной пластине: ─ Когда ты сочиняешь легенды, тебе вечно лень придумывать второстепенным персонажам имена. Боишься лишней головной боли и прорех в выдумке.
По затылку Гу Юя прокатилась тонкая струйка пота. Во дворе припекало солнце, но под галереей гулял сквозняк, и воротник, прилипший к коже, не давал избавиться от назойливого зуда.
Артефакты можно обмануть, память – запечатать, а жетон – списать на покойника. Но Чэнь Ле помнил, с какой ноги тот шагал, каким пальцем он тер нос, и даже то, с какой ленцой он стряпал свою ложь.
Этот человек еще шесть лет назад должен был безвылазно сидеть в дисциплинарном зале.
А не числиться старшим братом.
Чэнь Ле внезапно протянул руку, забрал пиалу с остывшим чаем и сам отпил глоток: ─ Есть кое-что еще.
Левая бровь Гу Юя чуть дрогнула вверх: ─ Что же?
─ В прошлой жизни, когда этот младший братишка замышлял недоброе, у него всегда подергивался левый кончик брови.
Чэнь Ле опустил чашку, и её дно глухо стукнуло о дерево: ─ С той минуты, как я достал жетон, ты дернул им уже четырежды.
Бровь Гу Юя так и осталась приподнятой. Чжао Ци уставился прямо туда, следом за ним воззрился и Хэ Циншань. Чи Ван оторвал пальцы от бронзовых застежек ларца, а его глаза покраснели от палящего солнца.
Гу Юй накрыл ладонью левую бровь и помолчал с полминуты: ─ У меня лицевой нерв сводит.
Чэнь Ле посмотрел на него: ─ Уже в пятый раз.
Гу Юй убрал руку, и спина его окончательно вжалась в каменную скамью. У него оставалось еще семь запасных вариантов объяснения, но сейчас возиться с ними не хотелось вовсе.
Фэн Ци запустил руку под рукав, нащупывая пепельно-серо-костяную бирку: ─ Старший брат, раз он до сих пор упорствует, давайте позовем Предковский Гроб.
При виде краев этой бирки маска безразличия наконец треснула на лице Гу Юя: ─ Вы и это притащили с собой?

Комментарии

Загрузка...