Когда все семнадцать путей оказались наглухо перекрыты, Гу Юй простоял у стены до самого рассвета.
Раз убежать нельзя – значит, бежать некуда.
Кость Закона загнана в костный мозг, никаких сектантских верительных грамот при нем нет, а тот безымянный труп шесть лет назад уже давным-давно сгнил в пустых землях. Пока он сам не признается, у Девяти Врат не будет на руках ни единого вещественного доказательства, которое можно было бы выложить на стол.
Личная стража управы числится в военных списках. Каким бы самодуром ни был наставник, он не станет хватать людей средь бела дня на глазах у городских чиновников.
Гу Юй распахнул дверь казармы, с жадностью влил в себя две пиалы холодной воды, после чего, сгорбившись и держась за живот, направился в караульную.
Хэ Циншань как раз затягивал на запястьях кожаные ремни. Бросив на него косой взгляд, он процедил: ─ С чего это тебя так скрючило? Опять сожрал лошадиного комбикорма?─ Начальник, у меня в животе будто ножами режет, и ноги ватные, ─ опершись о край стола, Гу Юй выдавил из себя лицо, покрытое испариной. ─ Боюсь, сегодняшнюю службу мне не вытянуть.
Хэ Циншань затянул второй напульсник потуже: ─ Значит, говоришь, заболел. В охране особого гостя как раз не хватает одного человека – заступишь вместо него.
Пальцы Гу Юя, вцепившиеся в стол, на миг побелели от напряжения: ─ Я болен.
─ Я услышал, ─ Хэ Циншань швырнул ему ножны с саблей. ─ Терпи.
Гу Юй поймал оружие. И спина мгновенно выпрямилась, и испарина пропала сама собой. Хэ Циншань проводил его взглядом, полным сарказма, и фыркнул: ─ А выздоравливаешь ты быстро.
В главном зале уже накрыли столы. Наставник восседал на почетном месте, рядом стояла пиала с остывшим чаем, а его синий халат не хранил на себе ни единой складки. Чэнь Ле сидел по левую руку, а прочие ученики Девяти Врат рассредоточились снаружи, у входа в залу.
Гу Юй встал у дальней колонны, расслабив плечи и устремив взгляд в стыки между каменными плитами. Ощущение жжения от вчерашнего костного толчка все еще не отпустило, и стоило поисковому благовонию приблизиться, как из глубины позвоночника поплыло горячее марево.
Он крепко обхватил рукоять меча и замедлил дыхание.
Управляющий заставой почтительно поднял пиалу: ─ Для нас великая честь принимать вас здесь, в Чанпине, а я из-за дурных манер даже не вышел встретить вас у ворот.
Наставник даже не притронулся к вину: ─ Я здесь только ради одного человека.
─ Реестры управы уже переданы на проверку. За последние шесть лет ни один приезжий не ускользнет.
─ Он меняет и имена, и лица.
Наставник поднял глаза, и его взгляд скользнул от пирующих к галерее. Добравшись до Гу Юя, этот взгляд замер на пол-удара сердца, после чего перескочил дальше, устремившись наружу.
Ладонь Гу Юя намокла от пота на обмотке рукояти. Он не стал менять положение рук, лишь сдвинув большой палец на дюйм вниз.
В этот момент створки дверей отворились. Фэн Ци вошел внутрь, принеся с собой уличную пыль, и, склонившись, шепнул наставнику: ─ На Восточном рынке чисто. Прошлой ночью костный отзвук зафиксировали в западной части города, уже после полуночи.
Фэн Ци обвел взглядом стражников, и его глаза остановились на том ряду, где стоял Гу Юй.
Гу Юй смотрел перед собой, даже не моргнув. Защитные руны были загнаны глубоко в каналы меридианов; вздумай Фэн Ци проверить его запястье, ему оставалось бы лишь силой разорвать собственные меридианы.
Фэн Ци сделал пару шагов вперед, но остановился перед другим стражником. Тот происходил с западных рубежей, служил в управе меньше года, а из-под воротника у него виднелась старая татуировка.
─ Откуда родом?
Стражник, зажатый Фэн Ци у колонны, дважды сглотнул: ─ Докладываю господину: из уезда Лухэ, что в Шачжоу.
─ Когда прибыл в Чанпин?
─ В марте прошлого года. Прибыл с торговым караваном, дорожные грамоты и воинские списки при мне.
Фэн Ци отодвинул воротник, внимательно осмотрел татуировку и отпустил солдата: ─ Охранный знак западных проводников караванов. Проверьте его дорожную грамоту.
Воздух, застрявший в груди Гу Юя, наконец нашел выход. В ту же секунду управляющий заставой бросил взгляд на галерею.
Пиала на почетном месте опустела.
Гу Юй взял медный чайник и шагнул вперед. Кипяток заплескался о стенки сосуда, горячий пар обжег тыльную сторону ладони, а аромат поискового благовония стал совсем близким. Наклонившись, он ровной струйкой налил чай в чашку.
Наставник опустил глаза на поверхность воды: ─ Подними голову.
Гу Юй повиновался.
Они встретились взглядами через стол. В глазах наставника сначала отразились его брови, затем переносица и подбородок. Гу Юй отключил эмоции, оставив на лице лишь тупое усердие и растерянность низового стражника перед лицом высоких господ.
Жар от чайника прожжением отдавался в подушечках пальцев. Он по-прежнему стоял неподвижно.
Наставник взял чашку: ─ Свободен.
Гу Юй отступил к колонне, а пот на спине уже успел полностью остыть. Когда пир завершился, он успел обойти цветочную беседку, как вдруг его догнал Чжао Ци, стискивая в руках кипу старых реестров.
─ Братишка Гу, кто-то из людей Девяти Врат заявился в канцелярию, специально запрашивал твое личное дело при поступлении на службу, ─ Чжао Ци придвинулся ближе, растеряв всю свою обычную усмешку. ─ Он посветил на бумагу фонарем и даже проверял чернила какой-то жидкостью. Ты что, натворил чего-то?─ Я целыми днями только и делаю, что латаю чужие дыры, кому я мог насолить?─ То-то и оно. Ты умудряешься замечать даже нехватку нескольких фунтов сена в стойле, так что неудивительно, если большие господа любят выискивать таких умников.
Гу Юй вытянул из его рук самый верхний рапорт и стряхнул с него пыль: ─ Ту анкету шесть лет назад я заполнял собственноручно. Происхождение чистое, предки бедные, хоть до дыр затри – найдешь лишь нищету.
Чжао Ци продолжал буравить его взглядом: ─ А как ты себя записал тогда?
─ Гу Юлян.
─ Имя-то какое звонкое.
─ Жаль, что жизнь под стать ему не зазвенела.
Гу Юй сунул реестр обратно ему в руки и свернул в Западную галерею. Из-за колонны впереди показалась лунно-белая фигура – Чэнь Ле перегородил ему дорогу.
─ Мы с тобой где-то встречались?
Гу Юй сложил руки в приветствии и опустил голову: ─ Господин, я служу в управе уже шесть лет и ни разу не покидал Чанпин. Вы, должно быть, ошиблись.
Чэнь Ле не сдвинулся с места. Стоя слишком близко, он обдавал его запахом沉水香, который перебивал даже запах лекарственных трав во дворе: ─ Фамилия?
─ Гу.
─ Имя?
─ Гу Юлян.
Чэнь Ле повторил эти три слова про себя и на мгновение задержал взгляд на его лице: ─ Хорошее имя.
─ Родители хотели, чтобы было вдоволь еды, вот и назвали без затей. Пусть господин не смеется.
Чэнь Ле качнулся в сторону, пропуская его. Пройдя с десяток шагов, Гу Юй услышал за спиной шорох ткани, и спина снова покрылась липким потом.
Хорошее имя, как же.
Добравшись до казармы, он захлопнул дверь на задвижку, как вдруг внизу грудной клетки хлынуло горячим. Кость Закона, сдерживавшаяся весь день под проверками, теперь бунтовала вовсю: волна ци пробила конечности, отчего пламя лампы в углу мгновенно погасло.
Полотно двери треснуло, а остаточное сияние рассыпалось вдоль деревянных волокон.
В этот момент за окном послышались шаги.
Подошвы шаркнули по песку и замерли под самым окном. Гу Юй застыл в темноте, правой рукой прижимая грудь, и даже дыхание запер глубоко в горле.
Спустя мгновение шаги возобновились.
Выждав около полукрюка времени, он наконец прислонился спиной к стене. То, что тот человек не стал ломиться в дверь, еще не означало, что он ничего не заметил. Остаточное тепло Кости Закона все еще бушевало в груди, не давая ему сомкнуть глаз до самого утра.
Едва забрезжил рассвет, как во внутреннем дворе зазвенел медный свисток. Из кабинетаправителя послышался скрип передвигаемой мебели, и наставник, перешагнув порог, миновал чайный поднос и направился прямиком внутрь.
─ Выстроить всю личную стражу на плацу, проверить именные списки.
Управляющий заставой не посмел выяснять причины и тут же отдал приказ. Не прошло и четверти часа, как стража выстроилась на плацу. Гу Юй стоял в самом хвосте строя, парадная форма сидела безупречно, а поясная сабля сверкала чистотой.
Хэ Циншань прошел вдоль шеренги и, равняясь с ним, тихо бросил: ─ Здоровье поправилось?
─ Благодарю начальника за пожелания, прыгаю от радости.
─ Вот и попрыгаешь сейчас.
Наставник начал проверку с самого первого ряда. Фэн Ци сверял имена по вчерашним спискам, а Чэнь Ле встал у выхода, где все проходы под арками уже контролировали ученики Девяти Врат.
Все семнадцать путей пронеслись в голове Гу Юя одно за другим.
Выходов нет.
Добравшись до последнего ряда, наставник сперва окинул взглядом Чжао Ци, а затем остановился перед Гу Юем. Гу Юй поднял лицо, напустив на себя безмятежную улыбку – в его глазах читались лишь покорность и растерянность.
Наставник молча разглядывал его несколько мгновений, после чего протянул руку, вцепился ему в воротник и единым движением выдернул из строя.
Лязгнули доспехи, Хэ Циншань сделал полшага вперед. Улыбка все еще держалась на лице Гу Юя, но та рука намертво впечатала его плечи, не позволяя шевельнуться.
Наставник наклонился к самому его уху: ─ Наигрался?
Улыбка на лице Гу Юя постепенно увяла. Глядя на то самое лицо из прошлого, он с трудом выдавил из себя полфразы: ─ Нас... наставник, вы... чаю желаете?

Комментарии

Загрузка...