─ Бряк. ─
Латунный компас рухнул на мелкие камни и перевернулся.
На стеклянной крышке появилась трещина.
Ци Тэцзуй беспомощно завалился набок в лужу, уперевшись руками в землю, словно из него вынули все кости.
Грязь перепачкала большую часть его халата.
Старик У поспешно засунул Трехдюймового Гвоздя за пазуху и бросился поднимать приятеля.
Поднять не удалось.
Ци Тэцзуй трясся в ознобе, как осиновый лист, а зубы выбивали отчетливую дробь.
─ Восьмой, ты какого беса удумал паниковать? ─
Старик У понизил голос и поднажал, крепче вцепившись в руку Ци Тэцзуя.
Ноги гадателя скользили в жиже, он дважды беспомощно дернулся, но так и не поднялся.
Се Цзюе быстрым шагом подошел к ним.
Он наклонился и поднял с земли латунный компас.
При тусклом свете шахтерской лампы он большим пальцем смахнул грязную воду с поверхности прибора.
Стоило ему бросить взгляд внутрь, как движения Се Цзюе замерли.
Магнитная стрелка не указывала на север и юг и не металась из стороны в сторону.
Она намертво застыла ровно посередине между делениями, уставившись острием прямо в гигантские бронзовые ворота.
От колоссального напряжения хвост стрелки выгнулся вверх и едва не пробил стеклянную крышку.
─ Стрелка погибла, ─ глухо произнес Се Цзюе.
Любой, кто промышлял гаданием и разграблением гробниц, знал это правило.
Если компас бешено крутится – вокруг сильная нечистая сила, но шанс выжить все же есть.
А вот мертвая стрелка означала лишь одно: тупик, откуда нет выхода.
Ци Тэцзуй судорожно сглотнул, его кадык заходил вверх-вниз.
Он судорожно вцепился в штанину Се Цзюе, побелев суставами пальцев.
─ Девятый господин... уходим, в это место нельзя соваться, ─
голос Ци Тэцзуя сорвался на плач, дрожа от откровенного ужаса.
─ Мы все здесь останемся. ─
Среди людей пробежал испуганный ропот.
Чэньпи, придерживая рукой девятипалый крюк на поясе, широким шагом двинулся вперед.
─ Ци Лаоба, хорош тут смуту сеять. ─
Чэньпи с размаху пнул попавшийся под ногу камень.
Тот с сухим стуком ударился о скалу.
─ Фое лежит и ждет, пока мы добудем то, за чем пришли. Ты какую ахинею несешь, что так перепугался? ─
Желваки на скулах Чэньпи ходили ходуном, а рыбьи глаза в упор смотрели на Ци Тэцзуя.
Ци Тэцзуй выпустил штанину Се Цзюе и на четвереньках отполз назад.
Он указал дрожащим пальцем на покрытые зеленой патиной бронзовые врата.
─ Я вовсе не пугаю понапрашку! ─
надрывно прокричал Ци Тэцзуй хриплым голосом, от нехватки воздуха раскрасневшись до кончиков ушей.
─ Фэншуй этого места насильно перерубили чужой силой! ─
Люди невольно проследили за направлением его руки.
Свет лампы падал на бронзовые створки.
Те самые змеящиеся узоры в тусклом сиянии казались живыми – они медленно шевелились.
─ Изначально эта гора представляла собой лежащего дракона с поднятой головой, место силы и сбора энергии, ─
тяжело дыша, Ци Тэцзуй ткнул пальцем в черную воду под ногами.
─ Японцы прокопали здесь тайные ходы и залили в самые уязвимые точки драконьей жилы грязь и скверну.
─ Это называется «рубить дракона».
─ Убийство дракона и выход зловещей энергии – уже гиблое дело.
Ци Тэцзуй остекленевшим взором уставился на спину державшего клинок Чжан Цичэня.
─ Но это еще не самое страшное.
─ У японцев кишка тонка перекроить само небо и землю.
─ Здесь замешана еще одна сила, которую мы не в силах разглядеть.
Дрожащей рукой Ци Тэцзуй описал в воздухе круг.
─ Эта неведомая сила насильно срастила оборванную жилу дракона.
─ Инь и ян перевернулись, вся животворная энергия обратилась в смертоносную.
─ На языке фэншуй это зовется абсолютной ловушкой «десять смертей, ноль шансов»!
Стоило прозвучать словам «десять смертей, ноль шансов»,
как в шахте воцарилась гробовая тишина.
Слышно было лишь то, как черная вода булькает, сочась сквозь стыки бронзовых створок.
Лица глав кланов Средних трех врат вмиг переменились.
Хэйбэй Лаолю воткнул свой щербатый меч в землю и пониже надвинул бамбуковую шляпу.
Ему доводилось бывать в бесчисленных гиблых схронах, и он знал: гадания Восьмого никогда не ошибались.
В подземном деле те, кто не верит в приметы, гибнут первыми.
Се Цзюе с компасом в руке уверенным шагом подошел к бронзовым дверям.
Он достал из кармана белый шелковый платок.
Сквозь ткань он едва заметно коснулся зеленой патины на полотне ворот.
Под слоем ржавчины скрывалось нечто тончайшее.
Се Цзюе придвинулся ближе.
То была не древесная труха, а тончайшие черные медные нити, густо вплавленные в щели между створками.
И соединенные со скрытыми внутри механизмами.
─ Старик Восьмой прав, ─
Се Цзюе повернулся, в его золотой оправе очков отразился огонь.
─ Эти двери устроены по принципу ртутно-песчаного механизма.
─ По старинным правилам поиска сокровищ нам следовало бы отыскать замочную скважину, забросить щуп для разведки темных сил и понемногу сбрасывать напряжение.
Он бросил платок на землю.
Черная вода в тот же миг поглотила белую ткань, выплюнув пару кислых пузырей.
─ Но теперь расстановка фэншуй изменилась, приток живой энергии прерван. Позади этих дверей наверняка все переделано под систему многоуровневых обманных плит. ─
Се Цзюе указал на невидимый в вышине каменный свод.
─ Японцы добавили сюрприз.
─ Теперь вес всей этой горы давит прямо на оси дверей и те самые медные нити.
─ Стоит живому человеку по глупости тронуть механизм... ─
Се Цзюе поправил очки, его голос звучал холодно и жестко.
─ Запертые внутри ртуть и ядовитые газы хлынут наружу в одно мгновение.
─ А лишенная опоры верхняя плита рухнет, погребя всё под собой.
─ И говорить нечего о людях Девяти Врат.
─ Свези сюда хоть всю чаншскую армию – и ту заживо зароют в могилу.
Воздух в шахте словно сгустился.
Ледяной сквозняк резал лица, заставляя кости ныть от холода.
Руки подручных, державших лампы, задрожали, бросая пляшущие тени на каменные стены.
Девятипалый крюк в руке Чэньпи казался ледяным, обжигая ладонь.
Он обмотал цепь вокруг пояса и в упор уставился на дверь.
─ Другого пути нет? ─ спросил Чэньпи.
Голос его слегка охрип, выдавая глухую досаду.
─ Если пробить взрывчаткой щель и влезть внутрь – не сработает?
Ци Тэцзуй замахал руками и выбрался из грязи.
─ Ни в коем случае нельзя! ─
Он отер грязь со смоченного лица.
─ Чэньпи, ты понимаешь, что значит задеть одно, чтобы посыпалось всё? ─
Ци Тэцзуй указал на потолок.
─ Энергетические жилы фэншуй в этом месте заперты за этими дверями. Этакий бочонок, набитый порохом под завязку.
─ Ты посмеешь применить динамит у этой двери?
─ Стоит сбить хотя бы клочок бронзовой обшивки, как мертвая энергия хлынет наружу прорванной плотиной.
─ Прибавь к этому устроенные японцами газовые ловушки.
─ От нас даже костей не останется. Тут и бессмертные не помогут! ─
Се Цзюе носком сапога стукнул по стене рядом.
Раздался звонкий удар.
Вокруг разлетелись искры.
─ Сплошной черный огненный камень. Стальные буры тупятся, но не могут углубиться и на полдюйма. ─
Се Цзюе отряхнул пыль с брюк.
─ Пробить штрек сбоку и обойти преграду не выйдет. Это единственный вход, и он тупиковый.
Трехдюймовый Гвоздь за пазухой Старика У снова издал пронзительный, полный боли вопль.
Собачьи когти разодрали одежду Старика У.
Запах крови поплыл в холодном воздухе.
Шрамированный управляющий из Средних трех врат окончательно сломался.
─ Уходим! Немедленно уходим! ─
Он оттолкнул преграждавшего путь подручного и повернулся к выходу.
─ Это тупик. Кто тронет дверь – труп. ─
Сквернословя на ходу, он зашагал прочь.
─ Жизнь Великого Будды Чжан – жизнь, а моя ничем не хуже. Кто хочет лезть в этот склеп – пусть лезет! ─
В толпе началось брожение.
Сотня людей теснилась на пятачке, толкая друг друга в спины.
Кое-кто побежал вслед за шрамированным.
Шаги звучали сбивчиво.
Люди теряли волю.
Перед лицом подобной безупречной смертельной ловушки все хитроумные приемы грабителей гробниц превратились в никчемную бутафорию.
Шаг назад или шаг вперед – везде ждала гибель.
Ци Тэцзуй подошел к Чжан Цичэню.
Его халат намок насквозь и лип к телу, губы посинели от холода.
─ Господин Чжан, ─
склонившись, просительно произнес Ци Тэцзуй.
─ Вы обладаете непревзойденной силой, одним ударом рубите врагов, и Девять Врат преклоняются перед вами. ─
Сглотнув слюну, он судорожно кадыкнул.
─ Но подземные дела устроены иначе, чем земные.
─ Под землей полагается следовать небесному часу и земному удобству.
─ Сейчас небесный час неблагоприятен, а земные преимущества утрачены. Эту ловушку не преодолеть. ─
Ци Тэцзуй сложил ладони и принялся отчаянно кланяться.
─ Великий массив фэншуй не разбирает, кто перед ним, живой или мертвый! Обрушится эта гора – и ваша кровь Белого Цилиня не спасет от завала!
─ Давайте отступим, вернемся наверх и все обдумаем заново!
─ Будут целы зеленые холмы – не сгорят дрова, господин Чжан! ─
В шахте завывал лишь холодный сквозняк.
Все ждали, что скажет Чжан Цичэнь.
Чэньпи прикусил губу так сильно, что тонкая струйка крови побежала по подбородку.
Хэйбэй Лаолю до побеления костяшек сжимал рукоять меча.
Чжан Цичэнь стоял перед бронзовыми воротами.
Он не двигался.
Черная вода залила подошвы его армейских ботинок, но он словно ничего не чувствовал.
Острие древнего клинка по-прежнему указывало в землю.
Чжан Цичэнь медленно повернул голову.
Он посмотрел на перепуганного, перемазанного грязью Ци Тэцзуя.
Из его носа вырвался короткий холодный смешок.
Это была насмешка, лишенная всякого тепла.
Воздух со свистом вылетел из ноздрей, прозвучав в тишине пещеры чересчур резко.
Массив фэншуй?
Десять смертей, ноль шансов?
Чжан Цичэнь оставил мольбы Ци Тэцзуя без внимания.
Его взгляд поверх голов людей
безошибочно упал на стоявшего в арьергарде Адъютанта Чжана в черном прорезиненном дождевике.
─ Чжан Ришань. ─
Чжан Цичэнь заговорил спокойно, без единой нотки трепета в голосе.
Словно не было никакой смертельной угрозы.
Адъютант Чжан вздрогнул всем телом, мгновенно выпрямился и шагнул вперед из толпы.
─ Здесь! ─
Чжан Цичэнь приподнял древний клинок.
Капли воды с лезвия со звоном ударились о камень.
─ Взрывчатку, которую я велел тебе взять в храме Чэнхуан... ─
Чжан Цичэнь испытующе глянул на него.
─ Взял достаточно? ─

Комментарии

Загрузка...