Эр Юэхун уставился на эту каплю.
Забыв обо всем, он на четвереньках бросился вперед и вцепился в запястье Чжан Цичэня.
Его пальцы сомкнулись стальными тисками, а ногти глубоко впились в ткань рукава.
Не говоря ни слова, с судорожно дергающимся кадыком, он потащил Чжан Цичэня к выходу.
Снаружи все еще лил дождь.
Они вылетели через железную калитку лесопилки прямо в кромешную тьму залитого водой переулка.
Эр Юэхун бежал так торопливо, что один матерчатый туфель соскочил с ноги в луже и улетел в сторону.
Он даже не оглянулся, продолжая мчаться по синим каменным плитам босиком.
Острые камешки распарывали ему подошву, оставляя окровавленные следы, которые тут же смывали потоки дождевой воды.
Подол длинного халата насквозь пропитался грязью.
Ночные дороги Чанша были не из легких.
Фонарей не было – лишь у входа в редкие дома тускло мерцали ветрозащитные лампы.
Чжан Цичэнь, волоча за собой восьмидесятифунтовый клинок, неспешно шагал позади.
Он смотрел на эту карабкающуюся вперед фигуру.
Гремевший на всю Чанша Второй господин Девяти Врат сейчас выглядел жалко, как беженец из разоренных земель.
Главные ворота особняка Хун стояли распахнутыми настежь.
У входа не было даже дежурного слуги.
Во дворе раскачивались на ветру тусклые белые бумажные фонари.
В папиробумажных абажурах зияло несколько дыр, а свечи внутри то вспыхивали, то гасли.
Едва переступив порог, Чжан Цичэнь услышал доносившийся из внутренних покоев сдавленный плач.
Это слуги сжигали погребальную бумагу.
Ветер подхватывал пепел, бросая его людям в лица, принося с собой тяжелый запах тлена и сырости.
Услышав плач, Эр Юэхун почувствовал, как у него подкосились ноги.
Он кубарем скатился по ступням галереи.
Сделав кульбит в грязи, он вскочил на четвереньки и безумно бросился во внутренний двор.
Чжан Цичэнь перешагнул через лужу.
Он почувствовал этот запах.
В воздухе висел слабый душок разложения.
Не дохлая крыса – это была смертная тень распадающихся внутренних органов еще живого человека.
Распахнув резную деревянную дверь спальни.
Внутри оказалось духовно, как в бане.
Чтобы сберечь тепло, три жаровни с красной медью были раскалены добела, а окна запечатаны плотными ватными одеялами.
Густой запах горьких лекарств вперемешку с духом смерти ударил в нос.
На резной кровати с балдахином лежала женщина.
Она исхудала до такой степени, что остались лишь кости, а щеки провалились глубоко внутрь.
Тонкое шелковое одеяло лежало неподвижно – не было заметно даже малейшего движения груди.
Эр Юэхун рухнул на колени у изголовья.
─ Ятоу, ─
его голос звучал так тихо, словно он боялся спугнуть кого-то.
Дрожащая рука протянулась и коснулась лица девушки.
Никакого тепла.
Словно он коснулся камня, только что вытащенного из колодца.
Пальцы Эр Юэхуна переместились к ее носу.
Замерли на три секунды.
Он резко отдернул руку, и его тело, лишенное позвоночника, осело на подножие кровати.
Затылок звонко ударил о резной столбик кровати.
Дыхание остановилось.
─ Достань сердечную траву, ─
переступив порог, Чжан Цичэнь прислонил Древний клинок к косяку.
Обивка глухо звякнула о дерево.
Эр Юэхун не реагировал, тупо уставившись на шелковый полог.
─ Столетнюю сердечную траву, ─ повысил голос Чжан Цичэнь, приближаясь к ложу. ─ Если хочешь, чтобы она окончательно остыла, продолжай сидеть на полу.
Эр Юэхун вздрогнул, будто от удара током.
Он на четвереньках метнулся к шкафу из красного дерева в углу.
Рванув ящик с такой силой, что тот соскочил с полозьев и рухнул ему на ногу.
Он зашипел от боли, но даже не подумал остановиться.
Его руки зашарили по ящику, разбрасывая нефритовые браслеты и золотые слитки.
Наконец на самом дне он нащупал шкатулку из красного дерева размером с ладонь.
Крышка откинулась – внутри лежал обрубок высохшей желтоватой травы.
Это была та самая столетняя сердечная трава, которую род Хун приобрел в Чанбайшане за бешеные деньги.
Обычно тончайший ломтик заваривали в отваре, чтобы удержать уходящую душу.
Но сейчас у Ятоу пропал даже рефлекс глотания, варить отвар было уже поздно.
Чжан Цичэнь перехватил шкатулку.
Бросив быстрый взгляд на лежащую женщину.
Цвет ее лица был мертвенно-серым, губы посинели.
Хуже всего было то, что зубы стиснуты намертво, а мышцы скул окаменели.
Это были предсмертные мышечные спазмы.
Чжан Цичэнь протянул левую руку и крепко сжал подбородок Ятоу.
Врачебного опыта у него не было, силы он не рассчитал.
Покрытые мозолями от многолетнего обращения с клинком пальцы оставили красные следы на бледных щеках девушки.
Зажав суставы пальцев в районе челюсти, он резко надавил.
─ Хрусь.
С усилием вывернув ей сведенную судорогой челюсть.
─ Поаккуратней... ─
сдавленно выдохнул Эр Юэхун, содрогаясь от жалости.
Он невольно подался вперед, желая защитить Ятоу, но тут же замер.
Сметь помешать он не смел.
Чжан Цичэнь проигнорировал его.
Правой рукой он бросил кусочек сухой травы прямо себе в рот и тщательно разжевал.
Горький земляной вкус распространился во рту, онемев язык.
Выплюнув травяную кашицу, он густо наложил ее поверх еще не затянувшейся раны на левой ладони.
Яростная ци Белого Цилиня забурлила внутри.
Чжан Цичэнь сжал кулак.
Температура ладони взлетела до предела.
Кровь снова хлынула наружу, мгновенно пропитав травяную смесь.
─ Шшш... ─
Стоило высохшей траве соприкоснуться с чистой цилиньской кровью, как от нее поднялся тонкий белесый дымок.
Едкий вкус горечи изменился.
Превратившись в странное благовоние с отчетливым привкусом железа.
Чжан Цичэнь занес сжатый кулак с травяной кашицей над ртом Ятоу.
Приоткрыв пальцы.
Одна капля темно-красной крови, несущая в себе всю мощь лекарства, сорвалась вниз и упала ей в рот.
В тот самый миг, когда капля коснулась горла.
Окаменелая шея женщины резко дернулась.
Чжан Цичэнь не остановился.
Он сильнее надавил на рану на ладони, скатывая еще пять или шесть капель.
Чистая цилиньская кровь обладала невероятной силой.
Скатываясь по пищеводу Ятоу, она походила на огненную нить, которая моментально растопила заледеневшие внутренности.
Синюшный оттенок ее кожи начал на глазах приобретать живой цвет.
Это был не здоровый румянец, а лихорадочная краснота отваращающего жара, как у вареного рака.
Мелкие капли пота выступили на лбу.
─ Воды, ─
Чжан Цичэнь разжал пальцы, сдерживавшие ее челюсть.
Он вытер кровь с пальцев о грубую простыню.
Одним движением руки вправил вывихнутую челюсть обратно.
Эр Юэхун судорожно схватил остывший чайник с круглого стола и с трясущимися руками протянул его.
Чжан Цичэнь сделал глоток холодной воды.
И брызнул ее прямо в лицо женщине.
От ледяного душа ненормальный жар резко спал.
Грудная клетка Ятоу судорожно взметнулась.
В горле раздался хриплый звук – это растворилась забившая дыхательные пути мокрота.
─ Кхм... кхм-кхм! ─
Раздался крайне слабый, но полный жизни кашель.
Веки Ятоу приоткрылись, являя миру узкие щелочки глаз.
Дыхание стало ровным и глубоким.
Выжила.
Она действительно выжила.
Фарфоровая пиала выскользнула из рук Эр Юэхуна и разлетелась вдребезги на полу.
Брызги чая запятнали его штанину.
Не обращая на это внимания, он бросился к постели.
Обеими руками он обхватил ладонь Ятоу.
Теплая.
Пульс прощупывался.
Больше не было того мертвецкого холода.
─ Второй господин... ─ губы Ятоу шевельнулись, а голос звучал тоньше паутинки, словно мяуканье котенка.
─ Я здесь! Я здесь, Ятоу!
Слезы хлынули из глаз Эр Юэхуна небывалым потоком.
Они капали на тыльную сторону ладони женщины.
Он уткнулся лицом в ее ладонь, рыдая, как побитый ребенок.
Его плечи ходили ходуном.
Страх и отчаяние трех лет заточения наконец выплеснулись наружу.
Чжан Цичэнь отступил на полшага к краю кровати.
Он вытер левую руку о полы черного халата.
Потеря крови слегка кружила голову, в глазах мелькнули мушки.
Но он прикусил кончик языка, силой подавив слабость благодаря закаленному телу.
Хотя кровь Белого Цилиня была слишком яростной, сердечная трава погасила основную бурю.
Эту жизнь удалось вырвать у смерти.
Наплакавшись вдоволь, Эр Юэхун медленно поднял голову.
Глядя на стоявшего у изголовья Чжан Цичэня, его губы мелко дрожали.
Слова застряли в горле, не в силах сорваться с языка.
Эр Юэхун оперся руками о край кровати и поднялся на ноги.
Подойдя к Чжан Цичэню, он отступил на два шага назад.
Резко взмахнув полами халата, он со всего маху рухнул на колени перед ним.
─ Господин Чжан, ─
голос Эр Юэхуна охрип до неузнаваемости.
─ За эту милость род Хун из века в век...
Он согнулся пополам, намереваясь ударить лбом о каменный пол.
Чжан Цичэнь не шелохнулся и не попытался его поднять.
Он пролил собственную кровь, так что по праву заслужил этот поклон.
Но в тот момент, когда лоб Эр Юэхуна почти коснулся плит...
─ Бабах! ─
Резная дверь спальни со страшным треском разлетелась в щепки от мощного удара ногой.
Тяжелые створки рухнули внутрь, засыпая круглый стол обломками дерева, а ворвавшийся вихрь дождя и ветра завыл в комнате.
─ Смеешь вредить моей госпоже! ─
Яростный рев потряс весь двор.
Насквозь промокший Чэньпи стоял за разбитым порогом, словно бешеная собака, припертая к стене.
Его глаза были усеяны лопнувшими капиллярами, когда он дико оглядывал комнату.
Обзор наполовину загораживала деревянная резьба кровати, из-за чего он видел лишь коленопреклоненного Эр Юэхуна.
А стоявший у постели Чжан Цичэнь возвышался над ним.
Свежие следы от пальцев на лице Ятоу, оставленные грубой хваткой Чжан Цичэня, бросились в глаза Чэньпи.
В этот момент крыша у Чэньпи окончательно поехала.
Он не заметил равномерного дыхания женщины, решив, что Чжан Цичэнь издевается над Эр Юэхуном и пытает его госпожу.
─ Прикончу ублюдка! ─
Чэньпи с такой силой прикусил зубы, что кровь брызнула из уголка рта.
Его правая рука совершила резкий взмах.
─ Вжжж... ─
Свист стальной цепи девятипалого крюка прорезал шум дождя.
Острые металлические шипы сверкнули в свете ламп ледяным блеском.
Натянутая цепь струной устремилась вперед.
Перелетев через груду обломков, девятипалый крюк метнулся прямо в лицо Чжан Цичэню, неся смертоносный удар.

Комментарии

Загрузка...