Лоб Эр Юэхуна глухо стукнулся о синий кирпич мостовой.
─ Лекарство перехватили.
Голос его звучал хрипло, будто его только что терли о наждачную бумагу.
─ Ятоу умирает.
Мертвую тишину в совещательной зале словно разрубили этим единственным заявлением.
Чжан Цичэнь по-прежнему стоял на прежнем месте, не спеша гасить исходившее от него давящее присутствие Белого Цилиня.
Эр Юэхун без всякой защиты шагнул прямо в эту обжигающую волну раскаленного воздуха.
Его силы и без того были на исходе, а сейчас грудь сдавило, и он снова зашелся в жутком кашле.
Сгусток мокроты с примесью крови брызнул в стык между кирпичами.
Его всего колотило, побелевшие пальцы до боли впились в каменный пол, а под ногтями забилась черная грязь.
Чэньпи все это время стоял на одном колене у ног Чжан Цичэня.
Услышав имя Ятоу, он резко вскинул голову.
Его мертвенно-тусклые глаза мгновенно налились кровью, став пугающе багровыми.
─ Что со с... ─ зубы Чэньпи заскрежетали так громко, что заложило уши.
Он попытался встать.
Но давление обрушившихся на спину чар прижало его к земле едва он приподнял колени, и он с глухим стуком вновь рухнул на колени.
Коленной чашечкой он выбил на синем камне отчетливый белый скол.
Словно загнанный в угол зверь, Чэньпи испускал из глубины груди тяжелое, хриплое дыхание.
Чжан Цичэнь молча смотрел на поверженного Эр Юэхуна.
Он медленно выдохнул обжигающий жар.
Бушевавшая в его жилах кровь наконец успокоилась.
Чудовищная температура, заполнявшая всю залу, растаяла, подобно отступающему приливу.
Холодный сквозняк ворвался через наполовину приоткрытую железную дверь.
Висевшие на стенах керосиновые лампы ярко вспыхнули, отбрасывая мечущиеся тени.
Гора, давившая на плечи всем присутствующим, рассеялась.
Хо Лаоци растекся по полу, жадно глотая воздух, а его грудная клетка тяжело и часто вздымалась.
Опираясь ладонями о плиты, Чэньпи резким рывком подскочил на ноги.
Ноги не держали, он качнулся вперед и с грохотом снес тяжелое кресло из красного дерева.
─ Грохсь.
Стул опрокинулся на пол.
─ Учитель! ─ Чэньпи бросился к Эр Юэхуну и вцепился в его рукав.
Длинный халат Эр Юэхуна был разодран напополам.
На предплечье зияла глубокая, до кости, рваная рана с вывернутыми краями, разбухшая и побелевшая от сырости.
Увидев этот порез, Чэньпиши широко раскрыл глаза.
─ Кто это сделал? Японцы?
Эр Юэхун не посмотрел на ученика.
Опираясь руками о землю, он медленно поднял лицо и устремил взгляд на восседающего во главе стола Чжан Цичэня.
Дождевая вода вперемешку с грязью стекала по его подбородку.
─ Пенициллин из Бэйпина прибыл на железнодорожный вокзал Чанша.
Эр Юэхун шепелявил – уголок его рта был разбит до крови.
─ Люди из Токкока устроили засаду. Все мои парни, которых я взял с собой, полегли на перроне.
Девятый господин Се стоял у входа, поправляя очки в тонкой золотой оправе.
─ Токкока метит в Фое, ─ голос Се был мрачен.
─ Они перехватили лекарство и отпустили Второго господина лишь для того, чтобы на глазах у всей Чанша заставить Фое выйти из тени.
─ Если Фое не явится, то слухи о том, что Девять Врат бросили товарищей в беде, станут неоспоримым фактом. Стоит дрогнуть боевому духу, и оборона Чанша падет без единого выстрела.
Глаза Эр Юэхуна покраснели от слез.
Он разжал пальцы Чэньпи и подался вперед на коленях.
─ Фое пал. Печать Девяти Врат сейчас у тебя.
Эр Юэхун сверлил взглядом Чжан Цичэня.
─ Одолжи людей из моего Тайного отделения. Достань мне лекарство, и моя жизнь, жизнь Эр Юэхуна, отныне принадлежит тебе.
Голос его дрожал, выдавая абсолютное, безвыходное отчаяние.
─ Сегодня днем Ятоу выплюнула три таза крови. Лекарь сказал, что пульс почти угас.
Эр Юэхун сглотнул кровавую слюну.
─ Ее тело леденеет, она уже не может проглотить даже отвар.
─ Я умоляю тебя.
Эр Юэхун согнулся пополам, собираясь снова ударить челом о пол.
─ Да е... ─ внезапно оборвал он себя, не договорив проклятия японским ублюдкам.
Чэньпи сорвался на дикий рев.
Он единым движением выдернул из-за пояса девятипалый крюк.
Стальная цепь рассекла воздух, оставляя за собой свистящий след, и со страшной силой обрушилась на стоявшую рядом несущую колонну.
Щепки полетели во все стороны.
─ Не нужно мне Тайное отделение! Я сам пойду!
Чэньпи оттолкнул попавшегося под руку управляющего из нижних кланов.
Лицо его исказила злоба, а глаза едва не вылезли из орбит.
─ Перережу всех японских псов на вокзале и верну лекарство師娘!
Чэньпи развернулся, намереваясь выскочить за ворота.
─ Стоять.
Подал голос Чжан Цичэнь.
Голос его звучал спокойно, но отчетливо долетел до каждого.
Чэньпи пропустил приказ мимо ушей, одна его нога уже перешагнула через порог.
Чжан Цичэнь лениво взмахнул правой ногой.
Носок армейского ботинка хлестко ударил по рукояти Древнего клинка из черного золота.
─ Ву-у-х... ─
Восьмидесятифунтовый тяжелый меч плашмя взмыл над землей.
Рассекая дождевые струи, он со свистом рассек воздух.
Раздался оглушительный лязг.
Лезвие глубоко вонзилось в железную окантовку дверного косяка, преградив Чэньпи путь.
Клинок заходился в мелкой дрожи, издавая пронзительный гул.
Грудь Чэньпи влетела прямо в обух.
Огромная инерция отбросила его на три шага назад, и он плашмя шмякнулся на каменный пол.
Девятипалый крюк выпал из его ослабших рук, звякнув в луже.
─ Ты что творишь?! ─ взвизгнул Чэньпи, вскакивая и тыча пальцем в Чжан Цичэня. ─ Хочешь, чтобы моя госпожа умерла?!
Чжан Цичэнь не удостоил его ответом.
Он уверенным шагом сошел с возвышения.
Его сапоги глухо стучали по каменным плитам.
Подойдя к косяку, он ухватился за рукоять одной рукой и дернул на себя.
Железная обивка двери содралась вместе с крупным куском дерева.
Зажав меч подмышкой, Чжан Цичэнь повернулся к поверженному Эр Юэхуну.
─ Я не дам людей, ─ произнес он, глядя на него сверху вниз.
При этих словах по зале прокатилась волна затаенного дыхания.
Ци Тэцзуй испуганно прижался к спине Девятого господина, беззвучно морщась.
Этот новый глава оказался донельзя безжалостным.
Одним махом он отрезал Второму господину последний путь к спасению.
Эр Юэхун окаменел.
Последний огонек в его глазах окончательно погас.
Он ссутулился, безвольно уронив плечи.
─ Ладно.
Опираясь на колени, Эр Юэхун кое-как поднялся на дрожащих ногах.
Он не стал больше смотреть на Чжан Цичэня и направился к выходу.
Ему было лень стряхивать грязь с полуполы халата.
Походка его была шаткой, напоминая движения бездумного ходячего мертвеца.
Он все равно пойдет на вокзал – пусть даже придется рвать японцев зубами, чтобы выгрызть эту проклятую пачку.
Чжан Цичэнь выбросил вперед левую руку.
Его пальцы мертвой хваткой впились в плечо Эр Юэхуна, зажав ключицу тисками.
Эр Юэхун застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Он яростно дернулся, зыркнув налитыми кровью глазами, словно намереваясь растерзать обидчика.
─ Пусти! ─ взревел он.
Эр Юэхун взмахнул правой рукой, нанося рубящий удар ребром ладони прямо в запястье Чжан Цичэня.
Школа боевых искусств давала о себе знать.
Удар вышел тяжелым, рассекающим воздух со свистом.
Чжан Цичэнь даже не попытался уклониться.
─ Хбысь.
Ладонь пришлась точно по мускулу предплечья.
Рука Чжан Цичэня не дрогнула ни на дюйм, зато ладонь Эр Юэхуна онемела от боли.
─ Если ты отправишься туда умирать, это ее не спасет, ─ Чжан Цичэнь отпустил его.
Эр Юэхун отшатнулся на полшага, привалившись спиной к косяку, и шумно задышал.
─ Ты сейчас сунешься на вокзал. Пробьешься сквозь заслоны Токкока, отыщешь лекарство и попытаешься прорваться обратно, ─ Чжан Цичэнь в упор смотрел ему в глаза.
─ На это уйдет по меньшей мере час.
Эр Юэхун до крови закусил губу, и тонкая струйка алой жидкости побежала по подбородку.
Чжан Цичэнь опустил Древний клинок острием в пол.
─ Ты сам только что сказал: ее пульс угас, она не может проглотить лекарство.
─ К тому моменту, как ты принесешь этот пенициллин...
─ Ятоу уже остынет.
Эти слова вонзились в сердце Эр Юэхуна раскаленным клинком.
Ноги подкосились, и он сполз по деревянному косяку на холодный пол.
Лицо оказалось скрыто в ладонях.
Из глубины его пальцев вырвался задавленный, исполненный невыносимого горя всхлип.
Чэньпи стоял неподалеку, превратившись в изваяние.
Он прекрасно понимал, что Чжан Цичэнь говорит правду.
Болезнь его госпожи зашла слишком далеко, ее внутренние органы давно истощились.
Обычные западные лекарства теперь способны лишь бороться с недугом, но вернуть к жизни они не в силах.
В тишине совещательной залы раздавался лишь сдавленный плач Эр Юэхуна.
Главы остальных кланов переглядывались между собой.
Обрубок Ли тяжело вздохнул, прикрыв глаза в инвалидном кресле.
Каждый понимал: душевная боль Второго господина этой ночью окончательно превратилась в неразрешимую трагедию.
Чжан Цичэнь наблюдал за поверженным товарищем.
Он поднял левую руку.
Там, где незадолго до этого он голыми руками раздавил призрачного воина, кожа на ладони была содрана до мяса, обнажая нежно-розовую плоть.
Большим пальцем правой руки он провел по режущей кромке Древнего клинка.
Слегка надавив, он полоснул по коже.
Острое лезвие мгновенно рассекло ткани.
Ярко-алая кровь тут же выступила наружу.
Стоило ей соприкоснуться с воздухом...
Как по всему помещению стремительно разнесся странный, густой аромат.
Запах был до того властным, что в одно мгновение перебил смрад сырости и затхлости в комнате.
Хэйбэй Лаолю резко вскинул голову, шумно втягивая носом воздух.
Девятый господин Се тоже вытаращил глаза, не отрывая взгляда от кровоточащего пальца Чжан Цичэня.
Чжан Цичэнь сжал кончик пальца.
Крупная капля темно-красной крови, круглая и тяжелая, словно драгоценный рубин, застыла на коже.
Он наклонился.
─ Западная медицина не спасет ей жизнь, ─ нарушил тишину ровный голос Чжан Цичэня.
Эр Юэхун поднял заплаканное лицо.
Чжан Цичэнь поднес окровавленный палец к самым его глазам.
Внутри алой капли бурлила невероятная, чистейшая энергия ян.
Воздух вокруг нее заметно раскалился.
─ К черту богов и Будду, ─ обвел он взглядом потрясенных людей.
─ Моя кровь Белого Цилиня способна повернуть судьбу вспять и вырвать ее из лап смерти.

Комментарии

Загрузка...