Черная жижа расплывалась по каменным плитам.
Никаких иньских воинов, ни безголовых лат, ни ржавого широкого меча.
Лишь удушливый, отдающий старою ржавчиной странный аромат висел в неподвижном воздухе под дождем.
Запах метеоритной меди.
Чжан Цичэнь стряхнул воду с ободранной правой руки.
Прикосновение во время недавнего удара совсем не напоминало уничтожение настоящей брони из закаленного железа.
Скорее, будто лопнул набитый гнилью свиной пузырь.
Фальшивая подделка.
Иллюзия порожденной метеоритной медью нечисти при встрече с чистой янской кровью белого Цилиня не оставила после себя даже следа.
Наклонившись, Чжан Цичэнь ухватил Великого Будду Чжана за портупею, собираясь оттащить его под навес.
Ремень напитался грязью, скользил в пальцах и никак не давал надежного упора.
Его нога наступила на заросший мхом обломок камня, и он резко поскользнулся.
Тело качнуло, и он чудом удержался на ногах, уперевшись рукой в кирпичный шов у стены.
...кхе! – раздался из лужи надрывный кашель Фое.
Сгусток темно-крови вылетел изо рта, брызнув на обломки двери.
Чжан Цичэнь отпустил ремень и снова присел на корточки.
─ Очнулся – поднимайся сам, ─
голос оставался ровным, пока он вытирал грязь с рук куском тряпки.
Фое не шевельнулся.
Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном, напоминая пробитые мехи.
Крупные капли дождя барабанили по его мертвенно-бледному лицу, смывая кровь с пересекавших кожу ран.
Веки Фое дрогнули, и он с трудом приоткрыл глаза.
Фокус наведлся на присевшего перед ним Чжан Цичэня лишь спустя несколько секунд.
─ Цы... Цичэнь... ─
голос Фое напоминал писк комара.
Горло забивали сгустки крови, каждый звук сопровождался хрипом лопающихся пузырей, от которого сводило зубы.
Чжан Цичэнь подался ближе.
─ Я здесь, ─
произнес он, глядя на три рваные раны на груди Фое.
Края пореза уже почернели, дождь не мог смыть эту черноту, а изнутри сочились тонкие струйки черного дыма.
Это была ядовитая хмарь, оставленная метеоритной медью.
Фое задрожавшими пальцами попытался ухватить Чжан Цичэня за рукав.
Рука опала на полпути, сил не осталось, и ладонь тяжело шлепнулась в грязь.
─ Не... ─
он до боли закусил губу, мышцы на скулах вздулись.
─ Рудник... ожил... ─
Брови Чжан Цичэня сошлись на переносице.
─ Что значит ожил? ─
Фое не ответил.
Дыхание внезапно участилось, грудная клетка тяжело заходила, заставляя дрожать грязь под ним.
─ Жрет людей... внутри... ужас... ─
Эти слова выжали из него последние крохи сил.
Голова Фое свесилась набок, глаза закрылись, подбородок глухо стукнулся о камень.
Он окончательно потерял сознание.
Чжан Цичэнь прижал пальцы к шее пострадавшего.
Пульс едва уловим: удар, затем молчание на несколько секунд.
Температура тела продолжала падать, превращая его в ледяной валун.
Медлить нельзя.
Чжан Цичэнь проигнорировал кровоточащую ладонь.
Он поднес к губам большой палец левой руки и с силой впился в него резцами.
Вкус ржавчины заполнил рот.
Прижав кровоточащий палец к самой глубокой ране на груди Фое, он выдавил туда ярко-алую каплю.
Стоило крови белого Цилиня соприкоснуться с мерзкой хмарью, как произошло то же самое, что при попадании раскаленного масла в ледяную воду.
Раздалось тихое шипение.
Черный дым моментально сгорел в лучах крови, обратившись в белое облачко, улетевшее к небу.
Не останавливаясь, Чжан Цичэнь провел окровавленным пальцем вдоль раны.
Подушечка с силой вдавилась в плоть.
Он чувствовал, как мышцы Фое бессознательно сокращаются в судорогах.
Бушующий поток чистейшего тепла через кровь прорывался в замерзающие меридианы.
Дыхание Чжан Цичэня стало тяжелым.
На его обнаженной спине вновь проступило мягкое свечение белого Цилиня.
Дождь, падавший на плечи, превращался в пар.
Прошла целая минута.
Чжан Цичэнь отнял руку, сбросив с кончика пальца черную кровь.
Почерневшая гниль на груди Фое выгорела под воздействием крови Цилиня, приобретя здоровый красный оттенок.
Рана перестала сочиться черной жижей, кровотечение остановилось.
Он вновь нащупал сонную артерию.
Удары стали сильнее, ритм выровнялся.
Жизнь удалось спасти.
Пока бьется сердце, у Девяти Врат найдется достаточно редких снадобий, чтобы вытянуть его с того света.
Чжан Цичэнь поднялся на ноги и тяжело выдохнул.
Грозовой ливневый дождь не собирался прекращаться, капли звонко били по обветшалой черепице.
Его слух уловил посторонний звук.
Повернув голову, Чжан Цичэнь всмотрелся в непроглядную темноту дождливого переулка.
Шум воды стоял стеной, воздух пропитывала сырость.
Но он услышал нечто иное.
Шаги сапог по лужам.
Не пара, не десять пар.
Множество.
Частые, слаженные шаги с отчетливым запахом армейской дисциплины.
Строевой шаг регулярной армии.
Чжан Цичэнь бросил взгляд на лежащего в грязи Фое.
Фое – начальник гарнизона Чанша, по идее, его подчиненные не могли окружить этот заброшенный двор.
Тем более появились они подозрительно вовремя.
Стоило иньским воинам исчезнуть, как тут же подоспели люди.
Визит не сулил ничего хорошего.
«Щелк».
В пелене дождя раздался резкий металлический звук.
Чжан Цичэнь слишком хорошо знал этот скрежет.
Так взводят затворы винтовок Чунчжэн.
Со всех сторон.
Спереди, сзади, даже с низких стен соседнего заброшенного двора донесся хруст ломающейся черепицы.
Дворик взяли в плотное кольцо.
Наклонившись, Чжан Цичэнь просунул руки под мышки Фое.
Глубоко вдохнув и напрягнув поясницу, он волоком потянул массивное мужское тело весом под центнер.
Неподъемная тяжесть.
Грязь на каменных плитах покрылась длинными бороздами от волочащегося тела.
Дотащив Фое до навеса, он уложил его подле бамбукового стула.
Схватив со стола грязную половую тряпку, он прикрыл окровавленное лицо Будды, скрывая его от посторонних глаз.
Шаги снаружи добрались до ворот.
И разом затихли.
Чжан Цичэнь стоял в тени под навесом.
Дождевая вода стекала с кончиков волос, разбиваясь о лужу у ног.
Он не стал доставать древний клинок из черного золота из-под кровати.
Для живых людей клинок обнажать пока не требовалось.
«Бах!»
Уцелевшая правая створка ворот с грохотом распахнулась под ударом ноги.
Петли окончательно развалились, тяжелое дерево шлепнуло в лужу, взметнув фонтаны брызг.
Солдаты в желтовато-землистой форме хлынули во двор.
Черные дула винтовок выровнялись в линию, нацелившись прямо на Чжан Цичэня под крышей.
Вода струилась по каскам солдат.
Они не стреляли, мгновенно занимая позиции и перекрывая любые пути к отступлению, так что во дворе стало тесно даже мухе.
Послышался стук сапог.
Чей-то силуэт вальяжно проследовал по образованному солдатами проходу.
Прибывший щеголял в отутюженной форме гоминьдановского офицера, звезды на погонах холодно блестели в дождевой дымке.
Без каски, в руке он держал черный европейский зонт.
Лакированные кожаные сапоги сверкали чистотой, словно насмехаясь над окружающей грязью.
Лу Цзяньсюнь.
Офицер военной разведки Гоминьдана в Чанша.
Главный заклятый враг Великого Будды Чжана в армейских кругах.
Лу Цзяньсюнь остановился перед обломками ворот.
Чуть приподняв зонт, он продемонстрировал бледное, источающее злобу лицо.
Взгляд скользнул сквозь пелену дождя и остановился на Чжан Цичэне.
Сначала он окинул взглядом обнаженный торс парня.
Заметив блеклые следы рун, еще не до конца скрывшихся под кожей, он прищурился, но тут же презрительно скривил губы.
Затем его внимание привлекло тело под грязной тряпкой у ног Чжан Цичэня.
Лу Цзяньсюнь фальшиво усмехнулся.
─ Какая у Великого Будды Чжана страсть к уединению, ─
голос звучал негромко, но легко прорезал шум ливня, достигая ушей Чжан Цичэня.
─ Бандиты бушуют в окрестностях Чанша, а начальник гарнизона прячется от дождя в подобной дыре. ─
Лу Цзяньсюнь постучал пальцами по ручке зонта.
─ Судя по виду, наш доблестный защитник здорово потрепан. ─
Чжан Цичэнь стоял неподвижно.
Холодный взгляд упал на Лу Цзяньсюня.
─ Проваливай, ─
сказал он ровно, лишенным эмоций тоном.
Лу Цзяньсюнь на мгновение опешил.
В Чанша он привык ходить гоголем, и даже Великий Будда Чжан обычно выказывал ему толику уважения.
А тут какой-то полуголый деревенщина смеет плевать ему в лицо.
Фальшивая улыбка исчезла с лица Лу Цзяньсюня.
Его пальцы побелели от мертвой хватки на рукояти зонта.
─ Ты что за отребье, раз смеешь так со мной разговаривать? ─
Он шагнул вперед, военный сапог тяжело увяз в жиже.
─ Эй, взять его! ─
Лу Цзяньсюнь взмахнул левой рукой, указывая на фигуру у ног Чжан Цичэня.
─ Чжан Цишань уклоняется от службы и подозревается в измене родине! ─
Голос сорвался на визг, преисполненный показного высокомерия.
─ Вяжите его и тащите в разведку на допрос! ─
Солдаты с нацеленными стволами синхронно сделали шаг вперед, целясь в лицо Чжан Цичэню.
Щелчки взводимых затворов слились в единый хор.
Лу Цзяньсюнь в упор смотрел на парня, чуть приподняв подбородок.
─ Кто дернется – пристрелить на месте. ─

Комментарии

Загрузка...