*Грохот.*
— Угх...
Я даже не представлял, сколько стен пробил своим телом, прежде чем рухнуть здесь, отброшенный той волной маны.
Удар оказался настолько сокрушительным, что оставалось лишь радоваться, что мне ничего начисто не оторвало и не переломало.
На миг я едва не потерял сознание, но всё же сумел удержаться на грани.
— Мозги встали на место? Ты хоть понимаешь, на кого посмел полезть?
Чхве Усок наблюдал за тем, как я ковыляю сквозь оседающую пыль, с тонкой холодной усмешкой на губах.
Каждый инстинкт кричал броситься обратно и врезать кулаком в эту рожу, но восстановление стояло на первом месте.
Он ослабил бдительность — или, по крайней мере, вовремя разорвал дистанцию. Судя по скорости его прошлой атаки, этого расстояния было более чем достаточно.
*Дзинь.*
*Глоть, глоть.*
Сорвав крышку с последнего восстанавливающего зелья, приготовленного Чхве Тэсиком, я залпом осушил флакон.
— Хех... пей помедленнее, а то подавишься.
Я готовился к нападению, но он даже не шелохнулся.
Его полнейшая расслабленность заставила моё лицо скривиться от раздражения, однако провокация была настолько очевидной, что я заставил себя сохранять спокойствие.
Когда рассудок остыл, суровая реальность предстала передо мной во всей полноте.
[Контрудар] — козырь, припасённый мной специально ради победы над Чхве Усоком, — оказался полностью нейтрализован контролем маны, который тот только что продемонстрировал.
Я перебрал в голове все прочие варианты, но ничего дельного так и не нашёл.
Я стал достаточно силён, чтобы без особого труда противостоять большинству охотников S-ранга, однако моим противником был один из трёх сильнейших бойцов во всём мире.
В открытом бою шансов у меня не оставалось вовсе.
— Я отсюда слышу, как со скрипом крутятся твои шестерёнки. До чего же жалки бездари: приходится так надрываться лишь ради того, чтобы просто поспевать за другими. Ха! Ха-ха-ха!
Чхве Усок глумливо осклабился.
В его тоне звучала издёвка над всей моей жизнью. Мне хотелось наброситься на него сию же секунду, но я понимал, что это верная погибель, поэтому до крови прикусил губу и сдержался.
Затем его смех оборвался. Качнув головой из стороны в сторону, он произнёс:
— ...Скука. Я думал, ты окажешь хоть какое-то сопротивление, а ты лишь скулишь и поджимаешь хвост, словно побитый пёс. Я берёг тебя для грандиозного финала, но, видимо, выбора нет.
Цокнув языком с лёгким разочарованием на лице, он щёлкнул пальцами.
Я напрягся, гадая, какая атака сейчас последует, но Чхве Усок лишь криво усмехнулся и указал пальцем вверх.
— ...!
Это вполне могло оказаться ловушкой, но я запрокинул голову и бросил быстрый взгляд наверх: там парила та, кого я так отчаянно искал.
Сучжон спала, словно в забытьи, сложив ладони на животе.
А вокруг неё мерцал едва заметный красноватый полупрозрачный купол.
— Спусти Сучжон. Немедленно.
— Хех. Без проблем.
Чхве Усок подчинился неожиданно легко, даже без споров.
Что бы он там ни задумал, проверить состояние девушки было важнее всего.
Окутывавший её полупрозрачный барьер — это [Абсолютная защита], сработавшая в тот момент, когда раскололось подаренное мной кольцо.
Тело Сучжон плавно и быстро заскользило вниз по воздуху.
На долю секунды мне показалось, что она падает, и я едва не бросился её ловить, но барьер пульсировал алым светом, и её спуск резко замедлился, пока она мягко не коснулась земли.
— Значит, даже это не наносит урона. Какая досада, — произнёс Чхве Усок так, словно только что поставил будничный эксперимент.
[Абсолютная защита] блокировала любой урон на определённый срок — значит, он попытался использовать само падение как способ атаковать Сучжон.
Я снова вспомнил, насколько омерзительно жесток этот человек.
Но сейчас имело значение совсем другое.
— Сучжон! Чхве Сучжон!
Несмотря на то что особенность [Святая] постепенно исцеляла её сама по себе, девушка всё ещё была покрыта ранами.
Раз уж сработала [Абсолютная защита], значит, полученные повреждения представляли прямую угрозу её жизни. Осознавать это было невыносимо больно.
Ей пришлось пройти через весь этот кошмар, пока меня не было рядом.
Казалось, будто во всём до единой капли виноват я сам.
— В... Вону-ним...
Услышав мой голос, Сучжон очнулась.
— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил я, и на её губах появилась слабая улыбка.
— Я... в порядке... ни царапинки...
Её слова говорили об одном, но одного взгляда хватало, чтобы понять: она в ужасном состоянии. От этого она казалась ещё более хрупкой и беззащитной.
Она изо всех сил делала вид, будто всё нормально, лишь бы я не переживал.
Мне хотелось броситься к ней и крепко сжать в объятиях прямо сейчас, но [Абсолютная защита] не подпускала меня, и собственное бессилие больно ранило душу.
*Хлоп. Хлоп.*
— Хех. Какая трогательная картина. Монстр-полукровка и идиот, потерявший из-за неё рассудок и полезший на меня с кулаками. Просто загляденье.
Чхве Усок наблюдал за нами издали, насмешливо и медленно аплодируя.
Сучжон взглянула на него, затем вновь повернулась ко мне и сорвавшимся голосом позвала по имени:
— ...Вону-ним...
— Да, Сучжон. Я слушаю.
Она помедлила секунду, после чего тихо вымолвила:
— ...Прости меня, Вону-ним... Мне так жаль... Я обо всём знала и всё равно скрывала правду от тебя...
Даже сейчас, посреди всей этой катастрофы, она первым делом просила прощения.
От вида её глаз, полных слёз, у меня мучительно защемило в груди.
Теперь-то я прекрасно понимал, почему она так поступила.
Ей было просто страшно.
Страшно стать ненавистной.
Тому, кто её спас.
Тому, кого она полюбила всем сердцем.
Она боялась лишь одного: узнав обо всём, я оттолкну и отвергну её.
Она была всего лишь хрупкой девушкой, дрожавшей от страха потерять меня.
И сказать ей оставалось только одно:
— Всё в порядке.
— ...Хх.
Слёзы, копившиеся в её глазах, хлынули по щекам.
Всю боль, которую она несла в себе, я видел предельно ясно.
Должно быть, ей было так же тяжело, как и мне, а может, и во много раз больнее.
Нечто непомерно огромное давило на неё, заставляя справляться с вещами, которые она не в силах была контролировать.
Зная Сучжон, иначе и быть не могло.
Со стороны она могла казаться взбалмошной и делающей лишь то, что вздумается, но чувство ответственности у неё было сильнее, чем у кого бы то ни было.
— Всё, перестань. Твоё тело ещё не восстановилось.
— Хх... да... — всхлипнув, она вытерла ладонью уголок глаза.
Мне отчаянно хотелось подойти, обнять её и погладить по спине, но барьер не позволял, и это разрывало сердце от досады.
Да и время для нежностей было совсем неподходящим.
— Хех. Получил удар в спину, а всё ещё рассуждаешь о любви. Я уже начинаю сомневаться, есть ли у тебя вообще хоть капля мозгов, — заговорил Чхве Усок так, будто искренне не мог этого постичь.
Сделав шаг вперёд, я встал между ним и Сучжон.
— Это лишь потому, что ты сам никогда никому не доверял. Вот тебе всё и видится в таком свете.
— Ха! Разве это не очевидно? Любая тварь, у которой есть мозги и бьётся сердце, рано или поздно тебя предаст. Без единого исключения.
— Вот как. Может, дело в том, что ты и сам ни с кем не был искренен? Подобное притягивает подобное, верно?
— Пф-ф. Приравниваешь меня к себе? Какая нелепость.
Будь он человеком, способным внимать голосу разума, мы бы никогда здесь не оказались.
Чем дольше я говорил с ним, тем сильнее чувствовал всеми фибрами души: до него не достучаться.
— Что ж. Похоже, ваше трогательное прощание подошло к концу. У моей дорогой сестрёнки ещё осталось время действия [Абсолютной защиты], так что... не прикончить ли мне сначала её дружка прямо на её глазах?
Чхве Усок, стоявший в другом конце помещения, вновь обнажил меч.
Я поднял обе руки и встал в стойку, приготовившись встретить его выпад.
[Вону-ним.]
— А?
В моей голове внезапно прозвучал мысленный голос Сучжон.
Мне хотелось обернуться, но перед лицом стоящего прямо передо мной врага это было бы чистым безумием, поэтому я просто стал ждать продолжения.
[Ситуация неотложная, поэтому я буду краткой. Первое: у [Абсолютной защиты] осталось меньше трёх минут.]
[Поэтому у меня к тебе две просьбы. Первая: пожалуйста, защити меня ненадолго. Не подпускай Чхве Усока близко.]
Она просила меня выиграть время, чтобы залечить оставшиеся раны?
[Вторая: пожалуйста, влей половину имеющейся у тебя сейчас маны в барьер вокруг меня.]
Просьба, в которой не было никакого логического смысла.
Я хотел спросить, зачем это нужно, но ответить мысленно никак не мог, а прежде чем я успел всё обдумать, Сучжон добавила:
[Времени нет, поэтому просто поверь мне прямо сейчас. Только так мы сможем выжить. Пожалуйста, Вону-ним.]
Сучжон умоляла с отчаянной искренностью.
Как ни посмотри, выбрасывать половину маны прямо перед смертельной схваткой было чистым тактическим самоубийством.
Скажи мне такое кто-то другой, я бы наверняка пропустил эти слова мимо ушей.
Но прямо сейчас об этом просила Сучжон.
Та самая девушка, которую я едва не потерял навсегда в тот миг, когда позволил сомнениям овладеть моим сердцем.
И она молила меня — отчаянно молила — просто поверить ей.
Если я не мог довериться ей даже теперь, какой вообще был смысл в том, чтобы снова найти друг друга?
Вместо ответа я чуть развернул корпус и спрятал одну руку за спину.
После чего направил половину всей имевшейся у меня маны прямо в барьер.
[Огромное спасибо... за то, что поверил мне, Вону-ним... Я скоро вернусь.]
Я понятия не имел, куда она собралась, но уже решил довериться ей, поэтому держался принятого решения и полностью сосредоточился на её защите, сделав ещё шаг назад, чтобы заслонить её собой.
Купол, укрывавший Сучжон, скоро исчезнет. Мне нужно было прикрывать её как можно дольше, чтобы враг заметил это с максимальным опозданием.
— О-о... пытаешься проявить хоть немного мужества?
К счастью, Чхве Усок ничего не заподозрил: его взгляд был прикован исключительно ко мне.
*Топ. Топ.*
С мечом в руке он шаг за шагом сокращал дистанцию.
При таком раскладе он всё заметит в то же мгновение, как подойдёт достаточно близко. Это было неизбежно.
Мне не хотелось этого делать, но выбора не оставалось.
— Ха-а-а!
Чтобы защитить Сучжон, я первым ринулся в атаку на Чхве Усока.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...