Я покачал головой, глядя на Хан Юру, которая в слезах осела на землю, и отвернулся.
Я понимал, что оставаться здесь и смотреть на неё дальше будет лишь больнее — так что это было последней маленькой милостью, которую я мог проявить.
— Ты уверен, что не нужно вытянуть из неё побольше информации? — спросил Чхве Тэсик, глядя на Кан Соён.
Было такое чувство, будто меня застали за чем-то неловким, но я заставил себя ответить спокойно:
— Да. Я больше не хочу иметь с ней ничего общего. Эта связь должна была оборваться давным-давно.
— Как минимум, она понадобится нам, чтобы узнать, где находится Сучжон.
— Судя по тому, как легко те парни нашли нас, всё устроено не так уж сложно. Да и принудительный призыв наверняка вытянул уйму маны.
— Справедливо. Тщательное обустройство подземелья изнутри тоже отняло бы слишком много времени.
Чхве Тэсик кивнул, соглашаясь с моими доводами, а затем повернулся ко мне:
— Ты правда пойдёшь один? Почему бы мне не помочь тебе хотя бы по пути туда? Та девчонка была права — ты всё ещё не готов противостоять моему сыну. Это просто правда.
В его голосе звучало беспокойство. Пусть мы прожили и тренировались вместе всего несколько дней, похоже, он успел привязаться ко мне.
— Нет, всё в порядке. Я знаю это, но всё равно пойду.
— ...Я и раньше это замечал, но ты действительно совершенно не ценишь собственную жизнь.
— В этом моя сильная сторона. Лезть напролом, не зная своего места.
— Хех... — Чхве Тэсик горько усмехнулся. Затем он сжал моё плечо и произнёс: — Как и договаривались, я останусь здесь и защищу этих людей. Взамен вернись живым вместе с Сучжон — как обещал. Я не для того утруждал себя тем, чтобы взять ученика, чтобы потом потерять его.
— Слушаюсь.
— И возьми вот это.
Он полез во внутренний карман куртки и протянул мне некий предмет. Я принял пару чёрных перчаток, слегка потёртых от времени. Это была модель без пальцев, оставляющая кистям полную свободу движений.
— Что это?
— Предмет, который я добыл в своё время, охотясь на Громовую птицу, монстра S-ранга. Они наделяют владельца сопротивлением к атакам стихии молнии по всему телу.
— А-а!..
Уникальной характеристикой Чхве Усока была [Молния]. Учитель передавал перчатки как спасительную контрмеру.
— Спасибо. Отдать мне такую ценную вещь...
Я склонил голову в знак благодарности, но он лишь отмахнулся:
— ...Хватит. Я даю их взаймы, так что просто позаботься о том, чтобы вернуться живым.
— Понял. Тогда я пошёл.
— Ступай.
— Да, учитель. Я вернусь!
С этими словами я натянул перчатки и шагнул наружу через вход, заваленный останками монстров.
◇ ◇ ◇
Зная характер Сучжон, она бы ни за что не стала бродить бесцельно, поэтому я пошёл по следам, откуда пришли монстры, не останавливаясь ни на миг.
Пройдя приличное расстояние, я заметил засохшие пятна крови, а рядом с ними — цепочку следов, тянувшихся вдоль тропы. Размер и длина шага не оставляли сомнений: это была Сучжон. И следы вели прямиком к зданию, похожему на собор.
— Из всех мест...
Строение было настолько величественным, что виднелось издалека. Однако от него всегда веяло чем-то зловещим, поэтому я собирался проверить его позже и втайне надеялся, что она туда не пошла. Но это было так в духе Сучжон — направиться прямо к источнику проблемы.
Я поспешил по следам к собору.
Вскоре у входа отпечатки обуви Сучжон смешались со следами борьбы — свидетельством того, что перед тем как войти, она колебалась, а затем сражалась.
Сучжон столкнулась лишь с одним противником. Судя по следам подпалин вокруг, им почти наверняка был Чхве Усок. Сейчас ни один из их следов маны не улавливался, а значит, бой закончился.
Мана Чхве Усока оборвалась на полпути — это говорило о том, что он не нанёс смертельного удара, поэтому девушка, скорее всего, была ещё жива. К тому же характеристика [Святая] давала способность к саморегенерации, так что с ней точно всё должно быть в порядке.
— Ха-а...
От дикого беспокойства мне хотелось со всех ног рвануть внутрь прямо сейчас, но я заставил себя выдохнуть и сохранять спокойствие. Чхве Тэсик предупреждал: чтобы одолеть Чхве Усока, необходимо хладнокровие, иначе меня просто захлестнёт его безумие.
— Ладно. Вперёд.
Вновь приведя мысли в порядок, я прошёл через дверной проём, где от двери остались лишь петли, и ступил внутрь. Следы маны Чхве Усока и Сучжон глубоко впечатались в стены и пол во всех направлениях, очерчивая место развернувшейся битвы.
«...»
Я предельно насторожился и медленно двинулся вперёд. Он был из тех, кто умел прятать собственную ману среди остаточных следов в помещении, а затем наносить удар без предупреждения — мне нужно было держать ухо востро.
*Топ. Топ. Топ.*
Каждый шаг был предельно осторожным, словно я переходил по канатному мосту, готовому оборваться в любую секунду. Со стороны могло показаться, будто я излишне осторожничаю, но получить смертельную рану — или погибнуть — здесь было бы непоправимой ошибкой. Поговорка «семь раз отмерь, один раз отрежь» никогда прежде не казалась столь актуальной, как сейчас.
В обычных обстоятельствах это расстояние можно было преодолеть всего за несколько шагов, но при таком медленном темпе путь казался бесконечным.
— Ха-а...
*Топ. Топ.*
Мучительно медленное продвижение. Однако вскоре я порадовался, что выбрал именно такую осторожность.
*Чик.*
Слабое ощущение — будто нога зацепила тонкую проволоку, — и острая дрожь пробежала вверх по ноге. В следующее мгновение до моих ушей донёсся знакомый голос:
— Я же сказал тебе не приходить, а ты снова здесь, готов пойти в расход. Хе-хе!
Чхве Усок возник внезапно прямо сверху. Уже объятый маной, он обрушил всю тяжесть своего тела вниз сокрушительным ударом ноги.
Я был настороже, поэтому среагировал мгновенно: взметнул собственную ману и скрестил руки буквой «Х» для блока.
*Бум!*
Ударная волна и оглушительный треск прогремели при столкновении нашей маны. От удара показалось, будто кости рук вот-вот разлетятся вдребезги, но я выдержал натиск и оттолкнул его назад.
— О? Похоже, мусор и правда стал на что-то годен.
Выражение лица Чхве Усока сменилось искренним удивлением — он явно не ожидал чистого блока. Кажется, это лишь раззадорило его любопытство, и он продолжил атаку:
— Посмотрим, сможешь ли ты остановить и это.
Приземлившись, он выбросил прямой кулак мне в лицо. Заряженный молнией удар приближался стремительно. Однако, в отличие от прежних времён, теперь я отчётливо видел траекторию движения.
Поэтому я решил встретить выпад в лоб — нанести встречный удар, пока враг безоружен и беспечен, реализовав навык [Контрудар].
Два кулака устремились навстречу лицам друг друга. Но поскольку я точно видел, куда направлен его выпад, я лишь слегка отклонил голову в сторону.
*Вжих.*
Его кулак рассёк воздух мимо. Глаза Чхве Усока расширились от шока, но это удивление было преждевременным, ведь настоящая опасность исходила от моей контратаки.
*Хрясь!*
— Кха!..
Кулак сокрушительно врезался прямо ему в лицо. От мощи удара тело Чхве Усока оторвалось от земли, отлетело назад, врезалось в стену и рухнуло на пол.
Всё прошло в точности по плану, и всё же радости я не испытывал. Всё дело в странной лёгкости, которую я ощутил в руке перед самым касанием, а главное — в том, как мана Чхве Усока мгновенно рассеялась, испарившись ещё до того, как кулак достиг цели.
— Ха... с ума сойти.
Абсолютно невероятно. За эту долю секунды он разгадал мой [Контрудар] и полностью свёл на нет все следы своей маны, лишив меня усиления навыка. Как такое вообще возможно? О подобном филигранном контроле маны я не слышал нигде в мире, и тем не менее стоящий передо мной психопат только что проделал это с пугающей лёгкостью.
— В этом ударе была сила, отдаю должное, — насмешливо бросил Чхве Усок. — Наверное, потому что у тебя нет таланта к магии и ты потратил кучу времени на тренировку тупой физической силы.
Несмотря на столь сокрушительный полёт, он беззаботно поднялся на ноги, размял шею и отряхнул пыль с одежды. Затем он на миг уставился на мои перчатки и понимающе кивнул:
— Вот оно что. Даже если ты стал лучше, ты ни за что не одолел бы нескольких охотников S-ранга в одиночку. Значит, ты привёл с собой Чхве Тэсика. Недурно.
Он узнал почерк отца в то же мгновение, как увидел перчатки. Но затем уголок его рта изогнулся в глумливой ухмылке:
— Жаль только, старик ничего не может мне сделать. Он передо мной в долгу. В очень тяжёлом долгу — перед своей собственной совестью.
— ...Я уже знаю об этом. Да и с самого начала не планировал перекладывать бой на кого-то другого. Защитить Сучжон — это то, что я обязан сделать сам.
— Хе-хе, это говорит твоя последняя крупица гордости? Или жалкая иллюзия из разряда «я справлюсь на одном лишь упрямстве»?
— Ни то, ни другое. Я ни разу не тешил себя мыслью, что смогу одолеть тебя наверняка. Я просто пришёл, потому что обязан заступиться за любимую женщину.
— Пф-ф. Ну и романтик же ты, придурок. Ладно, тогда пойдём проведаем эту твою подружку. А ну, попляши!
Чхве Усок обнажил меч. Он щедро влил ману в клинок и ринулся прямо на меня. Ошеломляющий объём энергии пылал вокруг лезвия, видимый невооружённым глазом.
Заблокировать такое было невозможно, поэтому я метнулся в сторону и перекатился по полу, уворачиваясь от смертоносного выпада.
— Не так быстро!
Он резко пригнулся, взмахнув мечом по широкой горизонтальной дуге у самой земли.
— Угх!
Колоссальная волна давления маны, сорвавшаяся с лезвия, настигла меня — от этой сокрушительной мощи моё тело оторвало от пола и со всей силы швырнуло прямиком в каменную стену.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...