— Ха, только лаять и умеешь, а куснуть нечем. Жалкая легкотня.
— Фу-у-у...
Удары меча Чхве Усока сыпались непрекращающимся, воющим шквалом.
Поскольку [Абсолютная защита] почти иссякла, я бросился первым, чтобы отвести его от Сучжон, но меня оттесняли с той же стремительностью.
Каждый выпад был одновременно тяжёлым и ослепительно быстрым.
Он целил исключительно по жизненно важным точкам, и мысль о том, что одно точное попадание может стать смертельным, заставляла меня вкладывать все силы в оборону.
Я понятия не имел, что задумала Сучжон, но прямо сейчас оставалось лишь верить ей и держаться.
*Лязг!*
Я с трудом поспевал за его атаками, когда позади меня что-то разбилось вдребезги.
Быстрый взгляд через плечо подтвердил худшее: прозрачный барьер, защищавший Сучжон, исчез.
Чхве Усок тоже заметил это. Он сменил точные рубящие выпады на сокрушительный силовой натиск.
Тяжёлый удар выбил меня из равновесия. В эту долю секунды, пока я спотыкался, он сбросил меня с хвоста, словно только этого момента и ждал, и рванул к Сучжон.
Не собираясь позволять ему этого, я активировал [Телекинез], оттолкнулся от земли и ускорился, мгновенно сократив дистанцию.
Чхве Усок оглянулся на меня с мерзкой усмешкой, после чего метнул свой двуручный меч прямо в Сучжон.
Быстро и точно клинок понёсся к её груди.
— Ха-ха-ха! Поздно!
Он громко расхохотался, уже уверенный в своей победе.
Но я совершенно не собирался вот так потерять Сучжон.
*Вжих.*
Я влил каждую каплю оставшейся маны в [Телекинез] и обрушил силу на летящий меч.
Раньше это было бы невозможно. Но не теперь.
Инерция меча мало-помалу угасала.
Затем, растеряв всю силу, он вонзился в землю.
— ...Ах ты, кусок дерьма!
Глядя, как меч рухнул, так и не долетев, Чхве Усок понял, чьих это рук дело. Его лицо исказилось от ярости.
Не в силах совладать с бешенством, он подбежал ко мне и нанёс удар прямо в лицо.
*Бах!*
— Кх...
Он бросил оружие и ударил кулаком, наполненным маной — куда быстрее, чем я ожидал. Увернуться вовремя не удалось, и удар пришёлся точно в цель.
Следом последовал пинок, нацеленный мне в живот.
Мне удалось отпрянуть назад и уйти от атаки, спешно разорвав дистанцию.
Удар был достаточно сильным, чтобы на миг лишить меня чувств. Я тряхнул головой и заставил себя сосредоточиться.
Его хвастовство званием сильнейшего охотника в мире не было совсем уж беспочвенным.
Его рукопашные удары были как минимум наравне с моими, если не превосходили их.
Та же непреодолимая стена врождённого таланта, которую я ощутил в схватке с Призрачным Мечом, — я снова натолкнулся на неё.
А с почти иссякшей маной я понятия не имел, сколько ещё смогу продержаться.
Что бы я ни чувствовал, Чхве Усок был явно взбешён тем, что всё идёт не по его плану. Он зашагал ко мне тяжёлыми, размеренными шагами.
Затем он вновь сорвался на бег и выбросил очередной удар.
Я уже видел этот выпад.
Кулак полетел по той же траектории, что и раньше. Я пригнулся, уклоняясь.
*Бах!*
Но Чхве Усок именно этого и ожидал. Он тут же впечатал колено мне в челюсть.
Удар пришёлся в открытую, прямо сквозь отсутствующий блок. В глазах помутилось.
В то же мгновение моё тело против воли повалилось на землю.
Затем Чхве Усок оседлал меня сверху, словно намереваясь поставить точку.
Инстинктивно я скрестил обе руки перед лицом.
Беспорядочные удары градом посыпались на мой блок.
Он понимал, что так меня не убить, но ему было всё равно. Он просто хотел выместить злобу, колотя без передышки.
Мир вращался перед глазами после удара коленом, а на руки к тому же непрерывно обрушивались новые тычки.
Положение было настолько отчаянным, что сдаться показалось бы естественным. Но я вспомнил то, что вбивали в меня наставники — сохранять хладнокровие, когда дела хуже некуда, — и выжидал брешь.
И действительно, в неистовой ярости размахивая руками, он вскоре открылся.
— Кх...!
Его замах оказался слишком широким, оставив солнечное сплетение совершенно беззащитным. Я нанёс туда неожиданный удар.
В ударе не было маны, но он вышел точным — Чхве Усок вздрогнул, замерев буквально на мгновение.
В ту же секунду я сбросил его в сторону, вскочил на ноги и единым движением разорвал дистанцию.
— ...Жалкий червь, смеешь использовать дешёвые трюки, пока я стою над тобой?!
Его лицо исказилось до неузнаваемости.
Оно походило на маску демона, перекошенную неприкрытой яростью.
— Ха-а... ха-а...
С моих губ срывалось лишь хриплое прерывистое дыхание.
Мана была полностью исчерпана, а тело подошло к физическому пределу — даже двигаться становилось непосильной задачей.
Я пытался придумать способ выиграть ещё немного времени, но ничего не шло в голову.
Я не знал, удастся ли мне продержаться до срока, о котором говорила Сучжон.
— Ого. А я-то думал, ты хоть немного посопротивляешься, но ты уже выдохся — как и положено мусору вроде тебя? И это после тренировок у самого Призрачного Меча.
Чхве Усок мгновенно оценил моё состояние и принялся медленно сокращать дистанцию.
Я отступал шаг за шагом, вторя его движениям, и продолжал лихорадочно соображать.
Однако кипевший от злости Чхве Усок не собирался давать мне даже такой передышки.
Он взмыл в воздух одним мощным рывком, моментально настигнув меня.
Затем он рухнул прямо на меня, вытянув ногу в сокрушительном ударе.
Слишком резко и слишком быстро, чтобы увернуться.
В момент попадания я как минимум потеряю способность сражаться — в этом сомнений не было.
Я попытался отклониться назад как можно сильнее, но моя реакция безнадёжно запоздала.
Мысль о том, что это может быть конец, промелькнула в голове.
И как раз в тот миг, когда я приготовился к неминуемой боли, из-за спины Чхве Усока раздался крик:
— Пригнись!
Услышав знакомый голос, я сжался на чистом инстинкте.
— Гха!
Чхве Усок взвыл от боли, когда в него что-то врезалось. Он пролетел мимо меня и с грохотом впечатался в землю.
— Вону, прости, что заставила ждать.
Голос, которого я так ждал, окликнул меня по имени.
Я поднял взгляд — и увидел Сучжон, чьё тело озарял белый свет, какого я никогда прежде у неё не видел.
Но было и кое-что ещё: возле её ушей и на пояснице виднелись звериные черты.
Большие, приметные ушки. Девять мягких, колышущихся хвостов.
Образ кумихо — в точности такой, какой я всегда себе представлял.
— ...Времени нет. Подойди сюда, скорее.
Сучжон поманила меня рукой, пока я стоял и ошеломлённо смотрел на неё.
Я опомнился и поспешил к ней, словно притянутый неведомой силой.
В то же мгновение передо мной материализовался багровый барьер.
А затем Сучжон без колебаний обняла меня со спины.
— Ах ты, дрянь... как смеешь ты перечить мне до самого конца?!
В этот момент Чхве Усок, упавший от удара, с трудом поднялся на ноги. Он схватил ранее брошенный меч, всё ещё лежавший на земле, и взмахнул им.
*Бабах!*
Заряженный маной удар меча был нацелен на то, чтобы разнести багровый барьер в щепки.
Но на преграде появилась лишь крошечная трещина — никакого реального вреда.
Чхве Усок продолжал рубить, удар за ударом.
И тогда Сучжон тихо прошептала мне на ухо:
— Вону, спасибо, что верил мне до самого конца и ни о чём не спросил. Я рада, что смогла отплатить за это доверие.
С этими словами свет, струящийся из её тела, стал ярче.
И это сияние мало-помалу начало перетекать в меня.
— ...А?
Воспоминания и чувства хлынули в мой разум.
Всё, что знала и несла в себе Сучжон, переливалось в меня.
Но не только её воспоминания.
Среди них примешались образы куда более древние, чем сама Сучжон, — воспоминания, которые даже не принадлежали этому миру.
Я удивлённо повернулся к ней. Она кротко улыбнулась.
— Это уникальная черта моей матери — [Наследование]. Стоит открыться одному человеку, тому единственному, кому по-настоящему доверяешь, как передаётся всё то, кем ты являешься. Такова эта способность.
— ...Вот оно что.
Теперь я наконец понял, почему она не могла мне ничего рассказать.
Если бы она раскрыла мне [Наследование], то лишилась бы каждой силы, которой обладала.
Сучжон всего лишь хотела сама разобраться с Чхве Усоком, собственными руками, и уже когда-нибудь потом обо всём рассказать мне.
Как же тяжело ей было нести всё это в одиночку.
Не имея возможности открыть правду.
А я даже не сумел довериться ей.
Теперь, зная всё, чувство вины накатило с новой силой.
Сучжон словно почувствовала моё состояние. Она крепче прижала меня к себе и произнесла:
— Всё хорошо. Ты ведь в итоге пришёл и поверил мне. Не кори себя.
Она сама утешала меня, накрыв своей ладонью мою руку.
Я не ответил словами — лишь переплёл свои пальцы с её, показывая, как я благодарен.
В то же мгновение через сомкнутые руки в меня вновь что-то хлынуло.
Эта энергия заполнила мои каналы маны, опустевшие до дна, и одновременно выжгла во мне нечто совершенно новое.
— Ого...
Возглас изумления сорвался с моих губ от ощущения мощи, которой я никогда прежде не испытывал. Я повернулся к Чхве Усоку, безуспешно пытавшемуся пробить барьер, и выставил ладонь вперёд.
*Вжих.*
Клинок маны чисто рассёк защищавший нас багровый барьер и выстрелил вперёд.
Он в мгновение ока задел щёку Чхве Усока, оставив маленький, но отчётливый шрам.
[Рассечение] — одна из уникальных черт Сучжон — воплотилось из моей руки.
Даже Чхве Усок, который до этого и бровью не вёл, на сей раз выглядел искренне ошеломлённым. Он прижал пальцы к щеке.
Он считал меня ходячим мертвецом — а теперь я атаковал его. Неудивительно, что он опешил.
— Как и ожидалось от тебя, Вону. Применил так естественно с первого же раза...
Произнеся это, Сучжон внезапно осела на землю прямо там, где стояла.
Я в тревоге протянул руки, чтобы поймать и поддержать её, — и в этот момент Чхве Усок ринулся в атаку.
На инстинктах я выставил вперёд ладонь и применил [Телекинез], отталкивая его.
— Гх...
Чхве Усок с мечом в руках с лёгкостью отлетел назад.
Удивлённый невиданной мощью удара, куда большей, чем обычно, я посмотрел на Сучжон.
— Ты забрал и всю мою ману тоже... Хе-хе...
Она взглянула на меня со слабой, но довольной улыбкой.
Я с новой силой осознал, что полученное мной было далеко не мелочью.
— Ах ты, щенок... да как ты смеешь!
Быть отброшенным одним-единственным жестом оказалось для него унизительно. Чхве Усок снова ринулся в атаку.
На этот раз я не стал отступать. Я побежал прямо на него.
За время наших тренировочных спаррингов я накопил более чем достаточно опыта с чертами Сучжон, чтобы знать, как с ними обращаться.
Используя черту [Святая], я сформировал в одной руке круглый щит из маны и заблокировал его удар.
Другой рукой я активировал [Рассечение] и хлестнул им по его корпусу, словно щёлкающим кнутом.
— Гр-р-х...!
Чхве Усок издал мучительный стон.
На нём было первоклассное снаряжение S-ранга, но [Рассечение] прорезало его насквозь глубокой бороздой, словно соевый творог.
Он схватился за живот от боли, а затем уставился на кровь на своих пальцах с выражением полнейшего неверия.
— Это... этого не может быть. Чтобы я... чтобы меня ранил подобный мусор?! Какая-то недоделка и никчёмный неудачник?!
С его лица сошло всякое самообладание. Он был явно выбит из колеи.
И глядя на него, я ощутил твёрдую, непоколебимую уверенность: я смогу победить.
◇ ◇ ◇
То, что последовало дальше, превратилось в одностороннее избиение — почти смехотворное, учитывая, как близко к смерти я был всего несколько мгновений назад.
Моё тело ощущалось несравнимо более лёгким, чем когда-либо прежде.
Щит из маны, выдерживавший любые атаки. Способность мгновенно залечивать любые раны по мере их появления.
А вдобавок ко всему мой собственный [Телекинез], усиленный маной Сучжон, стал во много раз мощнее.
— Будь всё проклято!
Чхве Усок рухнул на одно колено, выкрикивая своё бессильное отчаяние.
Оставив в стороне его чувства, само его тело дрожало в агонии, изрезанное [Рассечением].
— Сдавайся. Ты и сам знаешь, что исход решён.
В отличие от Чхве Усока, я не собирался лишать его жизни, а потому предложил выход.
— Нет! Если ты оставишь этого человека в живых, это непременно обернётся бедой!
Сучжон, всё ещё сидевшая на земле, яростно запротестовала.
Честно говоря, мне тоже не хотелось его прощать.
Но мысль о том, что он сын Призрачного Меча — человека, которого я считал своим наставником, — тяготила меня. Да и кем бы он ни был, в нём текла та же кровь, что и в Сучжон.
Именно поэтому я сделал это предложение — дать ему последний шанс образумиться даже сейчас.
— Не смеши меня! Ты смеешь смотреть на меня сверху вниз и говорить такое?!
Но это, похоже, лишь уязвило его гордость. Вместо того чтобы согласиться, он заставил своё избитое тело подняться и бросился на меня.
Его атака была медленной — былая острота и тяжесть испарились.
Я понял, что иного пути нет. Быстро шагнув вперёд, я сократил дистанцию.
*Бах!*
— Гха!
Я впечатал кулак точно в рану возле его солнечного сплетения.
Чхве Усок согнулся пополам от боли и повалился лицом на землю.
Я поднял лежавший перед ним меч и приставил его к его горлу.
Чхве Усок ощутил холод у шеи и поднял взгляд.
И как раз в тот миг, когда я собирался нанести удар, Чхве Усок завопил во всё горло:
— П-пожалуйста... пощади! Я сдаюсь. Я откажусь от должности главы гильдии, перестану преследовать Сучжон... от всего откажусь!
Клинок замер в считанных миллиметрах от его шеи.
Я не убрал меч и спросил:
— Ты серьёзно?
— Д-да... клянусь, я серьёзно. Я больше на глаза вам не покажусь. Богом клянусь!
Страх смерти что-то пробудил в нём. Его мольба о пощаде звучала безумно и отчаянно.
— Вону, не верь ему.
— Пожалуйста...
Вся спесь улетучилась. Чхве Усок поднял обе руки и жалобно умолял.
Я долго смотрел на него, затем тихо вздохнул, убрал меч и отшвырнул его в сторону.
После чего протянул руку и исцелил самые опасные раны Чхве Усока.
— Вону!
— Прости, Сучжон. Хотя бы в этот раз... позволишь мне настоять на своём?
— ...
Сучжон замолчала.
Затем слегка кивнула — неохотно согласившись.
Ей, должно быть, было невыносимо тяжело принять это.
Я был благодарен ей за то, что она всё равно пошла мне навстречу.
Ради неё я протянул руку, чтобы помочь подняться, и сделал шаг в её сторону.
— Дурак! Сдохни!
Но стоило мне повернуться к нему спиной, как Чхве Усок, почувствовав действие исцеления, послал всплеск маны молнии в лежавший неподалёку меч.
Однако его мана так и не дошла до клинка. Она натолкнулась на что-то и рассеялась.
— Что за?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...