— А?..
Глаза Чхве Сучжон распахнулись в то же мгновение, стоило ей осознать, что она незаметно для себя задремала.
Перед ней стояла Кан Соён, глядя на неё со слабой улыбкой.
— Вы проснулись, госпожа?
— Прости, секретарь Кан. Ты ведь тоже без сил, а я тут заснула сама по себе...
Мысль о том, что она в одиночку поддалась усталости, хотя через то же самое испытание они проходили вдвоём, заставила её поспешно сесть.
Но Кан Соён мягко удержала её за плечо, не давая подняться:
— Вы можете полежать ещё немного...
— Нет... Я должна встать. Все остальные изо всех сил держат оборону — я не могу просто так лежать в покое.
— ...Поняла.
Кан Соён неохотно отпустила её, с тихим неодобрением наблюдая, как Чхве Сучжон заставляет себя подняться едва ли после получасового отдыха.
Настаивать дальше не имело смысла. Эта девушка была упрямее всех, кого она знала, — уговоры всё равно ничего бы не изменили.
— И всё же даже такой короткий сон помог. В голове прояснилось. Секретарь Кан, почему бы тебе теперь не отдохнуть? Я побуду на страже.
— Я из тех, кто может не спать целую неделю и чувствовать себя отлично, так что не беспокойтесь обо мне.
— Тц. Знаешь ведь, что вовсе не обязательно так надрываться?.. Отдохни хоть немного...
Сучжон цокнула языком, и на её лице отчётливо проступило беспокойство. Кан Соён ощутила искреннюю благодарность за такую заботу и ответила:
— Я в порядке. Обстановка может измениться в любую секунду — сомневаюсь, что смогу сомкнуть глаза, даже если попытаюсь.
— Твоя правда... Если бы не ты, я бы тоже не смогла задремать. Сидела бы здесь, натянутая как струна.
Так и не сумев убедить Кан Соён прилечь, Чхве Сучжон поднялась с дивана и вышла из кабинета главы гильдии.
Сверху она окинула взглядом входы в здание.
Задние ворота, запечатанные, чтобы не распылять силы, к счастью, всё ещё держались.
Пространство первого этажа было оцеплено аварийными взрывозащитными перегородками, и на этом рубеже оборона, похоже, тоже не дрогнула.
Настоящей проблемой оставался главный вход — нарочито широкий.
Его специально спроектировали просторным, чтобы разместить как можно больше защитных систем и перехватчиков, сделав самым неприступным рубежом, но этот замысел обернулся против них.
Как говорится, против численного перевеса нет приёма. Монстры продолжали валить бесконечным потоком, и автоматизированные системы не справлялись — они изнашивались, разрушались и выходили из строя одна за другой.
Будь это массированный штурм охотников гильдии «Сонгван», защитники, возможно, выстояли бы. Но сдержать нескончаемую волну чудовищ оказалось попросту нереально.
С провизией и предметами первой необходимости была та же беда.
Их хватило бы максимум на полгода, но запасы не были бесконечными. Сидеть здесь и бесконечно держать оборону — не выход.
— Что же делать?.. — погрузилась в раздумья Чхве Сучжон.
Ей требовалось принять решение, притом немедленно.
Однако тот факт, что ни один из отправленных на разведку окрестностей бойцов «Теней» не вернулся живым, означал лишь одно: снаружи таится нечто большее, чем просто монстры, — нечто смертоносное.
Игнорировать эту угрозу и вслепую бродить в поисках ответов было бы чистым самоубийством.
А значит, им оставалось только продолжать делать то, что они уже делали.
Эта мысль отдавалась горечью.
Зная натуру Чхве Усока — психа, получавшего искреннее удовольствие от медленного угасания людей, — он, скорее всего, прямо сейчас наблюдал за этой картиной, злорадно ухмыляясь.
И если осада затянется, возобладает апатия. Мысль о вылазке наружу или попытке прорыва окончательно исчезнет из мыслей защитников. Это было очевидно.
Когда поползут слухи, что никто из ушедших не вернулся, люди сами начнут цепляться за иллюзию безопасности.
Но именно поэтому Чхве Сучжон решила: действовать нужно сейчас — пока ещё оставались хоть какие-то душевные и физические силы, пусть даже малая их толика.
Окончательно всё взвесив, она развернулась и зашагала обратно в кабинет главы гильдии.
Опустившись на диван, она обратилась к Кан Соён:
— Секретарь Кан, если всё так продолжится, выхода не будет. Ты ведь и сама понимаешь? Нам нужен прорыв. Это подземелье, а значит, где-то здесь обязано быть ядро.
Она прямо обозначила своё намерение: уничтожить ядро подземелья.
Лицо Кан Соён напряглось от тревоги:
— Да... Но, как вы знаете, сбор информации оказался чрезвычайно сложным. И мы не можем продолжать жертвовать ценными кадрами в этих попытках.
— Верно. Ты ведь знаешь, скольких трудов стоило их обучить.
Это были бойцы, способные на равных противостоять охотникам А-ранга. Не зная, что ждёт впереди, она не могла позволить себе бессмысленно их терять.
Члены гильдии и без того находились на пределе, удерживая рубежи, — снять их с позиций тоже было нельзя.
— Поэтому я подумала, секретарь Кан...
— Да, слушаю вас.
Чхве Сучжон на секунду заколебалась.
Кан Соён почувствовала неладное и поторопила её:
— Что бы это ни было, просто скажите.
Чхве Сучжон наконец выдавила из себя:
— Думаю, мне нужно пойти на разведку самой.
— Ни в коем случае! — возразила Кан Соён мгновенно и яростно.
Чхве Сучжон встретила её бурный протест с ледяным спокойствием:
— Я подхожу для этого лучше всех.
— О чём вы говорите?! Если кто-то и должен пойти, то это я! Вы хоть понимаете, что станет с гильдией, если мы потеряем вас?!
Кан Соён спорила горячо, отбросив привычную сдержанность. Когда дело касалось безопасности Сучжон, она не была готова уступить ни на йоту.
Глядя на неё, Чхве Сучжон подавила подступившие к глазам слёзы.
Мысль о том, что она сумела дойти так далеко лишь благодаря поддержке этого человека, нахлынула с новой силой, словно впервые.
Но на сей раз даже Кан Соён не могла изменить неизбежное.
Чхве Сучжон была непоколебима: настал её черёд сделать шаг вперёд.
— Даже если мы потеряем главу гильдии, найдётся тот, кто займёт это место.
— Что вы хотите этим сказать?..
— Вся структура управления гильдией фактически сосредоточена в твоих руках, секретарь Кан. Я лишь слушаю, взвешиваю и отдаю приказы. Вот и вся моя роль.
— ...
Кан Соён замолчала, не находя слов.
В этом была горькая правда. Она действительно взвалила на себя все сложные процессы — и отрицать это было бессмысленно.
— Разве не так?
— Этому я могла бы обучить вас в любой момент, даже прямо сейчас...
— Но даже тогда я никогда не смогу мыслить и принимать решения так же молниеносно, как ты, ведь верно?
Обязанности, которые Кан Соён добровольно взяла на себя, желая оградить Сучжон от лишнего бремени, теперь стали оковами, сковавшими её саму. Она крепко сжала губы.
Будь в этих рассуждениях хоть малейший изъян, она бы оспорила их. Но логика была безупречной.
Из всех людей в гильдии реальный шанс выжить во время вылазки наружу был только у неё и у Чхве Сучжон.
Отправлять кого-то другого означало впустую растратить драгоценную боевую мощь — а в грядущей масштабной битве каждый боец мог стать решающим фактором между победой и поражением.
Значит, идти должна одна из них. А той, кто останется, необходимо уверенно руководить гильдией.
И эта роль без всяких сомнений принадлежала Кан Соён.
— Госпожа... И всё же это слишком рискованно. Прошу вас, передумайте. Должен быть другой выход. Подождите ещё немного.
— Нет. Если мы продолжим сидеть сложа руки, нас попросту перебьют.
— Пожалуйста, госпожа...
Отчаянная мольба во взгляде Кан Соён заставила Чхве Сучжон на миг дрогнуть, но та справилась с собой:
— Прости.
Она протянула руку в сторону секретаря, наполняя ладонь маной.
Вокруг Кан Соён соткался огромный овальный барьер света, наглухо укрыв её со всех сторон.
— Побудь немного внутри [Благодати богини]. Иначе ты обязательно найдёшь способ меня остановить.
Абсолютный щит, способный выдержать любой натиск изнутри или снаружи как минимум десять минут, — Чхве Сучжон воздвигла его без колебаний.
Кан Соён слишком поздно осознала, что оказалась взаперти. Она попыталась пробиться сквозь барьер, но тут же поняла: любые её усилия тщетны.
— Нет... Пустите меня вместо себя! Умоляю, госпожа!
— Я не могу так поступить. Чтобы сокрушить гильдию «Сонгван», мне нужна сила секретаря Кан... нет. Мне нужна сила Соён-онни.
— Ах...
Кан Соён бессильно опустилась на пол, будто стержень внутри неё надломился.
Сердце Чхве Сучжон защемило от боли, но она зажмурилась и произнесла слова, которые вполне могли стать последними:
— На всякий случай... хочу сказать это прямо сейчас. Спасибо тебе за всё, Соён-онни.
— Сучжон! Не уходи! Возьми меня с собой — давай пойдём вместе!
Неформальное обращение. Впервые после смерти матери Сучжон услышала от Кан Соён такие тёплые слова.
От этого в груди Чхве Сучжон разлилось мимолётное облегчение.
Теперь на сердце оставалась лишь одна незавершённая надежда.
Она всем существом желала, чтобы и эта маленькая мечта сбылась, и мягко провела пальцами по кольцу на своей руке.
— Я вернусь.
С этими словами Чхве Сучжон покинула здание гильдии.
◇ ◇ ◇
— Что это?..
Она пробивалась вперёд, отражая одну волну тварей за другой, как вдруг прямо перед ней вырос собор.
С тех пор как они оказались здесь, вокруг не было видно ничего, кроме вырванного с фундаментом и целиком перенесённого здания гильдии: лишь иссушенная земля да островки колючего кустарника. Появление святилища посреди мёртвой пустоты мгновенно всколыхнуло её чутье.
И словно в подтверждение дурных предчувствий, подойдя ближе, она разглядела на земле нечто ужасающее.
— Это же маски «Теней»...
Разбитые вдребезги.
А рядом с обломками — пятна запекшейся крови. Повсюду.
— Значит, «Тени» сумели дойти досюда, но полегли прямо здесь...
Одного этого зрелища было достаточно, чтобы не сомневаться: внутри притаилось нечто крайне опасное.
На мгновение Чхве Сучжон подумала повернуть назад, однако добытых сведений всё ещё было ничтожно мало. Она твёрдо решила обследовать собор изнутри.
Если кому-то и суждено было сделать это, наибольшие шансы уцелеть оставались у сильнейшего из доступных бойцов. И этим бойцом была она.
Укрепившись в своём решении, девушка принялась обходить стены по периметру в поисках тайного прохода — любого лаза, кроме главного входа, откуда всё так же непрерывным потоком лезли чудовища.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...