— Подготовка продвигается, секретарь Кан?
Чхве Сучжон оторвала взгляд от документов, которые торопливо разбирала, и обратилась к стоявшей перед ней женщине.
Кан Соён достала планшет, быстро сверилась с записями и ответила:
— Да. Начиная с восстанавливающих предметов, я собрала и отдала распоряжение закупить как можно больше боевых припасов.
— Что ответили в Ассоциации охотников?
— Сказали, что собирают всех, кого только возможно, включая наёмников — вплоть до максимально доступного числа.
— Ха-а... — тяжело вздохнула Чхве Сучжон.
Времени было слишком мало. Катастрофически мало.
Решающая битва наступила куда быстрее, чем ожидалось. Даже она не предполагала, что он решится на столь откровенный и безрассудный шаг так скоро.
Да, она готовилась заранее, но, учитывая колоссальный разрыв в силах, рассчитывала, что у них есть ещё как минимум год. Поэтому она ограничивалась осторожным вмешательством, избегая любых действий, способных перерасти в открытое столкновение. Но теперь, когда ситуация зашла так далеко, отступать было некуда.
— Времени осталось совсем немного, так что собирай всё с максимальной скоростью. Мне плевать, даже если это мелкая сошка. Высоких навыков не требуется — просто используй любые доступные способы и привлекай всех, до кого сможешь дотянуться.
— Поняла. Я свяжусь с Ассоциацией и передам ваши слова.
Чхве Сучжон едва заметно кивнула в ответ и снова опустила взгляд на документы. Затем, словно ей внезапно что-то пришло в голову, на мгновение задумалась и осторожно спросила:
— Чем сейчас занят Вону?..
Даже посреди всей этой безумной неразберихи он был первым, о ком она подумала. Она изо всех сил заставляла себя выбросить его из головы, но больше не могла сдерживать тревогу.
— ...
Кан Соён промолчала.
Испугавшись, что могло что-то случиться, Чхве Сучжон переспросила, и в её голосе зазвучали тревожные нотки:
— Я спросила, как поживает Вону.
— Вону сейчас... направляется на встречу с бывшим председателем.
— Чт... с моим отцом?.. Откуда он вообще о нём знает? Зачем ему туда идти?
Чхве Сучжон вскочила на ноги при упоминании отца — Призрачного Меча, Чхве Тэсика, — требуя ответа.
Кан Соён ответила со взглядом, говорившим, что у неё не было иного выхода:
— ...Это я предложила ему встретиться с ним.
— Ты?.. Ради всего святого, зачем?
— Я подумала, что бывший председатель мог бы хоть немного понять, через что сейчас проходит Вону... И мне показалось, что если кто-то и способен переманить бывшего председателя на нашу сторону, то только он.
В ответ Чхве Сучжон лишь тихо и горько усмехнулась. Затем она опустилась обратно в кресло и, постукивая ручкой по бумагам, произнесла:
— Ты ведь знаешь, что это невозможно? Ты прекрасно знаешь, что за человек мой отец.
— Да, вы правы. Но я не могла избавиться от мысли: если это Вону, вдруг у него получится? Надеюсь, это прозвучит правильно, но именно потому, что он полная противоположность бывшего председателя.
— Противоположность, и поэтому сработает?
— Да. В конце концов, противоположности притягиваются.
— Наверное... Случись такое на самом деле, это стало бы прекрасной новостью, но...
Голос Чхве Сучжон затих, а лицо помрачнело.
Заметив это, Кан Соён отложила бумаги и подошла ближе. Мягко обняв девушку со спины за плечи, она тихо произнесла:
— Ведь вас тревожит вовсе не бывший председатель, правда? Вы переживаете о том, сможет ли Вону снова довериться вам. Вернётся ли он к вам.
— ...Да, — неохотно признала Чхве Сучжон.
В то же мгновение её железное самообладание, державшееся до сих пор, рассыпалось в прах, а лицо исказилось от беспокойства и неуверенности:
— Ведь в конце концов я предала Вону... Я твердила себе, что расскажу ему, обязательно всё расскажу, но правда в том, что я просто тянула время. Честно говоря, мне было страшно. Страшно, что он возненавидит меня, когда узнает: всё случившееся с ним произошло по моей вине...
— Я понимаю. Вы поступили так лишь потому, что искренне дорожили им.
Чхве Сучжон бросила на неё резкий взгляд:
— Нет! Я вела себя как эгоистка! Мне следовало рассказать ему с самого начала... Всё, чего я добилась, — это позволила семенам сомнений прорасти.
— У вас не было выбора. Прежде чем делать хоть что-то — ради выживания и защиты Вону, — нам требовался хотя бы необходимый минимум средств и людей.
— Это так, но...
— И ради этого вы истязали себя жестокими тренировками, на которые вовсе не были обязаны идти. Вы снимались в каждой рекламе, которую так ненавидели, брались за любую работу, приносившую деньги!
Кан Соён могла защищать её с такой уверенностью, потому что видела каждый шаг и все нечеловеческие усилия, приложенные Чхве Сучжон с тех пор, как они покинули гильдию «Сонгван» и начали с самого дна.
Чхве Сучжон была благодарна секретарю за эти слова, идущие от чистого сердца, но всё же покачала головой:
— Я знаю. Но мне следовало сказать ему в тот самый миг, когда я впервые привела его в гильдию. В итоге я воспользовалась болью Вону точно так же, как Хан Юра и Ким Джису.
Её алые глаза, и без того подёрнутые печалью, стали ещё тоскливее — казалось, ей причиняла невыносимую боль сама мысль о том, что она уподобилась тем, кто использовал любимого человека.
— И вдобавок секрет, который я хранила... то, что он больше всего хотел узнать, — я так и не смогла ему доверить...
— Это...
Даже Кан Соён не нашлась, что на это ответить.
Тайна, которой с ней ни разу не поделились, несмотря на целую жизнь, проведённую бок о бок. Ей с самого начала дали понять, что это не то знание, которым можно легкомысленно делиться, поэтому она даже не позволяла себе проявлять любопытство, просто приняв всё как данность. Она не имела права расспрашивать — не тогда, когда эта женщина спасла ей жизнь.
Но ситуация Ли Вону была иной.
Чхве Усок поманил его абсурдной идеей об «Очаровании» с такой убеждённостью, что в неё легко можно было поверить. А если прибавить к этому секреты, которые скрывала Чхве Сучжон, Вону действительно было трудно доверять ей.
Окажись сама Кан Соён в таком же положении, она, скорее всего, чувствовала бы то же самое.
И всё же... Ли Вону, за которым она наблюдала всё это время, был не из тех, кто с лёгкостью отворачивается от близких или судит сгоряча. Он был человеком, который даже ценой собственных ран предпочёл бы сначала поверить другим и протянуть руку помощи раньше всех.
Поэтому она верила. Он обязательно вернётся к Чхве Сучжон. Не может не вернуться.
— Вону непременно вернётся. Пожалуйста, не переживайте. И когда придёт время, просто расскажите ему обо всём, как и собирались, — он всё примет.
— ...Надеюсь.
Придали ли ей сил слова Кан Соён или нет, но на губах Чхве Сучжон появилась слабая улыбка. Снова взяв документы, она выдохнула:
— Фух... Когда всё закончится, я хочу уехать с Вону куда-нибудь далеко — попутешествовать за границей, как следует отдохнуть.
— Обязательно съездите.
— Ага. И пока мы будем там, я твёрдо намерена учинить какой-нибудь инцидент. И к слову: любые твои возражения я отклоняю заранее.
Услышав игривый тон Чхве Сучжон, Кан Соён улыбнулась вместе с ней:
— ...Я больше не стану вас останавливать. Если всё закончится благополучно, я просто хочу видеть вас счастливой и улыбающейся.
— Да. Всё обязательно наладится.
Ни одна из них не знала, выживут ли они в этой войне, но они говорили о надежде и заставляли себя улыбаться.
И вот так обе они вновь естественным образом погрузились в работу с бумагами.
Но приятная атмосфера продлилась недолго. Здание гильдии внезапно содрогнулось от мощного удара.
◇ ◇ ◇
— Очнулся.
Когда Вону открыл глаза, первое, что предстало перед его взором, был мужчина в тренировочном костюме.
В голове всё ещё стоял густой туман, а мир вокруг кружился в дезориентации. Где он, почему лежит здесь и кто этот незнакомый мужчина?
Спустя мгновение мысли начали проясняться, и всё произошедшее нахлынуло воспоминаниями: встреча с Призрачным Мечом, Чхве Тэсиком, решение до определённой степени разобраться в своих чувствах к Сучжон и принятый яд, чтобы стать учеником старика и принести ей пользу.
И тут до него дошло, что он каким-то образом вернулся с того света.
— Учитель! Я ведь жив, правда?
*Бац.*
— Ай!
Чхве Тэсик отвесил ему увесистый подзатыльник. Удар был несильным, но боль проникла глубоко, и Вону невольно вскрикнул.
— Ну как? Больно, да? Значит, жив. Хех.
— Могли бы просто сказать. Зачем сразу распускать руки?
— Ишь ты, сопляк! Ему показывают доказательство, что он жив, как он сам просил, а он ещё и жалуется!
С этими словами Чхве Тэсик снова замахнулся, метя парню в макушку.
В то же мгновение Вону инстинктивно выбросил кулак вперёд и парировал выпад.
— А?..
Он сам опешил от собственной реакции — от того, как молниеносно среагировал, даже не успев подумать. Чхве Тэсик же с довольным видом убрал руку:
— Чему ты удивляешься? Ты перешагнул через порог смерти. Получить взамен хотя бы это — вполне справедливо, не находишь?
— А... Пожалуй, вы правы.
Теперь, когда туман в голове рассеялся, он чувствовал это... вернее, осознавал. Каждое чувство в теле, все физические возможности, абсолютно всё ощущалось расширенным и обострённым далеко за прежние пределы.
То же самое касалось и недавней атаки Чхве Тэсика. Раньше Вону с трудом удавалось хотя бы уследить глазами за его движениями, а теперь он мог спокойно наблюдать за ними и отвечать встречным приёмом.
Пусть это был небрежный шлепок, но наносил его не кто иной, как Призрачный Меч, Чхве Тэсик.
Вону вспомнил слова Хан Юры, сказанные ею, когда она достигла S-ранга: тогда мир для неё стал совершенно иным, непохожим на всё, что она знала прежде. Должно быть, сейчас с ним происходило нечто подобное.
— Налюбовался собой? — спросил Чхве Тэсик ровным, безучастным тоном.
Для Вону это был миг глубокого, ошеломляющего перерождения, но по выражению лица наставника было ясно: старик не испытывает по этому поводу ровным счётом ничего и уже смотрит на него с лёгким пренебрежением.
— Да, в общем-то. И... что мне делать дальше?
— А сам как думаешь, дубина? Ты выполнил всё необходимое, чтобы стать моим учеником, так прояви же подобающее уважение к учителю. Посмотрим, из какого ты теста.
— А, да.
Вону мало что смыслил в подобных церемониях, поэтому ненадолго задумался, а затем отвесил поклон так, как смутно представлял себе по обычаям. Опустив голову, он произнёс:
— Смиренно прошу вас принять меня в ученики.
— Тц. Чего заговорил-то так? Мы что, в эпоху Чосон перенеслись? — проворчал Чхве Тэсик, скривившись.
Но что тут поделаешь? Этот человек в одиночку стоил целой армии — не просто против сотни, а против десяти тысяч бойцов. Вону обязан был заполучить его на свою сторону любой ценой.
— Прошу прощения. Хотите, я поклонюсь ещё раз, чтобы выразить должное почтение?
— Ты меня в могилу свести раньше времени вздумал? Господи помилуй, вот же не повезло. Мало того что мне достался такой оболтус в ученики, так он ещё, чего доброго, моим зятем станет. Тьфу-тьфу. Перспективы на старости лет вырисовываются прямо-таки мрачные.
Вону и сам мог бы многое сказать о собственной судьбе — получить сварливого наставника и будущего тестя в одном лице, — но послушно проглотил каждое слово.
— Ладно. Я приму тебя в ученики. Обещание есть обещание.
Услышав это, Вону с надеждой поднял голову:
— Тогда?..
— Верно. Раз появился повод, я вмешаюсь. Разумеется, нельзя допустить, чтобы сынок сразу обо всём пронюхал, так что свою личность я скрою.
— Да, это совершенно не проблема!
Каковы бы ни были обстоятельства, иметь на своей стороне легенду, способную в одиночку переломить ход войны... Сокрытие личности было сущим пустяком.
— Отлично. Тогда пойдём сначала повидаемся с Сучж—
— Учитель?..
— ...
Брови Чхве Тэсика внезапно сдвинулись к переносице.
Вону спросил, что стряслось, но ответа не последовало.
А затем, мгновение спустя, от привычного выражения усталого безразличия не осталось и следа. Лицо Чхве Тэсика ожесточилось, и он рявкнул:
— Сучжон в опасности. Прямо сейчас.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...