— Что вы творите?
Я свирепо уставился на Чхве Тэсика и резко запротестовал, когда угрожающая ситуация повторилась вновь.
Но он лишь плотнее прижал лезвие к моему горлу.
А затем ледяным тоном продолжил:
— И это ты называешь планом? Для тебя мой сын, может, и заслуживает смерти, но для меня он всего лишь ребёнок, сбившийся с пути из-за того, что ему не повезло с родителями. И ты хочешь, чтобы я встал на твою сторону и убил его?
— Я вовсе не это имел в виду — вы впадаете в крайности! Всё, о чём я прошу, — это сделать так, чтобы Чхве Усок больше никогда не смел прикоснуться к Сучжон, вот и всё! Заставьте его уйти с поста главы гильдии, сделайте хоть что-то в этом духе!
— Тц-тц...
Чхве Тэсик посмотрел на меня усталым, полным жалости взглядом.
Затем, словно всё напряжение разом покинуло его тело, он убрал меч в ножны и заговорил:
— Слушай внимательно. Гильдия «Сонгван» — бесспорный номер один в стране, огромная организация, признанная во всём мире. И он восседает на самой её вершине. Неужели ты думаешь, что человек, вкусивший такую власть, отдаст её без боя?
— То есть вы хотите сказать, что он будет драться до победного конца, лишь бы удержать своё кресло, даже если это будет стоить ему жизни?
— Именно. Он как раз из таких людей. К тому же философия гильдии «Сонгван» — это закон джунглей, выживание сильнейших. Даже дети, в чьих жилах течёт моя кровь, не освобождены от этого правила. Он будет сражаться с твёрдым убеждением, что выживает только сильный.
Он произнёс это так буднично, словно речь шла о самых естественных вещах на свете. Вспышка гнева обожгла меня изнутри, и я выпалил:
— И вы собираетесь просто стоять в стороне и смотреть, как на этот раз может погибнуть ещё один ваш ребёнок? Так проявляется ваша любовь к ним?
После этого резкого упрёка Чхве Тэсик внезапно схватил меня за воротник и с силой притянул к себе:
— Слушай сюда. В отличие от такого пустого места, как ты, я обладаю и силой, и славой. Одно лишь моё вмешательство переломит ход битвы, а вес моего имени заклеймит противника злодеем. Имя Призрачного Меча обладает именно таким влиянием.
— Именно поэтому я и прошу вас вмешаться!
— Идиот! Ты даже после всего сказанного не понял? Я толкую о том, что для этого нет повода. Никакого оправдания! Я и сам хочу вмешаться. Но стоит имени Призрачного Меча связаться с каким-то делом, для участия обязана быть веская причина! Если я влезу просто так, люди начнут судачить — этого никак не избежать!
Объяснение Чхве Тэсика сорвалось почти на крик.
Когда я не нашёл ни единого слова в ответ, он наконец разжал пальцы и отпустил меня.
Я и подумать не мог, что даже в отношениях родителей и детей всё приходится решать с такими сложностями.
А затем в голове мелькнула догадка. Посмотрев на Чхве Тэсика, я произнёс:
— ...Тогда разве мы не можем просто создать этот повод?
— И как же ты собираешься это сделать?
— Если вы позволите... разве я не мог бы стать вашим учеником?
Услышав это, Чхве Тэсик насмешливо хмыкнул:
— Думаешь, хоть кто-то поверит в моего так называемого ученика, который даже мечом владеть не умеет?
— Оружие не имеет значения. В конце концов, кулак, меч или пистолет — всё это лишь разные формы одного и того же, разве нет?
— Язык у тебя хорошо подвешен. Но, как я уже говорил, стать моим учеником — значит поставить на кон собственную жизнь. На этот раз всё будет совсем не так, как в том безобидном испытании. Ты действительно можешь умереть.
— ...Вы не можете просто одолжить мне своё имя?
— Думаешь, это прокатит? Да глядя на то, какой ты сейчас, люди сразу заподозрят неладное. Они скажут: «И этот слабак — ученик самого Призрачного Меча?»
Справедливо.
Даже если они не могли тягаться с самим Призрачным Мечом, нашлось бы немало тех, кто счёл бы себя способным одолеть его ученика.
— Ну так что? Готов ли ты снова рискнуть жизнью и стать моим учеником? Если выживешь, то неизбежно станешь сильнее, а когда со всей этой историей будет покончено, я лично обучу тебя фехтованию.
На первый взгляд предложение звучало заманчиво, но согласиться вновь заглянуть в лицо смерти было не так-то просто.
И всё же выбора у меня, похоже, не оставалось.
Ведь если я хотел жить по собственной воле и собственным убеждениям — этот путь казался единственным.
— Я согласен.
— ...А ты любопытный тип. Дважды за один день добровольно вызываешься на верную смерть.
— А что мне остаётся? Это единственный способ спасти Сучжон.
Чхве Тэсик ничего на это не ответил.
Он полез во внутренний карман пальто, достал оттуда некий предмет и протянул его мне.
Пилюлю — с виду точь-в-точь такую же, какую он смастерил ранее, чтобы подшутить надо мной.
Чхве Тэсик произнёс с предельно серьёзным лицом:
— Если твои намерения искренни, вернись живым. Мне бы не хотелось возиться с уборкой трупа.
Я воспринял эти слова как его вариант напутствия и ответил слабой улыбкой.
Затем я отправил пилюлю в рот.
В отличие от стопроцентного какао, эта оказалась по-настоящему сладкой.
К тому же она была куда твёрже шоколада и скорее напоминала леденец.
Пока вкус растекался во рту, я уже начал сомневаться, не очередная ли это шутка, и собрался было что-то сказать Чхве Тэсику...
Как вдруг зрение затуманилось.
Накатила сокрушительная волна сонливости, будто я проглотил целую горсть снотворного.
Бороться с накатившей усталостью было невозможно: не в силах удерживать равновесие, я просто повалился на пол.
Чхве Тэсик подошёл ближе.
— Никогда не сдавайся.
В тот миг, когда прозвучали его последние слова, я потерял сознание.
◇ ◇ ◇
Тьма перед глазами медленно рассеялась.
Первым, что я увидел, был лежащий на полу человек: закатив глаза, он бился в судорожном припадке.
Слабая дрожь, всё ещё пробегавшая по его телу, ясно говорила о том, что приступ начался буквально мгновение назад.
А рядом стоял Чхве Тэсик и, нахмурившись, совершенно неподвижно наблюдал за происходящим.
Меня захлестнула ярость — прямо перед ним умирает человек, а он просто стоит столбом! Я уже двинулся к нему, чтобы высказать всё в лицо, как вдруг тонкая нить воспоминания пронзила память.
...Человек, бьющийся в судорогах на полу, был мной.
А значит, как и говорил Чхве Тэсик, моя душа отделилась от оболочки.
Я опустил взгляд на свои руки. И правда, они оказались прозрачными: свет беспрепятственно проходил сквозь них, открывая взору всё, что находилось за ними.
Теперь оставалось лишь вернуться в тело.
Не знаю, откуда пришла эта уверенность, но я уже чётко осознавал: нужно просто подойти к своему телу и лечь обратно.
И почему это должно быть трудным?
Чистый, искренний вопрос, на который я не находил ответа.
Видеть себя со стороны оказалось странным опытом, но я невольно усомнился, действительно ли происходящее тянет на балансирование на волосок от гибели.
Впрочем, эта мысль продержалась недолго.
*Грохот. Бум. Бум.*
Позади меня внезапно соткались тёмные грозовые тучи.
Молнии с треском пронзали их нутро, пока они стремительно разрастались, достигнув в итоге размеров автомобиля.
Затем поднялся ветер.
— Что за?..
Он затягивал меня подобно пылесосу — неумолимо и с бешеной силой.
Я не был уверен, подходило ли вообще слово «тело» для того, чем я сейчас являлся, но, чем бы оно ни было, ветер оказался достаточно могуч, чтобы вырвать у меня любые остатки контроля. Я беспомощно парил в воздухе, ощущая, как меня неуклонно уносит прямо к грозовым тучам.
Я отчаянно пытался вырваться, но расстояние между мной и вихрем лишь неумолимо сокращалось.
Каждый инстинкт истошно вопил: если меня затянет внутрь, я уже никогда не вернусь. Однако сколько бы я ни бился, разделяющая нас пропасть таяла на глазах.
Я попытался воззвать к мане, но без физической оболочки это оказалось совершенно невозможно.
Из всех пережитых мной опасных моментов этот был ближе всего к настоящей смерти.
Мысли путались всё сильнее, а привычное ледяное хладнокровие, на которое я всегда полагался, начало стремительно ускользать.
Не успел я опомниться, как очутился у самой пасти урагана.
И тут безо всякого предупреждения разум затопила необъяснимая ярость.
Я зубами цеплялся за жизнь и так отчаянно боролся, чтобы выжить до сегодняшнего дня — и всё закончится вот так?
«Нет. Это слишком жалко. Слишком унизительно и омерзительно — умереть подобным образом. Почему я должен сгинуть вот так, даже не выкрикнув в лицо всю злость тем, кто причинил мне боль? Это несправедливо. И я хочу знать. Что скрывает Сучжон. И правда ли она меня любит. Я хочу, чтобы всё улеглось, а затем спокойно сесть напротив неё и убедиться в этом — как следует, ещё один раз».
Когда ярость, сожаление и упрямая тоска заполнили моё сознание до самых краёв, неведомая сила внезапно окутала меня.
Ощущение походило на тот миг, когда я впервые научился чувствовать потоки маны — то же самое чувство глубинного пробуждения.
Опираясь на эту силу, я оттолкнулся от пожирающего вихря и рванулся к распростёртому на полу телу.
Я отлетел назад, в точности туда, где впервые распахнул глаза.
В этот миг в голове всплыли последние слова Чхве Тэсика, и я наконец осознал, что именно он имел в виду, говоря о возвращении.
Призывая меня никогда не сдаваться, он подразумевал именно это: я должен был изо всех сил держаться за надежду, привязанность, тоску и жажду жизни — ведь именно они могли вернуть меня назад.
Со стороны всё казалось до банального простым, но, очутившись в подобной ловушке, удержать эти мысли было непомерно тяжело.
Особенно в такой момент, как только что: когда нельзя воззвать к мане, когда у тебя нет ни капли сил, а всё вокруг кажется совершенно безнадёжным.
И всё же в конечном счёте я нащупал верный путь. Этого было достаточно.
«Вернись. Назад, в то место, где ты должен жить».
И в точности как я предполагал, стоило мне продолжить воскрешать в памяти всё, чего я так и не успел сделать, все надежды, что я всё ещё лелеял, — как хватка ветра ослабла, и моё призрачное тело само потянулось вперёд.
Судороги уже прекратились. Моя физическая оболочка лежала неподвижно и тихо, будто глубоко уснув.
Остался всего один шаг.
— Ещё чуть-чуть!..
Ещё немного, и я вернусь.
Цепляясь за это отчаянное желание, я продолжал делать то же самое — вызывать из глубин памяти всё, что ещё хотел совершить, всё, что мне ещё предстояло сделать, — но, как ни странно, продвинуться дальше не получалось.
Я лихорадочно ломал голову в поисках другого пути, иного способа преодолеть это последнее препятствие, но мысли были пусты.
*Вжух.*
Резкий порыв ветра свистнул возле самого уха.
Я невольно обернулся — и увидел грозовые тучи, которые, словно передумав, теперь стремительно надвигались прямо на меня.
Они приближались слишком быстро, и паника едва не накрыла меня с головой, но я взял себя в руки и сосредоточился на поиске того, чего же не хватает для решающего рывка.
То, что толкало меня вперёд до сих пор, было надеждой и тоской.
Это ведь не могло внезапно измениться.
Что же тогда было упущено?
Я прокручивал этот вопрос снова и снова — и вдруг ответ вспыхнул сам собой.
Я не знал, верный ли он.
Однако грозовые тучи уже дышали мне прямо в затылок, и другого выхода попросту не оставалось. Поэтому я позволил себе абсолютную искренность.
Самая главная, сокровенная причина, почему я обязан вернуться живым.
И в то же мгновение ослепительный белый свет вырвался из тела и плотно окутал меня.
Грозовые тучи замерли на месте, не в силах подобраться ближе.
Глядя на них, я ощутил, как накатила волна долгожданного облегчения — у меня получилось! — но вместе с ней обожгло и необъяснимое чувство жгучего смущения.
А затем сознание вновь покинуло меня.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...