— Если честно, я и сам толком ничего не знаю о способностях кумихо.
— И что это должно значить теперь, в такой момент?
Я-то трепетал от мысли, что наконец узнаю правду, но Чхве Тэсик просто заявил, что ничего не знает, — и во мне тут же вспыхнуло раздражение.
Это не походило на шутку. Я невольно задумался, подобает ли так вести себя человеку, которого зовут Призрачным Мечом.
— Да дослушай ты меня до конца! — словно прочитав мои мысли, огрызнулся Чхве Тэсик.
Затем он вперил в меня пристальный взгляд и спросил:
— Ты ведь хочешь вернуть веру в Сучжон, верно?
— Да. Именно так.
— Тогда я кое-что тебе расскажу. Правду, о которой знает лишь горстка людей.
Произнеся это вступление, Чхве Тэсик ненадолго замолчал.
Затем он медленно разжал губы и заговорил:
— Прежде всего, то, что наговорил тебе Усок, — не вся правда.
— Что?..
Я в замешательстве моргнул от внезапного упоминания Чхве Усока, а Чхве Тэсик тем временем погладил подбородок и продолжил:
— Я скрыл это от Усока, но ту женщину — мою жену и мать Усока — на самом деле убил я.
От шока после слов Чхве Тэсика я совершенно лишился дара речи.
Он убил собственную жену.
Как бы я ни пытался найти этому причину, понять так и не смог.
Чхве Тэсик горько усмехнулся моей реакции и произнёс:
— Для тебя это прозвучит как оправдание, но у меня не было выбора. Пока я зачищал подземелья и охотился на монстров, некая группа заговорщиков попыталась прибрать гильдию к рукам через мою жену.
— Заговорщиков?
— Да. Прежде она не была такой, но купилась на сладкие речи, поддалась пустой алчности — и в итоге обратила клинок против меня.
Его голос звучал ровно, однако на лице читалась неприкрытая скорбь.
Казалось, он винит себя — словно считал, что обязан был заметить всё раньше.
— И когда же вы встретили мать Сучжон?
— Я встретил Михо в день, когда открылись первые Врата. Тогда я ничего к ней не чувствовал. Просто подумал, что редко встретишь монстра, в котором настолько мало агрессии и который так бегло говорит на человеческом языке.
— Тогда как же вы с ней сошлись?..
— В тот день я понял, что жена пытается избавиться от меня, чтобы завладеть гильдией. Внутри всё опустело. Для внешнего мира я жил блестящей жизнью и купался во всеобщем признании, но на деле человек, который должен был быть мне ближе всех, пытался меня убить...
— Могу представить...
Я понимал эту боль лучше кого бы то ни было — муку предательства от того, кому доверял, — поэтому сопереживал ему всей душой.
Чувство опустошения, которое тогда испытал Чхве Тэсик, скорее всего, невозможно было описать словами.
— Мне просто хотелось поговорить хоть с кем-то — с кем угодно. Но доверять кому-либо из гильдии я не мог. И тогда мне сама собой вспомнилась Михо. То, как мы силой увели её за собой, а она даже не сопротивлялась, лишь тихо шла следом с той загадочной улыбкой.
— Раз она была не из этого мира, разговор с ней не грозил никакими последствиями.
— Отчасти и поэтому, но, честно говоря, она просто всплыла в памяти. Меня поразило, как она смотрела на нас, ощетинившихся оружием, и спокойно просила успокоиться.
— Значит, вы поговорили с ней в тот день и влюбились?
— В тот момент я этого не осознавал. Не понимал, что эти чувства уже пустили корни. Я по-настоящему всё осознал лишь после того, как сошёлся в смертельной схватке с женой — она пришла меня убить — и победил. Я попытался пощадить её ради детей, но она заявила, что лучше умрёт, чем проведёт остаток дней под их презрительными взглядами, и покончила с собой...
— Это и впрямь жестоко...
— После этого я провалился в глубокую яму ненависти к себе. Я больше не понимал, ради чего жил и боролся всё это время. Чувствовал себя брошенным, абсолютно одиноким в этом мире.
Я живо представлял себе это — мучительную реальность, где победа вовсе не ощущалась победой.
Каким бы сильным ни был человек, его можно сломать.
И это относилось даже к Чхве Тэсику, человеку, которого когда-то звали Призрачным Мечом.
— Так что, сам того не заметив, я вновь пришёл к Михо. Её тёплые слова и утешение помогли мне прийти в себя, и я понял, что люблю её. После этого, как ты уже слышал, я не сдержался и совершил постыдный поступок. Но я ни о чём не жалею. Мне хотелось как можно скорее сделать Михо своей.
— Вот как...
— После этого, последовав совету Михо, я решил скрыть правду, чтобы не ранить Усока. Но этот дурак всё равно всё истолковал превратно и по сей день верит, будто его мать погибла из-за Михо.
— И матери Сучжон не было обидно от такой несправедливости?
— Нет. Она сказала: если обвинения в её адрес дадут ему объект для злости и повод продолжать жить и бороться, этого вполне достаточно.
Услышав слова Чхве Тэсика, я подумал, что мать Сучжон оказалась куда более выдающейся личностью, чем я себе представлял.
Ещё тогда, когда она приютила Кан Соён, я почувствовал, что она была необыкновенной, но это превосходило любые мои предположения.
Теперь я отчётливо понимал, почему Кан Соён так дорожила Сучжон и была ей слепо предана.
Не проникнуться к человеку с такой душой было попросту невозможно.
— После этого я, хоть и не мог объявить об этом официально, взял её в жёны, и родилась Сучжон. А затем, вскоре после её рождения, она внезапно ослабла и угасла из-за болезни, которую никто не смог объяснить.
— И тогда вы покинули гильдию?..
— Да. Казалось, останься я там — сойду с ума. Из-за обстоятельств, не позволявших ей свободно выходить наружу, то место было до краёв наполнено воспоминаниями обо мне и Михо.
Вспоминая те дни, Чхве Тэсик слабо, криво усмехнулся.
Но чувство, стоявшее за этой усмешкой, было отнюдь не лёгким.
— И всё же я не мог бросить всё на произвол судьбы, поэтому назначил доверенное лицо, с которым был знаком очень давно — человека, которому мог хоть немного доверять, — и поручил приглядывать за детьми. После чего затаился и остался здесь. Вот и вся история.
— Понятно...
Выходило, что Чхве Усок всё напридумывал сам и копил обиду в полном одиночестве.
Но почему-то одного этого мне было недостаточно, чтобы успокоиться.
— Тогда позвольте спросить ещё кое-что. Неужели у кумихо действительно нет навыка под названием [Очарование]? Вы были рядом с ней гораздо дольше меня, так что мне хотелось бы услышать ваше мнение.
— Хм-м.
От моего вопроса Чхве Тэсик прикрыл глаза и погрузился в раздумья.
Затем он открыл глаза и посмотрел на меня:
— Как я уже говорил, я не могу утверждать наверняка. Возможно, она и правда использовала [Очарование], чтобы привлечь меня. Но от встреч со мной она не получила никакой выгоды. Да и вообще, подобная способность едва ли сработала бы на мне так просто — я бы почувствовал малейшее движение маны.
— Что означает?..
— Да. Лично мне кажется, что такого навыка у неё не было. Но однажды я и сам спросил её о том же, о чём сейчас спрашиваешь ты. Сказал, что у неё наверняка есть какая-то уникальная особенность, и поинтересовался, какая именно.
— И что она ответила?
— Сказала, что ни за что не откроет этого. Что только этим она не может поделиться — ради Сучжон, которая после её ухода могла остаться одна.
— Ради Сучжон?.. — не уловив связи, переспросил я.
Чхве Тэсик кивнул и произнёс:
— Да. Я, как и ты, ничего не понял и продолжал настаивать, но она стояла на своём до самого конца. Так что я отступился. Мне это не казалось чем-то важным. Единственное, чего я желал, — чтобы ей стало лучше.
— Ясно.
— Единственное, что я помню: прямо перед смертью она что-то говорила Сучжон на непонятном мне языке — словно что-то объясняла.
— На непонятном языке...
— Похоже, это было нечто такое, что способны понять лишь носители крови кумихо. Точнее сказать не могу.
На этом Чхве Тэсик закончил своё объяснение.
Затем он взглянул на меня и спросил:
— И что же ты намерен делать?
Пойду ли я искать Сучжон или останусь на месте, потому что всё ещё не могу ей доверять?
Я не смог ответить сразу и на мгновение задумался.
Но, быть может, благодаря всему услышанному от Чхве Тэсика решение созрело быстро.
— Я пойду. Всё, что Чхве Усок наговорил о матери Сучжон, оказалось ложью, а существует [Очарование] или нет — до сих пор доподлинно не известно. Раз так, думаю, правильнее всего будет пойти.
— Почему? Если ты в это ввяжешься, то можешь запросто умереть. Особенно такому недоучке, как ты, выжить будет непросто. Ты ведь на том уровне, когда умеешь всего понемногу, но толком ничего не освоил.
Холодная оценка Чхве Тэсика задела за живое, но возразить мне было нечего.
Когда раньше я отправлялся на уничтожение гильдии убийц, именно охотники А-ранга вроде меня несли самые большие потери.
Говорили, что в отличие от S-ранговцев, способных смести всё в одиночку, охотники А-ранга представляли собой грозную силу, собираясь в группы — поэтому они и становились первоочередными целями для ликвидации.
В этой войне гильдий, вероятно, всё будет точно так же.
Охотники А-ранга обладали солидным опытом и приличными навыками, были способны поддержать S-ранговцев — а значит, на них устроят настоящую охоту.
Но даже понимая это, я не мог не пойти.
— Вы, вероятно, и сами всё прекрасно знаете, но если бы не Сучжон, я был бы уже мёртв — формально дышал бы, но оставался мертвецом внутри. И проклинал бы свою жизнь до самого её конца.
— А разве не Сучжон довела тебя до такого состояния изначально?
— Это не вина Сучжон — это вина Чхве Усока, попытавшегося её убить, разве нет?
— И всё же твои страдания от этого менее реальными не стали.
— Ничего страшного. Ведь и то, сколько всего Сучжон отдала мне, вовсе немало.
— Ха... Я знал, что ты дурак, но не настолько же непроходимый. Ты мастерски умеешь выворачивать фразу «всё зависит от точки зрения» в свою пользу.
Хоть слова и звучали саркастично, глаза Чхве Тэсика смотрели на меня с теплом.
Глядя на него, я внезапно поймал себя на одной мысли и спросил:
— Не согласитесь ли вы пойти со мной и стать опорой для Сучжон?
При этих словах лёгкая улыбка, игравшая в уголках губ Чхве Тэсика, мгновенно исчезла.
*Бах!*
И в то же мгновение он растворился прямо у меня на глазах — лишь для того, чтобы появиться вновь с клинком, прижатым к моей шее сзади.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...