Исходившая от него жажда убийства была настолько сокрушительной, что казалось, моё тело вот-вот рассыплется в прах.
Она была несравнимо сильнее всего, что когда-либо демонстрировала Кан Соён, — мне требовалось приложить все силы просто для того, чтобы удержать рассудок.
— Наши дети устроили небольшую свару между собой, а ты какого чёрта встреваешь, а?
Чхве Тэсик говорил об этом так непринуждённо, словно описывал домашнюю перепалку между маленькими братом и сестрой.
Всё разрослось до масштабов инцидента, привлёкшего внимание всего мира, а он отмахивался от него как от сущего пустяка.
Глядя на то, как он мерит всё собственными мерками, становилось до боли очевидно, в кого пошёл Чхве Усок.
Возможно, именно поэтому поднимавшееся во мне бунтарство оказалось столь явным. Превозмогая себя, я выдавил ответ:
— Я состою в отношениях с вашей дочерью, Чхве Сучжон. Так что для меня это вряд ли чужое дело.
— И что с того? По твоим словам можно подумать, будто вы уже свидетельство о браке получили. А как по мне, вы пока ещё никто друг другу.
Чхве Тэсик фыркнул, наотрез отвергнув мои слова.
Была ли это отцовская ревность к дочери? Или же он искренне считал это исключительно семейным делом?
Я не понимал, о чём он думает, но не мог смириться с тем, что он обесценивает мои отношения с Сучжон.
— Мы искренне заботимся друг о друге и любим друг друга! Я не позволю вам говорить об этом в таком тоне!
Чхве Тэсик смерил меня холодным взглядом.
Помолчав немного и не сводя с меня глаз, он заговорил тоном, похожим на выговор:
— Парень, который ничегошеньки не может противопоставить моей жажде убийства, слишком уж много болтает. Искренне любите, значит? Тогда почему ты здесь?
— Прошу прощения?..
— Я спрашиваю, почему ты здесь. Скоро начнётся битва не на жизнь, а на смерть — почему ты ошиваешься тут, вместо того чтобы защищать ту, кого любишь?
— Кх...
Мне нечего было ответить на вопрос Чхве Тэсика.
Ведь по правде говоря, я пришёл сюда в надежде развеять сомнения насчёт Сучжон, терзавшие мою грудь.
Оттого что он столь безошибочно указал мне на это, тяжесть на сердце стала лишь ещё невыносимее.
— Тц-тц. Жалкое зрелище. Ума не приложу, как наша драгоценная дочурка умудрилась втрескаться в такого, как ты.
Чхве Тэсик цокнул языком, удручённо покачав головой.
Затем сокрушительная жажда убийства, от которой перехватывало дыхание, внезапно исчезла — и не успел я опомниться, как обнаружил, что упираюсь кулаком в землю, глядя себе под ноги.
Всё моё тело уже промокло от пота.
Чхве Тэсик же смотрел на меня с выражением лица, ясно говорившим, что он считает меня совершенно безнадёжным.
Казалось, будто наружу выставили самую постыдную часть моей души, и я сгорал от стыда.
Но у меня была причина прийти сюда, поэтому я поднял взгляд на Чхве Тэсика и заговорил:
— Мне нужно кое о чём вас спросить.
— Знаю. Мои источники уже обо всём доложили. Я знаю, что ты хочешь выяснить.
Чхве Тэсик говорил так, будто ему уже было досконально известно о моём положении.
Оправдывая свою репутацию бывшего главы гильдии «Сонгван», он, похоже, наладил собственную разведывательную сеть, даже живя затворником в этой глуши.
— Тогда?..
Внутри меня вспыхнуло предвкушение: неужели я наконец узнаю правду?
Однако Чхве Тэсик покачал головой.
— Я знаю, чего ты хочешь, но не вижу ни единой причины рассказывать тебе. Такой слабак, как ты, всё равно ни на что не годится.
Он недвусмысленно дал понять, что не собирается ничего говорить.
Но я был не в том положении, чтобы привередничать, поэтому вложил в свою просьбу всю накопившуюся безысходность:
— Ради Сучжон я сделаю всё что угодно. Пожалуйста, расскажите мне.
С этими словами я опустился на колени.
Я никогда ни перед кем не преклонял колен, даже перед лицом смерти, — но на этот раз всё было иначе.
Это было куда важнее моей гордости.
Потому что я хотел ещё раз поверить в любимого человека, в Сучжон, и пройти через это вместе с ней.
И это был необходимый шаг, чтобы всё осуществить.
— О?.. Сказал, что сделаешь всё что угодно? Ты серьёзно?
Чхве Тэсик произнёс это с улыбкой, от которой у меня мороз пробежал по коже.
Глядя на расползавшуюся по его лицу хитрую ухмылку, я почувствовал неладное — но слова уже были сказаны, и пути назад не было.
— Разумеется.
— Да? Ну, тогда поглядим.
Он запустил руку за пазуху, пошарил там, а затем достал коричневый мешочек и бросил его мне.
— Что это?
— Сначала открой.
Учитывая, насколько непредсказуемым оказался его нрав за время нашей короткой беседы, я развязал мешочек с неприятным холодком под ложечкой.
Но в нём, к моему удивлению, лежало нечто коричневое, похожее на шоколад.
— И что же это такое?
— Это снадобье, созданное гильдией «Сонгван». Очень редкое лекарство, раскрывающее потенциал принявшего его до абсолютного предела.
Возможно, потому что его принимали лишь посвящённые из гильдии «Сонгван», я ни разу в жизни о нём не слышал.
— Но почему вы даёте его мне?
— Говорю же: съешь его и докажи. Докажи, что готов на всё.
— Я не понимаю, как то, что я съем это, что-то докажет.
Чхве Тэсик разразился громким раскатистым смехом.
Затем он добавил шокирующее пояснение:
— В тот миг, когда ты проглотишь это снадобье, душа ненадолго отделится от тела.
— Постойте. Разве это не означает смерть?
Я отпрянул, решив, что он с самого начала пытался меня отравить, — но Чхве Тэсик покачал головой, опровергая мою догадку:
— Душа просто отделяется — окончательно ты ещё не мёртв. Однако, пока тело и душа разделены, тебя начнёт насильно куда-то затягивать. Если позволишь утащить себя туда, то, скорее всего, погибнешь.
— То есть вы хотите сказать, что оно ставит человека на грань гибели!
— Ну да. Но ты просто не позволяй утянуть себя. Ухватись за собственное тело и залезь обратно. Я говорил то же самое каждому, кто приходил ко мне тренироваться, так что это проверено. Ничего сложного тут нет.
Я ещё не пробовал, но был абсолютно уверен, что всё далеко не так просто, как он расписывал.
Ситуация, когда ты балансируешь на грани жизни и смерти, попросту не могла быть столь незамысловатой.
— Ну и что, струсил? Вся эта любовь, о которой ты без умолку треплешься, — пустой трёп? Ха. Я так и думал. Такой, как ты, не способен любить по-настоящему.
Едва я выказал малейшие колебания, как Чхве Тэсик тут же принялся подначивать меня.
Однако он так и не дал твёрдого обещания рассказать мне то, что нужно, — и мысль о том, чтобы рисковать жизнью без всяких гарантий, заставляла меня сомневаться.
— Тц-тц.
Чхве Тэсик снова цокнул языком.
Затем, словно делая огромное одолжение, произнёс:
— Похоже, ты не убеждён. Боишься пройти через ад и остаться ни с чем. Что ж, даю обещание именем Призрачного Меча. Клянусь, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, без утайки.
— Вы серьёзно?
— Разумеется. Ты ведь знаешь, что значит этот титул?
Я кивнул в знак согласия.
Чхве Тэсик славился своей гордостью за прозвище и уникальную черту [Призрачный Меч] — тот факт, что он поклялся им, служил лучшей гарантией исполнения обещания.
Все условия были поставлены.
Мне оставалось лишь съесть это и вернуться живым.
— Понял. Я приму его.
— Да? Уверен, что не пожалеешь?
— Да. У меня есть собственное упрямство, и слышать, будто мои чувства к Сучжон — ложь, для меня хуже смерти.
С этими словами я взял квадратное снадобье размером примерно с ладонь.
— Положи в рот и не жуй — дай ему раствориться как можно медленнее. Только так оно подействует.
— Хорошо.
Чхве Тэсик до самого конца давал точные указания.
Почему-то это раздражало, но я отбросил эти мысли, зажмурился и отправил лекарство в рот.
Смутный горьковатый запах ударил в нос — по ощущениям это напоминало восковой мелок.
Все инстинкты кричали, что нужно жевать, но я заставил себя терпеть этот вкус, позволяя ему медленно таять на языке.
Прошло довольно много времени.
Когда во рту не осталось ни следа, я решил, что эффект вот-вот наступит, поэтому замер с закрытыми глазами и стал ждать.
Однако сознание лишь становилось острее и яснее, а во рту осталась только затяжная горечь.
Задавшись вопросом, не отделилась ли душа уже, я открыл глаза, чтобы проверить, — но рука по-прежнему двигалась свободно, в точности подчиняясь моей воле.
Что-то пошло не так. Я пытался сообразить, как быть дальше, когда до меня донёсся голос Чхве Тэсика:
— Что ты делаешь?
— Да нет, я принял его, но ничего не чувствую...
Почуяв неладное, я повернулся к нему, чтобы сказать, что что-то не так.
И в тот же миг всё понял.
Меня надули.
— Кто-то реально на это повёлся! Да с какой стати смерть и возвращение должны делать сильнее?! Ха-ха!
Чхве Тэсик громогласно хохотал, словно увидел нечто самое забавное в своей жизни.
— Вы серьёзно?! Разве можно так издеваться над тем, кто искренне старается изо всех сил?! Я съел эту дрянь, будучи готовым умереть!
Стыд от того, что меня одурачили, жёг сильнее негодования, и я закричал — отчего Чхве Тэсик рассмеялся ещё пуще.
Вдоволь насмеявшись, он наконец вроде бы успокоился.
— Ах, мне это было нужно. Спасибо, повеселил.
— Так что именно вы мне дали?
— А ты как думаешь? Стопроцентный горький шоколад.
Ну конечно.
Горечь ударила слишком резко в тот самый миг, как я положил его в рот.
По вкусу это напоминало то, что я пробовал однажды в детстве, и у меня мелькнуло смутное подозрение — но я и подумать не мог, что это и вправду он.
— Значит, всё сказанное вами ранее было ложью?
Я напустился на Чхве Тэсика, чувствуя, как в груди закипает возмущение.
Он покачал головой:
— Нет, оно на самом деле существует. Просто его создали для ребят, которые вкалывают до седьмого пота, но обделены талантом. С чего бы мне отдавать его тому, кто даже не мой ученик? Это драгоценная вещь.
— Значит, оно правда существует.
— Ага. Я и сам принял его в молодости, когда отчаянно хотел стать сильнее, и толк от него был. Оно помогло мне пробудить силу иного рода.
— Понятно... Но зачем нужно было врать мне и заставлять есть это?
При этом вопросе веселье с его лица начисто исчезло, и Чхве Тэсик, глядя на меня, произнёс:
— Ты ведь сказал, что пойдёшь на всё? Значит, я должен был увидеть твою решимость. Действительно ли тебе так дорога наша Сучжон. Хватит ли у тебя духу сунуться в эту кашу.
— Значит... я прошёл?
— Да, пожалуй. По крайней мере, я отдам должное твоей искренности. Полностью признать вас с Сучжон парой я пока не готов, потому что ты всё ещё слишком слаб, — но твои истинные чувства я признаю.
Слова Чхве Тэсика всё ещё оставляли повод для сомнений, и во мне вспыхнуло раздражение — однако сейчас важнее было другое, поэтому я сразу перешёл к делу:
— Значит, теперь вы мне всё расскажете?
— ...Пожалуй, придётся. Обещание есть обещание.
С этими словами он снова опустился на то место, где стоял.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...