Он выдал своё присутствие без всякого предупреждения и, прежде чем я успел осознать, оказался прямо у меня за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, я попытался развернуться, но он снова упёрся мне в спину чем-то похожим на меч, вынудив оцепенеть.
Я замер и уставился прямо перед собой, решив больше его не провоцировать.
Судя по голосу и мельком замеченному силуэту, ясно было одно: это определённо мужчина.
— Ума не приложу, как наша Сучжон умудрилась запасть на такого недотёпу, как ты. Честное слово.
Человек говорил о Сучжон так, будто они были очень близки.
Обо мне же он, похоже, был не самого высокого мнения.
— Прошу прощения... кто вы такой?
Он вроде бы не желал зла Сучжон, поэтому я спросил осторожно. Мужчина от души рассмеялся и вернул мне вопрос:
— Припёрся сюда, даже не зная, что это за место и кто здесь живёт? Вломился, не ведая, какая опасность может подстерегать? Небось решил, что на твоём уровне никто и пальцем тебя тронуть не посмеет, а?
Его слова на мгновение лишили меня дара речи.
Признавать не хотелось, но он был прав.
После встречи с Чхве Усоком я потерял самообладание во время разговора с Сучжон.
Прежний я — даже в спешке — заранее собрал бы как можно больше информации или хотя бы подготовил запасное снаряжение и предметы.
Глупо отрицать: достигнув А-ранга, я уверовал в собственные силы и стал слишком беспечным.
— Хм. У тебя хотя бы хватило совести не отпираться. Тогда с какой целью ты здесь? Сейчас не то время, чтобы шляться где попало, не так ли?
— Кан Соён сказала мне прийти.
Повисла короткая пауза. Затем мужчина цокнул языком и с явной неохотой проворчал:
— ...Тц. Девчонка, вечно суёт нос не в своё дело.
Он убрал то, чем упирался мне в спину, и обошёл меня, встав лицом к лицу.
Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть всё как следует, но по морщинам, избороздившим его лицо, и по общему впечатлению он казался человеком преклонных лет.
Взлохмаченные седые волосы лишь усиливали это ощущение.
— Иди за мной, — бросил он, развернулся и повёл меня внутрь здания.
Я стоял, взвешивая варианты: пойти за ним или дать дёру прямо сейчас.
Учитывая, насколько близко он, судя по всему, знал Сучжон, я сомневался, что он попытается навредить мне.
Но то, как внезапно он напал, ясно давало понять: покладистым нравом старик точно не отличался.
— Ты чего там встал? Не идёшь? Хочешь просто уйти? — нетерпеливо оглянулся на меня седовласый мужчина.
Честно говоря, доверься я одним лишь инстинктам — уже дал бы стрекача. Но даже если бы я развернулся и ушёл, тяготившая меня проблема сама собой бы не решилась, поэтому я сделал выбор:
— ...Я иду.
— Тогда шевели поршнями! Заставлять старших ждать... честное слово.
Ворча, он снова зашагал вверх по лестнице.
Я поспешно пристроился за ним и начал подниматься.
◇ ◇ ◇
— Сними обувь, прежде чем войти.
— А... да.
Казалось, лестница должна была закончиться где-то на третьем этаже, но она тянулась всё дальше вопреки всякой логике, и после подъёма, показавшегося бесконечным, мы наконец вышли к двери.
Мужчина распахнул её и втолкнул меня внутрь.
Пол был сделан из пружинящего резиноподобного материала, а в самой комнате не было совершенно никакой мебели.
Единственное, что здесь находилось, — стоявшие по углам деревянные тренировочные манекены в виде человеческих фигур.
Несмотря на ветхий вид здания снаружи, внутри царила безупречная чистота — ни единой пылинки.
— Садись, — бросил он и без лишних церемоний опустился прямо на пол.
Я сел напротив. Старик принялся пристально меня разглядывать, словно сканируя с головы до пят.
После долгого молчания он ни с того ни с сего спросил:
— Похоже, ты кое-чему научился у мальца Хёнсока?
Я прокрутил его слова в голове, вспомнил лицо Кан Хёнсока и тут же ответил:
— Ах, да. Благодаря его наставлениям я многому научился.
— Не думал, что у него есть талант к преподаванию, но, видимо, он справился лучше, чем я ожидал. Большинство людей даже не понимают, что я зашёл им за спину.
— Ха-ха... — в ответ я смог лишь неловко улыбнуться.
Я действительно перенял у него основы, но на практике большую часть навыков отточил во время бесконечных тренировочных боёв с Кан Соён. Назвать это хорошим преподаванием было явным преувеличением.
— Но как вы узнали, что я обучался у главы гильдии Кан Хёнсока?
Мужчина усмехнулся:
— Потому что именно я научил Хёнсока правильному обнаружению маны.
— Это правда? — с удивлением переспросил я от столь неожиданного заявления.
Старик небрежно кивнул и продолжил:
— То, как ты проецируешь обнаружение маны через глаза, — метод, разработанный мной. Я узнал его в тот же миг, как увидел. Хотя исполнение у тебя всё ещё топорное.
Способность обнаружения маны, которую признавали и которой восхищались все вокруг, — а он назвал её топорной. На мгновение меня это задело, но затем я подумал: он имел полное право так говорить.
Ведь я смог точно определить его местоположение лишь после того, как он сам намеренно приоткрыл крупицу своего присутствия.
Иными словами, его контроль над маной — способность удерживать и скрывать её внутри своего тела — был просто выдающимся.
К тому же он умудрился напитать маной древесную ветку и атаковать ею, оставаясь при этом в абсолютном укрытии.
Как ни посмотри, среди S-рангов он должен был входить как минимум в верхний эшелон сильнейших, если не выше.
— Наконец-то сообразил, перед кем сидишь? — улыбнулся мужчина, словно прочитав мои мысли.
У меня было более чем достаточно данных, чтобы понять: передо мной скрывающийся мастер колоссальной силы.
Чего я до сих пор не мог взять в толк, так это зачем Кан Соён отправила меня сюда.
Почему именно к нему?
Она хотела, чтобы я завербовал этого человека — привлёк ещё одного могучего бойца в момент, когда каждая пара рук на счету?
Или посчитала, что этот отшельник сможет помочь мне справиться с тем, что тянуло меня на дно?
Размышляя об этом, я вспомнил, как он отзывался о Сучжон — словно они были очень близки, — и спросил прямо:
— Простите за бестактность, но... кем вы приходитесь Сучжон?
Мужчина снова громко рассмеялся, а затем ответил спокойным, ровным голосом:
— Не вижу причин рассказывать тебе об этом. И что ты будешь делать с этой информацией?
Его слова недвусмысленно давали понять, что делиться он не собирался, и я на миг растерялся, но чутьё подсказало: за эту ниточку стоит потянуть. И я предпринял ещё одну попытку:
— Не могли бы вы всё-таки сказать мне? Кан Соён не из тех, кто посылает кого-то куда-то без веской причины.
— Хм.
При упоминании имени Кан Соён выражение лица мужчины стало более задумчивым.
Как и у входа, её имя словно сглаживало углы.
И будто в подтверждение этому, старик тихо вздохнул:
— ...Ладно. Я дал обещание этой девчонке, так что в виде исключения скажу. Можешь поблагодарить её за это. Я отец Сучжон.
— Ч-что?
— Глухой, что ли? Я сказал: я батя Сучжон.
Я ошеломлённо захлопал глазами, тупо уставившись на него.
Если этот мужчина — отец Сучжон, значит, он Чхве Тэсик. Охотник S-ранга первого поколения, основатель и первый глава гильдии «Сонгван», человек, которому, как говорили, не было равных во владении клинком.
Потрёпанная тренировочная форма. Взлохмаченные седые волосы.
И лицо, изборождённое глубокими морщинами, словно высеченными годами лишений.
Как ни посмотри, поверить в это было трудно.
Учитывая то колоссальное влияние, которым Чхве Тэсик обладал в мире, мысль о том, что он забился в подобную глушь, просто не укладывалась в голове.
— Похоже, ты мне не веришь.
— Честно говоря... нет. Вы совсем не похожи на того человека из времён, когда вас звали «Святым Меча».
Чхве Тэсик, которого я видел на старых фотографиях, был поразительно красивым мужчиной.
Он обладал настолько колоссальным запасом маны по сравнению со всеми остальными, что старение почти не коснулось его.
Человек же передо мной выглядел, откровенно говоря, глубоким стариком.
— Вот что происходит, когда теряешь половину маны. А тратить то, что осталось, на подобные глупости мне больше неинтересно...
Мужчина впервые улыбнулся — горькой, вымученной улыбкой.
Как ни странно, от этой улыбки у меня кольнуло в груди.
Затем, всё с тем же тоскливым выражением лица, он посмотрел на меня и спросил:
— Ну что... поверишь мне, если я покажу вот это?
В его пустой руке мгновенно соткался и лёг в ладонь громадный меч из чистой маны.
Одна лишь скорость поражала воображение, но по-настоящему меня ошеломил сам клинок. Я никогда не видел, чтобы мана принимала столь острую, безупречно очерченную форму, не теряя при этом ни единой крупицы силы.
А в следующую секунду этот меч уже был у моего горла.
Движение оказалось настолько стремительным, что не только применить [Контрудар] было невозможно — я даже не успел его засечь.
— Ну как? Что думаешь о моём старом козыре — мече из маны и молниеносном обнажении? Большинство из тех, кто видел это, не дожили до того, чтобы кому-то рассказать. Тебе повезло.
Он с явным удовлетворением посмотрел на моё остолбеневшее лицо.
Меня это слегка задело, но выбора не оставалось: пришлось признать очевидное.
Этот человек действительно отец Сучжон — Чхве Тэсик, охотник, боровшийся за абсолютное первенство даже среди сильнейших первого поколения.
— Хорошо, я верю... А теперь не могли бы вы убрать его?
Я поспешил сдаться и поднял руку, осторожно отводя клинок из маны от своей шеи. Чхве Тэсик позволил ему бесследно раствориться в воздухе.
Он посмотрел на меня сверху вниз, и атмосфера вокруг него внезапно стала тяжелой, давящей.
Затем старик спросил:
— Тогда и я кое-что спрошу. Кто ты вообще такой и почему вечно суёшь свой нос в дела моих детей?
Я уже собирался ответить, как вдруг из Чхве Тэсика хлынула такая жажда убийства, какой я ещё никогда в жизни не ощущал, и медленно сковала каждый дюйм моего тела.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...