Телефон коротко завибрировал в руке и затих.
Похоже, пришло сообщение.
В этот момент единственными, кто вообще мог со мной связаться, были Сучжон или Кан Соён.
И, судя по времени, дело наверняка было важным — я тут же открыл мессенджер.
[Объявлена боевая тревога А-ранга. Немедленно экипируйтесь и возвращайтесь в здание гильдии. Возможна атака членов гильдии «Сонгван». Соблюдайте осторожность.]
Как я и ожидал — экстренный вызов с номера Кан Соён.
Похоже, гильдия «Сонгван» уже начала давить.
Раньше я бы помчался в здание гильдии не раздумывая.
Но даже сейчас мысли никак не желали вставать на место.
Было странно и даже тревожно ощущать себя настолько потерянным, неспособным взять себя в руки. Прежде со мной подобного никогда не случалось.
*Бзз.*
Телефон завибрировал снова.
Опять Кан Соён.
[Вону, юная госпожа передала, что ты можешь не приходить, пока со всем как следует не разберёшься.]
Даже посреди всего этого хаоса Сучжон думала обо мне.
Она видела меня насквозь и точно знала, что я выбит из колеи.
И тут из телевизора раздался взбудораженный голос Чхве Усока:
[По этим причинам гильдия «Сонгван» во имя справедливости и мира объявляет о своём выходе из Ассоциации охотников — и одновременно объявляет войну председателю Ассоциации охотников Ма Донсику и гильдии «Кристалл»!]
Он делал это официально. Публичное объявление войны.
Замысел был предельно ясен: воспользоваться войной, чтобы лишить Ассоциацию охотников её авторитета и монополии, а заодно раздавить ненавистную ему Сучжон.
Гильдия «Сонгван» и без того находилась на совершенно ином уровне, будучи способной соперничать в мировом масштабе. Но это заявление по сути означало, что внутри Кореи он намерен творить всё, что вздумается.
[Война между гильдиями пройдёт в изолированном пространстве во избежание жертв среди мирного населения и начнётся ровно через три дня. На этом всё.]
С этими словами Чхве Усок сошёл с трибуны, будто ему больше нечего было сказать.
Журналисты наперебой выкрикивали вопросы, но он скрылся, даже не взглянув в их сторону.
Вскоре экстренный выпуск завершился, и я выключил телевизор.
— Ха-ах...
Прижав ладонь ко лбу, я почувствовал, как тревога в груди лишь нарастает, — и стоило мне вновь погрузиться в размышления, как телефон задрожал опять.
Снова Кан Соён.
Подумав, не хочет ли она передать что-то ещё, я вновь открыл приложение.
[И это исключительно моя личная инициатива... но, думаю, тебе стоит посетить это место.]
Короткое сообщение, а под ним — адрес.
Внезапное предложение пробудило любопытство, и я отправил ответ с вопросом, что там находится.
Но Кан Соён не ответила.
Не имея ни малейшего понятия, что может быть по этому адресу, я вбил его в поиск.
«Тэхогван».
Серое здание, одиноко стоящее на холме посреди сельской глуши.
Обветшалое и потрёпанное временем, готовое рухнуть в любую секунду, — я никак не мог понять, что именно Кан Соён хотела, чтобы я там нашёл.
Но если я продолжу сидеть взаперти, без конца прокручивая мысли в голове, и за три дня так ничего и не решу — я непременно буду жалеть.
Лучше сделать хоть что-то, даже если поездка окажется пустой тратой времени. Именно к этому меня и подталкивала Кан Соён.
С этой мыслью я поднял своё отяжелевшее тело с пола.
◇ ◇ ◇
Ехать оказалось не так далеко, как я представлял.
Чуть меньше двух часов на поезде. Когда я сошёл на станции, холм с карты предстал прямо передо мной.
И на самой его вершине одиноко возвышалось огромное здание.
Вживую оно казалось куда больше, чем на экране телефона.
Как раз в этот момент мимо проходила пожилая пара, по виду местные жители, и я осторожно обратился к ним:
— Прошу прощения, могу я кое-что спросить?
Я отчасти ожидал, что они пройдут мимо чужака в столь тихой деревушке, но старик тепло улыбнулся и без колебаний отозвался:
— Спрашивай. Что тебя интересует?
— Вы знаете место под названием Тэхогван?
Старик от этих слов вздрогнул. Затем взглянул на меня и спросил:
— Ты направляешься в Тэхогван?
— Да. У меня там дело.
Выражение его лица тут же сменилось тревогой.
— Не знаю, что у тебя за дело, но лучше бы тебе туда не ходить.
— Простите?.. С ним что-то не так?
Он медленно покачал головой и негромким, размеренным голосом продолжил:
— Никто из нашей деревни сам там ни разу не бывал. Но чужаки вроде тебя частенько наведываются туда по тем или иным причинам. Вот только ни один из них не вернулся нормальным.
— Что вы имеете в виду?..
— Ровно то, что сказал. Все они уходят оттуда с таким видом, будто их околдовали. А деревня у нас, сам видишь, крохотная. Сразу замечаешь, кто приходит, а кто уходит.
Он был прав. Местечко действительно выглядело совсем крошечным: в поле зрения едва ли набирался десяток домов.
— А уж сколько тех, кто поднялся в Тэхогван и больше года не показывался на глаза... немало таких. Понимаешь, о чём я говорю?
— ...Они пропали без вести.
Старик ничего не ответил, лишь кивнул. Затем опустил ладонь мне на плечо и произнёс:
— Не знаю, зачем тебе туда понадобилось. Но если тебе дорога жизнь — не ходи. Даже столичные охотники А-ранга находили там свою погибель.
На мгновение я задумался о том, чтобы повернуть назад. Но я уже проделал такой путь — отступать было поздно.
— Понятно... Но мне правда нужно туда попасть.
— Ох-ох-ох...
Он посмотрел на меня полными печали глазами, после чего убрал руку с моего плеча, указал на одну из развилок тропы и сказал:
— Иди прямо по этой дороге и доберёшься до Тэхогвана. Удачи тебе.
— Спасибо вам.
— Не за что. Надеюсь, вернёшься целым и невредимым.
Указав дорогу, он зашагал прочь вместе с женой, и они продолжили свой путь.
Глядя им вслед, я мельком подумал, как было бы прекрасно вот так же состариться вместе с Сучжон, но тут же одёрнул себя и поспешил вверх по тропе.
Дорога оказалась ухоженной, так что сам подъём не составил труда.
Я рассчитывал прийти быстро, однако шагал уже довольно долго, а конца пути всё не было видно.
— Да ладно... почему так далеко?
И чем дальше я шёл, тем больше тревоги навевали петляющая тропа и густеющие по обе стороны деревья.
К тому же солнце уже садилось, и вокруг сгустились сумерки.
Дорога выматывала сильнее, чем я предполагал, и на душе стало неспокойно.
В физическом плане это был сущий пустяк, но слова старика не выходили из головы, да и добраться хотелось засветло, пока ещё хоть что-то видно.
Однако шансов на это оставалось всё меньше.
Я продолжал шагать.
В какой-то момент всё происходящее стало напоминать блуждание по лабиринту в убежище гильдии убийц: идёшь вперёд без малейшего понимания, куда держишь путь.
Тогда я точно так же шёл, тупо уставившись перед собой.
Разница заключалась лишь в том, что здесь было открытое пространство, где не могло быть потайных комнат или тайных ходов.
Где-то я читал, что дезориентирующий лабиринт технически можно обустроить и под открытым небом, но в книге отмечалось, что это неэффективно с точки зрения затрат времени и средств. На улице он работает хуже, чем в помещении, а если цель — оборона, то простые ловушки или барьерные орудия куда практичнее.
— О?.. Неужели почти пришёл?
Наконец густые заросли по сторонам начали редеть.
Я прибавил шагу, и ещё минут через десять ходьбы впереди показался Тэхогван.
Старое трёхэтажное здание — точь-в-точь как на снимке в телефоне.
Потемневшая от времени деревянная табличка с вырезанным на корейском названием подтверждала: «Тэхогван».
Времени ушло больше запланированного, но я всё же успел засветло. Осмотревшись по сторонам, я попытался сориентироваться.
Я поискал дверной звонок, но возле деревянной двери, готовой, казалось, сорваться с петель от малейшего порыва ветра, ничего не обнаружилось.
— И что делать?..
Здание казалось абсолютно необитаемым. Ни единого признака чьего-либо присутствия.
Постучать?
Позвать?
Или просто тихонько проскользнуть внутрь?
Учитывая предостережения старика, здесь явно таилось нечто опасное, отчего решиться на какой-либо шаг было непросто.
Я замер в нерешительности, как вдруг ощутил за спиной леденящее присутствие. Оно стремительно приближалось.
*Вжух.*
Чисто инстинктивно я резко отклонился назад и уклонился — нечто длинное и синее рассекло воздух прямо перед моим лицом.
Выпрямившись, я развернулся на месте.
— Ветка?..
Надо же — меня атаковала обычная древесная ветвь, сама по себе парящая в воздухе и окутанная слабой синей маной.
Я отреагировал так, словно столкнулся со смертельной угрозой, а на деле это оказалась всего лишь ветка. Стало даже как-то неловко. Но затем меня осенило: кто-то поблизости обязан ею управлять, — и я мгновенно раскинул восприятие маны.
«Ничего?»
Я распространил ману так далеко, как только мог, но вокруг не возникло ни единого отклика.
Единственное, что мне удавалось засечь, — парящую передо мной ветку.
А это значило... в ветку кто-то вселился? Какой-то дух?
Я о подобном никогда не слышал и совершенно не представлял, как с этим бороться.
Прежде чем я успел решить, ветка вновь ринулась на меня.
Она рассекала воздух влево и вправо, словно клинок, двигаясь куда быстрее прежнего и тесня меня назад.
Но по сравнению с серьёзными ударами Кан Хёнсока эта атака казалась черепашьей. Я с лёгкостью уходил в сторону, выжидая удобный момент.
Поняв, что реальной опасности нет, я напитал кулак маной и встретил удар в лоб.
*Бах.*
От столкновения маны с маной раздался негромкий хлопок — и ветка, не выдержав удара, с глухим стуком упала на землю.
Я разделался с ней даже слишком просто. И только я подумал, что, возможно, чересчур насторожился, как из-за спины раздался голос:
— Для того, кого выбрала Сучжон, ты на удивление несобран.
И одновременно с этими словами что-то острое вонзилось мне в бок чуть выше бедра.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...