Она сдалась, но я не собирался так легко ей верить. Не ослабляя бдительности, я поднялся на ноги, всё ещё крепко удерживая руку доппельгангера.
Та раздражённо зыркнула на меня и огрызнулась:
— Ай, больно же! Тебя разве не учили обращаться с дамами понежнее?
— Да брось, какой у тебя вообще может быть пол?
У доппельгангеров пола нет в принципе — они лишь подражают тому, чей облик принимают. Так что наглая претензия на то, что передо мной якобы женщина, выглядела даже забавно.
— Но прямо сейчас я женщина, разве нет? Хочешь, докажу?
Она лукаво ухмыльнулась и приподняла белую рубашку настолько, чтобы приоткрыть полоску живота — из-под подола показался плоский, подтянутый пресс.
— Прекрати так пользоваться моим телом! — густо покраснев, выкрикнула Кан Соён.
— Тьфу, с тобой никакой радости. Это же шутка была.
Доппельгангер торопливо одёрнула рубашку и повернулась к Кан Соён с бесстыдной, непринуждённой ухмылкой.
«И откуда только такие навыки общения?..»
Было даже не по себе от того, как легко и естественно она влилась в обстановку — словно смертоносной схватки пару мгновений назад и вовсе не случалось.
Я переживал, что разговорить её окажется непросто, но атмосфера неожиданно разрядилась, принимая весьма удобный оборот.
— Ладно, рассказывай то, о чём говорила ранее.
— О чём говорила ранее? Это о чём же?
— Сведения о Вратах!
— А, об этом! Хм-м... — Она задумалась на секунду, а затем повернулась ко мне с непривычно серьёзным выражением лица: — Похоже, в этом мире такие сведения держат в строгом секрете. Ты точно уверен? Справишься с последствиями?
— Это уже мои заботы. Просто говори. Но если я заподозрю ложь или ты попытаешься выкинуть какой-нибудь трюк, чтобы сбежать, для тебя всё закончится очень плачевно.
Я предупредил её заранее на случай, если она вздумает скормить мне какую-нибудь чепуху.
Доппельгангер вскинула обе руки на уровень плеч, давая понять, что не собирается сопротивляться:
— Можешь об этом не переживать. Не думаю, что мне удастся удрать от кого-то с такими пугающе острыми чувствами, как у тебя. Да и в бессмысленной драке я больше не заинтересована.
— Пока что поверю на слово.
Кан Соён посмотрела на меня и произнесла:
— Кажется, здесь всё более-менее улажено, поэтому я вернусь и доложу обстановку юной госпоже. Пожалуйста, передай ей напрямую все сведения, которые получишь от доппельгангера, Вону.
— А, само собой. Но ты ведь ранена — уверена, что доберёшься одна?
— Да, к подобным ранам мне не привыкать. Я немного перевела дух, так что теперь всё в порядке.
Кан Соён взяла себя в руки — её тело, ещё пару минут назад покачивавшееся от слабости, выпрямилось, — и зашагала вперёд.
Видно было, что каждый шаг давался ей с трудом, но она была из тех людей, кто всё равно пойдёт через силу, даже если попытаться её остановить. Поэтому я не стал вмешиваться. К тому же по пути сюда монстров вроде бы не встречалось, так что большой опасности быть не должно.
Отойдя на несколько шагов, Кан Соён остановилась и, слегка повернув голову, окликнула меня:
— Вону.
— Да?
— За время наших совместных тренировок ты стал понимать меня куда лучше, чем я ожидала. В прошедшем бою было видно, насколько тщательно ты всё продумывал.
— Ну... ты ведь лично помогала мне тренироваться, так что я просто не имел права относиться к делу спустя рукава. Да и проиграть, имея преимущество, ударило бы по моему самолюбию... — Я почесал затылок, искренне признавшись в своих чувствах.
После каждой из тех адских тренировок я неизменно прокручивал всё увиденное в голове: изучал движения Кан Соён, стараясь не упустить даже мельчайшие её привычки. Плоды этих усилий в полной мере проявились в недавнем бою против доппельгангера.
Со стороны разница могла показаться незначительной. Однако по сравнению с оригиналом копия в моих глазах выглядела неуклюжей, а её движения читались как открытая книга.
— Хех... — Кан Соён мягко улыбнулась. Это была та самая улыбка, какую она являла во время тренировок: одновременно довольная и исполненная тихой гордости. — Я вряд ли могу звать себя наставницей, ведь сделала для тебя не так уж много. Но раз уж ты так говоришь, дам тебе свою честную оценку: это было поистине впечатляюще. В отличие от меня, с трудом поспевавшей за ней и потерпевшей поражение, ты доминировал с лёгкостью.
— Да брось, дело просто в несовместимости стилей...
— Нет. Поражение есть поражение. Мы живём в мире, где проигрыш означает смерть.
Я хотел было возразить, сославшись на специфику битвы с доппельгангером, но Кан Соён без колебаний пресекла даже саму эту мысль.
Я растерялся, не зная, что ответить. Она снова отвернулась и тихо произнесла:
— Кажется, я сама не заметила, как расслабилась — прикрывалась гильдейскими делами и почивала на лаврах. Сегодняшний день стал для меня настоящим тревожным звонком. Спасибо тебе.
С этими словами она зашагала прочь. В осанке её удаляющейся фигуры читалась тихая, несокрушимая решимость.
— Похоже, меня только что наглухо проигнорировали. И кто? Эта зануда?
— Тихо. Возвращайся к тому, о чём говорила раньше.
Стоявшая рядом доппельгангер обиженно проворчала это, но я тут же оборвал её, требуя говорить по делу.
— Значит, раз я проиграла, то и права жаловаться не имею? Ладно, плевать. Что именно ты хочешь знать?
— Что именно представляют собой Врата?
Я начал с самого фундаментального вопроса. Мы привыкли называть их Вратами, но на деле информация, которой мы располагали, была далека от исчерпывающей.
— На языке этого мира — Врата. С нашей стороны мы называем их пространственными дверями. Но я буду говорить «Врата», раз этот термин тебе привычнее.
— Вашей стороны?
Я подумал, неужели даже среди монстров есть фракции. Но ответ оказался совсем не тем, чего я ожидал.
— Ага, есть мир в другом измерении, отдельном от этого. Я бы сказала, он похож на то, что здешние люди сочиняют в фантастических фильмах и романах, только с небольшими отличиями. Грубо говоря, считай его миром фэнтези.
Это оказалась шокирующая новость, к которой я был совершенно не готов. Другой мир в ином измерении. Само по себе утверждение звучало просто, но заложенный в нём смысл ошеломлял.
Если сказанное ею было правдой, это значило, что выходящие из Врат монстры изначально вовсе не обитали внутри них — всё это время они переходили в наше измерение из другого.
Среди учёных, специализировавшихся на изучении Врат и подземелий, существовала теория конечности Врат — гипотеза о том, что пусть количество монстров и огромно, оно в конечном счёте ограничено. Иными словами, их довод сводился к тому, что сколько бы ни было тварей, стоит перебить их всех, как Врата перестанут открываться.
Однако если слова доппельгангера были чистой правдой, эта теория летела ко всем чертям.
— Такое чувство, будто меня с порога огрели дубиной по голове.
— Я же говорила, а? Здешние люди толком ничего не знают. Ха-ха! — Она беззаботно рассмеялась, отчего голова у меня пошла кругом ещё сильнее.
— Если через Врата монстры из вашего измерения попадают в наше, тогда что такое подземелья?
— Подземелья — это... как бы выразиться? Мир, внезапно возникающий где-то посередине? Считай их карманными измерениями, появляющимися прямо из ниоткуда.
— Ясно. Тогда зачем монстры стремятся туда, где живём мы?
— А вот этого я честно не знаю. Не то чтобы я вообще могла общаться с подобными тварями.
— Если подумать, перед боем ты сказала, что отличаешься от тех, кто проходит через Врата, — мне вспомнились слова, брошенные ею прямо перед схваткой.
— Ага, я случай особый: меня сюда призвал кто-то из вашего измерения.
— ...Кто-то отсюда призвал тебя? Как?
— А как же ещё? Открыли Врата.
Одно потрясающее откровение за другим. Мало того что человек из нашего мира призвал доппельгангера, так он ещё и Врата для этого открыл. Сильнее всего меня поразила сама мысль: оказывается, человек способен открывать и закрывать Врата по собственной воле.
— Кто это был? И как именно они их открыли?
— Понятия не имею. Этого я тоже не знаю. Когда я шагнула через Врата и очутилась здесь, этот человек был уже мёртв. Кажется, года два назад.
— Значит, ты целых два года жила среди нас?
На мой вопрос доппельгангер покачала головой:
— Нет, меня схватили почти сразу же и держали взаперти в каком-то незнакомом месте.
— Два года?
— Ага, почти два года. А где-то неделю назад объявилась группа людей в масках и ни с того ни с сего меня отпустила. Сначала я попыталась сопротивляться, но мне здорово намяли бока, — доппельгангер скривилась от воспоминаний. Это выражение лица очень напоминало Кан Соён, когда та бывала не в духе. — Позже пришёл некто — в маске и с искажённым голосом — и велел мне отправиться сюда. Сказал, что на месте я могу делать всё, что захочу.
— Сюда?
— Да. Вот я и наткнулась сначала на ту зануду, а потом мне не повезло встретить тебя. И вот к чему всё пришло.
Если в словах доппельгангера не было лжи, это означало, что кто-то целенаправленно охотился за нами. В мире охотников хватало тех, кто мог желать нам зла, поэтому ничего конкретного в голову не шло. С учётом недавних событий гильдия «Сонгван» выглядела подозрительнее всех, но это пока оставалось не более чем догадкой.
— Ах да. Почему Врата открываются именно здесь? Ты ведь раньше говорила так, будто знаешь причину.
— А, это... Ну, я скорее специально пыталась привлечь твоё внимание. Наверное, какое-то существо из нашего измерения с чудовищным запасом маны сотворило их по своей прихоти. Точных деталей я не знаю, — произнесла доппельгангер со смущённым видом.
Но за одну любопытную деталь я всё же зацепился и переспросил:
— Ты сказала «существо»... Это значит, речь о монстрах, а не о людях?
— Хм. Сваливать их в одну кучу с обычными монстрами как-то неправильно. Они создания, максимально близкие к богам, обладающие сокрушительным могуществом. Представь себе существо вроде недосягаемого владыки демонов — и таких там немало. Наверное, проще всего описать это именно так.
— Тогда почему это существо продолжает открывать Врата и насылать на нас монстров?
— Я же сказала: этого я не знаю. Меня саму выдернули оттуда безо всяких объяснений.
Я выведал немало сведений, но поистине ключевые фрагменты головоломки оставались недосягаемыми, что вызывало глубокую досаду.
— Всего этого всё ещё мало...
— Ой, погоди секунду!
Я постучал пальцем по лбу и пробормотал себе под нос, но, видимо, это показалось ей угрозой, потому что доппельгангер принялась лихорадочно напрягать память:
— А, точно! Тот человек в маске тогда был женщи...
*Бах.*
В тот самый миг, когда она, кажется, что-то вспомнила и попыталась спешно выпалить, а я был всецело сосредоточен на ней, где-то поблизости прогремел громкий выстрел. И мишенью этой пули оказалась голова стоявшей прямо передо мной доппельгангера.
*Глухой стук.*
Никакой крови не было — ничего из того, что произошло бы с человеком. Её тело просто безжизненно повалилось на песчаную землю, словно единственным подтверждением случившегося была прошедшая навылет пуля.
Даже в то мгновение она будто пыталась что-то сказать, протягивая руку к моей, но закрыла глаза, так и не проронив ни звука. А затем её тело рассыпалось серым прахом, который подхватил морской бриз, развеяв в воздухе без следа.
— Доппельгангер, босс-монстр А-ранга, ликвидирован. Выдвигаюсь к следующей контрольной точке возле генератора.
Я ошеломлённо застыл от столь внезапного поворота событий. Позади показался мужчина: с зажатой в губах сигаретой он невозмутимо докладывал кому-то по рации.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...