— ...Невозможно. Человек со столь острой чувствительностью к мане — и даже не монстр высшего ранга вроде дракона? Да ещё и двое таких?
Доппельгангер, перебирая украденные воспоминания, уставился на меня так, будто получил оглушительный удар.
От прежнего пренебрежительного взгляда не осталось и следа. На смену ему пришёл широко распахнутый взор существа, столкнувшегося с созданием, которого оно никогда прежде не видывало.
Забавно — с моей точки зрения, это доппельгангер был странным и диковинным созданием.
— О-однако... в лучшем случае ты едва дотягиваешь до А-ранга. И, судя по воспоминаниям, ты проигрывал этой женщине бесчисленное множество раз.
Монстр недооценил меня, а затем осознал, что перед ним — самый неудобный противник из всех возможных. Доппельгангер выглядел слегка выбитым из колеи, но отчаянно цеплялся за призрачную надежду, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.
— Ну, допустим. Вот только ты ведь не секретарь Кан, верно? Ты всего лишь подделка, копирующая её от силы час. Тебе ни за что не повторить глубину её движений и психологические уловки. В конце концов, ты. просто. фальшивка.
*Скрежет.*
Моя колкая насмешка заставила доппельгангера заскрежетать зубами. Но возразить ему было нечего — ведь я оказался прав.
— Хоть времени прошло и немного, я проявил более чем достаточно щедрости. Пора отправить тебя обратно за Врата — лишив жизни.
— Хмф. Судя по твоим словам, ты решил, будто я вылез из каких-то случайно открывшихся поблизости Врат. Я на совершенно ином уровне, нежели эти бродяжки без роду и племени.
Неожиданное заявление доппельгангера заставило меня бросить взгляд на Кан Соён. Перевязывая раны полосками, оторванными от собственной одежды, она покачала головой — секретарь Кан тоже ничего об этом не знала.
Глядя, как мы озадаченно переглядываемся, доппельгангер самодовольно надулся:
— Ха, заинтересовало? Любопытно? Хотите узнать? Вы двое ничегошеньки не знаете. Даже того, почему здесь вообще появились Врата. Если плените меня вместо того, чтобы убивать — может, я и расскажу.
«Хитрая тварь».
Как и подобает монстру, способному говорить на человеческом языке, соображал он быстро — хоть и направлял свой ум совсем не в то русло.
Правда это или нет, но доппельгангер подбросил заманчивый кусочек информации, чтобы перевернуть доску в свою пользу и помешать нам сражаться в полную силу.
Взять его живьём было несравнимо сложнее, чем просто убить.
— Вону, не поддавайся на эту дешёвую уловку. Просто прикончи его.
Слушавшая со стороны Кан Соён чётко обозначила свою позицию — должно быть, переживала, как бы чего не пошло наперекосяк.
Я и сам не был уверен, стоит ли придавать словам монстра хоть какое-то значение. Но, как ни странно, мне стало любопытно.
Если сказанное было правдой, то у появления здешних Врат имелась конкретная причина. За долгие годы выдвигались бесчисленные теории, однако никто так и не выяснил, почему Врата вообще возникают.
И вот это существо предложило мне ответ. Разумеется, я заинтересовался. А то, что за годы охоты я воочию видел учинённые Вратами разрушения, лишь подогревало этот интерес.
— Вону, нельзя на это покупаться.
Кан Соён вновь попыталась меня остановить, но я уже всё решил:
— Секретарь Кан. Простите, но не могли бы вы довериться мне хотя бы на этот раз? Как своему ученику — пусть даже и недолгому.
Я был уверен в своей победе. Это было не высокомерие, а непоколебимая убеждённость. Я не из тех, кто беспечно теряет бдительность, поэтому, оценив противника, искренне верил, что всё выполнимо.
— Я быстро закончу. У вас всё ещё идёт кровь.
С этими словами я неспешно зашагал к доппельгангеру. Когда я приблизился, монстр со слегка напряжённым лицом спросил:
— Струсишь и по-лёгкому убьёшь меня, выбросив ценнейшие сведения? Или тебе хватит смелости сразиться?
Столь топорная манипуляция со стороны доппельгангера вызывала лишь смех. Должно быть, с каждым прочитанным воспоминанием Кан Соён оно всё отчётливее осознавало, что реальных шансов на победу у него нет.
— Будет по-твоему. Но держи своё слово.
Произнеся это, я встал в боевую стойку. Доппельгангер ухмыльнулся лицом Кан Соён:
— Само собой. Хотя если ты сдохнешь, это уже не мои проблемы.
Оно перехватило кинжал — точную копию «Лисьего дождя» — обратным хватом.
— Будь осторожен, Вону.
Из-за спины донёсся голос Кан Соён, и меня захлестнула волна сложных чувств. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я услышу подобную тревогу в голосе Кан Соён, а не Сучжон.
Отбросив эти мысли, я сосредоточился на стоявшем передо мной противнике. В точности как во время тренировок с Кан Соён, доппельгангер не бросился вперёд первым — он выжидал, внимательно следя за моими движениями.
Монстр безупречно подражал её тактике: выискивал единственную брешь, чтобы нанести смертельный удар. На первый взгляд это выглядело впечатляюще, но для меня — человека, спарринговавшего с настоящей Кан Соён в условиях, приближенных к реальному бою, без передышки и пощады, — это казалось неуклюжим. Почти милым.
Настоящая Кан Соён ни за что не позволила бы мне ударить первым. Но, глядя на неловкую работу ног доппельгангера, я уверенно шагнул вперёд и выбросил прямой джеб.
Оно уклонилось благодаря гибкости тела — плавно, естественно. Обычно на этом всё и заканчивалось, но я не остановился и тут же нанёс второй удар.
Будь на его месте настоящая Соён, после второго удара я бы уже валялся на земле. Однако несовершенно усвоенные движения доппельгангера не позволяли ему ничего, кроме как просто уворачиваться.
— Ах ты, паршивец!..
Кажется, монстр понял, что на него смотрят свысока — ведь в воспоминаниях Кан Соён я никогда не нападал первым вот так.
Настоящая Кан Соён всегда делала ставку на ловкость и перемещения, благодаря чему лобовое противостояние с ней было вполне осуществимо. Доппельгангеру же катастрофически не хватало этого навыка, и даже зная теорию, ему требовалось время для её освоения — а оно уже едва поспевало за моим натиском.
Вдобавок, даже усиленная физическая мощь Кан Соён — её слабое место — всё равно не шла ни в какое сравнение с моей. Всё складывалось ровно так, как я и ожидал: подавляющее преимущество.
— Гр-р-рах!
Доппельгангер издал отвратительный звук, совершенно не вязавшийся с лицом Кан Соён, и закипел от ярости. При таком раскладе у него оставалась лишь одна спасительная соломинка.
В разгар размена ударами оно качнулось в сторону — и бесшумно исчезло.
«Всё-таки дошло до этого».
Как я и предсказывал, доппельгангер наконец прибег к [Тени], уникальной особенности Кан Соён, и скрылся.
Мгновение спустя оно вынырнуло из тени, которую я отбрасывал в лунном свете, и ринулось с кинжалом к моей шее.
— Слишком предсказуемо.
Я легко уклонился от атаки — точь-в-точь такой же, какую оно уже пыталось провести, — затем развернулся всем корпусом и всадил круговой удар ногой прямо ему в лицо.
— Кх...
Удар пришёлся с угла, находившегося совершенно вне поля зрения доппельгангера. Сила импульса оказалась сокрушительной — монстр едва не опрокинулся навзничь, но пересилил себя, удержал равновесие и снова растворился в тени.
«Похоже, ему порядком досталось ещё до моего прибытия».
Даже от сдержанного удара оно так легко пошатнулось. Читать его было проще простого. Когда я только появился, казалось, будто Кан Соён избивали в одну калитку — но, разумеется, она была не из тех, кто легко сдаётся, пусть даже и против доппельгангера.
Доппельгангер возник вновь, на этот раз угрожающе полоснув кинжалом.
Шло время, и его движения становились всё более плавными и быстрыми. Я уворачивался от ускоряющихся выпадов, а едва пытался контратаковать, монстр улавливал движение и даже не пробовал уклониться — просто нырял обратно в тень.
«А он сообразительный».
Выложись я на полную, мог бы схватить его до того, как оно исчезнет. Но тогда весь смысл подыгрывать его затее сошёл бы на нет.
Доппельгангер нашёл для себя тактику: атаковать, затем прятаться в тени. И повторял этот цикл раз за разом. Однако уникальную способность, расходующую ману, нельзя было использовать бесконечно — я чувствовал, что оно уже на пределе.
По правде сказать, это была моя стихия, так что я прекрасно всё понимал: сейчас противник пойдёт ва-банк.
И действительно, доппельгангер снова вынырнул из тени. Я предугадал атаку и начал двигаться, но монстр вдруг снова скрылся — привычный шаблон разорвался.
— Сдохни, пока отвлёкся!
Голос доппельгангера раздался сбоку.
Я обернулся: оно переместилось не в мою тень, а в тень росшего рядом дерева. Монстр метнул в меня кинжал и взвизгнул, выплеснув всё, что сдерживал до этого момента.
— И это мне тоже известно.
Подобная уловка была мне уже слишком хорошо знакома. Стоило мне привыкнуть к её постоянным атакам со спины через мою тень, как настоящая Кан Соён внезапно перемещалась в тень любого другого предмета и нападала под совершенно иным углом. Именно благодаря этой психологической войне она на равных противостояла мне в ближнем бою, даже когда расклад сил был не в её пользу.
— Какого чёрта?! Да как такое вообще возможно?!
Я уклонился без малейших усилий, и доппельгангер грязно выругался. Затем оно попыталось вновь погрузиться в тень — на сей раз я сконцентрировал ману на обнаружении, намереваясь поймать его. Прятаться здесь было особо негде, поэтому я отыскал его практически сразу же.
— Секретарь Кан!
По моему выкрику Кан Соён всё поняла без лишних слов. Превозмогая боль от ран, она обрушила кулак в собственную тень, смутно ложившуюся в лунном свете.
— Угх!
Из глубины тени эхом донёсся полный боли стон. В то же мгновение оттуда поднялся человеческий силуэт — доппельгангер, судорожно державшийся за живот.
— Тебе всё ещё мало?
Я подошёл и схватил его за шиворот.
— Невозможно... Быть так унизительно избитым жалким человечишкой. Да у меня тело почти S-ранга — как меня может так разделывать тот, кто даже не дотягивает до S-ранга?! Пусть даже расклад сил не в мою пользу!
Доппельгангер неистовствовал перед лицом жестокой реальности, выкрикивая свои обиды. Это задело меня за живое, и я парировал:
— Это результат того, как секретарь Кан пахала до полусмерти — а вовсе не твоя заслуга. Ты всё это время насмехался над противником, а когда сам оказался на его месте, запел о несправедливости?
— Кх...
Доппельгангер умолк и понурил голову, не в силах вымолвить ни слова.
*Свист.*
И тут, в последнем акте отчаяния — пусть даже хватка ослабла из-за того, что я держал его за шиворот, — монстр метнул остриё кинжала мне прямо в сердце.
— Идиот.
Ему явно требовалось преподать основательный урок, прежде чем оно угомонится. Прежде чем лезвие успело коснуться меня, я извернулся и бросил его через себя. Используя собственное тело как точку опоры, я запустил лёгкого доппельгангера в воздух: описав полудугу, тот со всего маха врезался в землю.
*Бух.*
— Кха.
Земля была песчаной, так что удар относительно смягчился — но головой оно приложилось знатно, поскольку теперь корчилось от боли, свернувшись калачиком и обхватив её руками.
Я перешагнул через него, прижал его плечи коленями к земле и спросил:
— Хочешь ещё добавки перед тем, как сдаться? Или мне просто прикончить тебя прямо сейчас?
— ...Я сдаюсь.
Доппельгангер покорился без дальнейшего сопротивления — видимо, наконец осознал полную бессмысленность продолжения схватки.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...