«Сработало».
Слишком безрассудный стиль атаки для настоящей Кан Соён, которая ни за что бы его не выбрала. Но удар идеально пришёлся по доппельгангеру, потерявшему бдительность.
— Ах ты, дрянь!..
Лицо доппельгангера исказилось от боли, и монстр едва удержался на ногах, чтобы не рухнуть навзничь.
Однако его стойка оказалась сбита, лишая возможности немедленно контратаковать или ответить на следующий выпад Кан Соён.
Заметив это, Кан Соён ринулась вперёд безо всяких обманных манёвров — один решительный шаг навстречу, прямо на доппельгангера.
Одновременно с этим она перенесла вес на нижнюю часть тела, резко довернула корпус в бёдрах для инерции и нанесла прямой удар кулаком прямо в лицо двойнику.
— Кх.
В то же мгновение боль от полученной ранее раны заставила её тело инстинктивно содрогнуться, но остановить уже летящий кулак было невозможно.
И она впечатала его прямо в это лицо — точь-в-точь такое же, как её собственное, но которое она категорически отказывалась признавать своим.
*Хрясь.*
Звук удара отдался настолько громко, что его услышала сама Кан Соён, а на костяшках пальцев осталось ощущение чёткого, плотного попадания.
Словно в подтверждение этому, доппельгангер слегка оторвался от земли и рухнул на песок даже без крика — обмякший, безвольный, поверженный.
Воздух застыл, возвещая об окончании схватки, и лишь тихий, отдалённый шум волн коснулся слуха Кан Соён.
— Я... победила?
Стоило ей выжать из себя этот последний остаток сил, как напряжение отпустило — и на неё разом навалилось изнеможение: последствия ран и жестокая концентрация, которую она поддерживала всё это время, дали о себе знать одновременно.
Вместе с тем в груди разлилось тихое, невыразимое удовлетворение — чувство победы над самой собой.
Это был бой, которого она не выбирала, но его исход оказался более чем приятным.
«Что мне теперь делать? Добить тварь здесь или связать и попытаться выведать информацию?»
Кан Соён не была профессиональным охотником и совершенно не знала, как поступать в подобных ситуациях.
Обычно единственным верным решением считалось уничтожение — но этот монстр умел говорить, а значит, существовал шанс выведать у него сведения, из-за чего просто так избавиться от него было непросто.
После недолгих раздумий она решила, что оставлять доппельгангера в живых слишком рискованно: тот мог сбежать и навлечь куда более серьёзную угрозу в будущем. Она решилась покончить с этим.
Наклонившись, девушка выдернула из песка кинжал Лисий дождь.
Затем она зашагала к доппельгангеру, лежавшему на земле без сознания.
В своём беспамятстве двойник застыл с бесстрастным выражением лица — точь-в-точь таким, каким оно бывало у самой Кан Соён, когда она спала.
Прижимать лезвие к собственному горлу казалось странным, но она не колебалась.
Она прекрасно помнила и наставления учителя, и суровый жизненный опыт: секундное замешательство из жалости к цели всегда ведёт к гибели.
Как и всегда, Кан Соён оседлала доппельгангера, чтобы полностью прижать к земле, а затем занесла кинжал, собираясь на всякий случай вонзить его в основание шеи.
Но её фиолетовый клинок рассёк лишь пустой воздух, так и не коснувшись затылка доппельгангера, а вместо этого она ощутила, как в её собственную спину впилось нечто холодное и острое.
— Хе-хе. Ну как тебе? Я использовала [Тень], чтобы преподнести тебе свой сюрприз — прямо как ты мне.
Кан Соён повернула голову. Доппельгангер стоял позади неё и с тонкой, окровавленной улыбкой смотрел на неё сверху вниз.
— Кх-х!
Ощущение лезвия, вспарывающего плоть, было пугающе ярким и настоящим. Кан Соён изо всех сил прикусила губу, но стон боли всё равно вырвался наружу.
— Больно, да? Но ведь и ты ударила меня неслабо, не так ли? Я даже всем телом отыграла этот спектакль ради тебя.
Лишь тогда Кан Соён всё поняла. Когда боль заставила её на миг вздрогнуть, это дало доппельгангеру долю секунды на движение — недостаточно, чтобы полностью уклониться, но вполне хватило, чтобы удар не стал смертельным.
Сомнений не оставалось. С её собственным динамическим зрением, рефлексами и скоростью провернуть такое было вполне реально.
Злило лишь то, что её так просто обвели вокруг пальца: пока она в неведении радовалась мнимой победе, доппельгангер безупречно вёл свою игру.
— Ну что ж. Как бы заставить тебя помучиться?
Доппельгангер небрежным пинком опрокинул её на бок.
Кан Соён, получившая почти смертельный удар, без сопротивления покатилась по песку. Сил на отпор больше не осталось.
Доппельгангер принялся методично топтать её ногами по всему телу, словно сводя старые счёты.
«Госпожа...»
Даже когда удары оставляли синяки и вскрывали раны, мысли Кан Соён устремились к Чхве Сучжон.
Сама смерть её почти не пугала. Она уже однажды подходила к этой черте и вернулась назад. Да и хождение по канату между жизнью и смертью было для неё привычным делом с самого рождения.
Но мысль о том, как Чхве Сучжон будет оплакивать её — как её госпоже придётся нести всё это непосильное бремя в одиночку, — терзала её куда сильнее любой боли.
«Онни Ына...»
Даже на самом пороге гибели она продолжала извиняться — просила Кан Соён присмотреть за Чхве Сучжон и без конца молила о прощении за то, в чём даже не была виновата. До чего же добрый человек.
Грудь Кан Соён сдавило, а сердце сжалось от тоски при мысли о том, что она уйдёт вслед за ней, так и не сдержав обещания.
— Эта девка просто поразительна. Сначала пискнула разок, а теперь ни звука?
Доппельгангер смотрел на неё сверху вниз, скорее с раздражением, чем с чем-либо ещё.
— Ладно. Раз тебе всё нипочём, я просто прикончу тебя прямо сейчас.
Наклонившись, доппельгангер с силой выдернул кинжал из спины Кан Соён. Её тело крупно вздрогнуло, но она всё равно проглотила крик.
Поменявшись с ней местами, доппельгангер оседлал Кан Соён, намертво прижав её к земле, и сжал рукоять кинжала обеими руками.
Омытое лунным светом лезвие мерцало фиолетовым сиянием, застыв прямо над переносицей Кан Соён.
И всё же Кан Соён никак не отреагировала. Стоя перед лицом неминуемой гибели, она лишь едва заметно нахмурилась и встретила взгляд доппельгангера холодными, спокойными глазами.
Этот взор разжёг в душе монстра ещё более лютую ярость.
— Почему ты не ведешь себя как все остальные?!
Она не молила жалко о пощаде, как делали все побеждённые люди до неё. Не сыпала проклятиями, полными бессильной ненависти.
Лишь этот невозмутимый, бросающий вызов взгляд: «Убей, если собрался».
Мгновение назад она хотя бы реагировала на провокации, оставаясь человеком. Теперь же она просто смотрела — словно пророк, уже смирившийся со всеми истинами и шагнувший за грань страха.
«Бесит...»
Для доппельгангера в этом не было никакого веселья. Больше всего на свете ему нравилось наблюдать, как люди ломаются под тяжестью боли и ужаса.
Но Кан Соён, пусть на её лице и лежала печаль, не ломалась.
Напротив, казалось, она уже примирилась со смертью и была готова принять её в любую секунду.
Такое случалось с ним впервые. Доппельгангер успел уловить крупицы воспоминаний Кан Соён, узнать о её прошлом и душевных ранах — он ломал людей и при гораздо меньшем. Он был абсолютно уверен, что сможет растоптать её.
Но Кан Соён оказалась игрушкой, которая наотрез отказывалась подчиняться правилам игры. Глубокое разочарование. Человек, которого в глазах доппельгангера попросту не должно было существовать.
Поэтому монстр решил без промедления избавиться от столь неприятного создания.
— Сдохни!
Издав вопль, полный свирепой злобы, доппельгангер изо всех сил обрушил кинжал вниз.
— Чт... что?
Прежде чем остриё коснулось точки между закрытыми глазами Кан Соён, монстр ощутил, как что-то сковало его руку — словно кто-то перехватил её железной хваткой.
— Фух. Слава богу. Успел вовремя.
Взгляд доппельгангера наткнулся на мужчину: тот тяжело вздымал плечи от прерывистого дыхания, вытянув обе руки в сторону монстра.
◇ ◇ ◇
«Едва успел остановить».
Использовав [Телекинез], я остановил женщину, которая выглядела точь-в-точь как Кан Соён — как раз в тот миг, когда она собиралась нанести смертельный удар.
Лицо у неё действительно было неотличимо от лица Кан Соён. Но жажда убийства, исходящая от её тела, и бурлящая мана не имели ничего общего с той Кан Соён, которую я знал.
А значит, израненная девушка, лежавшая на песке, была настоящей.
— Тц. Отпусти!
Фальшивка заскрипела зубами и закричала на меня. Настоящая Кан Соён никогда не строила подобных гримас — зрелище оказалось на удивление непривычным.
— Не выйдет.
Бросив эти слова, я рванул вперёд, целясь ногой прямо в лицо самозванки.
За миг до удара её силуэт рассеялся дымом и исчез.
— Хм, так она умеет использовать и особенность Кан Соён?
Впрочем, с подобной ситуацией я был более чем знаком благодаря адским тренировкам. Ни секунды не колеблясь, я резко развернулся в сторону, куда падала моя тень, и выбросил кулак вперёд.
— Что?..
Фальшивка рассчитывала подловить меня на бреши в защите и бросилась с кинжалом наперевес, но вместо этого на её лице отразилось искреннее изумление — и в этот короткий промежуток я вогнал кулак ей в живот.
— Кх...
Боль заставила её согнуться пополам, и, когда её пошатнуло в мою сторону, я нанёс второй удар в челюсть.
Однако она оказалась столь же быстрой, как и Кан Соён: удар лишь слегка задел её подбородок.
Мне следовало закрепить преимущество, но фальшивка проворно отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.
— Кх... Вону-ним... вы пришли.
Кан Соён — избитая так, как я ещё никогда её не видел, — приподнялась на локтях и окликнула меня.
— Прости, что опоздал.
С мелкими порезами и ссадинами, усеявшими её тело, ещё можно было совладать, но из раны на спине — явно оставленной лезвием — всё ещё непрерывно сочилась кровь. Ей требовалась срочная помощь.
Я сдёрнул с себя тонкую ветровку, разорвал её пополам и протянул девушке.
— Используй как повязку. Я бы помог тебе перевязать рану, но та самозванка следит за нами, поэтому я не могу повернуться к ней спиной.
Кан Соён кивнула, а затем подняла на меня глаза и произнесла:
— Это не человек... это монстр. Вы знаете, кто такой доппельгангер, Вону-ним?..
От одного этого слова всё мгновенно встало на свои места: вся ситуация целиком и даже причина, по которой боец уровня, близкого к S-рангу, вроде Кан Соён, оказалась в столь плачевном состоянии.
— Сколько прошло с момента превращения?
— Чуть больше часа.
— Тогда времени ещё предостаточно.
Доппельгангеру требуются целые сутки, чтобы принять облик другого человека. И раз трансформация произошла совсем недавно, расклад складывался не в его пользу.
— Ты звала Сучжон?
— Нет. Против доппельгангера с моим лицом... вы — лучший выбор, Вону-ним.
Если честно, в этой конкретной ситуации я и вправду подходил лучше, чем Сучжон, но услышать такое признание из уст самой Кан Соён оказалось необычно. Будто зять наконец-то получил одобрение тестя. Вопреки серьёзности момента, в груди у меня шевельнулся маленький укол гордости.
— Погоди... Ты позвала Ли Вону вместо Чхве Сучжон?
— А что, с этим какие-то проблемы?
Доппельгангер выглядел сбитым с толку, и я ответил вопросом на вопрос.
Спустя мгновение двойник разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Ты позвала кого-то слабее Кан Соён, чтобы одолеть меня? Просто притащила ещё одну жертву, лишь бы защитить Чхве Сучжон... как жалко!
Она неприкрыто смотрела на меня сверху вниз. Привычное отношение — но слышать подобное от монстра всё равно было неприятно.
Даже тот вампир благородных кровей выказывал мне известную долю уважения.
Пока я молча сдерживал раздражение, Кан Соён, превозмогая боль, выдавила слабую улыбку и обратилась к доппельгангеру:
— Он разберётся с тобой куда лучше моей госпожи. Если не веришь, покопайся в моих воспоминаниях получше.
— Ха. Невероятно. Думаешь, такая дешёвая ложь на меня подействует?
Доппельгангер вперил в меня пристальный взгляд и постучал двумя пальцами по виску, словно пытаясь что-то вспомнить.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...