— Чего это ты там возишься за спиной? Пытаешься позвать на помощь ту драгоценную барышню, которую защищаешь ценой собственной жизни? Неужели правда думаешь, что это сработает?
Доппельгангер уже заметил сигнал бедствия Кан Соён, но его это ни капли не волновало — всё его высокомерное поведение прямо говорило: ну давай, попробуй.
Кан Соён почувствовала необъяснимое отвращение, глядя на собственное лицо, смотрящее на неё с едва заметной усмешкой на губах. Но в то же время это самодовольное, заносчивое выражение даже принесло ей некоторое облегчение.
— Ты ведь и сама всё понимаешь, верно? Даже если явится Чхве Сучжон... Я с самого детства наблюдала за её тренировками, так что на моём нынешнем уровне самое большее, на что она способна — это умереть вместе со мной. И ты всё равно собираешься её позвать? А ты упрямая, этого не отнимешь.
Доппельгангер говорил голосом, сочащимся издёвкой.
Но Кан Соён лишь молча смотрела на него в ответ, ничего не говоря и спокойно всё обдумывая.
«Судя по всему, он не считал ни единого моего воспоминания о Вону».
Из всего, что Кан Соён успела заметить, в момент превращения доппельгангер получал мгновенный доступ ко всему, что было наиболее дорого его цели. Доказательство было налицо: стоило монстру принять её облик, как первыми же сорвавшимися с его губ словами стали прошлое, о котором она никогда не желала вспоминать, и Чхве Сучжон. В этом не оставалось сомнений.
С другой стороны, более тонкие, фрагментарные детали — те, что всплывали в памяти лишь при виде чего-то знакомого или услышанных звуках — похоже, требовали внешнего раздражителя, прежде чем доппельгангер мог о них вспомнить.
Подтверждением тому служили две предыдущие атаки. То, как двойник говорил, словно узнавая нечто доселе неведомое, делало это совершенно очевидным.
Иными словами, пока доппельгангер не сталкивался с посторонней информацией напрямую, он не мог извлечь эти подробности самостоятельно и пребывал в полном неведении.
«Полагаю, это можно счесть за благо. Хотя это и значит, что я так и не признала Вону по-настоящему и не испытывала к нему искренней благодарности».
Кан Соён горько усмехнулась про себя.
Её отношение к Ли Вону значительно изменилось, и всё же бремя, которое она до сих пор несла на сердце, было настолько тяжёлым, что он пока не занимал в нём много места. Она невольно поймала себя на подтверждении этого факта.
Но благодаря этому она смогла позвать единственного человека, который лучше всего подходил для расправы со стоящим перед ней двойником. Она заставила себя увидеть в этом луч надежды.
«Надеюсь, однажды мы сможем сбросить всю ту ношу, которую тащим на себе».
Она всё ещё держалась за эту крошечную, робкую надежду, когда доппельгангер размял шею и произнёс:
— Ну что ж. Мне скучно ждать её появления, так почему бы нам ещё немного не посражаться с собой? Хочу получше распробовать, на что ты способна.
Он вытянул руку вперёд и призвал точно такой же фиолетовый кинжал — идеальную копию «Лисьего дождя», зажатого в руке Кан Соён.
Кан Соён нахмурилась при виде столь неожиданного призыва. Даже с поправкой на природу доппельгангера она и представить не могла, что тот способен скопировать ещё и её оружие.
Развеселившись её реакцией, доппельгангер рассмеялся:
— Ха! Застала врасплох, да? Какая бурная реакция для тебя — мне нравится. Да, именно этого я и хотела. Ну давай, докажи. Докажи, что ты здесь настоящая.
Кан Соён слегка прикусила нижнюю губу от слов двойника, прозвучавших так, словно он уже знал о ней абсолютно всё.
Однако она не собиралась совершать глупость и выдавать лишнюю информацию до прибытия Ли Вону. Сохраняя бдительность, девушка не двигалась с места.
Единственное, что ей сейчас требовалось делать — это заставить себя вообще не думать о Ли Вону.
Стоило монстру узнать о нём, как он тут же скроется — это было очевидно.
Если подобное произойдёт, найти его снова станет невозможно. В конце концов, он скопировал её способности, а уж в сокрытии и уклонении Кан Соён была уверена: даже охотнику S-ранга пришлось бы нелегко, пытаясь выследить её.
— Ну ладно. Поиграем, пока сюда не добралась Чхве Сучжон.
Доппельгангер перехватил кинжал обратным хватом, и в его голосе зазвучали слабые нотки предвкушения. Кан Соён в точности повторила стойку, не спуская с него глаз.
Они замерли друг напротив друга, словно отражения в зеркале — и первым сорвался с места доппельгангер.
Он исчез из виду, плавно растворившись в пустоте. Кан Соён не поддалась панике. Развернувшись на пятках, она нанесла кинжалом широкий дуговой удар.
Доппельгангер вырвался прямо из её собственной тени и встретил выпад лоб в лоб, будто только этого и ожидал.
Их клинки скрестились, и схватка переросла в состязание чистой силы, в котором Кан Соён сразу начала уступать.
«Как я и думала».
Как она и предполагала, превосходящая физическая мощь доппельгангера — её собственная слабость, обратившаяся против неё же, — неумолимо оттесняла лезвие к её телу.
Извернувшись, девушка отвела направленный нажим в сторону, одновременно выбросив ногу в резком пинке, чтобы не дать противнику навалиться дальше, и тут же разорвала дистанцию.
Против любого обычного врага этого хватило бы, чтобы пресечь погоню. Но доппельгангер обладал точно такой же ловкостью: идеально подстроившись под ритм её удара, он рванул следом и устремил кинжал прямо ей в горло.
Кан Соён не предвидела столь стремительной атаки. В отчаянном рывке она бросилась назад, задействовав каждую крупицу своей гибкости, чтобы выгнуться мостиком и едва разминуться со сталью.
Ничуть не смутившись, доппельгангер с силой впечатал кулак прямо в её выгнутый, беззащитный корпус.
В то же мгновение Кан Соён упёрлась ладонью в землю и резко оттолкнулась, взмыв вверх и исполнив заднее сальто.
Обе её ступни пришлись точно в челюсть доппельгангера. От мощного удара он пошатнулся и отступил назад, а Кан Соён, воспользовавшись этой секундой, приземлилась и попыталась увеличить расстояние между ними.
Но монстр, несмотря на пропущенный удар, не позволил провернуть даже это и метнул свой кинжал прямо в неё.
*Вжух.*
Зная об агрессивной манере доппельгангера, Кан Соён была начеку. Она резко дёрнула головой в сторону, и клинок со свистом пролетел мимо её лица, вонзившись в дерево за спиной.
— Хфф...
Кан Соён выровняла дыхание, не отрывая взгляда от врага. Схватка продлилась всего мгновение, но от этой стремительной череды ударов на её лбу уже выступили бисеринки пота.
Доппельгангер же, напротив, выглядел совершенно невозмутимым — он похлопал в ладоши с выражением искреннего восхищения:
— Ого. Ты умудрилась и контратаковать, и увернуться от всего этого. Честно говоря, по моим меркам твои способности трудно назвать первоклассными... и всё же впечатляет.
— Не смей судить обо мне. Вся твоя жизнь — сплошная фальшивка.
Не в силах больше сдерживаться, Кан Соён вперила в доппельгангера ледяной взгляд и бросила эти слова, словно клинок.
— ...Фальшивка? Ты что, с ума сошла?
Доппельгангер, до сих пор непрестанно язвивший с неизменной ухмылкой, впервые стёр её с лица и свирепо уставился на неё в ответ.
Кан Соён уловила перемену в атмосфере и обострила бдительность, размышляя про себя.
Она не была уверена, что сможет выдержать следующую атаку.
Бок, в который пришёлся недавний удар, начинал нестерпимо ныть, и боль с каждой секундой становилась всё острее.
Тело начинала бить мелкая дрожь, однако девушка прикладывала все усилия, чтобы скрыть слабость.
Будь это просто боль, она бы как-нибудь перетерпела. Но её противником был доппельгангер, в точности копировавший её движения и скорость.
Буквально мгновение назад она убедилась, что он превосходит её в грубой силе.
А теперь из-за травмы её реакция станет на долю секунды медленнее обычного.
Ближний бой один на один всегда решали мельчайшие доли мгновения — и для Кан Соён ситуация принимала крайне отчаянный оборот.
«Вону должен прийти как можно скорее».
Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Кан Соён горько усмехнулась от осознания того, что полагается на Ли Вону.
Они никогда не были особо близки и знали друг друга совсем недолго — и всё же сейчас она признавала его, доверяла ему и ждала его помощи. Это казалось ей странным.
С самого детства она питала глубокое недоверие к людям — ко всем, кроме матери и дочери, которым служила.
Но Ли Вону был другим.
Она наблюдала за ним совсем недолго, однако в его словах и поступках не было ни капли фальши. Какие бы угрозы ни нависали над его жизнью, он всегда поступал согласно собственным убеждениям.
Тот тип людей, что в итоге умирают в полном одиночестве в какой-нибудь придорожной канаве вдали от дома.
Именно так она оценила его, когда впервые узнала о Ли Вону по поручению Чхве Сучжон.
После этого он дважды спас жизнь Чхве Сучжон, проявив себя в моменты смертельной опасности — и при этом ни разу не ответил на бесконечную клевету и сплетни, роившиеся вокруг него.
Он просто молча шёл своей дорогой, а когда обрёл уверенность, признался Чхве Сучжон в чувствах ровно так, как и обещал.
И в конце концов доказал, что был прав.
Она видела всё это своими глазами, поэтому доверие возникло само собой.
Она ни капли не сомневалась, что Ли Вону, обладавший естественным преимуществом против доппельгангера в её обличье, одержит победу.
— Ты смеёшься? После того как наговорила мне такого, ты смеешь!..
Доппельгангер протянул руку к кинжалу, застрявшему в стволе дерева, и клинок на бешеной скорости влетел обратно в его ладонь.
«Он открылся».
Принял ли враг её выражение лица за насмешку или нет, но от прежнего хладнокровия доппельгангера не осталось и следа — теперь его голос сочился неприкрытой яростью.
В бою потеря эмоционального контроля всегда становится решающей переменной. Вне зависимости от того, играет она на руку или против тебя.
Это был самый первый урок, который преподал ей наставник, уже покинувший этот мир.
«Была не была».
Она намеревалась продержаться до прибытия Ли Вону, но явно задела доппельгангера за живое — он выглядел так, будто был готов броситься в атаку в любую секунду. Несмотря на невыгодное положение, Кан Соён решила принять бой.
Не просто терпеть, а убить стоящего перед ней врага — точно так же, как она делала всегда.
Следуя этой решимости, на сей раз первой с места сорвалась Кан Соён.
Она заметалась из стороны в сторону быстрыми, непредсказуемыми рывками, чтобы сбить врага с толку. Но доппельгангер идеально подстроился под её движения, сократив дистанцию в одно мгновение.
В итоге она открыла фланг — и кинжал доппельгангера устремился вперёд, целя прямо в незащищённое сердце.
— Сдохни, сука!
Смертоносный выпад был наполнен искренней жаждой убийства. Кан Соён уже просчитала его и, резко вывернув плечо, ушла от удара.
— Кх...
Однако в миг движения боль от травмы на долю секунды замедлила её привычную скорость — лезвие полоснуло по груди, и рубашка с треском разорвалась.
Взгляд доппельгангера впился в неё, и он заговорил так, словно нашёл нечто упоительное:
— Ого? Похоже, прошлый удар даёт о себе знать. Ты замедлилась!
Он снова вонзил кинжал по направлению к её груди.
*Дзынь.*
На этот раз траектория читалась легко. Кан Соён хладнокровно парировала кончик лезвия. В то же мгновение она выбросила кулак в сторону доппельгангера, на миг потерявшего равновесие.
Однако монстр использовал ту самую отдачу, чтобы плавно развернуть корпус, с лёгкостью уклонился от удара и снова зашёл к ней сбоку.
Затем он высоко занёс кинжал и обрушил его широкой дугой, метя прямо в лоб Кан Соён.
Дистанция между ними была слишком мала, чтобы уклониться. Но с самого начала Кан Соён думала лишь об одном.
Она выпустила свой кинжал из руки на землю, а затем вскинула обе ладони и поймала опускающийся клинок голыми руками.
— Что ты?..
Доппельгангер опешил, сбитый с толку немыслимым приёмом, к которому она прибегла.
Эту ставку девушка могла сделать лишь благодаря своему прирождённому динамическому зрению — и тому, что доппельгангер использовал в точности те же шаблоны атак, что и она сама, а значит, был полностью предсказуем.
Опаснейшая авантюра, которая в случае промаха грозила ей мгновенной гибелью. Но если бы монстр продолжил натиск, она бы так или иначе проиграла.
«В итоге я поступила в точности как Вону».
Приберечь козырь до самого последнего момента, чтобы переломить ход битвы. Подобный стиль совершенно не вязался с её сутью убийцы — и всё же, сказалось ли влияние Вону или нет, в критический момент она поступила именно так.
И награда за этот риск лежала прямо перед ней.
— Ха-а!..
Не разжимая хватки на клинке, Кан Соён единым взрывным рывком взмыла вверх и вбила колено в челюсть доппельгангера, вложив в этот удар всю накопившуюся горечь и ярость.
*Хрясь!*
Удар отозвался гулким эхом. Тело доппельгангера накренилось и начало заваливаться назад.
И Кан Соён не упустила столь идеальную возможность — она ринулась вперёд.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...