— Похоже, на этом всё.
Как и говорила Кан Соён, лес оказался не таким уж большим — вскоре он вышел к противоположной опушке.
Всю дорогу Вону двигался осторожно, не ослабляя бдительности, но, к счастью, кроме встреченного у входа Мускулистого кролика, ему больше не попалось ни единого монстра.
Врата он тоже так и не обнаружил, а значит, они наверняка находились где-то возле генератора, куда направилась Кан Соён.
— Пока лучше вернуться на виллу.
*Пик.*
Только он решил повернуть назад, чтобы лучше оценить обстановку, как телефон внезапно звякнул, оповещая о входящем сообщении.
Оно пришло с номера Кан Соён, который Вону сохранил совсем недавно.
Подумав, что ситуация, должно быть, слишком экстренная, раз она не смогла даже позвонить, парень с замиранием сердца торопливо открыл сообщение — и увидел всего три цифры:
[119]
Номер экстренной службы, знакомый каждому детсадовцу — тот самый, по которому звонят, когда требуется помощь спасателей или грозит смертельная опасность.
Едва увидев эти цифры, Вону сунул телефон в карман и со всех ног бросился вперёд — но не напрямик через лес, а по широкой дороге, по которой они приехали.
Трудно было представить, чтобы Кан Соён так легко потерпела поражение, однако сам факт отправки подобного сообщения говорил о крайней серьёзности происходящего.
Вону не знал, отправила ли она сигнал только ему или Сучжон тоже, но сейчас он находился ближе, поэтому мчался изо всех сил.
◇ ◇ ◇
«Их становится только больше».
Выдернув кинжал из поверженного на землю русала, Кан Соён поморщилась: её мрачное предчувствие оправдалось.
Она и раньше подозревала, что Врата открылись возле генератора — раз уж резервный так и не заработал толком, — а теперь, глядя на всё нарастающую толпу нападающих русалов, подозрение окончательно переросло в уверенность.
— Тц.
Как ни посмотри, им чертовски не повезло, и Кан Соён не сдержала раздражённого цоканья.
Спонтанные Врата сами по себе были сродни стихийному бедствию, так они ещё и открылись в худшем из возможных мест — вплотную к генератору.
Формируясь, Врата поглощали остаточную ману из окружающей среды для поддержания своей стабильности, непрерывно призывая монстров из глубины разлома. Но появившись рядом с генератором, переполненным чистой маной, они могли существовать гораздо дольше обычного.
Она не знала точно, когда именно они открылись, но к этому моменту основной генератор почти наверняка был выпит досуха — после чего Врата принялись выкачивать ману из резервного, что и привело ко всей этой катастрофе. Так Кан Соён оценивала ситуацию.
«Даже на одной лишь мане основного генератора они способны непрерывно призывать монстров B-ранга как минимум шесть часов».
А значит, пока она сражала русалов одного за другим, прямо в эту секунду из Врат вываливались новые — словно с заводского конвейера.
Она обладала S-рангом, но её специализацией были заказные убийства, а не бой против толпы. Ли Вону точно так же специализировался на поединках один на один, а не на массовых сражениях. Количество врагов явно превышало то, с чем они могли совладать вдвоём.
Чхве Сучжон благодаря своим универсальным боевым навыкам ещё смогла бы продержаться какое-то время на пределе возможностей, но рано или поздно её силы всё равно иссякли бы, так что без подкрепления им не обойтись.
«Я была слишком беспечна. Нужно было взять с собой Теней».
Будь здесь Тени — личная гвардия, которую она собственноручно отобрала и обучила для Сучжон, — они бы без труда с этим справились. Горькое сожаление жгло изнутри.
Она сама отправила их всех на коллективный отдых за границу, чтобы девушки набрались сил перед грядущей смертельной войной с гильдией убийц. За исключением пятерых, охранявших Ма Донсика, и ещё пятерых в резерве на случай экстренных ситуаций, в стране никого не осталось.
Кан Соён тихо вздохнула, глядя в лицо этой мрачной реальности, а затем, ощутив порывы холодного речного ветра, быстро приняла решение.
«Если я пойду дальше, станет только опаснее. Пока лучше отступить».
Нет ничего глупее, чем получить ранение из-за неуместного упрямства и слепого желания довести дело до конца, решила она — и без тени сомнений развернулась, чтобы пойти назад.
В то же мгновение возле ключицы Кан Соён кольнуло острой болью.
Она резко вскинула руку, проверяя рану, и успела заметить тонкую акупунктурную иглу, блеснувшую в слабом лунном свете, пробившемся сквозь облака.
Кан Соён попыталась перехватить её, но игла, будто привязанная к невидимой нити, взмыла в воздух и стрелой унеслась за невысокое дерево на берегу.
Ни секунды не колеблясь, Кан Соён ринулась следом.
Почувствовав за стволом чужое присутствие, она стремительно обогнула дерево и одним точным выпадом вонзила свой кинжал, Лисий дождь, прямо в сердце незнакомца.
Однако силуэт с непринуждённой лёгкостью уклонился в сторону, словно заранее знал о траектории удара.
Кан Соён опешила от столь поразительной ловкости врага, но когда вскинула взгляд, собираясь нанести добивающий удар ногой в лицо, она оцепенела.
— Ты... кто такая?
При обычных обстоятельствах Кан Соён никогда не совершила бы столь глупого поступка — задавать вопросы тому, кого уже пометила как цель. Но сейчас был исключительный случай.
На лице перед ней застыло выражение, одновременно до боли знакомое и пугающе чужое.
Лицо, которое она видела каждое утро в зеркале во весь рост, приводя себя в порядок перед началом дня.
Это была Кан Соён. Она сама.
И дело было не только в лице — телосложение, фигура, даже одежда: белая рубашка и длинные джинсы — абсолютно всё совпадало до мельчайших деталей.
— Ха, что такое? Удивлена? Увидев собственное лицо, наконец поняла, какая ты красотка? Или просто обомлела от того, насколько у меня потрясающее тело?
Грубые слова, слетевшие с губ вместе с хитрой, отталкивающей ухмылкой, смотревшейся на её собственном лице совершенно неестественно, заставили Кан Соён помрачнеть.
Тем временем женщина, бывшая её точной копией, легко перекатилась назад, пружинисто вскочила на ноги и разорвала дистанцию.
Она смахнула с одежды песок и восхищённо присвистнула:
— Ого, а это тельце безумно лёгкое. У меня ещё никогда такого не было. Пороемся в воспоминаниях... похоже, тебе пришлось несладко. Дай-ка поглядеть... с самого детства в гильдии убийц...
— Заткнись.
Кан Соён процедила это с неприкрытой яростью и снова сделала выпад кинжалом.
Женщина с её лицом лишь с насмешкой наблюдала за ней, бормоча себе под нос так, словно всё происходящее было в порядке вещей:
— О-хо, значит, когда она нападает вот так, мне нужно сделать вот эдак.
Она с плавной лёгкостью изогнулась в талии, уклонившись от ближней атаки Кан Соён, будто знала каждое её движение наперёд, а затем со всей силы впечатала кулак ей в живот.
— Угх!..
Удар вышел до боли знакомым и тяжёлым — возникло жуткое ощущение, будто её ударил наставник, тренировавший её много лет назад. Ноги Кан Соён едва не подогнулись, но она заставила себя удержать равновесие и быстро отскочила назад, разрывая дистанцию.
— Ха, ну и каково это? Получить удар от самой себя?
Женщина залилась смехом, словно искренне веселилась, и с издёвкой уставилась на Кан Соён. Та и представить не могла, что её собственное лицо способно состроить столь омерзительную гримасу.
«Успокойся».
Кан Соён дрожала от унижения, но всё же усилием воли подавила гнев.
Внезапное напоминание о прошлом, которое она предпочла бы похоронить навсегда, выбило её из колеи, однако девушка быстро вернула самообладание и трезво всё взвесила.
Всего два размена ударами дали понять главное: эта женщина скопировала не только внешность. Она переняла и её боевые навыки.
«Монстр? Или человек из преступного мира, вроде меня?»
Кан Соён напрягла память, пытаясь вспомнить, слышала ли она о чём-то подобном — какие-то схожие черты, — но название никак не всплывало в голове.
По логике вещей, при таких обстоятельствах разумнее всего было счесть противника монстром, однако твари, способные говорить на человеческом языке, встречались крайне редко, так что спешить с выводами не стоило.
Она невольно поймала себя на мысли, что будь здесь Ли Вону, он наверняка знал бы ответ.
— Хм. До чего же унылую жизнь ты прожила. Возвращать долг доброты какой-то бабе с дочкой, которые тебя спасли... Будь я на твоём месте, я бы с такой внешностью и способностями жила по-королевски. Крутила бы мужиками и брала всё, что пожелаю.
Женщина лениво постучала пальцем по виску, беспечно вынося приговор всей жизни Кан Соён.
Кан Соён захлестнула волна ярости из-за оскорбления в адрес спасших её матери и дочери, но она заставила себя сдержаться и продолжила судорожно вспоминать личность соперницы, чей образ крутился на самой границе памяти.
— Хм, а эта девчонка, Чхве Сучжон... Довольно полезная, да? И мордашка симпатичная, управлять ею будет просто. Как только покончу с тобой, думаю, возьмусь за неё.
Враг задел то единственное, к чему ни в коем случае нельзя было прикасаться. Последняя нить рассудка, за которую цеплялась Кан Соён, с треском лопнула.
Кан Соён высвободила сдерживаемую доселе ману и метнулась к тени женщины, слабо освещённой лунным светом.
Скользнув сопернице за спину, она вложила в удар кинжала всю свою силу — лишь бы заставить ту поплатиться за свой поганый язык.
Но силуэт прямо на её глазах растаял словно дым, и лезвие рассекло пустой воздух.
— О, так у тебя и такая способность есть? Учту... спасибо за урок.
Женщина возникла прямо за спиной Кан Соён и с глумливой усмешкой нанесла сокрушительный удар ногой ей в бок.
— Кх!..
Момент был выбран так, что увернуться было невозможно, однако Кан Соён инстинктивно вывернула корпус, едва услышав голос за спиной, и сделала всё возможное, чтобы удар не стал смертельным.
Тем не менее полностью погасить инерцию не удалось: её подбросило в воздух и с силой впечатало в песок.
«Вставай».
Ожидая немедленного продолжения атаки, Кан Соён пружиной вскочила на ноги — однако незнакомка и не думала нападать. Она просто стояла и наблюдала.
Глядя на Кан Соён с расслабленной улыбкой, копия приподняла руку, подзывая её к себе жестом пальцев:
— Припрятала что-нибудь ещё? Покажи мне больше.
— Ах...
В этот миг туман в голове Кан Соён наконец рассеялся — и она поняла, с чем столкнулась.
Высокомерие, повадки, способности... Всё это в точности соответствовало описанию из детской энциклопедии монстров, которую она когда-то читала вслух маленькой Чхве Сучжон.
«Это доппельгангер!»
Босс подземелья А-ранга, поглощавший все сведения о своей цели и превращавшийся в её идеальную копию.
И следом пришло другое осознание: в этом бою ей не победить.
Главной особенностью доппельгангера было то, что копия всегда превосходила оригинал. Людям от природы свойственны слабости и ограничения — доппельгангер же восполнял эти изъяны самостоятельно.
А значит, пусть в схватке против нескольких противников монстру пришлось бы несладко, в дуэли один на один он ничем не уступал бойцам S-ранга.
«Нужно позвать на помощь».
Кан Соён убрала руку с ноющего бока и украдкой потянулась к телефону, лежавшему в заднем кармане.
В её мыслях сейчас был лишь один человек.
Ли Вону.
Ли Вону сумеет одолеть стоящего перед ней доппельгангера — она была в этом уверена. И Кан Соён отправила ему сигнал бедствия.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...