В поле зрения появилось гротескное существо — с синей чешуёй, рыбьей мордой и конечностями, как у человека.
Тварь безошибочно напоминала монстра. Едва на неё упал луч нашего света, как она бросила своё неспешное плавание и повернула голову в нашу сторону.
*Ки-и-эк!*
С визгом выскочив из воды, чудовище с омерзительным скрежетом сделало выпад зажатым в руке трезубцем.
— Пожалуйста, стойте на месте, оба.
Мы уже собирались было среагировать, но подчинились приказу Кан Соён и замерли.
Это была внезапная атака, однако Кан Соён уже оказалась перед нами, будто заранее знала о ней, и лёгким взмахом своего кинжала «Лисий дождь» отвела наконечник трезубца в сторону.
От удара тело твари дёрнулось назад, и она слегка оступилась. Но монстр не обратил на это внимания и снова ринулся на Кан Соён.
Соён позволила атаке соскользнуть с её лезвия, а затем присела и подсекла ноги твари ударом вдоль водной глади.
Точный и расчётливый удар — метящий в анатомическую уязвимость этих коротких рук и ног относительно огромной головы.
Монстр не упал, но потерял равновесие и завалился набок.
Кан Соён не упустила открывшуюся брешь и вонзила лезвие прямо в область жабр.
*Крии-и-ик!*
Монстр истошно завопил в агонии и замахал короткими ручонками. Но девушка не собиралась останавливаться: перехватив кинжал обеими руками, она вогнала его ещё глубже.
Спустя мгновение огромные глаза чудовища потускнели, и уродливое тело рухнуло на землю.
Труп замерцал серым маревом и рассыпался пылью.
— Вону, как ни посмотри, это ведь точно был русал?
В повисшей тишине Сучжон нарушила молчание и посмотрела на меня.
— Да. Вживую вижу впервые, но в точности как на фотографиях.
— А значит...
Ни мне, ни Сучжон не хотелось в это верить, но пришлось признать очевидное.
Где-то поблизости открылись Врата.
Нечто похожее на те внезапные Врата, что когда-то впервые свели нас с Сучжон вместе, появилось прямо здесь.
— Каковы будут указания, юная госпожа?
— Хм-м.
От вопроса Кан Соён Сучжон погрузилась в раздумья.
Внезапное отключение электричества лишило нас информации: где находятся Врата, сколько там монстров, какого они ранга и что насчёт босса. Лезть на рожон вслепую — верный способ распрощаться с жизнью.
Учитывая, какую осторожность требовалось проявить, её колебания затягивались. И тогда я взял слово:
— Я пойду на поиски Врат. Это первоочередная задача.
— Мы не знаем, что там снаружи! Это слишком опасно, Вону! — встревоженно запротестовала Сучжон. Её рубиновые глаза, полные беспокойства, говорили громче любых слов.
— Сучжон, ты и сама понимаешь, что это верное решение. Таков базовый протокол охотников.
Идти должен был именно я. Ответ уже сложился у неё в голове — она просто не могла заставить себя произнести его вслух.
Даже имея двух охотников S-ранга, мы не могли бездумно бросаться вперёд, не зная, с чем предстоит столкнуться.
Кто-то должен был выдвинуться на разведку. А значит, выбор падал на меня — самого слабого здесь по части чистой боевой мощи.
К тому же лидером нашей группы однозначно являлась Сучжон, глава гильдии. Ей следовало оставаться на месте, запросить поддержку у соседних гильдий и подготовиться ввести их в курс дела по прибытии.
— К тому же сражаться в такой темноте нам не с руки. Русалам тьма нипочём. Секретарь Кан, раз вы знаете, где находится резервный генератор, займитесь им, пожалуйста.
— Поняла вас.
Кан Соён согласилась без малейших возражений. Сучжон тихо вздохнула и спросила:
— Вону, ты ведь тоже прекрасно можешь всё объяснить... Не лучше ли пойти мне?
— Нет. Как в экстренной ситуации я могу подвергнуть опасности командира — тем более главу гильдии? Какой бы сильной ты ни была, этому не бывать.
— Хм-м...
Против логики возразить ей было нечего, но на лице читалось явное недовольство. Я опустил ладонь ей на макушку и поймал её взгляд:
— И кто в здравом уме пошлёт любимую женщину навстречу опасности? Даже зная, что ты сильнее меня, я не могу так поступить.
— Угх... говорить такое в подобный момент — это нечестно.
Сучжон вспыхнула румянцем и отвела глаза. И всё же напряжение в ней заметно спало.
— Похоже, решение принято. Я ненадолго отлучусь в дом за переносным фонариком. Заряд телефонов лучше приберечь для связи.
С этими словами Кан Соён, подсвечивая себе путь экраном телефона, направилась в дом.
Когда она скрылась, Сучжон внезапно шагнула ко мне, уткнулась в объятия и тихо произнесла:
— Вону, пообещай, что не станешь безрассудствовать. Договорились? Я тебя послушалась, так что и ты держи слово. Если запахнет жареным — беги без оглядки.
От искренней тревоги, пропитавшей каждое её слово, на моих губах сама собой появилась улыбка.
Она была невероятно очаровательной. И я был ей глубоко благодарен.
Кто ещё стал бы так переживать обо мне, так заботиться? В памяти вновь всплыло то время, когда меня предали... когда я ломался изнутри, держась на одном лишь упрямстве и злости.
— Обещаю. Я ведь стал куда сильнее, чем прежде, сама знаешь.
— Хм, до меня тебе всё равно далеко, так что защищать тебя буду я. В критический момент ты вечно лезешь из кожи вон — вот почему мне нужно быть рядом.
Вид у неё был обеспокоенный, словно внезапное появление Врат пробудило воспоминания о нашей первой встрече.
Я ободряюще погладил её по спине:
— Всё в порядке. Сейчас всё иначе, чем тогда.
— Знаю. Да и я больше не та беспомощная школьница, — Сучжон быстро отстранилась и слабо улыбнулась мне.
Вскоре вернулась Кан Соён, ходившая за аварийным фонарём.
— Вот, держите, Вону. И покажите ваш телефон.
Она протянула мне небольшой фонарик и взяла мой смартфон. Быстро набрав что-то на экране, секретарь пояснила:
— Я сохранила номер. Поставила его в последние вызовы, так что если что-то случится или вы что-то обнаружите, свяжитесь со мной любым доступным способом.
— Понял. Так и сделаю.
Выслушав мой ответ, Сучжон посмотрела на нас обоих:
— Берегите себя. Вы вдвоём — самые дорогие для меня люди. Если что произойдёт, я тут же примчусь, так что обязательно дайте знать.
Я кивнул и под тревожным взглядом Сучжон покинул пределы двора.
◇ ◇ ◇
Мы шли вместе, пока не вышли к развилке: одна тропа вела к побережью, а другая уходила вглубь леса.
— Генератор у берега, так что я заодно осмотрю всё по пути.
— Хорошо. Встретимся в доме.
— Лес небольшой, но всё равно будьте осторожны. До встречи.
Бросив это короткое предостережение, Кан Соён двинулась вперёд. Я тоже не стал задерживаться и направился прямо к деревьям.
Быстрый шаг вскоре вывел меня к кромке леса. Едва я ступил под сень крон, как скудный свет окончательно померк, и тьма стала ещё гуще.
Вдобавок морской бриз, смешиваясь с лесным воздухом, рождал стылый холод, больше напоминавший начало зимы, а не лето, отчего всё вокруг казалось зловещим.
«В фильмах ужасов в такой момент на бредущего в одиночку бедолагу как раз и выпрыгивает маньяк или монстр».
В памяти всплыло, как в детстве я смотрел подобные картины, дрожа под одеялом. Не ослабляя бдительности, я зашагал дальше.
*Топ. Топ.*
Словно по сигналу, до моих ушей донёсся глухой звук — кто-то ступал по земле. Совсем неподалёку. Я настороженно огляделся по сторонам.
Я приехал сюда в отпуск, поэтому боевого снаряжения с собой не брал.
Без доспехов и оружия двигаться было легче, однако и атакующие, и защитные возможности заметно уступали привычным.
Лучшим вариантом было избежать схватки.
*Бух. Бух.*
Но неведомая тварь, похоже, меня заметила. Шаги становились всё громче. Я предельно обострил чувства.
Тем не менее я не ощущал ни капли маны.
Это указывало либо на монстра, вовсе лишённого маны, либо на опасную тварь, способную идеально скрывать своё присутствие, — но первый вариант казался куда вероятнее.
Существо второго типа не стало бы выдавать себя столь отчётливыми шагами и не упустило бы возможность напасть из засады.
И словно подтверждая догадку, тварь выскочила не с тропы: с треском ломая ветви, она проломила подлесок и явила взору свою внушительную тушу.
После появления русала я подсознательно ожидал других монстров водного типа. Однако передо мной стояло нечто совершенно иное.
*Гр-р-р.*
Навострённые уши. Прикованные ко мне багровые глаза. Очертания кролика.
Вот только этот кролик передвигался на двух лапах, вымахал под два метра ростом и бугрился рельефными кубиками пресса и стальными мышцами по всему телу, источая неподдельную угрозу.
— Надо же, Мускулистый кролик. Прямо здесь.
Мускулистый кролик был знакомым монстром, с которым я частенько сталкивался в подземельях А-ранга. Хоть он и не являлся боссом, его абсурдно мощная физическая сила всегда доставляла немало хлопот.
Хуже всего было то, что они стайные твари и обычно нападают группами, но здесь, к счастью, других сородичей не наблюдалось.
— Придётся разобраться.
Я мог бы сейчас уклониться от боя, но в конце концов его всё равно пришлось бы выследить и уничтожить.
Позволить ему уйти из этого сектора и натворить дел в другом месте лишь усложнило бы ситуацию.
Да и сам Мускулистый кролик не собирался меня отпускать: он двинулся на меня, вытягивая свои сравнительно короткие передние лапы.
*Вжих. Вжих.*
Тяжёлые порывы воздуха взвихрились, когда лапы с размаху обрушились сверху вниз. Но этот выпад был мне слишком хорошо знаком. Я пригнулся, уходя от удара, и резко сократил дистанцию.
А затем из низкой стойки выбросил тело вверх и всадил апперкот прямо ему в челюсть.
*Хрясь.*
Кулак врезался в клочья шерсти, и по отдаче я сразу понял: недостаточно. Звук-то был, а вот нужного ощущения — нет.
Кролик чуть сместил корпус, из-за чего удар лёг не совсем туда, куда я метил. Я приготовился к контратаке.
Разумеется, даже пропустив удар, он повиновался инстинктам: вскинув когти, монстр наотмашь махнул передней лапой.
Я отпрянул и увернулся, но атака оказалась быстрее, чем я рассчитывал. Когти зацепили плечо, оставив царапину.
Не давая мне передышки, монстр занёс вторую лапу и вновь обрушил её на меня.
На этот раз я перекатился в сторону и разорвал дистанцию. Но Мускулистый кролик не отставал — он размеренными широкими шагами наступал прямо на меня.
Затем он вскинул заднюю лапу и нанёс удар, словно выбивая футбольный мяч.
«Всё как обычно».
Мускулистые кролики никогда не бежали из боя. Сцепившись врукопашную, они дрались с оголтелой яростью — либо убей, либо умри.
И именно эту прямолинейность было проще всего использовать. Достаточно свалить их на землю — и бой окончен.
Стоило ему поднять заднюю лапу, как я активировал [Телекинез].
Я качнул его из стороны в сторону, сбивая центр тяжести. Тело монстра тут же накренилось — массивная туша потеряла опору, и он рухнул.
*Бах.*
Мускулистый кролик с подобающим его габаритам грохотом врезался в землю. Не дав ему опомниться от падения, я бросился вперёд и схватил его за нетренированные уши.
*Гр-р-р-р!*
Рык, чересчур оглушительный для создания по имени «кролик», разорвал воздух — но его тело лишь мелко подрагивало. Оказать сопротивление он не мог.
— Не вяжется с твоей огромной тушей, правда? Стоит схватить за уши — и ты беспомощен.
Свирепый блеск красных глаз уже угас — теперь они смотрели на меня с беспомощной растерянностью ручного ягнёнка.
Он явно молил о пощаде. Вся прежняя ярость испарилась без следа.
Вот только я собственными глазами видел, как охотник лишился руки из-за проявленной к этим коварным монстрам жалости, так что повторять его ошибку не собирался.
Я просто напитал кулак маной и вонзил его прямо в сердце, даруя единственную пощаду, на которую был готов.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...