БУКЕТ. В МОИХ РУКАХ БЫЛ БУКЕТ РОЗ, когда я шёл к королевской усыпальнице. Я подозревал, что оба они прокляты. Королева Лизенлотта и сэр Михаил были прокляты глубокой любовью принца Роберта, и поэтому оба оставались живы. Королева стала немного сильнее негодовать на мир, а сэр Михаил испытывал к нему жгучую ненависть. Несмотря ни на что, оба продолжали жить и дышать.
— Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить вас, принц Роберт, — пробормотал я, направляясь к могиле.
Он был слишком умён — пугающе умён.
В этом мире есть люди со сверхчеловеческим умом, вроде Мартины в моём владении, — подумал я.
Подобно Леонардо да Винчи, в летописях наверняка встречались люди, сведущие во множестве областей. Однако проницательность принца-консорта была странной даже по меркам этого безумного, противоречивого мира. В самом деле, он был похож на меня. Я дошёл до его надгробия и решил задать вопрос, прекрасно понимая, что из могилы ответа не последует.
— Вы родом оттуда же, откуда я? — спросил я.
Я задумался, не была ли у нас общая родина, хотя не обязательно именно Япония. Принц Роберт совсем не походил на японца — по крайней мере на японца той эпохи, в которой родился я. Бродяги даже не могли вытащить себя за шнурки, а он решительно взялся искоренять дискриминацию против них. Ни один обычный японец не поступил бы так. Окажись я на его месте, я бы бросил кочевников на произвол судьбы, а если бы они посмели войти в мою страну и притеснять моих граждан, убил бы их без колебаний.
Как дворянин и рыцарь, да ещё и с японской моралью, перенесённой из прошлой жизни, я ни за что не согласился бы протянуть бродягам руку. Но, раз я сам переродился в этом безумном мире, вполне возможно, что и принц Роберт тоже.
Я позволил тишине воцариться, вспоминая императрицу, о которой читал в учебниках истории на Земле. У неё был просвещённый ум, и благодаря современным законам она выбрала гуманный путь — предоставила кочевникам постоянное жильё. Часть будущих поколений выступила против этой идеи. Ещё на Земле я знал: какой бы гуманной ни была эта политика, она бессмысленна. Императрица потерпела неудачу, и её методы подверглись критике. Её обвиняли в непонимании собственной культуры и неспособности её защитить. Ограничения правительницы, её страны и ценностей эпохи никто особо не учитывал; её осуждали за многочисленные промахи. Говорили, что ей не хватало заботы и предусмотрительности по отношению к народу, который она должна была защищать.
Будущие поколения критиковали её действия, но сама императрица не была в этом виновата. Умные люди понимали бы, что окружавшие её этноцентричные люди вели себя так, будто были просвещённее всех. Императрица не заслуживала вины. Однако в книгах, которые я читал в прошлой жизни, было полно презрительных текстов, описывавших неправильные поступки императрицы.
— Будущие поколения осудили бы вас, — сказал я. — Не за бездействие, а за то, что вы сделали за всю жизнь Роберта.
Наверняка Роберт это знал. Если он пришёл из того же мира, что и я, то такой суровый реалист, как он, без сомнения, понимал: когда-то кто-то уже пытался дать бродягам постоянное жильё и потерпел неудачу. Он знал, что его миссия тоже провалится, и всё же изо всех сил старался провести эту политику.
Это была всего лишь моя гипотеза, отнюдь не установленный факт. В этом мире я был Фаустом фон Полидоро и понятия не имел, что происходило в голове принца Роберта. Моя мать, Марианна, родила меня и вдохнула жизнь в моё тело. Как единственный рыцарь на границе, я не мог знать, о чём думал принц-консорт. Даже если бы ему удалось обеспечить постоянное жильё, будущие поколения всё равно сурово критиковали бы его действия.
Его называли бы лишь безжалостным реалистом и, несомненно, беспощадно ругали бы потомки. Даже я, с моей ограниченной способностью к учёбе, легко это видел. Иными словами, принц Роберт, куда мудрее меня, слишком хорошо понимал свои поступки. Отдал ли он этому делу всё, что имел? Действовал ли, помня обо всём этом? Его глубоко любила королева, и всё же принц Роберт бросился в эту кажущуюся глупой затею. Я не мог его понять.
Что толкнуло его зайти так далеко? На самом деле он умер из-за собственных поступков, преданный всем, чего добился. Каждый, кто знал правду, пришёл бы к такому выводу. Я молча переваривал мысли.
Я не был уверен в своей гипотезе. На первый взгляд поступки принца Роберта казались непредсказуемыми, но он выглядел настолько довольным результатом, словно достиг цели. Имели ли право королева Лизенлотта, сэр Михаил, лорд Весперманн и я действовать как хотели, чтобы раскрыть дело? Если да, дом Весперманн давно бы его раскрыл. Мне казалось, что все уважали принца Роберта и не хотели портить ему настроение. Наши действия словно были скованы и ограничены. Будто все сохраняли достоинство, как сам принц Роберт при жизни. Наверное, именно поэтому я смог добраться до правды — просто потому, что происходил из того же мира, что и он.
— Да, — пробормотал я.
В конце концов, после долгих размышлений я пришёл к выводу, что не умею читать мысли. Я долго мучился этим вопросом, но не мог услышать, что говорят мёртвые. Я решил отбросить эти мысли: сколько бы я ни размышлял, теперь, когда принца Роберта не стало, правды мне не узнать. Я тихо возложил букет перед его могилой.
В конечном счёте я не знал, что творилось в голове принца Роберта. Он жил так, как хотел, и был слишком странным, слишком гениальным для моего понимания.
Несколько дней назад королева Лизенлотта попросила меня возложить цветы на его могилу. До сих пор я неустанно думал о принце-консорте. Однако если бы я продолжил мучиться, то боялся сойти с ума. Мои чувства к нему напоминали злой замысел, который председательница оперного театра, бродяжка, строила против него.
Наверное, именно так чувствуешь себя, когда выступаешь против кого-то настолько необыкновенного.
— Ваша миссия и ваша цель... — пробормотал я. — Стоило ли ради них причинять прекрасной королеве Лизенлотте горе и страдания?
Я не мог не пожаловаться на него. Можно было просто в знак смирения развести руками, но что-то не давало мне покоя. Всё казалось неправильным. Принц Роберт был добродетельным, добрым и прекрасным. У него было всё. Если бы мне выпала честь встретить его, я наверняка тоже посвятил бы ему себя.
Чего вы на самом деле хотели? Я вспомнил монолог королевы Лизенлотты. Чего вы желали? Неужели это никак не связано с вашей прошлой жизнью?
— Вы... просто не хотели, чтобы будущие поколения плохо отзывались о вашей жене или вроде того? — задумался я.
Сначала мне казалось, что вероятность этого ничтожна, но, вернувшись к этой мысли и произнеся её вслух, я услышал лишь тишину.
Неужели это всё? Правда? Вы решили выйти на сцену, чтобы сказать миру: вся политика в отношении бродяг проводилась исключительно вами, принцем-консортом, и больше никем? Вы знали, что ваши меры не приведут к великому успеху, который возвысит ваше достоинство. Вы знали, что будущие поколения отрицательно воспримут ваши поступки.
Он, вероятно, до некоторой степени жалел бродяг, хотя его безупречные качества, скорее всего, немного его сдерживали. Несмотря на это, разве он действовал непредсказуемо и втягивал мир и всех людей своего правления в эту передрягу лишь из любви к жене?
— Если дело обстояло так, я... — прошептал я.
Я прикрыл подбородок ладонью. Если он сделал всё ради любимой женщины, многое становилось гораздо понятнее. Даже если никто не одобрял его поступков, по крайней мере, я мог их одобрить. Принц Роберт, вероятно, не хотел видеть, как любимая вводит план по искоренению бродяг, тем более что она не до конца поддерживала эту идею. Он не хотел, чтобы будущие поколения ругали её. Неужели это всё?
Он куда охотнее принял бы эту пулю на себя, а потому занял агрессивную позицию, чтобы спасти бродяг.
Возможно, именно к такому выводу он пришёл. Хотя я всё равно не знаю, правда ли это.
Вероятность была мала, и ещё в прошлой жизни я позволял воображению разгуливаться. Мне говорили, что мои мысли никогда не имели под собой основы.
А такому человеку, как принц Роберт, вероятно, было бы наплевать на ход моих мыслей.
Я хлопнул себя по колену. — Пожалуй, я вернусь домой.
Мне хотелось перестать делать поспешные выводы, но я не мог себя контролировать. Последние несколько дней принц Роберт Анхальтский причинял мне немало мучений. Всякий раз, когда я пытался представить себя на его месте и думал, что творилось у него в голове, мозг хватался за любое объяснение. Я не мог продолжать так вечно. Пора было вернуться во владение и к действительности.
— Прощайте, принц Роберт, — сказал я. — Если вы именно такой, каким я вас представляю...
Тогда я мог бы восхищаться вами и уважать вас от всего сердца. Я всем собой предался бы вам и отдал всё как ваш рыцарь.
Но, конечно, лишь настолько, насколько может дать рыцарь-лорд: мне нужно защищать свои земли и подданных. Я усмехнулся. В конце концов, я не думаю, что могу вас ненавидеть.
Вот и всё, что мне требовалось сказать ему перед уходом от могилы.
Что за чушь несёт эта старуха? — подумал я.
— Простите, не могли бы вы повторить? — спросил я вслух.
— Я не против повториться, но вы что, оглохли? — спросила она.
Последние события закружили меня. Я боялся, что из-за усталости мог неправильно её расслышать.
Я находился в личных покоях королевы Анхальтского дворца. Пока сэр Полидоро навещал королевскую усыпальницу, я, Михаил, разговаривал с королевой. В ту роковую ночь, когда луна шла на убыль, королева Лизенлотта сказала мне, что дала клятву. Мне хотелось выслушать её, особенно потому, что она так оптимистично смотрела на последствия. Она уверенно заявила, что, возможно, сможет спасти всех. Поэтому я спросил о клятве, но никак не ожидал ответа королевы.
— Я подумываю забеременеть от Фауста фон Полидоро, — сказала она.
Что за чушь несёт эта старуха? Она вообще в своём уме?
Я не осмелился произнести грубость вслух — доказательство, что в душе у меня ещё оставалась крупица здравого смысла.
— Ваше Величество, простите этот дерзкий вопрос, но могу я спросить, сколько вам лет? — осторожно сказал я.
— Тридцать два. И я уже родила двух дочерей, — ответила она. — Не вижу проблемы.
— Что ж, вы не ошибаетесь, но...
Она назвала возраст, но да, она всё ещё достаточно молода, чтобы рожать. Тут проблемы нет. Виной всему моя неудачная формулировка. Может ли она родить или нет — не суть дела.
— В вашем возрасте, Ваше Величество, вы наверняка повидали мир и даже больше, — сказал я. — Почему же вы, кажется, потеряли голову от похоти?
— Я вовсе не потеряла голову, — ответила королева. — Я пришла к этому выводу после долгих размышлений.
Она гордо фыркнула, и её щёки порозовели от эйфории. Мне пришлось её успокаивать.
— Ваше Величество, если вы родите ещё одного ребёнка, то лишь усложните вопрос наследования, — сказал я.
— К тому времени Анастасия уже займёт престол, — ответила королева Лизенлотта. — Ей неинтересно притеснять младших братьев и сестёр. Наверняка она позволит дать третьему ребёнку какой-нибудь титул или ранг. После отречения я смогу воспользоваться оставшейся властью и легко устроить так, чтобы ребёнка усыновил бездетный дом.
— Что ж...
Мне было что сказать. Королева, которой уже исполнилось тридцать два, безумно влюбилась в двадцатидвухлетнего жениха своей дочери. В будущем наследование наверняка стало бы проблемой, и прежде всего...
— Ваше Величество, когда вы убедили меня жить, — сказал я, — вы упомянули, что любили принца Роберта и всегда будете его любить, пойдёте ли в рай или падёте в ад.
— Упомянула, — ответила королева. — Я ведь призналась в любви и сэру Полидоро, не так ли? Думаю, я смешиваю любовь и похоть.
Она сжала кулак. В ней текла кровь сверхчеловека, могущественного бойца, и она легко могла согнуть голыми руками клинок кинжала, когда вытянула его перед собой. Казалось, она била по самому обществу, преграждавшему ей дорогу.
— Одна мысль о том, чтобы спать и с Робертом, и с Фаустом — с одним в личной гостиной, а с другим в спальне, — настолько нелепо возбуждает. Я больше ничего не желаю, — сказала она. — Я могла бы с удовольствием съесть три куска хлеба и больше ничего не требовать, если бы приправила его фантазиями об этих мужчинах.
Эта старуха совсем спятила. Чёрт возьми.
Я прикрыл лицо рукой. Поскольку мужчины были чрезвычайно редки, ничего необычного в том, что одного мужчину делили несколько женщин, не было. С другой стороны, встречались влиятельные женщины, у которых было по несколько мужчин. Но тридцатидвухлетняя вдова передо мной ослепла от жадности и похоти. И всё же она была королевой Анхальта, правительницей страны курфюстины. Хуже всего было то, что эта старуха использовала многолетний опыт, чтобы думать о будущем ребёнка, который родился бы от её похоти к этому мужчине. Вот ведь расчётливая карга.
Но, старуха, это ещё не конец.
— Ваше Величество, что сэр Полидоро думает об этом соглашении? — спросил я. — Он кажется очень серьёзным и скромным. Не уверен, что такой мужчина поддастся на ваше приглашение...
— Да, Марина, кажется? — перебила королева. — Я не слишком люблю эту девицу. Время от времени она бросала на Фауста похотливый взгляд, исполненный жгучей страсти и эротического желания. И вообще, я не люблю девиц, колеблющихся между моей дочерью и мной. Она действовала мне на нервы. Чтобы отпраздновать раскрытие дела, я избила её почти до смерти в розовом саду. Я подумала сломать ей руку раза два или три, чтобы она усвоила урок.
Пожалуйста, не решайте вопросы собственными руками в розовом саду, оставленном принцем Робертом. Мне, откровенно говоря, всё равно на лорда Весперманна, но я не знаю, что буду делать, если в процессе пострадают розы. И почему мы вообще заговорили о ней? Не понимаю.
— Когда я попыталась сломать ей руку, она больше не выдержала боли и рассказала мне всё, — продолжила королева. — О, я ни разу об этом не думала. Оказывается, этот сэр Полидоро, несмотря на целомудрие, очень интересуется... половыми отношениями. Какая удача!
Рот старухи изогнулся в сальной улыбке. Я не знал, что именно лорд Весперманн рассказал королеве, но видел, как она плакала во дворце, прижимая к себе сломанную руку.
— Ох, больно... Так больно, З... — всхлипывала она.
Её родная старшая сестра, леди Забине, капитан корпуса принцессы Валие́ль, повернулась к лорду Весперманну с видом идиотки, совершившей роковую ошибку.
Теперь хотя бы понятно, почему леди Забине сопровождала лорда Весперманна.
Я понятия не имел, что лорд Весперманн рассказал о сэре Полидоро, но было ясно: эта старуха передо мной нашла способ заставить Рыцаря Ярости влюбиться в неё — угрозами, слезами или лестью.
И...
— Ваше Величество, вы сказали, что ваши слова смогут спасти всех, — сказал я. — Что вы имели в виду?
Я глубоко вздохнул. Когда королева назвала меня любимым сыном принца Роберта, она наложила на меня благословение и проклятие. Я больше не мог покончить с собой. Что бы она ни сказала, мне приходилось цепляться за жизнь, но её слова разожгли моё любопытство.
Королева улыбнулась в ответ на мой вопрос.
— Я хочу родить тебе младшую сестру или, хотя вероятность мала, младшего брата, — призналась она. — Если моё желание исполнится, станешь хорошим старшим братом и будешь баловать младшего? Я растила Анастасию как наследницу короны, а Валие́ль — как запасной вариант, поэтому мне не требовалось строить с тобой крепкую связь. Но если я рожу ещё одного ребёнка, думаю, он будет жить иначе, чем его сёстры.
Улыбка, появившаяся на её лице, тронула струну в моей душе.
Мне было немного грустно оттого, что я не мог иметь собственного ребёнка, но я понял: королева Лизенлотта милостиво решила обращаться со мной как с сыном. Я начал представлять, какой была бы жизнь с младшей сестрой или братом. Идея оказалась настолько заманчивой, что я больше не мог от неё отвернуться.

Комментарии

Загрузка...