Я БЫЛА УЖАСНО ПОДАВЛЕНА СОБСТВЕННОЙ НЕЛОВКОСТЬЮ. Я совершенно ничего не могла сделать. Сэр Михаил продолжал петь снаружи, и его гладкий сопрановый голос вызывал чувственное наслаждение и сладость. Он пел громко и гордо, зная, что эта песня станет последней. Какова была моя роль во всём этом? Я должна была стать свидетельницей самого конца этого дела.
«Сэр Михаил не должен лишать себя жизни, пока я не дам разрешения», — сказал мне сэр Полидоро. «Я хочу, чтобы он продолжал петь. Пожалуйста, присмотрите за ним до последних мгновений».
Итак, последнее, что я могла сделать для этого мальчика, — продолжать слушать его прекрасный напев.
— Свят, свят, свят, — повторял сэр Михаил.
Он пел так, будто окончательно сошёл с ума.
— Агнец Божий, берущий на себя грехи мира, — пел мальчик. — Даруй им вечный покой.
Возможно, это было наказанием, посланным мне за то, что я ничего не сделала для расследования. Я ни на что не сгодилась. Сэр Полидоро, при всей своей осторожности, и дом Весперманн, столько лет не сумевший додуматься до такого невероятного мотива, тоже подвергались наказанию. Нам оставалось лишь смотреть, как сэр Михаил идёт навстречу смерти. Единственное, что я могла сделать, — отойти в сторону и ждать мучительного финала.
Сэр Полидоро и королева Лизенлотта медленно и тихо направились в розовый сад, но держались прямо, чтобы Михаил мог их видеть.
— Михаил, ты собираешься умереть? — спросила королева.
— Собираюсь, королева Лизенлотта, — ответил сэр Михаил. — Ваше Величество, я очень рад видеть, что вы вернулись в своё обычное состояние.
Вот и всё. Мальчик смотрел на неё, уверенный, что она обрела покой. Увидев его улыбку, я поняла, что его смерть предрешена. Несомненно, председательница оперного театра, убившая мужа королевы Лизенлотты, уже покончила с собой. Но мне было всё равно. Эта бродяжка ничего для меня не значила, а тем более для королевы.
— Ты... действительно собираешься убить себя, Михаил? — спросила королева Лизенлотта.
— Да, — ответил Михаил. — Полагаю, это прощание, Ваше Величество.
— Тогда в качестве прощального подарка послушаешь небольшую историю? Это короткий разговор, который я вела с Робертом, когда он был жив.
Она говорила непринуждённо, не обращая внимания на сэра Михаила, явно стремившегося в объятия смерти. Она тотчас начала рассказывать историю о своём муже.
— Однажды я спросила Роберта, не хочет ли он троих детей вместо двоих, — начала она.
— Вот как? — спросил сэр Михаил.
Он проявил неподдельный интерес к этой истории, хотя, зная его, можно было предположить: он с воодушевлением слушал бы любую тему, лишь бы в ней участвовал принц Роберт.
— Он сказал, что больше детей ему не нужно, — произнесла она.
Королева Лизенлотта выглядела немного ослабевшей и истощённой, но окружала её таинственная аура, а сама она излучала безмятежную красоту. Голос её звучал мягко, но ясно, так что слышали все.
— Он говорил, что хотел сына, — продолжила королева. — Но теперь мальчик ему больше не нужен, ведь у него есть ты, Михаил.
Сэр Михаил молчал; единственной его реакцией была лёгкая дрожь в плечах. Когда королева больше ничего не сказала, он заметно сник.
— Это конец вашей истории, Ваше Величество? — спросил он.
— Да, — ответила королева.
Было очевидно, что эта история озадачила сэра Михаила. Зачем рассказывать ему такое, когда он собирался умереть? Мальчик не понимал, но это почти не поколебало его решения. Он был сбит с толку, зато решимость его оставалась твёрдой.
— Это всё, что вы хотели мне сказать? Правда? — снова спросил он.
— Это всё, что я действительно хотела сказать, — ответила королева Лизенлотта. — Я всегда знала, что ты желаешь смерти, и если это твоё желание, я не могу тебя остановить. Умри, если должен, Михаил. Прощай.
Королева оставалась совершенно невозмутимой и, говоря о смерти сэра Михаила, выглядела безразличной ко всему. Её голос звучал ужасно холодно.
— Тогда да, это прощание, — сказал сэр Михаил таким же ледяным тоном. — Королева Лизенлотта, сэр Полидоро и лорд Весперманн, прощайте.
Сэр Полидоро скривился, и на его лице застыла скорбь. Он не мог вынести того, к чему всё шло. Он был импульсивным человеком, способным тронуть людские сердца, но одновременно не умел действовать по сложному плану. Хитрые замыслы были не его сильной стороной. Таков он был, и сэр Михаил, должно быть, считал эту черту достоинством.
— Прощайте, сэр Полидоро, — сказал сэр Михаил. — Я по-настоящему благословлён тем, что встретил вас до ухода из этого мира.
Мальчик улыбнулся, а сэр Полидоро кивнул в ответ, понимая, что это их последняя встреча. Сэр Михаил потянулся к ножу, тому самому, который получил от принца Роберта в детстве. Именно этим клинком бывший бродяга убил собственную мать. Сэр Михаил приготовился испустить последний вздох и вонзить нож в сердце.
Однако благодаря расследованию я научилась чуть лучше читать людей. Наконец я поняла: сэр Михаил больше не способен ударить себя ножом. Бедный мальчик пытался покончить со всем, но руки отказывались двигаться.
— Почему? — спросил он.
Теперь я всё поняла. Это было проклятие, наложенное на него королевой Лизенлоттой.
— Спаси меня, о источник милосердия! — закричал сэр Михаил.
Его андрогинный певческий голос сохранял высоту в реквиеме, но больше не обладал богатым высоким тембром сопрано. Крики агонии стали похожи на отчаянные вопли всех страдающих в мире — мужчин и женщин.
— Господи, услышь мою молитву! — пел он.
Сэр Михаил не верил в Бога. Он лишь внешне соблюдал религию, но в глубине души не верил в наше божество. В конце концов, этот так называемый «Бог» заковал его в цепи дискриминации и угнетения лишь из-за несчастных обстоятельств рождения. Он верил в другую сущность.
— Смиренно преклоняю колени, сердцем покоряюсь; узри, как пепел, моё раскаяние! — пел сэр Михаил.
Во всём мире его пощадил лишь один человек — тот, кто спас его и принял целиком, со всем, чем он был.
— Помоги мне в моём последнем испытании! — крикнул Михаил.
Королева Лизенлотта использовала само существование принца Роберта, чтобы проклясть сэра Михаила. Прокляла так, чтобы он не мог умереть.
Снова и снова сэр Михаил выкрикивал молитвы, пытаясь вонзить нож в сердце. Все его усилия были напрасны: он больше не мог погрузить клинок в грудь. Он кричал от боли, и голос его не был ни мужским, ни женским. В нём таилась сила тревожить сердца каждого, кто его слышал. На лице его отразилось ясное раздражение, когда он отвёл нож от собственного сердца и направил его на королеву Лизенлотту.
— Вы! — пронзительно закричал он. — Как вы могли?!
Однако королева не изменилась в лице перед яростным протестом мальчика. Ранее она произнесла всего несколько коротких фраз, но их оказалось достаточно, чтобы наложить на него проклятие. Она не могла позволить никому идти против желаний принца Роберта, а сэр Михаил практически был любимым сыном принца-консорта. Больше всех на свете сэр Михаил заслуживал найти счастье и прожить остаток лет. Ему не позволено было совершить самоубийство.
— Вы можете быть королевой и женщиной, которую любил принц Роберт, но вы перешли черту! — взревел сэр Михаил. — Даже вам нельзя делать всё, что вздумается! Зачем вы рассказали мне эту историю?! Почему... почему вы сказали, что я сын принца Роберта? Я этого не приму!
— Что ж, если верить удаче, у меня тоже есть то, чего я не могу принять, — ответила королева. — Даже если Небеса падут на меня, я этого не допущу. Да, я не могу позволить тебе проигнорировать молитвы моего Роберта о тебе. Я не могу позволить тебе уйти к нему, не поняв своего положения и любви, которую он в тебя вложил.
Теперь, узнав о любви принца Роберта, сэр Михаил не мог лишить себя жизни. Королева Лизенлотта наложила тихое, но сильное проклятие в тот миг, когда назвала сэра Михаила любимым сыном своего мужа. Принц-консорт не только принял сэра Михаила с распростёртыми объятиями, но и принял в нём всё. Принц Роберт обращался с сэром Михаилом как с сыном. Как мальчик мог теперь вынести вонзание ножа в собственное сердце? Ведь было совершенно ясно: принц-консорт никогда не пожелал бы смерти своему ребёнку. Сэр Михаил знал это лучше всех.
— Вы лжёте! — заявил сэр Михаил. — Принц Роберт никогда не сказал бы обо мне ничего подобного! Вы эгоистично врёте, чтобы не дать мне умереть. Только и всего!
Его крики словно проклинали всё вокруг, а по лицу текли слёзы. Его отчаянная мольба освободить его от этого мира была мучительным зрелищем.
За что ему выпала такая жестокость? — подумала я. Он должен уйти и освободиться от оков жизни.
Даже Рыцарь Ярости, подготовивший сцену для мальчика, не мог произнести ни слова королеве. Разве сэр Михаил согрешил? Был ли он виновен в каком-то преступлении? Он родился в племени кочевников, столкнулся с жестокой дискриминацией и был оскоплён собственной семьёй. Окружающие заявили, что ему больше не нужны яички, лишь бы он мог зарабатывать несколько монет на улицах. Его голос был ужасно сладким и чувственным, но важнейшую часть жизни у него отняли только ради сохранения высокого тембра.
Именно принц Роберт спас мальчика от этой мучительной жизни и даже позволил ему отомстить. После смерти матери его жизнь полностью изменилась, но всего через два года любимый принц-консорт умер, и убил его не кто иной, как такой же бродяга.
Разве это не ад? — подумала я. Сэр Михаил через многое прошёл. Смерть стала бы для него милосердным концом.
Любой, кто знал всю историю этой трагедии, вероятно, проявил бы такую же доброту. Будь то королева Лизенлотта, кто-то вроде меня, не способной понять ситуацию или логику этого мира, или невероятно добрый сэр Полидоро — все мы очень жалели сэра Михаила. Я была уверена: даже жители Анхальта, желавшие искоренить всех бродяг, сочли бы смерть более милосердным концом для сэра Михаила и подарили бы её ему, не раздумывая.
Я повторила про себя его прежние слова. Помоги мне в моём последнем испытании.
Несомненно, это был крик о помощи, молитва к Богу, в которого он даже не верил.
Пусть он умрёт. Более того, я буду просить об этом от его имени.
По моей щеке скатилась слеза. Я была второй дочерью дома Весперманн и ни разу не задумывалась о чувствах сэра Михаила. Подозреваю, что даже старшая дочь нашего дома, Забине, несмотря на свои безумные выходки, тоже просила бы позволить этому мальчику умереть.
Пусть он просто уйдёт.
— Я не лгу, — сказала королева.
— Вы лжёте! — закричал сэр Михаил. — Я знаю, что вы не хотите оставаться в этом мире одна, поэтому пытаетесь утащить меня за собой!
— Со мной сэр Полидоро.
Не оставалось сомнений: это было признание в любви. Я сразу поняла, что она использует даже свою страстную любовь к рыцарю, чтобы проклясть сэра Михаила и остановить его. Она пыталась заставить его держаться за жизнь. Она провоцировала его, стараясь разбудить изменчивые чувства, дремавшие глубоко в сердце.
— Я повторю столько раз, сколько понадобится, — снова сказала Её Величество. — Со мной сэр Полидоро.
— А как же принц Роберт?! — яростно взвизгнул сэр Михаил.
Его ярость накатывала волнами, когда он попытался двинуться к королеве. Однако ноги отказывались двигаться. Этот мир был...
— Роберт, конечно, всегда в моём сердце, — сказала Её Величество. — Он будет со мной до самой смерти. Пойду ли я в рай или паду в ад, он наверняка всегда будет рядом. Сэр Полидоро мне очень нравится. И всё же я не забыла Роберта. Ни на секунду. Да, даже моя похоть и страсть к другому мужчине переплетены с любовью к мужу.
Она обнажила душу, открыла все чувства, и голос её звучал серьёзно и торжественно. Мы все убедились, что она говорит от всего сердца.
— Я любила Роберта, поэтому решила проклясть тебя, Михаил, — объяснила королева Лизенлотта. — У меня нет выбора. Поэтому ответь: ты любил Роберта?
— Что вы знаете?! — выплюнул сэр Михаил.
— Я любила его. И не против повторить это снова. Я всегда его любила. Ничего не изменится, что бы ни случилось. Когда я была маленькой, весь мой мир тонул в меланхолии. Тогда я встретила Роберта. Он не сливался с остальными пажами, но и не был ими ненавидим. Можно сказать, что он получал несколько насмешливых замечаний о своём огромном росте и крепком сложении, но это были всего лишь шутки. Если бы кто-то осмелился воспринять их всерьёз и по-настоящему оскорбить его, те, кто дразнил Роберта из-за внешности, бросились бы его защищать и выразили бы своё недовольство.
Кому-то это могло показаться нелогичным. Мать принца Роберта говорила, что её сын необыкновенен. Он не возражал против дружеских шуток и сам отпускал замечания о своей внешности, но приходил в ярость, когда другие насмехались над его обликом. Именно такое впечатление он производил.
— Да, он был загадочным человеком, — сказала Её Величество. — Его обаяние переливалось через край, и от этого он становился совершенно человечным. Да, теперь я понимаю. Мне казалось, что Роберт и Фауст очень похожи, но теперь я вижу: они разные. Это не один и тот же человек. У каждого есть свои сильные стороны, но они всё же отдельные люди.
— Ваше Величество... — сказал сэр Михаил.
— Я решила любить обоих мужчин. До сих пор и до конца своих лет я буду делить сердце так, как считаю нужным. Конечно, я не говорю тебе поступать так же.
Говоря, королева соединила свои взгляды, чувства, ложь и любовь к принцу Роберту и сэру Полидоро.
— Я не говорю тебе делать то же самое, — повторила Её Величество. — Но ты ведь знаешь о желаниях моего мужа. Он никогда не пожелает тебе смерти, что бы ни случилось.
— Но я... я ненавижу всё в этом мире, — возразил сэр Михаил.
— Будь счастлив. Только этого Роберт и желает, глядя на нас с небес.
Королева не была магом. И всё же даже целый отряд магов не смог бы против неё устоять. Как правительница страны курфюстины империи, как королева Анхальта, она использовала всё, что имела, чтобы наложить это единственное проклятие. Проклятие, рождённое добротой.
— Пусть Михаил будет благословен, — сказала она.
Её провозглашение было обращено к сэру Михаилу, желавшему самоубийства, к принцу Роберту и к человеку, считавшему, что всё предопределено. Она говорила с человеком, который потерял всё.
— Только этого Роберт и желает, — закончила она.
— У меня ничего не осталось! — закричал сэр Михаил.
Его отчаянный крик разнёсся в воздухе. Какая ему польза от этого благословения и проклятия? Даже если он будет держаться за жизнь, получить ему нечего. Он умолял освободить его от бремени.
— Совсем ничего! — настаивал сэр Михаил.
— Видишь ли, я дала одну клятву, — ответила королева Лизенлотта. — Позже я хотела бы рассказать тебе о ней. Сейчас я не могу произнести её при всех, но прошу выслушать меня, когда мы останемся наедине.
Королева повернулась к сэру Полидоро и ко мне и улыбнулась с величайшей нежностью — такой улыбки я никогда прежде не видела.
— Мне кажется, эти слова спасут всех, понимаете? Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь поймёт. Ждите, затаив дыхание.
Королева лишь мельком взглянула на меня, зато почти всё её внимание было приковано к сэру Полидоро. Улыбка казалась странно безмятежной. Она управляла этой сценой. Я знала, что рыцарь втайне хотел сохранить жизнь сэра Михаила и надеялся хотя бы временно остановить желание мальчика покончить с собой. Как свидетель этого дела и член дома Весперманн, я хотела, чтобы именно это стало настоящим итогом цепи событий. По крайней мере, королева Лизенлотта смогла исполнить желания нас обоих, а мне, простой свидетельнице, нельзя было говорить.
Сэр Михаил, пусть ты будешь благословен.
Я повторила эти слова про себя. Я научилась читать ситуацию.

Комментарии

Загрузка...