Лучше всех это знала я. Именно я запустила цепь событий, именно я попросила Фауста раскрыть это дело. Он лишь следовал моим приказам. Он был рыцарем до мозга костей и доказал свою верность. Тщательно проведя расследование, он пресёк любую возможность новых преступлений. В конце концов он нашёл правду и изложил перед моими глазами неоспоримые факты. Кто этого хотел? Мне некого было винить, кроме себя.
Моё лицо, — подумала я. Неужели оно ужасно исказилось?
Мне было трудно описать собственные чувства: они напоминали ненависть и гнев, но всё же не были ими. Я больше не ощущала себя королевой Анхальта, правительницей страны курфюстины в составе Священной империи Густен. Я больше не чувствовала себя даже матерью Анастасии и Валие́ль. Я утратила личное и общественное ощущение себя, превратившись в какую-то непостижимую сущность. Неужели наружу вышла моя истинная натура? Неужели я всегда была такой — женщиной, неспособной держать себя в руках? Может, всё это время я лишь прятала настоящую себя?
Мне было страшно. Я понимала свою действительность, знала её слишком хорошо. Фауст с горечью сообщал мне жестокую правду. Это было единственное, чего я не желала. Что мне теперь делать со своей жизнью? Неужели я должна носить в сердце эти бесполезные сведения и продолжать жить? Я знала, что обязана принять этот злой и бессердечный поворот судьбы: факты этого дела высмеивали неустанные старания Роберта на протяжении всей его жизни.
— Фауст, я... — начала я.
Рыцарь Ярости горько нахмурился. Он раскрыл это дело по моей первоначальной просьбе и отдал все силы, чтобы доказать мне свою верность. А что дала ему я взамен? Позволила ярости взять верх и со злостью бросила ему в голову бутылку вина. За искренние старания он получил оскорбление. Мне нужно было найти слова — любые слова, — чтобы загладить своё высокомерное и нелепое поведение.
Мне извиниться? Или похвалить его?
Выбор был очевиден.
— Фауст, чего вы хотите? Назовите своё желание, — приказала я.
Я решила наградить его за старания. Фаусту не нужны были хрупкие слова извинений. Пока я говорила, сама моя сущность рассыпалась. Какое бы оправдание я ни принесла, оно не могло отменить моих безумных и постыдных поступков. Наверняка даже такой терпеливый человек, как Фауст, устал от женщины вроде меня.
Мне следует закончить всё здесь. Теперь остаток моей жизни почти ничего для меня не значит. Когда Анастасия вернётся в королевскую столицу, я отрекусь от престола. Запрусь во дворце и буду неумело заботиться о драгоценных розах, оставшихся после Роберта. Больше ничего не важно.
Я хотела закончить своё правление и провести остаток жизни в уединении.
Решение было принято. Я чуть приподняла уголки губ, сложив слабую улыбку, и тихо повернулась к Фаусту, вытянув перед собой руку. В ответ сэр Фауст фон Полидоро, как рыцарь, высказал единственное желание.
— Потанцуйте со мной, пожалуйста, — попросил он.
Михаил пел в саду дворца, но это была не радостная песня — это был реквием. Услышав элегию по умершему, едва ли кто-нибудь почувствовал бы желание танцевать.
Деньги. Я открою казну, а вы возьмёте столько, сколько унесут ваши руки. Отвезите всё в своё владение.
Мне казалось, что это лучшая награда, которую я могла предложить Фаусту.
— Что вы говорите? — спросила я. — Я награжу вас соответственно. Почему бы вам не взять всё золото и драгоценности, какие сможете унести, и...
— Мне не нужны деньги, — перебил Фауст. — Мне не нужны драгоценности. Я продолжил это расследование по собственной воле — не ради подданных и тем более не ради своей земли. Поэтому желаю я одного-единственного вознаграждения.
Он протянул руку, показывая искреннее безразличие к деньгам. Он хотел лишь, чтобы я взяла его за руку.
— Потанцуйте со мной, — попросил он.
Просьба была настолько простой, что я не смогла сдержать тихий смешок.
— Фауст, вы вообще умеете танцевать? — спросила я.
— Моя мать, Марианна, дала мне разностороннее образование, так что, думаю, основы я знаю, — ответил Фауст. — Конечно, меня ни разу не приглашали на праздник или бал, поэтому показать свои навыки мне не доводилось. Не помню, чтобы танцевал за последние семь или восемь лет.
Иными словами, скорее всего, танцевать он толком не умел. Знание основных шагов требовалось, чтобы вращаться в высшем обществе, но всё сверх этого заржавело. И всё же Фауст хотел станцевать со мной в качестве награды. Это ставило меня в тупик.
Чего он хочет? Его рука...
Он протянул руку, и я схватила её дрожащими пальцами.
Сквозь оконные стёкла проникал свет. Ночь была ясной и лишь немного не дотягивала до полнолуния. Кожа Фауста казалась грубой на ощупь, а под моими пальцами его тело было плотным и твёрдым. Особенно мозолистыми были руки — результат тренировок. На его руках выступали вены, и я почти видела кровь, бегущую по телу. Он от природы был крупным и сильным — обычная особенность таких сверхлюдей, как он. Наверное, он неустанно тренировался с самого детства.
Он напоминал мне Роберта. Когда мои пальцы скользили по могучему телу, толстым рукам и загрубевшим ладоням Фауста, перед мысленным взором возникал мой муж.
Я знаю, что Фауст отличается от Роберта, но время от времени меня захлёстывает необъяснимое чувство ностальгии: рыцарь так сильно похож на моего мужа.
— Это и есть ваша награда, верно? — спросила я. — Потанцуем?
— Потанцуем, — ответил Фауст.
Я почувствовала, как силы покидают тело. Последние несколько дней я ничего не ела и только пила. Я позволила алкоголю управлять своим пошатывающимся телом. Ноги слушались меня не слишком хорошо, но я всё же была членом королевской семьи Анхальта, женщиной, благословлённой необычайными способностями, такими же очевидными, как гордо струящиеся за спиной ослепительные рыжие волосы. Во мне текла кровь свирепого бойца: я была главой семьи, впадавшей в безумие на поле боя. После двух или трёх глубоких вдохов мои нетвёрдые шаги успокоились.
Мы должны танцевать.
В целом мужчины не любили танцы. Большинству не хватало выносливости, чтобы долго танцевать, а поскольку их было мало, они оказывались в окружении множества женщин, которые за ними ухаживали. Бал был местом, где бедных мужчин подчиняли женским прихотям и вниманию. Поэтому важно было разговаривать с ними. Женщине полагалось учитывать состояние мужчины и вести танец. Если он отклонял приглашение, следовало принять отказ с достоинством и смиренно отойти. Фаусту, конечно, не требовалось ни одно из этих проявлений заботы, но у него оставалась серьёзная проблема.
— Вы ужасно танцуете, — заметила я.
— Я так и думал, — ответил Фауст.
Его шаги были неуверенными и нетвёрдыми. Конечно, я старалась его поддерживать, но он был полным новичком. Даже я не могла компенсировать его движения. Такой легендарный воин, как Фауст, в одних областях преуспевал, а в других был слаб. Это было совершенно нормально. Он больше не произносил ни слова, и мы молча танцевали в моей просторной комнате — два человека с необычайными способностями, безмолвно вымерявшие правильные шаги. Мне хотелось музыки. Слышного за спиной реквиема было недостаточно.
— Какой смысл танцевать со мной вальс, Фауст? — спросила я, больше не выдерживая тишины.
Некоторое время Фауст молчал, пока я старалась подстроиться под его движения.
— Никакого, — наконец ответил он.
Его щёки были близко к моим, но наши взгляды ни разу не встретились. Он морщился, будто его заставляли проглотить крайне горькую пилюлю.
— Как ваш рыцарь, что я вообще могу вам сказать, Ваше Величество? — пробормотал он. — Я не идеальный человек и не гений — далеко не так. Я просто мужчина с необычайными способностями, отточенными лишь для битвы.
Я промолчала. Фауст был невероятно неуклюж. Держа меня за руку, он не обращался с ней бережно, словно держал яичную скорлупу, — хватка его была крепкой. Из-за массивного тела он делал большие шаги, не совпадавшие с моими. А главное, у него был ужасный ритм, хотя, если быть справедливой, танцевать вальс под реквием — задача не из лёгких. Танцор из него был отвратительный, но именно такую награду он попросил. Я не могла прервать танец и закончить его по-своему.
— Теперь я понимаю, — пробормотала я. — Вы до невозможности неотёсанны.
В конечном счёте Фауст фон Полидоро был импульсивным человеком. Я читала его как открытую книгу: рыцарь отчаянно хотел каким-то образом спасти моё сердце. Наверное, его мысли лихорадочно искали хоть какую-нибудь идею. Когда-то я сказала, что хочу душевного покоя, и он воспринял мои слова буквально, искренне пытаясь избавить меня от бед и душевных мук.
Мы продолжали тихо танцевать.
Когда-то ты тёрся головой о землю, чтобы спасти жизнь девятилетней девочке. Ты излил душу королеве Виллендорфа, чтобы спасти её дух. Ты дал клятву-гейс, чтобы защитить всех от угрозы, в которую верил и которая должна была прийти в будущем. До сих пор твои безрассудные поступки приносили пользу. Но теперь ты видишь: на этот раз грубой силой путь не проложить.
Я подыгрывала ему в этом неуклюжем вальсе, но настроение от этого почти не улучшалось.
Я знаю, что ты изо всех сил пытаешься найти решение — хочешь заставить меня почувствовать себя лучше.
Вероятно, он не сумел найти ответ и пригласил меня на танец в надежде отвлечь от происходящего.
Да, ты раскрыл дело, но не сможешь подарить мне душевный покой. Но разве это плохо? Ты ведь не хочешь, чтобы тебя считали глупцом, погибшим в попытке спасти всех, кого только возможно.
— Ах... — вздохнула я.
Я вспомнила того глупца. Возможно, он был единственным на свете, но когда-то он существовал — я могла это подтвердить.
Однажды император Священной империи Густен прислал Роберту и мне письмо. В нём излагался новый закон, по сути объявлявший убийство бродяг не преступлением. Как публичная фигура я сообщила посланнику, что одобряю этот закон. На мой взгляд, бродяги сами вырыли себе могилу, и теперь им оставалось лечь в неё. Их судьба меня не волновала.
Мне нужно было защищать и ставить превыше всего другое — само королевство Анхальт. Я хотела оборонять королевский род, кровь которого текла во мне, а также дворян, страну и подданных, поддерживавших меня. Я отвечала за их благополучие. Кочевники, не принадлежавшие даже моей стране, стояли в самом низу списка. Они не были ни вторым, ни даже последним, о чём я думала: мне было всё равно, где они умрут, но я не хотела, чтобы они оскверняли вспаханные поля моей страны. Они могли погибать где угодно за пределами Анхальта. Я должна была быть суровой с ними, иначе не имела права называться королевой.
— Роберт был довольно строгим реалистом, — заметила я. — Он понимал, что может и чего не может сделать в каждой ситуации.
Я знала, что Фауст, должно быть, озадачен моим внезапным монологом, но рот отказывался замолкать.
— Думаю, его единственным недостатком было то, что он практически мог сделать всё, чего хотел, даже если действовал вполсилы, — продолжила я. — Однажды Роберт спросил, позволено ли ему спасать кочевников хотя бы в Анхальте. Я решительно ему отказала. Я яростно возражала против этой затеи. В конце концов, я знала: если Роберт решит, он сможет их спасти. Я ни разу не усомнилась в его способностях.
Мой муж был глупцом. Почему я не поняла, что его поступки идиотичны? Он больше не был принцем-консортом, достойным королевской семьи Анхальта. Он превратился в дурака, убитого теми, кого пытался защищать. Я закрыла глаза и представила лицо мужа, отчаянно стараясь спрятать свои чувства.
Я продолжала болтать, но больше не могла притворяться безразличной. Обдумывая действительность, я не могла сохранять самообладание, а пальцы переплелись с пальцами Фауста и не отпускали его. Фауст, со своей стороны, крепко держал меня и не выпускал из рук. Он не был осторожен: плохо контролируя силу, он обхватывал меня мощной хваткой. Я перестала пытаться вырваться и уткнулась лицом ему в грудь, стараясь скрыть выражение лица.
— Я хочу, чтобы этот мир подчинялся прихотям Роберта и тому, что он объявлял правильным или неправильным, — пробормотала я. — Хочу, чтобы действительность была доброй и способной прощать.
Я лучше всех знала, что такого удобного мира не может существовать. Я могла бы взлететь сквозь тысячу вселенных и нигде не найти подобного места. Я считала закон императора Густен действенным и хотела ввести его и в своих землях.
— Роберт был реалистом. Но именно поэтому он никогда не мог стать циником, ненавидящим этот мир, — продолжила я. — Как он собственными руками создал розовый сад, так он хотел избавлять ярких людей от несчастных обстоятельств и воспитывать из них способных членов общества. Он всегда сначала изо всех сил искал решение, а уже потом думал о чём-то ещё. Он был невероятно умён и чуток к другим людям.
Я противилась желаниям мужа.
— Последние несколько дней я только пила и лежала в постели, — сказала я. — Мне постоянно снится Роберт. Я снова и снова вижу сон о времени, когда он спросил, может ли что-нибудь сделать с законом, который уничтожит бродяг, а я всем сердцем воспротивилась его намерению.
Это обернулось против меня.
— Роберт был чуток к другим людям и их чувствам, — объяснила я. — Во время нашего разговора он понял, что лично я не хочу убивать кочевников. Это было не моё желание. Более того, он почувствовал, что я их жалею.
Почему я позволила ему поступать по-своему? В конце концов, виноваты были ни кочевники, ни Роберт. Виновата была я. Всё началось с того, что я дала ему разрешение. Роберт почувствовал слабость в моём сердце и воспользовался ею.
— Мне следовало рассказать ему о пошлости, недостатках и пороках, из-за которых я потеряла бы лицо, — сказала я. — Мне следовало показать ему больше своих слабостей. Роберт был добрым мужем, добрее всех, кого я знала. Он любил меня. И поэтому...
Когда я обнажила душу, по щеке скатилась единственная слеза. Фаусту я показывала свою уязвимую сторону — нечто, чего никогда не делала с Робертом.
Мне следовало сказать всё это мужу.
Роберт был сострадательным и пытался спасти кочевников, но прежде всего стремился уберечь моё сердце.
— Я убила Роберта, — призналась я. — Он знал: если от меня это зависело, я не хотела убивать тех людей. Он и не хотел, чтобы я касалась этой темы. Поэтому он лично занялся проблемой и попытался раз и навсегда решить вопрос с кочевниками, одновременно став моим щитом. Он подставил собственное тело под огонь, чтобы защитить меня.
Роберт любил меня. Казалось, он мечтал защитить меня от всего тёмного и безобразного в этом мире. Последние несколько дней мне снился муж. В моих мыслях не было никого другого.
— Я никогда не знал принца Роберта и не понимаю его, — сказал Фауст. — Но если он действительно хотел защитить и оградить вас, Лизенлотта, ему следовало решить, что больше ему ничего не нужно, и отрезать всё остальное.
— Действительно, — согласилась я. — Если смотреть назад, вы совершенно правы.
Я не знала, говорил ли он искренне, но его критика могла быть попыткой успокоить мою душу. Я тоже хотела бы, чтобы муж отрезал всё остальное. Это было бы куда предпочтительнее другого исхода, при котором я потеряла его — всё, что у меня было.
— Но видите ли, я безнадёжно любила Роберта и его странности, — сказала я. — Как вы пощадили Мартину и растопили ледяное сердце королевы Каталины Виллендорфской — хотя знаю, что отчасти сделали это ради нашей финансовой выгоды, — так вы делали всё, чтобы защитить королевство, которое постоянно оскорбляло вас и вашу внешность. Вы работали до изнеможения, и эта ваша сторона так напоминает мне моего Роберта.
Теперь я понимаю. Фауст и Роберт не похожи внешне, но одинаково ослепительно живут. Пламя, горящее в их душах, очень похоже. Они пылают, как два солнца.
— Ах... — вздохнула я.
Что оставил после себя мой муж, превратившись в прах? Медленно, но верно я вспомнила двух дочерей — Анастасию и Валие́ль. Я подумала о прекрасных подчинённых, которых он нашёл, о его розовом саде и множестве других вещей, оставленных им мне. Что бы я ни сделала, всё это останется. Однако оставалось ещё одно дело, которым я хотела заняться, — незавершённое дело. Я поняла, что справиться с ним могу только я.
— Почему Михаил поёт? — спросила я.
Я наконец вспомнила, что этот ребёнок всё ещё здесь. Почему я до сих пор о нём не думала?
Я ведь трусиха, правда? Почему он поёт реквием?
— Ваше Величество... — начал Фауст.
— Почему он поёт реквием?! — потребовала я. — Он мальчик, которого Роберт жалел от всего сердца и пригласил работать во дворце! Что он делает? Отвечайте мне!
Фауст фон Полидоро был далеко не красноречивым человеком. Когда эмоции брали верх, он произносил речи, воодушевлявшие или убеждавшие всех присутствующих. В спокойном состоянии он был куда неуклюжее. Не имея другого выхода, Фауст рассказал мне правду — причину поступков Михаила.
Теперь я понимаю. Какой идиот.
Роберт обращался с Михаилом как с сыном; я лучше всех знала, что мой муж никогда не пожелал бы этому мальчику смерти. Я бросилась в дворцовый сад на его поиски, отложив тревоги о будущем. Удивлённый Фауст помчался за мной.

Комментарии

Загрузка...