Короче говоря, мы пришли к выводу, что председательница оперного театра, бывшая бродяжка, и была виновницей. Все неохотно согласились, что убийцей стала председательница, и лишь королева Лизенлотта упорно отказалась участвовать в поисках. В отчаянии она слегла и больше не желала слышать никаких подробностей. Она отвергала наши попытки объяснить выводы и, удаляясь в личные покои, несла в руках пугающее количество винных бутылок. Я не мог её винить. Королева, скорее всего, не могла бы чувствовать удовлетворения от любого принятого нами решения.
— Скоро мы прибудем в оперный театр, — сказал я.
— Принято к сведению, — ответил сэр Полидоро.
Мы не воспользовались роскошной каретой королевской семьи, а выбрали куда более скромную карету дома Весперманн. Внутри стояла лишь простая скамья, на которой сидели мы с сэром Полидоро. Мы приближались к последнему этапу.
Оставалось лишь надеяться, что допрос председательницы оперного театра и завершение расследования станут лекарством, которое исцелит недуг королевы. Я молился, чтобы это хоть как-то ей помогло. Однако мне казалось, что заботиться о душевном состоянии королевы Лизенлотты уже не входило в обязанности такого пажа, как я. Наверное, это было делом сэра Полидоро, сидевшего рядом.
Пока карета грохотала по дороге, я прикрыл рот ладонью и указательным пальцем провёл по губам. Я задумчиво размышлял о чиновнице — любимой королевой рыцарше, — и её муже, моём бывшем товарище по пажеской службе у сэра Роберта. Эта пара прекрасно помнила события, произошедшие во время убийства.
Председательница оперного театра пришла к принцу Роберту с отчаянной просьбой, но навлекла на себя гнев принца-консорта и получила удар в лицо. Бродяжке велели остыть в розовом саду и оставили наедине с собой, а значит, у неё было достаточно времени, чтобы смазать розовые шипы ядом.
— Сэр Михаил, — сказал сэр Полидоро.
— Да? — ответил я.
Он выглядел ужасно нервным и, говоря, избегал моего взгляда. — Почему вы улыбаетесь?
— Я хотел бы спросить, почему вы скривились и хмуритесь, сэр Полидоро. Думаю, в моём случае...
Я замолчал на полуслове. Я прекрасно понимал его чувства.
Сэр Полидоро не был доволен этим исходом. От такого вывода никто не обретёт покоя — я это прекрасно понимал. Мы собирались тайно убить председательницу оперного театра за её преступления. Этот поступок никому не принесёт облегчения. И всё же я продолжал улыбаться по одной очень простой причине.
— Наверное, это можно назвать тягой к смерти, — ответил я. — Мне больше ничего не важно. Моё последнее сожаление об этом мире исчезнет, и всё закончится. Я...
Я решил открыть рыцарю Ярости свои настоящие мысли. Мне не хотелось лгать этому человеку, который так сильно напоминал принца Роберта. Я выбрал полную правду. Отомстив, я наконец смогу покончить и со своей жизнью.
— Вам не позволят умереть, — сказал сэр Полидоро. — Никто этого не хочет.
— Думаю, я вправе сам выбирать, как жить, — ответил я. — Больше я ничего об этом не скажу.
И всё же я хотел немного подумать о мире после своей смерти. Я надеялся, что правда исцелит душевные муки королевы. Возможно, этим выводом сэр Полидоро не мог гордиться, но мне хотелось оставить ему нечто достойное: ведь именно он раскрыл это дело. Я также хотел передать факты лорду Весперманну, бывшему главному следователю по этому убийству. Я не мог проклинать этот мир: напротив, окружающие проявляли ко мне доброту. И всё же я не мог заставить себя держаться за жизнь. Я жаждал смерти.
— Думаю, я сделал достаточно, — сказал я. — В этом мире мне больше нечего делать.
После мести мне больше ничего не останется. Когда адское пламя возмездия выгорит, не останется даже груды пепла. Я просто исчезну из этого мира. Моё существование само по себе было совершенно бесполезно в великой схеме вещей; я держался за жизнь именно ради того, чтобы однажды исчезнуть. Я не был даже мельчайшим пятном. Я прожил ещё несколько лет после смерти принца Роберта, но моё время подходило к концу.
— А как же розовый сад? — спросил сэр Полидоро. — Сад, который оставил принц Роберт, находится под вашим присмотром, верно, сэр Михаил?
— Я не слежу за всем садом в одиночку, — ответил я. — Не думаю, что королева Лизенлотта поручила бы его некомпетентному человеку. Уверен, всё будет хорошо. Всё устроится.
Мир будет в порядке, — подумал я.
У меня больше не осталось сожалений. И всё же сэр Полидоро нахмурился. Было очевидно, что он отчаянно ищет способ отговорить меня от самоубийства. Он был добр. Я закрыл глаза и вспомнил принца Роберта — его яркий образ будто выжегся на моей сетчатке. Он был крепким и мускулистым, но всё же отличался телосложением от сэра Полидоро. И всё-таки рыцарь Ярости, отчаянно пытавшийся быть добрым ко всем, кто попадал в сферу его влияния, так сильно напоминал принца Роберта.
На моих губах появилась улыбка. Мне повезло встретить сэра Полидоро до своей смерти.
Именно потому, что вы здесь, я могу умереть без сожалений.
Я был уверен, что после моей смерти он обо всём позаботится. Хотя он, вероятно, понимал, что его слова до меня не достучатся, он до последней секунды не желал отказываться от надежды.
— Неужели вы действительно думаете, что принц Роберт желает вам такой смерти? — спросил сэр Полидоро. — Не думаю, что он хочет, чтобы вы покончили с собой. Прошу вас пересмотреть своё решение.
Это была банальная, избитая фраза — до смешного шаблонная. Я ожидал, что он скажет мне именно это, хотя он наверняка и сам понимал, насколько неоригинально это прозвучит. Принц Роберт не желал моей смерти. Наверное, он не хотел, чтобы я мстил или вскоре после этого умер. Принц-консорт был мягким человеком.
— Сэр Полидоро, не стоит произносить слова, которые и вы считаете бесполезными, — мягко пожурил я его с улыбкой.
Его слова были напрасны. Даже если я останусь жив, ничего хорошего из этого не выйдет. Я решил, что здесь моя жизнь закончится. Моё решение не поколеблется.
Сэр Полидоро поджал губы, и я ожидал, что он замолчит, пока карету заполняет тишина. Вскоре экипаж подъедет к оперному театру, где люди развлекали публику.
Однако прежде чем мы достигли места назначения, сэр Полидоро снова заговорил.
— Можно попросить вас об одном, сэр Михаил?
— Конечно, — небрежно ответил я. — Спрашивайте.
В его голосе больше не звучали горечь или печаль: он старался отнестись к моему выбору серьёзно и говорил бесстрастным тоном.
— Здесь вы хотите завершить свою жизнь? — спросил он.
— Да, — твёрдо ответил я.
Мне больше ничего не было нужно, и у меня не осталось причин жить. Что ждало меня впереди? Я утратил способность зачать ребёнка; мне некого было защищать и нечего добиваться.
Если подумать, я ведь не ненавидел пение.
Вот и всё — единственное, чем я гордился за всю свою жалкую жизнь.
— Я не могу притворяться, будто понимаю вас целиком, — сказал сэр Полидоро. — В конце концов, я не так давно вас знаю. — Он посмотрел вдаль. — Но могу сказать: жизнь полна болезненных переживаний.
— Вы пользуетесь благосклонностью королевской семьи и живёте блистательной жизнью дворянина, — сказал я. — Мне кажется, вы прожили славную жизнь. Но вы хотите сказать, что даже вам пришлось пережить трудности?
Я сверкнул насмешливой улыбкой. Положение сэра Полидоро в обществе отнюдь не было низким. Наверняка он обладал немалым влиянием и уважением.
— Вы так думаете? — спросил сэр Полидоро. — Не могу говорить за себя, но что, если я скажу, что не люблю убивать?
— Такой герой, как вы, не любит убивать? — спросил я.
— Некоторые люди рождаются в обстоятельствах, которые от них не зависят, и занимают своё место в обществе. Даже если передо мной разбойница, наверняка у неё была веская причина опуститься так низко. Убить другого человека — отнюдь не приятное дело.
Хм, вот как?
— В первой битве я пытал разбойницу, чтобы заставить её говорить, — продолжил он. — Однажды я убил сразу двадцать человек, но после этого не испытывал ничего хорошего.
— Но разве это не ваша честь как рыцаря? — спросил я.
— Вовсе нет. Я не стану избегать убийства, если оно необходимо, но у меня должна быть причина. Я поступил на военную службу ради своих подданных, — сказал сэр Полидоро. — Не все живут с радостью и оптимизмом. У каждого человека есть работа и предназначение, которые он обязан исполнить, и дела, которыми он должен заниматься. Многие живы лишь ради того, чтобы делать необходимое, и больше ни для чего.
— Поэтому вы и говорите мне жить?
— Вы можете стать хранителем могилы. Почему бы вам не провести остаток жизни, охраняя могилу принца Роберта? Это само по себе прекрасный долг.
Какой же вы добрый человек, сэр Полидоро. Вы так сочувствуете мне, и я вам очень благодарен. Но... всё равно...
— Я не изменю решения, — сказал я. — Позвольте мне покинуть этот ужасный, отвратительный мир.
Сэр Полидоро взглянул с обречённостью, словно наконец понял: некоторые вещи просто не в его власти. Он глубоко вздохнул с сожалением.
— Полагаю, я не смогу вас поколебать, сэр Михаил, — пробормотал он.
Когда он отказался от своих попыток, я не смог ничего ответить. Мне казалось довольно невежливым вслух соглашаться с ним.
Есть ли ещё что-нибудь, что я могу предложить? Что-нибудь, что найдётся в моём скудном образовании?
И тогда я вернулся к единственному, чем гордился.
— Вы послушаете мою последнюю песню? — спросил я.
Сэр Полидоро разомкнул губы, собираясь спросить, что я имею в виду, но остановился, поняв, что мне ещё есть что сказать.
— Я хочу спеть реквием, — сказал я. — Я не могу стать хранителем могилы принца Роберта, поэтому эта песня будет последней.
Сэр Полидоро снова скривился, и я понял, что он хотел сказать. Почему бы мне не стать хранителем могилы? Разве я не мог петь свой реквием по принцу Роберту, пока не состарюсь и не умру естественной смертью? И всё же сэр Полидоро не произнёс ни слова. Он понимал мою непоколебимую решимость, и это ещё раз доказывало, насколько он добр и великодушен. Если такой человек, как он, останется в этом мире, мне нечего бояться. Я был уверен, что он сможет успокоить сердце и душу королевы.
Мы снова замолчали. У меня не было времени. Вскоре карета достигнет оперного театра, и я упущу возможность спеть.
— У меня одна просьба, — сказал сэр Полидоро.
— И какая же? — спросил я.
— Если вы собираетесь петь последнюю песню — свой реквием, — не могли бы вы сделать это перед Её Величеством?
Что? Какая странная просьба.
Я вопросительно повернулся к нему, не понимая, что он имел в виду.
— Что вы задумали, если позволите спросить? — поинтересовался я.
— Её Величество сказала, что хочет душевного покоя, — ответил сэр Полидоро. — Но когда я доложу ей о результатах этого дела, подозреваю, она страшно расстроится. Мой доклад принесёт королеве лишь страдания. Однако если на заднем плане вы будете петь, это, думаю, поможет ей пережить душевное потрясение, пусть даже немного. Прошу вас продолжать реквием, пока я не скажу остановиться.
— Честно говоря, я не совсем понимаю, что у вас на уме...
Но неважно.
Эта просьба исходила от самого сэра Полидоро, который уже принял мою смерть. Если он действительно верил, что я помогу обрести покой душе королевы, у меня не было причин отказывать.
— ...но я, конечно, могу это сделать, — закончил я.
— Спасибо, — ответил рыцарь. — Что ж, кажется, мы прибыли, но я не могу покинуть карету.
Сэр Полидоро не мог появиться на сцене: расследование велось тайно. Нужно было разобраться со всем так, чтобы никто не заметил.
— Знаю, — ответил я. — Остальное оставьте мне, дорогой сэр.
Я закончил разговор с сэром Полидоро и вышел. Оставалось лишь спеть заключительную песню и опустить занавес над этим актом.
Я хорошо знал внутренние помещения оперного театра и вошёл в комнату, одновременно служившую гостиной председательницы. Я заранее убедился, что поблизости никого нет; это место принадлежало только нам.
— Михаил, что привело вас сюда... — начала она.
— Сегодня я здесь не как Михаил, певец этого оперного театра, — сказал я. — Я здесь как посланник сэра Полидоро.
Я коротко изложил цель своего визита. Её плечи слегка задрожали, но больше я ничего не заметил. Однако это меня не остановило.
— Сэр Полидоро раскрыл всю вашу уловку, — выплюнул я. — Для вас всё кончено. Вы подготовили речь раскаяния?
— Я не понимаю, о чём вы...
— Мы уже знаем, как вы совершили преступление, и, конечно, знаем, что это сделали именно вы.
Методично я рассказал ей правду, до которой дошёл сэр Полидоро.
— Мы даже знаем, что вы не хотели его убивать, — добавил я. — Вам не выкрутиться.
— Михаил, — сказала она. — Я понятия не имею, о чём вы говорите.
— Мотив. Вот чего нам не удалось найти. Сэр Полидоро хочет дать королеве душевный покой, ведь именно по её приказу началось расследование. Необходимо, чтобы вся правда вышла наружу.
Председательница оперного театра стояла посреди комнаты. Я подошёл к ней, схватил за воротник и приблизил её лицо к своему. Голоса я не повысил: говорил не громче шёпота. Слышать меня могла только она.
— Мы не собираемся предавать это дело огласке, — прошипел я. — Правду знаем только Её Величество, сэр Полидоро, лорд Весперманн и я. Она останется между нами четырьмя. Вы понимаете, к чему я веду?
— Михаил... — сказала она.
— Честно признайтесь во всех грехах и покончите с собой. Тогда остальные бродяги не пострадают. Лично мне такой исход не нравится, но сэр Полидоро сказал, что желает самого мирного завершения. Он не хочет всколыхнуть общество.
Я говорил тихо, следя за тем, чтобы меня никто больше не услышал: это была тайна только между нами.
— Сдохните, — прошептал я. — Признайтесь во всём, что сделали, и умрите. Если у вас остался яд, которым вы убили принца Роберта, выпейте остаток и покончите с жизнью. Таково желание сэра Полидоро.
— Правда? — спросила она.
Из её голоса исчезло колебание, когда она обнажила душу. Тонкая маска безразличия исчезла с её лица, сменившись выражением робкой убийцы, не желавшей, чтобы её раскрыли.
— Правда? — снова спросила она.
Я разжал пальцы и отпустил её воротник. Силы покинули её тело, и она рухнула на пол, упершись руками. Она поклонилась мне, всем телом дрожа и словно плача.
— И это всё? — спросила она. — Достаточно ли моей жизни? Если я умру, все остальные... Кочевников не станут преследовать?
— Именно это я и говорю, — ответил я.
Я знал, что всё закончится именно так. Знал, что теория сэра Полидоро верна. Мне хотелось выхватить нож у пояса и изрубить преступницу, вцепившуюся мне в ноги. Я хотел сам убить её оружием, которое подарил мне принц Роберт, — клинком, которым я пронзил сердце собственной матери. Я жаждал растоптать всё, что эта преступница пыталась защитить своей жизнью, но не мог этого сделать. Тихая смерть председательницы оперного театра была единственным способом сохранить достоинство принца Роберта и дело всей его жизни.
— Если вы хотите, чтобы я умерла, я с радостью это сделаю, — сказала она. — Если пожелаете, я сама вырежу себе сердце ножом и преподнесу его вам. Если моей смерти недостаточно, чтобы искупить грехи, я сделаю всё необходимое — каким бы ничтожным ни был этот поступок, — чтобы загладить свою вину. Однако я знаю, что королева вскоре отречётся от престола в пользу кронпринцессы Анастасии. Что, если Её Высочество узнает правду?
— Как я уже сказал, правду будут знать только четверо, — ответил я. — Эта информация не просочится к другим, а те, кто способен догадаться о правде, наверняка будут молчать до самого конца.
Как же это раздражает.
Даже если принцесса Анастасия каким-то образом узнает правду, такая мудрая и умная женщина наверняка выберет тот же путь, что и королева, и не позволит правде выйти наружу. У меня не было ни желания, ни доброты объяснять это ей: она заслуживала до самого конца умирать со страхом в сердце.
Но единственное, что я должен от неё получить...
— Расскажите мне всю правду, — приказал я. — Что произошло? Что сказал вам принц Роберт, заставив вас выбрать этот путь? Какие мысли проносились у вас в голове? Рыцарь и паж, присутствовавшие, когда вы просили о помощи, прекрасно вас запомнили. И всё же мы никак не можем найти мотив, из-за которого вы покрыли ту розу ядом. Это последняя недостающая часть головоломки.
Никто не знал почему. До самого конца никто из нас не мог придумать мотив поступка этой грешной женщины. Даже умный сэр Полидоро и я, такой же бродяга, не понимали, что подтолкнуло её разработать этот план. Почему, во имя всего мира, она испытывала извращённое желание заставить увянуть всего одну розу?
Рыцарь Ярости говорил, что даже он не способен проникнуть во тьму, сжимающую сердце человека, пока не поговорит с ним. Принц Роберт обладал правдой, добром и красотой; он был образцом того, как следует жить. И всё же этого совершенного человека убили. Зачем она это сделала?
Если я найду ответ на этот вопрос, в мире больше не останется ничего, о чём я мог бы сожалеть. Сэр Полидоро наверняка позаботится о том, что произойдёт после моей смерти; я терпеливо ждал, когда председательница оперного театра объяснит свою сторону истории.

Комментарии

Загрузка...