ПРЕСТУПЛЕНИЕ ПО ВОЛЕ СЛУЧАЯ. Я помнил, что писатель Рампо Эдогава часто использовал эту тему в своих рассказах. Если память мне не изменяла, его псевдоним был дан в честь Эдгара Аллана По, одной из центральных фигур современной детективной литературы. Первым рассказом Эдогавы, который я прочёл, была «Красная комната», и дело, которое я сейчас расследовал, жутко напоминало его историю. Он часто обыгрывал мысль о том, что некоторые основанные на случайности способы могут использоваться для убийства, но жертва также способна остаться невредимой. Всё зависело от судьбы в момент убийства.
Хотя случайность делала убийство менее надёжным — в конце концов, всё зависело от удачи, — такой косвенный метод в случае успеха многократно усложнял связь убийцы с преступлением. Можно сказать, dolus eventualis, или безрассудство.
Но в этом случае... — подумал я.
Я больше подходил для боевых искусств, но у меня всё же имелись маленькие серые клеточки, как у любого человека, и они работали со скоростью мили в минуту, пока я пытался собрать дело воедино.
— Фауст, вы спросили, могли ли шипы роз быть покрыты ядом, но... — начала Лизенлотта.
— Я именно это и имел в виду, — ответил я. — Конечно, если бы кто-то хотел наверняка убить принца Роберта, он вряд ли выбрал бы такой способ.
Но было ли вообще намерение убить?
До сих пор я слушал рассказы лорда Марины и Лизенлотты о принце Роберте, но многое никак не складывалось. Сначала я действительно верил, что в мире не существует человека, у которого вообще нет врагов, и предполагал, что это преступление ярости и ненависти. Однако чем больше я узнавал о принце-консорте, тем очевиднее становилось: он был редким исключением из этого правила. Это был человек выдающегося характера, который при этом прекрасно осознавал собственную власть и силу — он ни разу не пытался узурпировать чужие полномочия.
Если бы принц Роберт умер, убийца лишился бы человека, способного поддержать его в трудную минуту. Это неизбежно привело бы к падению его дома. Кто бы ни был виновником, казалось крайне маловероятным, что он пошёл бы на такой риск и позволил минутному всплеску эмоций заставить себя убить принца Роберта.
Сам принц-консорт, вероятно, советовал другим идти по пути усердия. Любого, кто цеплялся за него с глупыми мыслями вроде заговора с целью убийства, он оттолкнул бы. Он наверняка не позволял подобным людям приближаться к себе. Иными словами...
— Возможно, убийца вообще не планировал убивать принца Роберта, — предположил я. — Думаю, стоит рассмотреть и такую возможность.
— Как вы пришли к такому выводу? — спросила лорд Марина.
Мы сидели за круглым садовым столом, а глава дома Весперманн — дома, который последние пять лет занимался этим делом, — с недоумением повернулась ко мне.
— Если ваша семья действительно сделала всё возможное, чтобы найти виновника, то непонятно, почему убийцу так и не нашли, — сказал я.
— Конечно, мы сделали всё возможное! — настаивала леди Марина.
— И я вам верю. Но это даёт нам ещё больше оснований изменить образ мыслей и взгляд на дело.
Если принц Роберт действительно умер от отравления, использованный способ должен был быть настолько абсурдным, что ни один нормальный человек и не подумал бы о нём. В сочетании с царапинами от шипов роз я мог предположить лишь одно: шипы были покрыты ядом.
— Если единственными внешними повреждениями были следы от шипов роз, то логично предположить, что именно шипы его и убили, — сказал я. — Значит, именно здесь он соприкоснулся с ядом, который привёл к смерти.
— Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, сэр Полидоро, — произнёс Михаил. — Но выращивание роз — постоянная борьба с болезнями и насекомыми. Неудивительно, если какая-нибудь роза страдает от болезни...
— Тем более вероятно, что принц Роберт пошёл осмотреть и потрогать отравленную розу. Он увидел больной цветок и решил проверить причину его недуга.
Именно так он и умер. Возможно, виновник не собирался убивать принца-консорта: может быть, он просто хотел погубить одну розу, а его план ужасно обернулся. Сорвать с журавля одно перо могло бы принести ему облегчение — это был простой способ выпустить пар. Этот вывод кружился у меня в голове и вёл меня к ответу.
— Виновник не планировал убивать принца Роберта. У него не было такого намерения, — сказал я. — Он впал в импульсивную ярость и, хотя разумом понимал, что неправ, всё равно хотел как-то отомстить. Поэтому он выбрал самое дорогое имущество принца Роберта — розы. Заставив завянуть одну из его драгоценных роз, он смог отомстить в мелочах и почувствовать себя лучше.
— Что за нелепая история?! — потребовала объяснений Лизенлотта. — Ты знаешь, сколько роз в этом саду?
Она встала и оглядела розы, окружавшие стол. Ни одна не выглядела мёртвой или увядающей — доказательство того, что Михаил относился к работе садовника очень серьёзно. Он либо обрезал больные стебли, либо ухаживал за ними так, чтобы сохранить ослепительную красоту лепестков. Наверняка принц Роберт делал то же самое, пока был жив. Если какая-нибудь дорогая ему роза начинала болеть, он наверняка подходил к ней и прикасался к цветку, чтобы тщательно осмотреть его и найти причину. Лизенлотта почувствовала мой взгляд и заговорила мягким, но по-прежнему исполненным достоинства голосом.
— Марина фон Весперманн, — тихо произнесла она.
— Д-да, ваше величество?! — вскрикнула лорд Марина.
Голос главы дома Весперманн был настолько напряжённым, что я забеспокоился: не грозит ли её сердцу или желудку серьёзная опасность. Она звучала как лягушка, выпрыгнувшая из-под дождя и затем раздавленная каретой, издавшая последний предсмертный хрип.
— Вы ведь изучали этот вопрос? Надеюсь, вы провели тщательное расследование, — сказала Лизенлотта. — Что вы помните о событиях того времени?
— Как глава дома Весперманн, который пять лет назад отвечал за расследование, я с уверенностью заявляю: мы допросили всех, кто обращался к принцу Роберту в день его смерти! Мы также изучили прошлое и связи людей, разговаривавших с ним в течение недели перед смертью. Мы ещё...
— А розы вы изучали?
Лизенлотта не опустилась на стул, а потянулась через стол, схватила лорда Марину за загривок и подняла её в воздух.
— На следующий день после смерти принца Роберта Небеса плакали по нему, как слёзы текли по щекам людей! — закричала леди Марина, и в её голосе звучало отчаяние. — Дождь лил очень сильно, и мы не могли осмотреть каждую розу! Изначально мы считали, что местом преступления был королевский дворец, где охрана очень строгая, а лично с ним в тот день встречалось не так много людей. Мы верили, что, тщательно изучив интересы всех причастных, довольно скоро найдём виновника...
— Это оправдания! — резко перебила Лизенлотта. — Оправдания и для тебя, и для меня!
Королева выглядела измученной, осознав, что отчасти сама виновата в этой оплошности. Но как подобная возможность могла прийти ей в голову тогда?
— Чтобы кого-то отравить, нападающий обязательно должен принести яд с собой, — сказал я. — Вещи посетителей тщательно проверяли перед встречей с принцем Робертом?
— Ножи, мечи и прочие клинки посетители добровольно сдавали, — сказала лорд Марина. — Они передавали их рыцарям, охранявшим дворец. Мы также обыскивали их и осматривали тела, но...
— А как насчёт яда? — тихо спросил я.
Настоящая проблема заключалась в том, мог ли кто-нибудь тайно пронести флакон с ядом.
— Если флакон был маленьким, не больше мизинца, то, думаю, кто-нибудь мог найти способ пронести его, — ответил Михаил. — Однако, когда принц Роберт встречался с кем-либо, рядом с ним всегда находились рыцарь и паж. Невозможно было подмешать яд в его еду или напиток. Каждого человека также тщательно осматривали и обыскивали. Маловероятно, чтобы кто-то решился принести флакон с ядом, несмотря на все связанные с этим риски...
Его голос дрожал, и, похоже, он понял, к чему я клоню. Однако я всё равно решил задать следующий вопрос.
— Тогда как насчёт шипов роз? — спросил я. — Было ли у кого-нибудь время тайком покрыть шипы роз ядом? Это самый важный вопрос, сэр Михаил.
— Иногда принц Роберт яростно кричал на тех, кто приходил просить его о помощи и не знал своего места, — ответил Михаил. — В таких случаях он бил наглого посетителя, а когда тот понимал причину, ему позволяли немного побыть одному и погулять в розовом саду, чтобы остыть.
— Значит...
Ответ уже был очевиден, но я хотел предельно ясно изложить эту мысль.
— Как вы и сказали, сэр Полидоро, у кого-то было достаточно времени, чтобы покрыть некоторые шипы роз слоем яда, — ответил Михаил. — Я не могу это отрицать.
У нападавшего был такой шанс. И всё же это оставалось всего лишь теорией, а конкретных доказательств у меня не было — я даже близко не подошёл к тому, чтобы объявить её неоспоримым фактом.
— Марина фон Весперманн, — позвал я. Я повернулся к главе дома, возглавлявшей разведку нашего королевства. — Вы сказали, что изучили всех посетителей принца Роберта за неделю до смерти. И ещё сказали, что на следующий день после смерти принца Роберта пошёл дождь, верно?
— За два дня до его смерти тоже немного дождило, — заявила лорд Марина, выглядевшая так же отчаянно, как прежде. — В этом нет ошибки!
Хорошо. Теперь я знаю, что делать. Я даже не уверен, верна ли моя теория. Но по крайней мере у меня появилось направление.
— Давайте проведём расследование заново, — сказал я. — Допросим каждого, кто посещал принца в течение этих трёх дней. Сомневаюсь, что это займёт больше недели. Если мы заявим, что делаем это в рамках дела об убийстве принца Роберта, вряд ли кто-нибудь нам откажет.
Само по себе расследование не было проблемой, и я твёрдо чувствовал ценность любых усилий. Я сохранял холодную голову и пришёл к выводу, что нет нужды допрашивать каждого: нужно лишь поговорить с просителями, дворцовыми рыцарями и пажами, у которых была возможность отравить шипы роз.
— Марина фон Весперманн, у вас есть список людей, посещавших принца Роберта, находившихся рядом с ним рыцарей и сопровождавших его пажей? — спросил я.
— Да, я принесла с собой записи расследования! — крикнула она. — Могу немедленно их принести!
Хорошо. Значит, это не займёт много времени.
— Начнём с тех, кто вызывает больше всего подозрений, — сказал я. — Но думаю, нас ещё ждут отвлекающие манёвры.
— Отвлекающие манёвры? — своим обычным сладким голосом пробормотал Михаил.
Да. Или, говоря более изысканно, — ложный след. Мой мозг работал со скоростью мили в минуту, пока я пытался собрать подсказки воедино, хотя, снова открыв рот, я постарался не звучать слишком пессимистично.
— Как я уже сказал, я всё ещё не понимаю, зачем кому-то тайно проносить флакон с ядом, если не для убийства принца Роберта, — сказал я. — Я даже не уверен, что тот, кого я ищу, вообще существует.
Покрытыми мозолями грубыми пальцами я постучал по поверхности садового стола. Даже если моя теория по какой-то причине подтвердится, я не понимал мотива. Если бы во время допроса у человека нашли флакон, его жестоко наказали бы — возможно, даже приговорили к смерти. Какой смысл идти на столь опасную и объективно глупую затею, несмотря на все эти риски? Я понятия не имел.
Михаил замолчал, и я недоумённо вгляделся в его лицо. Юноша ещё несколько мгновений хранил молчание, а затем заговорил дрожащим, но ужасно сладким и соблазнительным голосом.
— А если это привычка? — спросил он.
— Простите? — переспросил я.
Неужели где-то шатается какой-нибудь идиот, который постоянно носит с собой маленький флакон с ядом? Он родился убийцей? Даже так, хранить при себе флакон с ядом было безрассудно и неосторожно, если только человек не планировал убийство в ближайшем будущем.
— Даже дворянин или человек, строящий хитрые планы, не стал бы заводить такую опасную привычку, — рассуждал я. — Для простолюдина вероятность ещё ниже. Кроме того, у простолюдина не было бы возможности достать токсин или яд.
— Но некоторые простолюдины так делают, — ответил Михаил.
— Кто?
Когда я повернулся к нему, то заметил, что он побледнел как полотно. Что понял этот мальчик? Какое озарение его посетило?
— Есть люди, которые приобрели эту опасную привычку, — продолжил он. — Они превращают прибыль и деньги в украшения и драгоценные металлы, носят всё на спине и странствуют по миру. Только так они могут выжить. Даже воровство и убийство оправданы, если они позволяют им выжить. Они не боятся худшего. Ходят слухи, будто они каннибалы или похитители людей, и хотя эти оскорбления ничем не обоснованы, их образ жизни провоцирует подобные предрассудки.
Наконец я понял, к чему он ведёт, и был уверен, что никто другой не совершил бы такого логического скачка. Ни одно расследование не стало бы искать в этом направлении: всё выглядело бессмысленно. Если эти люди убили принца Роберта, они лишь загнали бы себя в угол — убийство не принесло бы им абсолютно никакой выгоды. В конце концов, эти кочевники — бродяги — получили поддержку принца Роберта.
— Поскольку они привыкли носить при себе всё дорогое и ценное, то не смогли избавиться от этой привычки даже после того, как принц Роберт предоставил им место для поселения, — объяснил Михаил. — Одно из их ценнейших достояний — способ, позволяющий одолевать могущественных врагов. Вполне вероятно, что некоторые из них не смогли отбросить своё последнее оружие.
Он говорил с такой печалью, словно не решался произнести мысли вслух. Возможно, он сам не хотел верить в собственную теорию. В конце концов, он не мог постичь смысл действий виновника. К несчастью, раз уж он пришёл к собственному выводу, то должен был его высказать. Как паж принца Роберта он не имел права молчать.
— Кочевники, — пробормотал Михаил. — Мы так долго странствовали по дорогам. За нашу долгую историю нам часто доставались флаконы с ядом как часть имущества. Эти флаконы были нашим последним оружием, и возможно, у кого-то они всё ещё остались.
— Мы всё ещё не знаем, верна ли эта теория! — закричала Лизенлотта, на мгновение заглушив сладкий хриплый голос сэра Михаила. — Такая глупость не может произойти! Не должна! Это единственный вывод, который не может быть правдой!
Её пронзительные крики разносились вокруг, пока она стояла, дрожа. Лицо было бледным от страха, а не красным от гнева. Она прикусила губу.
— Принц Роберт умолял меня, — сказала она. — Он просил предоставить кочевникам место для жизни и дать им работу. Не сомневайся, мой муж действовал не из-за ослепляющей доброжелательности или любви. Кочевники-чужеземцы веками странствовали по нашему королевству и создавали проблемы. Они доставляли неприятности таким жителям, как мы, и не несли ответственности за свои поступки. Они никогда не пытались решать созданные ими проблемы, а вместо этого убегали, словно всё это их не касалось. Многие предки королевской семьи Анхальта пытались очистить нашу страну от этих бродяг.
Я вспомнил историю своей прежней жизни. Она была не совсем такой, как здесь, но во время Холокоста нацисты приняли Нюрнбергские законы, чтобы преследовать бродяг. Жертвы этих законов подверглись односторонней резне. После принятия законов выросло число торговцев наркотиками, воров, грабителей и других преступников — людей, которым не оставалось ничего, кроме жизни в преступном мире, чтобы вырваться из нищеты. Даже в прежней жизни я не видел ясного решения этой проблемы. В голове мелькнула необъяснимо горькая мысль, и я нахмурился.
— Роберт предложил решение, — продолжила Лизенлотта. — Все вокруг были против, и я, как королева, пыталась его переубедить. Однако он обсуждал со мной различные возможности и в конце концов остановился на способе нанимать бродяг на работу. Никто из них не создал заметных проблем в королевской столице.
Я уже слышал об этом. Она могла уничтожить этих кочевников или предоставить им те же удобства, что и гражданам, позволив им стать частью королевства. Наверняка она мучительно размышляла до последнего, но в конце концов решила позволить принцу Роберту поступать по-своему.
— Как Роберта могли убить люди, которых он пытался защищать? — пробормотала она. Её голос был едва слышным и полным страха. — Это единственное, чего не должно произойти. Ты понимаешь, Фауст?
Я не смог ответить. Пока ничего не было решено, и конкретных доказательств моим словам не имелось. Моя теория даже не вышла за пределы предположений. Однако я не мог исключить всех бродяг из списка возможных подозреваемых.

Комментарии

Загрузка...