У МЕНЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО НАМЕРЕНИЯ КОГО-ЛИБО УБИВАТЬ. Я просто... просто хотел, чтобы одна роза в том прекрасном саду завяла и умерла. Но какое оправдание могло сработать? Я знал, что никто не простит мне содеянного. Даже я понимал: в этой ситуации почти неважно, было ли у меня намерение убить. Я не собирался убивать его, но это всё равно произошло. Это я убил принца Роберта, и холодная, жестокая истина смотрела мне прямо в лицо.
— Это была всего лишь маленькая месть, — пробормотал я.
В комнате никого не было: я прикрыл лицо руками и бормотал себе под нос. Да, мне хотелось совершить крошечный акт возмездия — настолько незначительный и ничтожный в общей картине. Я хотел убить одну розу и почувствовать своё превосходство. Что я или остальные могли получить от убийства принца Роберта? Он был нашим единственным защитником!
Я оказался в ужасном положении, но он протянул мне руку помощи. Он был моим единственным опекуном и спасителем. У меня не было мотива его убивать, поэтому до сих пор никто не подозревал меня в убийстве. Я — нет, мы — избежали подозрений именно потому, что у нас не было причин убивать любимого принца Роберта. Ни единой.
На самом деле все пять лет после его смерти я часто погружался в глубокую депрессию и отчаяние, оплакивая утрату. Меня поддерживало чувство долга: у меня была веская причина держаться, ведь мой опекун принц Роберт дал мне работу, когда был жив. До сих пор мне удавалось избежать собственного уничтожения.
— Сэр Фауст фон Полидоро, — пробормотал я.
Рыцарь Ярости, Прекрасный Зверь! — подумал я.
Я вспомнил прозвища, которые он получил. Когда-то его считали самым уродливым рыцарем Анхальта, а в Виллендорфе — самым красивым. Он многого достиг, и известия о его успехах широко разошлись по обоим королевствам. Более того, люди полагали, что его имя будут знать по всей Священной империи Густен. Судя по прошлым подвигам, это было вполне возможно.
Он мог быть слабым рыцарем всего с тремя сотнями подданных, но быстро получил повышение и стал советником принцессы Валие́ль. Затем присоединился к Виллендорфской кампании и победил в поединке капитана рыцарей Реккенбелла. В одиночку переломил ход войны и обеспечил нашей стране преимущество. Во время восстания Кэролайн, в котором её высочество участвовала в своей первой битве, он убил предательницу Кэролайн и более пятидесяти врагов. Чтобы защитить свою честь, он даже пошёл против приказа госпожи, королевы Лизенлотты, и сохранил жизнь ребёнку предательницы.
Затем он стал посредником в заключении мира с Виллендорфом, принимал каждый вызов на поединок и победил девяносто девять человек подряд. Во время мирных переговоров ему удалось растопить сердце знаменитой Бесчувственной королевы Каталины. В ходе Инцидента с розовым бутоном он технически одолел сотню человек подряд, прежде чем успешно заключил договор. Вернувшись с докладом, он произнёс гейс, который покорил всех дворян Анхальта и объединил армию против кочевников востока.
В конце концов за свои деяния он получил награду — помолвку с принцессой Валие́ль. Это можно было назвать безумием. За два года этот рыцарь совершил абсурдное количество героических поступков — и военных, и политических. Люди по-разному относились к его действиям как лорда-рыцаря, но после размышлений многие соглашались с тем, что он поступил правильно. Это был пугающий человек, способный сделать невозможное возможным. Не было ничего, чего он не мог сделать.
— Сэр Фауст фон Полидоро... — снова пробормотал я.
От его имени по спине пробежали мурашки. Этот жуткий сэр Полидоро теперь забирал у дома Весперманн расследование смерти принца Роберта. Когда я узнал, что он возглавил дело, меня охватил ужас. Я не боялся смерти — это волновало меня меньше всего. Я заслуживал самых страшных пыток и страданий, известных человечеству, сильнейшей боли в мире. Будущие мучения меня не пугали. Я с радостью принял бы каждое из них.
Но теперь жестокое обезглавливание не положило бы конец этому происшествию — нет, одной моей смерти едва хватило бы, чтобы начать всё исправлять. Ужасный поступок, который я совершил, выходил далеко за пределы моей жизни.
— Почему... — пробормотал я.
Почему принц Роберт должен был умереть? Этот вопрос снова и снова звучал в голове, а невыносимые душевные муки не оставляли меня. Я действительно, честное слово, никогда не собирался убивать принца Роберта.
Он жестоко отругал меня. Моя мольба разозлила принца Роберта, и он ударил меня по лицу. Но это не имело значения. Зачем я в тот день тайком пронёс в сад маленький флакончик, не больше мизинца? Он был мне не нужен. Мне следовало избавиться от него, когда была возможность. Почему в тот день дьявол прошептал мне на ухо? Почему я задумал убить розу? Роберт дал мне всё, а я — нет, мы — не должны были хотеть большего.
Однако именно потому, что все мои потребности были удовлетворены, я жаждал большего. Так я навлёк на себя гнев принца Роберта. В тот день, когда он ударил меня, я прекрасно это понимал. Я знал, что стал жадным, и принц Роберт с радостью объяснил, почему разозлился.
— О боже! — завыл я.
Здесь никого не было. Можно было рыдать как ребёнок и оплакивать свои поступки.
Мне следует просто умереть. Только тогда я наконец освобожусь от этих страданий.
Последние пять лет эта мысль постоянно не выходила у меня из головы, но я сопротивлялся порыву и цеплялся за жизнь. Я не считал убийство грехом, а воровство было для нас обычным делом. Мы нуждались — это оправдание позволяло мне делать что угодно и выживать до сих пор.
Но всё изменилось, когда я встретил принца Роберта.
— Что же я сделал... — пробормотал я.
Я закрыл лицо руками, подумывая вырвать пальцами собственные глаза. Я хотел ослепнуть и погрузиться во тьму. Хотел прижать нож к горлу и остановить биение сердца, но не мог этого сделать. Меня не пугала медленная и мучительная смерть — более того, я должен был быть мёртв. Я заслуживал самого кровавого и ужасного конца, какой только можно представить, но должен был сохранить в тайне тот факт, что убил принца Роберта. Это было прошлое, которое я обязан был унести с собой в могилу.
Я планировал умереть, как только появится возможность. Однажды мне предстояло заплатить за свои грехи, хотя я сомневался, что какой-либо поступок смоет моё преступление. Я уже обдумал и способ смерти: передав обязанности преемнику, уйду в лес, чтобы меня заживо съели волки и медведи.
Однако я считал, что все остальные, кроме меня, должны быть спасены. Нести бремя этого греха должен был только я; больше никто не был виноват. Но в конце концов одной моей смерти было недостаточно. Многие погибнут. Королева Лизенлотта и все, кто оплакивал смерть принца Роберта, станут мстить мне и всем, кто со мной связан. Вся моя семья будет уничтожена. Маленький клан, которым я руководил, наверняка раздавят.
— О боже! О боже! О боже! — кричал я.
Я рыдал, как младенец, тихо шмыгая носом, а по щекам текли слёзы. Я хотел умереть — действительно хотел. Если бы это остановило грядущие события, я с радостью убил бы себя на месте, но даже после моей смерти мир продолжил бы существовать. Жестокая реальность никого не щадила и в конце концов добралась бы до всех, кто был мне дорог. Мне вообще нельзя было кончать с собой, тем более при подозрительных обстоятельствах.
Может, мне стоило попросить о смерти, как Михаил после смерти принца Роберта. Или сразу после его кончины нужно было оставить предсмертную записку и убить себя. Нет, что я говорю? Я не умею писать. Я не выучил язык этой страны — более того, я вообще не умею писать ни на одном языке. Я этому не научился.
Если бы я получил нормальное образование, то не прожил бы такую ужасную жизнь до того, как принц Роберт спас меня.
— Ха-ха! — расхохотался я сухим смехом, бесконечно проклиная Бога.
Что я — что мы — сделали? Я всего лишь хотел быть счастливым. Ни больше ни меньше. И всё же что я сделал? Я убил принца Роберта.
Я не планировал его убивать. У меня было лишь глупое, идиотское желание заставить одну из его роз завянуть, и это оборвало его жизнь. Я — нет, мы — потеряли не только всё, что дал нам принц Роберт, но и теперь должны были столкнуться с ужасами, превосходящими моё воображение.
Те, кого он спас, кто уважал и любил его, направят свои положительные чувства в клинок ярости, который сразит меня и уничтожит всех, кто со мной связан. Моей смерти было недостаточно для искупления преступления — это было очевидно. Я знал, что королева Лизенлотта сотрёт все следы моего существования из летописей и уничтожит всех моих родственников. Само моё существование оскорбляло бы её.
Я был безнадёжным глупцом, предавшим добрую волю принца Роберта. Даже если бы я предложил свою жизнь и жизни всех дорогих мне людей и попросил милости, сама эта мольба была бы оскорблением её величества. Несомненно, она сочла бы её дерзкой и неприятной. Реальность погрузилась в сознание. Будь я кем угодно, буквально любым другим человеком, со мной не обошлись бы так — к нам не относились бы столь сурово.
Мы... Мы...
Мы родились слабыми и стояли на самой нижней ступени лестницы.
— Ха-ха... — рассмеялся я.
Принц Роберт спас нас от такой жизни, а я отплатил ему, убив его. Моя маленькая шалость превратилась в преступление высшего порядка. Я не мог спать. С тех пор как услышал, что сэр Полидоро возглавил расследование, я почти не отдыхал. Температура моего тела то резко повышалась, то падала, а временами меня тошнило. Граница между иллюзией и реальностью начала расплываться. Но как мне вылечить эту болезнь?
Никак. Я мог попытаться искоренить источник своих бед — сэра Фауста фон Полидоро, — но очевидного способа избавиться от него не существовало. У меня не было ни единого шанса. Все знали, что токсины не действуют на его крепкое тело: он был сверхчеловеком, любимцем Бога. Его ничто не сковывало — такие герои, как он, обладали своего рода иммунитетом к ядам. Дары, которыми наделил его Бог, в сочетании с суровыми тренировками с детства сделали его сильным.
Но как вообще отравить его?
У меня не было способа это сделать. Может, послать всю семью убить его? Вероятность успеха была ещё меньше. Моя семья довольно высоко оценивала свои боевые способности, а некоторые имели военный опыт, но попытка победить такого сверхчеловека, как сэр Полидоро, вызвала бы у всех лишь насмешки. Он был сильнейшим человеком Анхальта и Виллендорфа. Даже если бы его окружили десятки людей, у них не было шансов на победу. Всё, что произошло бы, — мы приняли бы на себя ярость Рыцаря Ярости и были перебиты.
Более того, я сомневался, что кто-нибудь из моей семьи меня послушает. Никому, кроме меня, не было причин нападать на Фауста фон Полидоро. Ведь никто не знал о моём преступлении — о том, что я убил принца Роберта. Я не находил выхода из ямы, которую сам себе выкопал.
— Молитва... — прошептал я.
Это был самый глупый способ, едва достойный моего времени. Я даже не верил в Бога этого королевства и лишь поверхностно исповедовал эту религию, чтобы слиться с обществом. Теперь Бог не услышит мою молитву. Как же мне молиться?
Нет, наверное, Бог существует. Просто это не наш Бог.
Я никогда не получал никакого благословения. Нас заставили пройти крещение, но это не означало, что мы действительно обратились в веру: мы считали, что нашего Бога с нами нет. Но если... Если по какой-то причине существует Бог, который готов нас благословить...
— Принц Роберт... — пробормотал я.
Этот Бог ходил среди нас, а я оборвал его жизнь. Тот, кто мог дать мне хоть какое-то благословение, погиб от моей руки. Последние пять лет отчаяние всегда было моим спутником.
Что, если однажды сэр Полидоро постучит в мою дверь? Что я сделаю? Буду умолять убить меня и бесстыдно просить пощадить мою семью? Или сам перережу себе горло, положив конец всему, что знаю, и будь что будет? Или в последней отчаянной попытке сбегу из королевской столицы вместе с семьёй?
Я не знал, что делать. Не мог.
И тут в дверь постучали.
— Ты даже свечи не зажёг, — раздался голос. — Что случилось?
Дверь открылась, и вместо сэра Полидоро показалась одинокая женщина.
— Я не очень люблю свечи из животного жира, — ответил я. — Здесь от них столько дыма. Да и свет мне особо не нужен, чтобы передвигаться.
Увидев женщину в дверях, я изо всех сил постарался говорить спокойно и собранно. Никакого двухметрового рыцаря весом больше ста тридцати килограммов рядом не было.
В конце концов я понял: сэр Полидоро был чудовищем, превосходившим мои худшие кошмары. Его достижения ярко освещали пройденный им путь, и он никогда не поймёт тьму, терзавшую моё сердце. Он не мог знать.
Вот именно. Ни один обычный человек не почувствует мотив моих действий — почему я убил принца Роберта. Я просто зря волнуюсь.
— Я слышала стоны за этой дверью, — заметила женщина.
— Уже поздняя ночь, — сказал я. — Иди спать.
Этот совет был адресован скорее мне самому. Мне нужно было отдохнуть. Сэр Полидоро недолго станет расследовать это дело. Как только он удовлетворится результатом, дело об убийстве сэра Роберта закроют. Оставалось лишь унести эту тайну с собой в могилу.
Мне нужно лишь это.
Если мне удастся остаться незамеченным, всё, что требовалось, — прожить остаток жизни в агонии. И больше ничего.
— Хорошо, — сказала женщина. — Доброй ночи.
— Доброй ночи, — ответил я.
Она закрыла дверь, завершив разговор.
Скоро всё закончится. Мне просто нужно отоспаться.
Я лёг спать, унося тьму с собой и стараясь, чтобы никто не почувствовал бурю, бушевавшую в моём сознании. Сэр Полидоро, человек, всегда шедший по светлой дороге, никогда не поймёт боли, которую были вынуждены терпеть такие люди, как мы. Он никогда не сможет полностью постичь тернистый путь, которым мы шли.
Я задремал. Мой разум отчаянно молился, чтобы скорее настал день, когда я больше никогда не открою глаз, и меня унесло в страну грёз.

Комментарии

Загрузка...