МИХАИЛ БЫЛ МАЛЬЧИКОМ С ТЁМНЫМИ ВОЛОСАМИ, ТЁМНЫМИ ГЛАЗАМИ И ЗАГОРЕЛОЙ КОЖЕЙ. Я внимательно наблюдал за ним и каждый раз поражался его красоте.
— Вот, сэр Полидоро, — сказал Михаил.
— Как я уже говорил, можешь просто называть меня Фаустом, — ответил я. — И большое спасибо за чай.
Его загорелые руки изящно налили мне чашку. Аромат чая в сочетании с запахом дамасских роз сделал это мгновение ещё приятнее.
Неужели принц Роберт тоже пил такой чай? — недоумевал я. Спрошу о нём Лизенлотту и Михаила. Возможно, в этих историях скрывались крупицы сведений об убийстве.
— Сэр Михаил, вы не присядете? — спросил я.
Михаил улыбнулся. — Для этого мне требуется прямое разрешение королевы Лизенлотты.
Точно, он паж. Похоже, его достаточно хорошо обучили для работы в королевском дворце.
— Михаил, садись, — велела Лизенлотта. — Роберта больше нет рядом, чтобы самому просить тебя присесть. Он ведь всегда считал такие приказы хлопотными, правда?
— Мне очень нравилось выражение его лица, — ответил Михаил. — Принц Роберт и правда выглядел немного уставшим, когда приказывал мне сесть. Я находил это милым.
Поведение Михаила показалось мне странно знакомым. Наконец я понял.
Теперь ясно. Михаил похож на Хельгу, моего главного оруженосца. Ему нравится видеть, как человек, которому он служит, ведёт себя как дворянин. Это ему нравится больше всего — а значит, он тоже довольно невыносим.
Разумеется, я всегда старался оправдывать ожидания Хельги и изо всех сил пытался вести себя достойно и грациозно, чтобы быть достойным её верности. Однако иногда её преданность была немного... чрезмерной. Наверное, правильнее сказать — подавляющей.
Если бы принц Роберт был жив и здоров, он мог бы приказать Михаилу перерезать себе горло, и мальчик с радостью подчинился бы. Я подозревал, что Хельга поступила бы так же, отдай я ей такой приказ, и это приводило меня в ужас.
Их любовь для меня немного чрезмерна.
— Разумеется, я также исполню ваш приказ, королева Лизенлотта, — сказал Михаил. — Полагаю, я могу присесть.
— Ты ведь совсем не любишь слушать чьи-либо приказы, кроме приказов Роберта? — спросила Лизенлотта.
— Помните, как принц Роберт попросил вас позволить мне стать его личным пажом, ваше величество? — с усмешкой спросил он соблазнительным андрогинным голосом. — Я помню это так, словно всё случилось вчера. Вы сказали, что, если я действительно хочу служить ему, то должен делать это до последнего вздоха. Если потребуется, я обязан идти против приказов королевы и доверять только словам принца Роберта.
— Кажется, я действительно так сказала.
Лизенлотта вздохнула, отпила чаю и тихонько всхлипнула. Похоже, она снова вспомнила любимого.
— Но Роберта больше нет с нами, — сказала она. — А ты всё ещё рядом, потому что согласился со мной.
— Не поймите меня неправильно, ваше величество, — ответил Михаил. — Я жив не потому, что меня убедили ваши слова.
Его улыбка стала шире, а уголки губ по-звериному изогнулись.
— Я жив, потому что твёрдо намерен найти убийцу принца Роберта и убить его собственными руками, — продолжил он. — Я понял, что не могу умереть, пока не отомщу.
— Сомневаюсь, что мы найдём виновника, — сказала Лизенлотта. — Как я уже говорила, расследование нужно скорее для того, чтобы я могла жить дальше и избавиться от подозрений.
— Я понимаю, что официальное расследование не может продолжаться вечно. Однако я не откажусь от поисков.
В его словах звучала решимость, и это впечатлило меня. Однако спустя пять лет я сомневался, что дело вообще когда-нибудь раскроют.
Но у меня есть несколько вопросов, и сейчас, наверное, подходящее время их задать.
— Лизенлотта, правильно ли я понимаю, что на теле принца Роберта были различные царапины и раны, похожие на укусы пчёл и следы от шипов роз? — спросил я.
— Верно, — ответила она. — Вас что-то беспокоит?
Не знаю, применима ли здесь логика из моего прошлого мира, но я слышал, что укусы пчёл могут оказаться смертельными.
Анафилактический шок случался не так уж редко, но раньше я об этом не задумывался. У меня была веская причина молчать.
— Иногда укусы пчёл бывают смертельными, — заметил я.
— Я, разумеется, это знаю, — ответила Лизенлотта.
Это было общеизвестно. Даже если человек не понимал, что именно вызывает анафилактический шок и как протекает это явление, все знали: от укуса пчелы иногда умирают. Об аллергии ещё могли знать далеко не все, но каждый понимал, что у некоторых людей появляется отёк, а отдельные укусы способны вызвать смертельный приступ.
— От одного укуса могут умереть одни люди, от двух — другие, — продолжила Лизенлотта. — Возможно, симптомы проявляются лишь после нескольких укусов, и некоторые люди перестают заниматься садоводством из страха. Я уже слышала подобные истории, но мёд — ценный продукт, а собранный в ульях пчелиный воск превращают в свечи для нас, дворян. Мы должны идти на такие жертвы. К слову, Роберт, похоже, совсем не возражал против нескольких укусов пчёл. Он говорил о них как о чём-то обычном. Садоводство и земледелие — постоянная битва с насекомыми.
Да... Расследование продолжалось уже полдесятилетия, и, разумеется, они рассмотрели все возможные варианты. Наверняка они также изучали укусы пчёл как потенциальную причину смерти. Мог ли принц Роберт, до рокового дня не проявлявший аллергии, внезапно умереть от укуса пчелы? Это казалось крайне маловероятным. Чёрт, мои знания о Земле совершенно бесполезны.
Пока я пытался придумать другое решение, Михаил повернулся ко мне.
— Сэр Полидоро, вам ещё что-нибудь приходит в голову? — спросил он.
— Мне кажется, всё, что я могу сказать, уже тщательно изучили, — ответил я.
— Возможно. Мы провели очень, очень тщательное расследование. Однако вы — третья сторона, никак не связанная с этим происшествием, и у вас может быть иной взгляд, который мы все оценим.
Ну да, наверное. Я действительно был посторонним наблюдателем и хотел сделать всё возможное. К сожалению, умом я не блистал. Мне не хватало политического взгляда, и, хотя я мог кое-как понять некоторые вопросы, если их разжевать, в лучшем случае мой интеллект был посредственным. Чёрт. Может, не стоило отправлять Мартину обратно во владение Полидоро, но тогда это был правильный выбор. Проклятье, кажется, у меня начинается головная боль.
Я приложил ладонь ко лбу и закрыл глаза.
— От всего этого у меня немного разболелась голова, — сказал я. — Лизенлотта, сэр Михаил, не могли бы вы рассказать ещё несколько историй о принце Роберте?
— Хорошо, — сказала Лизенлотта.
Она отпила чаю, поставила чашку обратно на стол и осторожно поднесла руку к подбородку.
— Я много раз говорила, что Роберт был добрым, — сказала она. — Не знаю, пользовались ли люди этой его чертой или просто боялись меня, но он получал нелепо много прошений от дворян. Встречу с ним нужно было назначать за несколько месяцев, особенно потому, что он соглашался принимать также простолюдинов и обычных граждан.
— Даже обычных граждан? — спросил я.
— Разумеется, не любой человек мог просто войти и поговорить с ним. Разрешение на встречу с Робертом получали только представители торговцев и других ремесленных гильдий. Он искренне верил, что граждане, проявляющие больше инициативы в политике или отдельных вопросах, усилят наше королевство. Можно сказать, он стремился к идеалу, хотя это было совершенно нереалистично, но он находил, что можно улучшить в некоторых законах или в жизни королевской столицы, и приходил ко мне со своими мыслями.
Чем больше я о нём слышу, тем более странным он кажется. Он выглядит более открытым человеком, чем такой, как я, родившийся в современном обществе и переродившийся в этом необычном мире.
— Но это ещё не всё, — продолжила Лизенлотта. — Если подумать, кажется, в качестве принца-консорта он пытался стать моим щитом. Как ты считаешь, Михаил?
— Я был с принцем Робертом всего два года — с десяти до двенадцати лет, — сказал Михаил. — Однако время, проведённое с ним, очень дорого моему сердцу. Принц Роберт всегда говорил, что всё, что он делает, не бывает напрасным и в конечном счёте принесёт пользу королеве. Он повторял это словно по привычке.
Всё, что он делал, действительно приносило ей пользу? Не уверен...
— Да, он действительно был полезен, — согласилась Лизенлотта. — Очевидно, принц Роберт не раздавал всем деньги бездумно из собственных средств. Он не возражал против финансовой помощи, но также хотел знать, что именно изменится в жизни человека и какую пользу тот получит. Конечно, он мог предоставить работу и жильё, но как человек воспользуется этими благами? В этом смысле он был довольно строг и проводил чёткую границу.
— Принц Роберт отказывался протягивать руку помощи тем, кто бесконечно жаловался на бедность и несчастья, — добавил Михаил. — Он очень не любил отбросов, которые ничего не делали, чтобы изменить своё положение, и продолжали плакать и барахтаться в нищете. Он был добрым человеком, но я часто видел, как он бил таких глупцов.
Понимаю. Значит, он был добрым, но не со всеми. Лизенлотта раньше сказала, что он был полезен, но чем именно? Мне интересно это узнать, однако уверен, она скоро сама расскажет. Не стоит спрашивать напрямую.
— Принц Роберт сумел найти много полезных людей в королевстве Анхальт, — сказала Лизенлотта. — Чиновница, которая сейчас выполняет часть моей работы во дворце, была одной из таких находок моего мужа. Она была третьей дочерью обедневшего дворянина мантии, но обладала огромным талантом. Родители умоляли дать ей работу. Роберт рекомендовал её, поэтому я решила с ней встретиться. Она действительно оказалась такой компетентной, как говорили, и я позволила ей остаться во дворце.
— А, должно быть, это та самая женщина, которая вышла замуж за моего товарища — одного из пажей, — заметил Михаил.
— Именно. Она преуспевает и в работе, и в любви.
Похоже, она была впечатлена и с ностальгией смотрела в прошлое.
— В любом случае Роберт умел дать талантливым детям шанс подняться по служебной лестнице, — сказала Лизенлотта. — Он был маслом, смазывавшим механизм этого королевства, и хорошо выполнял свою работу. Фауст, помнишь чиновницу герольдии, которую ты попросил записать каждое произнесённое тобой слово перед тем, как произнести гейс?
— Помню, — ответил я. — А что с ней?
— Она тоже поднялась по служебной лестнице благодаря поддержке Роберта. Она была второй дочерью дома на границе. Её родные земли находились у границы с Виллендорфом. Лорд этой области считал напрасным игнорировать талант дочери и написал Роберту отчаянное письмо. Он поручился за неё, я устроила ей испытание, а затем наняла её.
Этот лорд мог просто обратиться напрямую к Лизенлотте, но, думаю, люди её боятся. Если честно, меня она тоже пугает. Она чудовище логики и разума. Эмоциональная мольба не подействует на государыню, носящую титул принцессы-курфюрста. И никто не знает, что именно может её разозлить.
Когда я произносил свой гейс, то был готов на месте отдать жизнь, чтобы предупредить всех об ужасе монголов. Справедливости ради, я знал, что меня не убьют после того, как я только что заключил мир с Виллендорфом. И всё же это требовало невероятной решимости, а вероятность того, что меня обезглавят, не была нулевой. Насколько я мог судить, принц Роберт был человеком, который импульсивно бил любого, кто его злил, а потом не тащил этот конфликт за собой. После удара всё оставалось в прошлом. Если человек действительно родился в несчастных обстоятельствах, но проявлял достаточно усердия и мастерства, достойных денег принца Роберта, тот с радостью отвечал соответственно и оказывал ему поддержку. Неудивительно, что все за него цеплялись.
— Он был хорошим человеком, вот и всё, — сказала Лизенлотта. — Фауст, я знаю, что Михаил уже несколько раз это говорил, но ты действительно очень похож на моего мужа.
— Особенно аурой, — добавил Михаил. — Каждый раз, когда я издалека смотрел на вас, мне казалось, что вы похожи на принца Роберта, но теперь я поражён, насколько вы с ним схожи.
Правда? Принц Роберт кажется очень добрым человеком, а я совсем на него не похож. Я лорд-рыцарь, и мой главный приоритет — чтобы все триста моих подданных могли есть и выжить. Ничто другое меня особо не волнует. У меня действительно нет возможности проявлять доброту к другим.
Признаться, моя мольба сохранить Мартине жизнь была глупым поступком, но я немного обезумел из-за ценностей своей прошлой жизни и рыцарских наставлений матери, Марианны. Я не мог забрать свои слова и теперь почти ничего не выиграл бы от сожалений. Даже если бы каким-то образом вернулся в прошлое, то, скорее всего, выбрал бы тот же путь — не стоило зацикливаться на своих действиях. Но мои тревоги не кончались.
Почему я такой... безнадёжный? Почему я такой? Нет, хватит.
У всех были недостатки. Никто не был по-настоящему идеален, и размышления о собственных изъянах мало чем помогали.
Мне следует сосредоточиться на поисках убийцы принца Роберта. Это мой приоритет. Будут ли мои усилия напрасны или мне каким-то чудом удастся раскрыть дело — так тому и быть. Что будет, то будет.
— Лизенлотта, сэр Михаил, судя по тому, что я услышал, принц Роберт выслушивал низкоранговых дворян, представителей небольших гильдий, феодальных лордов и самых разных людей, — заметил я.
— Да, я понимаю, на что ты намекаешь, — ответила Лизенлотта. — Мы проверили людей, с которыми он встречался в тот день. Все оплакивали смерть моего мужа. Они охотно сотрудничали с нами, но в итоге мы ничего не нашли.
Она посмотрела на Марину, чья семья занималась расследованием, и юная Весперманн кивнула. Всё это время Марина молчала и просто слушала. Я не мог её винить. Ни Марина, ни я почти ничего не знали о принце Роберте и могли лишь ждать, пока Лизенлотта продолжит.
— Мы не нашли ничего необычного, Фауст, — сказала она, и в её голосе звучала скорбь. — Как я уже говорила, Роберт был добрым человеком, а просившим его о помощи не было никакой выгоды в его смерти. После его ухода они лишились бы единственной возможности обратиться ко мне. Роберт умел протянуть руку помощи людям, которых когда-то импульсивно ударил. Он умел прощать.
Я был склонен с ней согласиться. Кому в мире могла быть выгодна смерть этого человека? Однако я подавил зарождавшееся сомнение. Мне нужно было тщательно изучить это дело в надежде, что королева наконец сможет пережить ужасную утрату.
— Принц Роберт выслушивал всех в этом розовом саду, — добавил Михаил. — В то время королевский дворец строго охраняли, и незнакомец не мог прокрасться сквозь защиту.
Постойте, в этом розовом саду?
В его рвоте не было токсинов, а значит, он не проглотил ничего ядовитого. У него не было аллергической реакции, вызвавшей анафилактический шок. Это не была ни случайная, ни внезапная смерть, а на теле имелись лишь укусы пчёл и царапины от шипов роз.
И всё же, если подозревают отравление...
— Есть ли вероятность, что шипы роз были покрыты ядом? — спросил я.
Наверняка этот вопрос тоже тщательно изучили, а сам способ был в лучшем случае загадочным. Это был ненадёжный метод отравления, и такую небрежную технику едва ли можно было назвать убийством. Убийце не было смысла выбирать подобный путь. Однако я считал эту мысль достойной обсуждения, и время на вопросы ещё оставалось. Возможно, она приведёт к новым догадкам.

Комментарии

Загрузка...