Я ТАК СИЛЬНО НЕРВНИЧАЛА, ЧТО МНЕ КАЗАЛОСЬ, БУДТО Я МОГУ НАПИСАТЬ КРОВЬЮ. Я была главой дома Весперманн, но впервые в жизни испытывала адские мучения. Я больше не хотела ходить в розовый сад. Никогда.
Последние несколько дней мы с её величеством и сэром Полидоро приходили в розовый сад на расследование. Однако я наконец поняла свою роковую ошибку. На самом деле моя глупость смотрела мне прямо в лицо: отношение её величества делало всё очевидным, ведь с сэром Полидоро и со мной она обращалась совершенно по-разному. Даже такая, как я, неспособная чувствовать обстановку, могла это заметить. Ему она улыбалась и весело беседовала с ним, но каждое моё слово неизменно отвергала, а иногда раздражённо и резко цокала языком. Звук был едва слышным и достигал только моих ушей.
Каждый раз, когда я слышала её цоканье, у меня переворачивались сердце и желудок. От страха мне казалось, что я сейчас напишу кровью. Я поняла, что королева Лизенлотта надела свой лучший наряд — элегантное платье. Длинные огненные волосы, гордость королевского рода, струились по спине, а вокруг неё витал слабый запах ромашки.
Даже моя глупая, но проницательная сестра с первого взгляда всё бы поняла, извинилась перед сэром Полидоро за вторжение и убежала. Нет, такая абсурдно сообразительная женщина, как она, наверняка с самого начала заметила бы увлечение королевы сэром Полидоро. Зи была из тех, кому любопытство не давало покоя, и, как настоящая шимпанзе, совала нос во всё, что находила интересным. И всё же она не проявляла никакого интереса к убийству принца-консорта Роберта — это должно было меня насторожить.
Всё было ясно как день: королева Лизенлотта без памяти влюбилась в сэра Фауста фон Полидоро. Истина лежала прямо перед моими глазами. Зи всегда говорила, что я не умею чувствовать обстановку, а я огрызалась, что ей не хватает грации и логики. В детстве мы постоянно ссорились, но теперь я отчаянно хотела вернуться в те безмятежные дни невинности.
Зачем я выросла? — недоумевала я. Почему я не умею чувствовать обстановку? Почему дом Весперманн загнали в угол? Почему такая дура, как я, стала главой своего дома вместо Зи?
Поскольку я плохо замечала намёки, мне не подходила должность главы нашего разведывательного ведомства.
— Во всём виновата я, — пробормотала я. — Из-за своей глупости я сейчас здесь.
Может, мне просто покончить с собой? Нет, если я умру, дому Весперманн конец. Нельзя просто передать главенство моей младшей сестре. Что станет с моим домом, если меня не будет?
Я думала о своей семье и нанятых нами слугах. Судьба моего дома целиком лежала на моих плечах.
— Я должна держаться, — сказала я себе. — Должна. Иначе дом Весперманн раздавят.
Повторяя эту мантру и глядя на хрустальный шар, я утирала слёзы, которые катились из глаз. Шар был магическим устройством связи. На протяжении многих поколений дом Весперманн постепенно создавал информационную сеть ради королевской семьи Анхальта — этот хрустальный шар стал вершиной наших усилий.
Мне нужно умолять кронпринцессу о помощи. Иначе моему дому не выжить. Я не могла связаться с ней немедленно, но, если её расписание не нарушилось, сейчас она уже должна была находиться в городе на полпути к столице. Там у меня скрывался один из шпионов.
— Я уже связалась с ней, — пробормотала я. — Мой шпион наверняка встретится с её высочеством. Я уверена. Уверена, что она сделает это ради меня... Пожалуйста...
Я тихо бормотала себе под нос, надеясь успокоиться. Мой мозг работал быстрее, чем когда-либо, пытаясь ухватиться за какое-нибудь решение. Я стояла спиной к стене, и у меня почти не осталось выхода. На этом этапе я не возражала бы даже против смерти: в ней была бы виновата моя собственная глупость. Но допустить падения дома я не могла как дворянка. Я оказалась в тупике, и мысли отчаянно метались в голове. Мне казалось, что я становлюсь умнее.
— Я не виновата, — пробормотала я.
Если жизнь подсовывает тебе лимоны, приготовь лимонад.
Когда меня осенило, эта поговорка пришла мне в голову.
Эврика!
Я почувствовала себя древним математическим гением, сумевшим с точностью измерить объём неправильных фигур.
Я нашла решение!
Последние несколько дней я так мучилась и так нервничала, что боялась начать писать кровью, но наконец придумала решение.
Я не виновата! Я, Марина фон Весперманн, ещё не допустила ни одной ошибки!
И тут хрустальный шар засиял. Устройство связи использовало ману, чтобы его пользователи могли быстро разговаривать друг с другом.
— Что тебе нужно, Марина? — спросила её высочество. — Не злоупотребляй своими шпионами. Если станет известно, что королевская семья расставляет шпионов на землях других дворян, это не принесёт нам ничего хорошего. Уверена, лорды уже знают, что кто-то тайно проник на их земли, но нельзя допустить, чтобы это стало достоянием общественности. Это лишь создаст проблемы. Я покровительствую тебе, потому что хотела заполучить сеть дома Весперманн в свои руки, но, откровенно говоря, твоя тугая сторона, из-за которой ты не умеешь чувствовать обстановку, — один из твоих...
— Простите меня, кронпринцесса Анастасия, — перебила я. — Я подумала, что должна немедленно доложить вам.
— О чём? Выкладывай.
Её пронзительный рептильный взгляд прошёл сквозь меня, а подавляющая аура будущей королевы Анхальта едва не задушила. Даже Рыцарь Ярости задрожал бы под её властным взглядом, а до сих пор я вела себя перед кронпринцессой слишком энергично, скрывая страх. По правде говоря, я действительно её боялась. И всё же я заставила сердце не дрогнуть и отказалась отступать — не потому, что разговаривала с ней через хрустальный шар. Мой разум наполнился решимостью. Меня загнали в угол, я тревожилась до абсурда, но наконец сделала первый шаг к тому, чтобы стать настоящей главой дома Весперманн, возглавляющей разведку нашего королевства.
— Королева Лизенлотта отдала сэру Полидоро королевский приказ, — доложила я. — Ему поручено расследовать убийство принца-консорта Роберта. Он отложил возвращение и сейчас находится в королевском дворце.
Я сразу перешла к делу. Я знала, что умная кронпринцесса полностью поймёт смысл моего короткого сообщения. До сих пор я насмехалась над собой, считая глупой женщиной, которая не умеет чувствовать обстановку, но теперь осознала: именно такое мышление и было проявлением идиотизма. Это был мой момент эврики. Я наконец поняла, как определять настроение окружающих.
— Эта старая карга! — взревело её высочество.
Кто мог её винить? И её высочество, и герцогиня Астарте безумно влюбились в сэра Полидоро. Я уже это знала. Более того, он был женихом принцессы Валие́ль.
Разве я была виновата в том, что встала у них на пути? Я ничего не сделала. Мой язык словно обрёл собственную волю, и я продолжала тараторить. Я вела себя совсем как моя старшая сестра Забине, известная талантом говорить, несмотря на глупость, из-за которой её выгнали из моего дома. Я больше не стану называть её «Зи» и смотреть на неё с восхищением. Теперь я понимала: моя сестра должна была заглянуть так далеко вперёд. Я злилась на неё, но и сама вела себя глупо. Больше я не допущу такой ошибки. На самом деле было даже смешно, как несколько мгновений назад я чувствовала себя совершенно побеждённой.
— Но я помешала им, — сказала я.
— Что ты сказала? — спросила принцесса Анастасия.
— Ради вас я встала у них на пути. Я умоляла свою бывшую старшую сестру Забине познакомить меня с сэром Полидоро, а затем умоляла его позволить мне участвовать в расследовании. Мне это удалось. Не сомневайтесь, Рыцарь Ярости по-прежнему хранит целомудрие.
Такая ложь могла далеко меня завести, хотя я была готова использовать всё, что угодно. Со стороны казалось, будто я всего лишь помешала интимному моменту её величества и рыцаря. Поскольку это было правдой, я могла этим воспользоваться.
— Но мне это влетело в копеечку... — сказала я.
— Отлично! — сказала принцесса. — Я оплачу твои расходы. Более того, вычту деньги из бюджета этой старой карги!
— Благодарю вас, ваше высочество.
Мне пришлось пожертвовать половиной финансов моего дома — деньгами, которые наша семья копила на протяжении поколений, — чтобы расплатиться с Забине. Это было унизительно, но уже через несколько дней мне удалось снова пополнить казну дома. Наверняка теперь меня избавят от гнева. Перед разъярённой кронпринцессой я изобразила мягкую улыбку.
— Когда вы вернётесь, ваше высочество? — спросила я.
— Через месяц! — крикнула принцесса.
— Принято. Расследование убийства сэром Полидоро тоже продлится всего месяц. Я продолжу мешать ухаживаниям её величества.
Всё было очень просто. Получив ответ, я почти смехотворно легко придумала решение. Дом Весперманн поклянётся в верности кронпринцессе Анастасии, а не королеве Лизенлотте. Однако до восшествия её высочества на трон мне нужно было соблюдать тонкую грань, чтобы не выдать себя слишком явно.
Её величество всё ещё сидела на троне и сохраняла власть; если её ярость вскипит, она свернёт мне шею, обезглавит меня и превратит в маленькую игрушку. Именно этого исхода мне нужно было избежать. У моей младшей сестры не было шансов стать следующей главой дома: она бы не справилась. Она была запасным вариантом запасного варианта, а её образование и природные таланты оставляли желать лучшего.
Но это было ещё не всё. Она была наивной. Ей никогда не выбраться из своей скорлупы, если она не окажется на пороге смерти и не будет вынуждена бороться за жизнь.
Неудивительно, что моя старшая сестра стала пугающе проницательной. Теперь я понимаю почему. Неужели первая битва как-то её изменила? Могу лишь предполагать, но, кажется, я правильно всё поняла.
— Марина, ты изменилась, — заметило её высочество.
— Да, я это понимаю, — ответила я. — Думаю, я изменилась к лучшему.
— Очень хорошо. Полагаю, мне нужно пересмотреть своё мнение о тебе. Ты стала гораздо компетентнее — главой, достойной нести имя Весперманн на своих плечах. Я доверяю тебе руководство нашим разведывательным ведомством.
Для меня честь слышать вашу похвалу. Я не осмелилась сказать это вслух. Если бы я позволила похвале вскружить себе голову, кронпринцесса наверняка проворчала бы, что я всё ещё не повзрослела. Теперь я умела читать между строк — это был мой несомненный момент эврики.
Дрянь... — гневно подумала Лизенлотта. Ей хватило одного взгляда на Марину, чтобы понять: ситуация изменилась. Она закалила свою решимость?
— Доброе утро, Марина, — сказала королева.
— Добрый день, ваше величество, — ответила Марина. — Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете.
Последнюю неделю Лизенлотта мучила юную главу дома Весперманн, надеясь довести Марину до такого состояния, чтобы та написала кровью и заболела. Её величество умела управлять сознанием людей и манипулировать им, в том числе во вред. Она знала, что Марина вот-вот сломается; королеве требовался всего ещё один день, чтобы окончательно сокрушить дух юной главы, прежде чем та исчезнет из розового сада.
Наконец, после стольких лет Лизенлотта могла вкусить сладкий, дразнящий нектар победы. Она наконец могла вкусить Фауста фон Полидоро. Он падёт в её объятия... по крайней мере, так она думала. Марина фон Весперманн не сломалась — напротив, расцвела и стала превосходной дворянкой, действовавшей в основном вопреки интересам королевы.
— Фауст ещё не пришёл? — спросила Лизенлотта. — Я хотела бы узнать, почему ты так рано пришла в мои личные покои.
— Я получила сообщение от кронпринцессы Анастасии и герцогини Астарте и решила как можно скорее передать его вам, — ответила Марина.
— О? Хорошо. Что за сообщение?
А, значит, она доложила Анастасии, — подумала Лизенлотта. Она уставилась на Марину, но юная глава дома, которая ещё вчера дрожала и съёживалась от страха, теперь, похоже, не обращала внимания на гнев королевы.
— Тебе крышка, — доложила Марина.
Полное сообщение содержало ещё несколько грубостей, вроде «старой вонючей карги» и тому подобного, но Марина оставила эти части при себе. Она научилась благоразумию и хорошо пользовалась своим недавно обретённым навыком.
Она изменилась... — подумала Лизенлотта. Убить её?
На мгновение в её взгляде вспыхнула жажда крови, но она знала, что не может убить Марину здесь, особенно если юная Весперманн действительно усвоила свои ошибки и стала превосходной главой, достойной быть пешкой королевской семьи. Даже королева не решалась устранять компетентную подчинённую.
Тогда я немного её проверю.
— И что ты будешь делать? — спросила королева.
— Я служу вам, ваше величество, — ответила Марина. — Я не собираюсь становиться вам помехой, моя королева.
Если бы Марина открыто заявила о намерении перейти на сторону Анастасии, королева отмутузила бы её и заперла в ближайшей комнате. Лизенлотта легко смогла бы придумать оправдание отсутствию Марины. Однако юная глава дома заявила, что не станет помехой, ясно показав: она научилась маневрировать.
— Тогда немедленно уходи, — сказала Лизенлотта. — Отправляйся домой и ложись спать.
— Я с удовольствием сделала бы это немедленно, — ответила Марина. — Но, видите ли, я нахожусь в неловком положении перед кронпринцессой Анастасией.
— Хм...
Королева поняла, что Марина больше не клянётся ей в верности. Очевидно, глава дома Весперманн склонялась к Анастасии. Но Лизенлотту это не волновало. Важнее всего было заполучить Фауста и не позволить никому помешать её цели. Ей нужно было удостовериться, что Марина не сделает ни того ни другого.
— Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени, ваше величество, — сказала Марина. — Потом можете избить меня и бросить в пустой комнате. По крайней мере, у меня будет оправдание перед её высочеством.
— Отчитываясь перед Анастасией, ты обязана сделать хотя бы необходимый минимум, чтобы сохранить лицо, — заключила Лизенлотта. — А я получу от дочери суровую выволочку.
— Ваше величество, уверена, вы заранее к этому подготовились. Я тоже готова к тому, что принцесса Анастасия назовёт меня некомпетентной тупицей за то, что я не смогла остановить ваши ухаживания за рыцарем. Но позвольте мне хотя бы оправдаться перед ней: я пыталась помешать вам, ваше величество, но потерпела неудачу.
Да, я знаю, что Анастасия, Валие́ль и Астарте придут в ярость, но меня это не волнует. Всё это того стоит, если я смогу заключить Фауста в объятия. Я даже надеюсь, что добрый Рыцарь Ярости в какой-то мере защитит меня. Понятно... Хм... Интересно. Это неплохая сделка.
Я протянула ей руку.
— Тогда договорились, — сказала Лизенлотта.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказала Марина. Она быстро схватила её руку и крепко пожала.
Не могу не ужасаться тому, что простая девчонка, эта жалкая подчинённая, меня переиграла. Но неважно. Я пришла сюда не ради этого. Моя цель — заключить Фауста фон Полидоро в объятия. Я устрою в розовом саду маленькое ложе из лепестков и отлично проведу время.
Лизенлотта всего лишь хотела ещё раз ощутить былое опьянение. Пусть даже ненадолго, она жаждала почувствовать этот тёплый всплеск страсти и любви. Она снова могла ухватиться за солнце, которое выскользнуло из её пальцев.
Если я расскажу кому-нибудь об этом, меня наверняка высмеют за то, сколько усилий я приложила ради исполнения своих желаний. Но для меня это отчаянная мечта — мольба вернуть утраченное. А Марина наконец уйдёт.
Она испустила очень глубокий вздох.

Комментарии

Загрузка...