КОРПУС ПРИНЦЕССЫ ВАЛИЕ́ЛЬ ЖИЛ В НИЩЕТЕ. Нам выделили общежитие. Сейчас я сидела в общей столовой. Благодаря успехам в первой битве принцессы Валие́ль нас повысили в звании. На следующий год нас снова повысили за участие в переговорах о мире с Виллендорфом, хотя это едва ли можно было назвать достижением. Денег у нас стало больше, но до наследных рыцарских титулов было ещё далеко. К тому же нам платили меньше, чем рыцарям кронпринцессы. Доля принцессы Валь в государственном бюджете была невелика, и мы ничего не могли с этим поделать. Если отдавать приоритет снаряжению, пришлось бы тратиться. Никому из корпуса принцессы Валь не выдали даже подходящих рыцарю доспехов, прежде чем отправить нас восвояси. Нет, наши дома вышвырнули нас, словно избавлялись от мусора.
У меня не было конца жалобам, поэтому я решила оставить эту тему. У нас просто не было денег.
— Эй, хотите утки? — спросила Забине.
Она была нашим капитаном и однажды вернулась домой с несколькими утками, болтавшимися у неё на поясе. Мы — я и ещё трое оставшихся в общежитии членов корпуса — как раз завтракали. Мы макали твёрдый хлеб в молочную кашу, чтобы его было легче есть, а потом запивали остатки, чтобы проглотить жёсткую корку. Несколько мгновений мы сидели молча. Я решила нарушить тишину.
— Ты что, украла их где-нибудь в церкви? — спросила я.
— Конечно нет! — огрызнулась Забине. — Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?!
Э-э, среди всех женщин Анхальта и Виллендорфа ты, пожалуй, самая странная из всех, кого я встречала, — подумала я. Моё мнение о тебе не изменится даже за всю вечность.
Я легко могла представить, как она проголодалась, захотела мяса, а потом пробралась в какую-нибудь церковь и украла несколько жирных уток.
— Что, вы не хотите мяса? — спросила она.
— Хотим, но сначала нужно узнать, где ты его украла, — ответила я.
Если она украла уток не в каком-нибудь сомнительном месте, я бы поела. Но если она совершила тяжкое преступление, то мы втроём, включая меня, отмутузили бы Забине и извинились перед несчастной жертвой. Принцессы Валь не было рядом, чтобы остановить буйство этой шимпанзе, поэтому нам троим приходилось её сдерживать.
— Я украла только жирных уток, которых выращивал мой дом, — ответила Забине.
Мы втроём замолчали, осмысливая её слова.
Нас ведь всех выгнали из дома, правда? Мы не можем вернуться. Да и никто из нас на самом деле не хочет возвращаться — это общежитие стало нашим домом. Принцесса Валь — наша единственная госпожа. Забине одна из нас, она никогда нас не предаст. Почему она вернулась домой? И ещё украла уток?
— Я ещё утром удивилась, что ты ушла, не позавтракав, — сказала я. — Так ты вернулась домой, чтобы украсть уток? И зачем твой дом вообще их выращивает?
— Не-а, я вышибла входную дверь, чтобы забрать их деньги, — ответила Забине. — Мой дом выращивает уток для гостей, так что я решила прикончить нескольких и унести их с собой.
Деньги? Какие ещё деньги?
Мы втроём недоверчиво посмотрели на неё, закончили свой скромный завтрак и убрали деревянные миски. Пока мы работали, украдкой поглядывали на уток, которых Забине зачем-то с гордостью выставляла напоказ.
Конечно же, я хочу утку.
Забине использовала ту хитрую часть своего мозга, которая умела читать наши мысли. Она самодовольно ухмыльнулась и шлёпнула на обеденный стол мешок.
— Полюбуйтесь! — сказала она.
Раздался громкий звон, и из мешка на стол высыпались золотые монеты. Анхальтское королевство было государством принцессы-курфюрста, поэтому его королевская семья обладала правом чеканить собственную валюту. Именно её золотые монеты рассыпались по столу. Мы могли лишь молча таращиться на них в изумлении.
— Ну как? Круто, да? — спросила Забине.
— Ничего себе... Сколько же их? — ахнула я.
На столе лежала практически моя годовая зарплата. Несколько монет скатились на пол и загремели. Меня ослепила не столько жадность, сколько изумило количество золота прямо перед глазами. В мешке явно было как минимум больше годового жалованья.
Что ты, чёрт возьми, натворила?! По спине пробежал холодок: я боялась худшего — что наш капитан наконец встал на путь тяжёлого преступления. Не может быть, чтобы она получила всё это законно. Она точно что-то натворила.
— Ладно, я тебя ударю, — сказала я.
— За что?! — завизжала Забине.
Мы втроём схватили капитана и набросились на неё.
— Утку вы не получите, — выплюнула Забине.
— Мы извинились! — возмутилась я.
— О-о, какие благородные. Ваши извинения разве уберут боль от ударов?
Мы сидели в небольшой таверне, которую часто посещали и где подавали дешёвые напитки. Кроме Забине и нас троих, там никого не было, хотя мы не могли выкупить всю таверну целиком. Мы потягивали вино за дальним концом стола и ждали утиного супа. В этой таверне разрешали приносить свою еду и готовили её для посетителей, что я считала огромным преимуществом.
— Я хочу утку! — воскликнула я.
— Да, я так и подумала, — ответила Забине. — Как ты думаешь, зачем я убила жирных уток в нашем доме и принесла их сюда? И всё же в благодарность получила от вас тумаки, да?
Она выглядела расстроенной и злой, но, если уж на то пошло, хорошей репутацией лидера она не пользовалась. Разумеется, мы решили, что деньги она получила незаконно. За всю жизнь я не видела такой огромной суммы, а она выложила её перед нами так, словно это было обычным делом. Разве мы действительно были виноваты?
Я хочу утку! — мысленно взмолилась я. Пожалуйста, я хочу наполнить рот мясным соком и проглотить целую миску супа!
— Правильно ли я поняла: эту гору золотых монет ты получила в качестве платы за то, что познакомила сэра Полидоро со своим домом? — спросила я.
— Ага, мы с сэром Полидоро поработали вместе, — ответила Забине.
Вы действительно поработали вместе? И всё же сумма была впечатляющей: она доказывала, что дом Весперманн за долгие годы успел накопить немалое состояние.
— Погодите, вы уверены? — спросила я.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, понимаете...
Она получила такую огромную сумму, что я едва верила: неужели она действительно забрала всё это у своего дома? Более того, она утверждала, что проголодалась по дороге домой и убила уток, чтобы принести их обратно. Даже самый злой разбойник не стал бы так поступать. Я всерьёз сомневалась в нравственности Забине.
— Это больше не мой дом, — ответила Забине. — Почему меня должно это волновать? Я ношу имя Забине фон Весперманн, но на этом сходство заканчивается. Я не принадлежу дому Весперманн, который ведает разведкой нашей страны.
Она произнесла это небрежно, отпивая дешёвое вино. Тон был ужасающе холодным, и я содрогнулась. Как человек, близкий к ней, я не должна была ничего бояться, но мне показалось, будто я мельком увидела её бессердечную сторону. Эта равнодушная и безжалостная часть её натуры возникла не из дворянского и не из рыцарского воспитания. Скорее всего, Забине фон Весперманн просто родилась такой. Она могла действовать без эмоций.
Если вспомнить, в первой битве она первой из нас убила врага.
В её движениях не было ни капли сомнения, когда она стремительно косила людей, совершая убийства так естественно, словно именно для этого и была создана на поле боя. Жара её не сломила, и она быстро вышла вперёд, чтобы спокойно отдавать приказы и управлять передовой.
Честно говоря, я была благодарна за её команды: рядом со спокойным лидером становилось надёжнее. Я действительно радовалась, что именно она была нашим капитаном.
Но всё равно ты меня пугаешь.
— Эй, не смотри на меня так, — сказала Забине.
Её задел мой взгляд: это было не дурашливое лицо, которое она корчила, когда принцесса Валь её била, а выражение настоящей печали. Я поспешно закрыла глаза руками, пожалев о том, каким испуганным взглядом посмотрела на своего капитана.
— Прости, — извинилась я.
Это была моя вина. Забине была нашим лидером, но прежде всего она была нашей соратницей — одной из нас. Я не могла смотреть на неё так, словно боялась её.
Неужели я забыла, как Забине рыдала навзрыд, когда Ханна погибла, защищая принцессу Валь?
— Я не хотела... Правда, прости меня, — снова сказала я.
Я осталась сидеть, опустив голову. Две другие участницы корпуса рядом со мной тоже виновато поклонились.
— Всё нормально, — ответила Забине. — Итак, я думала, как мы можем распорядиться нашими деньгами...
Меня почти потрясло, как быстро она нас простила и перешла к следующей теме — как потратить деньги.
— Почему бы тебе не купить себе доспехи или лошадь? — предложила я.
— Ну да, на себя я деньги потрачу, — ответила Забине. — Но прежде всего я хочу солдат.
— Зачем?
Я не понимала, зачем ей понадобились солдаты. Большинство из нас ещё не закончило рыцарское обучение, поэтому нам не хватало сведений и опыта, которыми обладала Забине. Она окончила учёбу, но её выгнали из дома из-за причудливого образа мыслей и грубого ума. Поэтому она лучше разбиралась в образе мыслей дворян и рыцарей.
— Оруженосцев, — сказала она. — Вот чего я хочу. Рыцарям нужны оруженосцы, разве нет?
— У нас даже лошадей нет, — ответила я. — Нам нужны оруженосцы?
— Конечно! Да, нам нужны лошади, но сначала я думаю обеспечить нас войском. В количестве есть сила, знаешь? Я не сэр Полидоро, который способен в одиночку выполнить работу тысячи рыцарей, поэтому мне нужны люди, которыми можно будет орудовать. К тому же я не хочу погибнуть в бою.
В её словах был смысл, и, без сомнения, она давно об этом думала. Конечно, мы могли бы умереть с улыбкой на лице, защищая принцессу Валь, но никто не хотел умирать, если этого можно было избежать. Ханна тяжело лежала у нас на душе. Если кто-нибудь из нас погибнет, силы её высочества лишь уменьшатся, что ослабит её влияние. Нам особенно важно было беречь свои жизни, ведь принцесса Валь всё ещё отказывалась принимать нового рыцаря взамен Ханны. Нам больше нельзя было так легко умирать на поле боя.
— Мы не просим изысканное войско, фанатично преданное нам, как жители владения Полидоро, — сказала Забине. — Нам нужны хотя бы люди, которые не подожмут хвост и не сбегут посреди битвы.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Нам следует собрать людей, которым некуда идти. Таких же, как мы, которых считают лишь запасным вариантом. Я говорю о третьих или четвёртых дочерях простолюдинов — хочу нанять их в оруженосцы.
Теперь у неё были деньги, чтобы нанимать собственных оруженосцев, и мысль о том, что она нанимает запасных, как мы, казалась хорошей.
Да, мы можем нанять женщин, оказавшихся в таком же положении, как мы, — тех, кого вышвырнули из дома. Конечно, между дворянками и простолюдинками может возникнуть небольшое разделение, но, возможно, всё получится.
— Почему бы нам не поладить, раз мы все не нужны своим семьям, а? — продолжила Забине. — Денег хватит и на снаряжение. Нам стоит перенять тактику сэра Полидоро и купить длинные пики для борьбы с кавалерией. Мушкеты и арбалеты тоже звучат неплохо.
— А мы вообще сможем достать огнестрельное оружие? — спросила я. — Не думаю, что одних денег хватит, чтобы получить такое оружие.
— Недавно я попросила сэра Полидоро написать мне рекомендательное письмо, — раскрыла секрет Забине. — Мне разрешили перейти в Школу Кёльна. Раз уж меня вышвырнули из дома, смена религии никому не доставит неприятностей, понимаешь?
Когда она успела это сделать? Она слишком хорошо подготовилась — с каких пор у неё был этот план?
В конце концов, бюджет принцессы Валь не позволял оплачивать подобные роскошества. Я знала, что Забине умна, но даже она не могла предвидеть, что так быстро наткнётся на большую сумму денег. Если могла, то это само по себе пугало. Я боялась её и её молниеносного ума, особенно теперь, когда в руках у неё оказалось столько денег.
— У Школы Кёльна много преимуществ, — продолжила она. — Они превыше всего поклоняются силе и используют все пожертвования последователей на развитие огнестрельного оружия. В Кёльне мушкеты производят массово и продают последователям дёшево. Какая замечательная религия!
Нет, они ненормальные. Это сборище сумасшедших.
Любой наёмник, вооружённый мушкетом, наверняка принадлежал к Школе Кёльна. В случае с сэром Полидоро всё его владение много-много лет относилось к этой небольшой фракции. Он ничего не мог с этим поделать.
— Это будет отличной возможностью, — настаивала Забине. — Вам тоже стоит вступить в Школу Кёльна. Простолюдинки, которые станут нашими оруженосцами, тоже перейдут туда. Чем нас больше, тем дешевле нам, возможно, продадут мушкеты! Ох, я так воодушевилась.
Я начинаю тебя бояться, Забине. Почему этой перворождённой дочери не позволили унаследовать свой дом? Я знаю, что у неё нет ни грации, ни логики, и понимаю, почему её выгнали, но всё же.
Последние четыре года принцесса Валь и её корпус проводили время с Забине и очень хорошо её узнали. Однако мне казалось, что дом Весперманн мучительно обдумывал это решение до самой последней минуты: выбор был для них судьбоносным, и, должно быть, им действительно пришлось нелегко.
Однажды я видела прежнюю главу дома Весперманн, когда посещала дворец. Она выглядела намного старше своих лет, несомненно из-за стресса. Я решила, что во всём виновата Забине.
Или Марина, которая вместо неё стала главой, была гением с выдающимися талантами, рядом с которыми Забине меркла?
— Эй, Забине, — сказала я. — Твоя сестра родилась с блестящим умом?
— А? С чего вдруг такой вопрос? — спросила Забине. — Ну, да, она отличная глава дома.
Хочу узнать, превосходит ли она тебя. От одной мысли о том, что Забине может обладать и логикой, и грацией, меня мутило.
— Для главы дома она достаточно хороша, — продолжила Забине. — Но, если уж начистоту, она не очень умеет чувствовать обстановку.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Проще всего объяснить это недостатком опыта. Это её огромный изъян. На неё никогда не смотрели с ненавистью и не обращались с ней холодно, как со мной. Например, после смерти Ханны я долго и упорно думала, как не допустить гибели других близких и как защитить принцессу Валь. Не думаю, что моей сестре когда-нибудь приходилось размышлять о чём-нибудь настолько тяжёлом: её никогда по-настоящему не загоняли в угол. Поскольку её холили и лелеяли, она никогда не думала, что лучше бы ей умереть. Наверное, её можно назвать наивной, и в конечном счёте это не совсем её вина, но это не меняет того факта, что она наивна.
Я не думала, что у тебя такие взгляды, Забине. Ты, должно быть, немало размышляла о своей сестре.
Идеи, которые она выдвинула раньше насчёт найма оруженосцев и прочего, наверняка были частью плана, над которым она долго работала. Невозможно придумать всё это за одну ночь. Неужели смерть Ханны всё ещё не давала ей покоя?
Наверное, так и есть.
Ханна ушла в Валгаллу, и я знала, что она ничуть не держала зла на Забине. После смерти любимой соратницы ум нашего капитана значительно улучшился, хотя грация и рассудок почти не изменились.
— Я лишь говорю, что она не слишком основательна, — сказала Забине. — Она чересчур мягкая. Я не утверждаю, что глава дома Весперманн, отвечающая за разведку нашего королевства, должна выйти на передовую и рисковать жизнью в бою. Но ей не помешал бы отрезвляющий урок. Ей нужно пройти через трудности и немного закалиться. Уверена, скоро это с ней случится.
— А? — спросила я. Постойте, что же это значит?
Забине замолчала и задумчиво прикрыла рот рукой.
— Позвольте спросить, — сказала она. — Допустим, вам нравится какой-то мужчина. Вам удалось пригласить его на свидание в розовый сад. Вдруг появляюсь я и по той или иной причине вмешиваюсь в вашу маленькую романтическую прогулку с любимым. Что вы будете делать?
— Убью тебя, — ответила я.
А что ещё мне оставалось? Она украла у меня драгоценное время.
— Вот именно, — кивнула Забине. — Если бы моё свидание с сэром Полидоро прервали, я бы убила любого, кто встал у меня на пути. Вот что я хотела сказать.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Именно то, что я только что сказала. — Загадочные слова Забине привели меня в замешательство, но она, похоже, не обратила на это внимания и продолжила: — Когда львица растит детёнышей, она сталкивает их со скалы, чтобы выпустить на свободу — во всяком случае, так я однажды услышала от менестреля. Интересно, правда ли это? Я так ненавижу работу своего дома, что меня от неё тошнит. Но я не ненавижу свою сестру.
Она собрала свои длинные золотистые волосы; прекрасное лицо странно освежилось, пока она рассказывала историю менестреля. В её голосе звучали любовь и нежность, но я не могла читать её мысли. И всё же я знала, что принцесса Валь поддержит Забине и выделит личные средства на усиление корпуса, хотя существовала небольшая вероятность, что её высочество возразит, заявив, будто это её королевский долг. То, что Забине была готова потратить собственные деньги ради нашей защиты, тоже заставило меня смутиться.
— Вот ваш утиный суп, — сказал хозяин таверны.
Он принёс блюда к нашему столу, и я принялась за мясо, благодаря капитана.

Комментарии

Загрузка...