Я БЫЛ НА ГРАНИ ОТЧАЯНИЯ. Во время расследования убийства принца-консорта, которое королевский приказ внезапно возложил на меня, я согласился обращаться к королеве просто по имени.
Лизенлотта, тридцатидвухлетняя вдова с длинными рыжими волосами и огромной грудью, прижималась грудью к моей спине и бедру. Было очевидно, что телесной близости между нами было больше, чем между мной и большинством женщин, с которыми я проводил время.
А что вообще такое телесная близость? — недоумевал я.
Прикосновения усиливали близость и давали обеим сторонам чувство сопричастности. Они позволяли делиться друг с другом некоторыми ощущениями.
Понятно. Королева расстроена из-за смерти принца Роберта, поэтому сама того не замечая пытается приблизиться ко мне. Возможно, она хочет разделить своё горе с кем-то ещё и прикосновениями надеется хоть немного развеять одиночество.
Мне ужасно хотелось посочувствовать Лизенлотте. Если бы это было возможно, я надеялся разделить её горе и облегчить её боль.
Именно так мне следовало поступить, но я всё ещё хранил ценности своей прежней жизни, а не той безумной реальности, где женщины правили миром. Когда грудь тридцатидвухлетней вдовы прижималась ко мне, я не мог перестать возбуждаться, и именно поэтому оказался в нынешнем положении.
— Фауст, вы выглядите обеспокоенным, — сказала Лизенлотта. — Что-нибудь случилось?
— Если честно, Лизенлотта, меня кое-что тревожит, — ответил я.
Я изо всех сил старался подавить эмоции и скрыть настоящие мысли, хотя и произносил полуправду. Мне было противно от собственных чувств. Лизенлотта горевала, вспоминая погибшего в этом розовом саду любимого мужа. Её сердце сжимала скорбь, а я мог лишь представлять непристойные сцены с ней, сосредоточившись на огромной груди, прижатой к моему боку. От одного вида вдовы с такой грудью меня ужасно возбуждало. Я ненавидел себя за подобные мысли и стыдился своей незрелой похотливости.
— Я боюсь, что не смогу утешить вас в горе, — сказал я. — От этого мне не по себе.
Спокойно, Фауст, — сказал я себе. Лизенлотта не испытывает ко мне вожделения — она не видит во мне мужчину. Всю жизнь она заявляла о верности покойному мужу и теперь просто надеется найти утешение в своей скорби после его смерти.
В моих глазах она была воплощением чистоты — невинной вдовой с огромными дынями на груди. Она соответствовала каждому пункту моего списка фетишей. Для меня она была идеальной леди, и это ничем мне не помогало. В паху пробежала волна возбуждения. Мой любимый конь Флюгель отправился в герцогство Астарте, чтобы покрыть несколько кобыл. Наверняка и мне позволено сделать то же самое. Я тоже хочу посеять своё семя.
Нет, нет. Стоит мне попытаться повалить Лизенлотту, как она яростно зарычит и убьёт меня на месте. Я знал, что королева презрительно отнесётся к половому акту. Я предполагал, что даже мои соратницы — кронпринцесса Анастасия и герцогиня Астарте — оскорбят меня за такой поступок. Моя невеста Валие́ль тоже отчитает меня. Хотя мне не слишком хочется связываться с плоскогрудой рыжеволосой девочкой, которой всего четырнадцать.
Я надеялся, что принцесса Валие́ль в будущем физически повзрослеет. Члены королевской семьи обычно были более мясистыми. Или о нашей помолвке вообще забудут... Мужчина может надеяться.
В этом мире, если бы распространился слух, что я на самом деле распутный рыцарь-мужчина, моя репутация была бы разрушена. Пути назад не осталось бы.
Солёный причастный хлеб Школы Кёльна, который я ел раз в неделю, стал бы безвкусным, если бы я утратил достоинство. Люди решили бы, что распутный, но целомудренный рыцарь-мужчина правит владением Полидоро.
Спокойно, Фауст! Ты до сих пор усердно трудился, разве нет? Ты лорд-рыцарь с тремя сотнями подданных!
Меня не беспокоили оскорбления в свой адрес, но, если бы моих подданных начали презирать и унижать, я не смог бы вынести раздражения. Мой народ был моим достоянием, всем, что у меня имелось. Я скорее предпочёл бы умереть, чем смотреть, как на моих людей сыплются оскорбления.
Давай, держись и не поддавайся!
Я раздражённо стиснул зубы, словно напоминая себе о собственных недостатках. Я старался сдерживаться.
— Лорд Весперманн, не могли бы вы ещё раз рассказать о смерти принца Роберта? — спросил я.
— Я уже много раз это говорила, но можете просто называть меня Мариной, сэр Полидоро, — ответила лорд Весперманн.
Ей было шестнадцать, и грудь у неё была такой же небольшой, как у принцессы Валие́ль. Поэтому, как и её высочество, Марина служила для меня успокоительным: при виде неё моё сердце нисколько не дрогнуло. Я был настоящим любителем груди — гордым поклонником женских прелестей. Плоскогрудые женщины совершенно не возбуждали меня. Если я не видел их обнажённых тел, то вероятность реакции нижней половины моего тела была крайне мала.
— Принца Роберта нашли здесь, — объяснила Марина. — Он лежал лицом вниз на дорожке розового сада. Внешних повреждений не было.
— Вы уверены? — спросил я.
Я старался сосредоточиться на расследовании и не обращать внимания на мягкое прикосновение груди Лизенлотты к моей руке.
Просто считай её валуном. Соберись и сосредоточься на расследовании.
Если мои предположения были верны, то принц Роберт вряд ли умер, не получив ни единой царапины. Я разомкнул губы.
— Я всего лишь мелкий лорд, владеющий тремя сотнями жителей, — сказал я. — Я также понимаю, как живут мои подданные. Считаю крайне маловероятным, что, несмотря на страсть к садоводству, он не получил вообще ни одной царапины.
— Сэр Полидоро, на что вы намекаете? — спросила Марина.
— Если честно, я думаю, что его могли заколоть и убить какой-нибудь иглой.
Прокола длиной в три дюйма было более чем достаточно, чтобы убить человека. В зависимости от места укола игла, пронзившая вену, могла оказаться смертельной. Если принца-консорта убили, игла была вероятным оружием. В моей прежней жизни жил иглотерапевт, который вёл тайную жизнь смертоносного убийцы, и я задумался: не так ли погиб принц Роберт?
Однако Марина покачала головой.
— Тогда мне было одиннадцать, и я получала сведения лишь со слов матери, поэтому не уверена, как именно проводилось расследование, — призналась она. — Прежняя глава моего дома подумала о том же. Она проверила тело на следы проколов и другие внешние повреждения, но ничего не нашла. Обнаружились лишь укусы пчёл и другие обычные царапины, а также несколько следов от шипов роз. Ничего больше.
Справедливо. Дом Весперманн разбирается в способах убийства лучше меня, так что наверняка с самого начала искал следы уколов.
Этот мир был очень похож на Средневековье, если не считать нескольких фантастических элементов: биноклей, хрустальных шаров для связи и магических печатей, усиливавших оружие и доспехи.
Другим отличием были развитые медицинские методы. В моей прежней жизни кровопускание и прочие способы вывести кровь для лечения болезней пользовались популярностью примерно до восемнадцатого века, хотя и относились к лженауке. Однако в этом безумном мире такие методы полностью устарели. Некоторые монастыри, аббатства и университеты помогали развивать медицину ради общества. Несколько лет назад они активно переняли исламскую медицину — так её называли на Земле, — и эти методы широко распространились в Священной империи Густен. Медицинская революция шла полным ходом, как и развитие методов расследования преступлений.
— Сначала все считали это убийством, — объяснила Марина. — Даже сейчас такая возможность остаётся. Однако теперь это мнение разделяет меньшинство. Все задаются вопросом, зачем убивать принца Роберта: королева была бы гораздо более подходящей целью. Он был добр ко всем и помогал нуждающимся из собственного кармана. Все никак не могли понять, почему целью стал именно он.
Марина на мгновение задумалась, а затем снова нарушила тишину: — Повторю ещё раз. Возможно, кто-то завидовал положению принца Роберта и решил его убить. Однако сейчас это действительно кажется маловероятным, и вряд ли королева Лизенлотта стала бы выбирать нового мужа. Тогда принцессе Анастасии было одиннадцать лет, а принцессе Валие́ль — девять. Если бы её величество забеременела новым наследником, это лишь ещё больше всё усложнило бы для всех.
Марина замолчала, словно чего-то испугалась. Лизенлотта отвернулась от меня и посмотрела на неё. Я не мог понять, какое выражение было на лице королевы, и из любопытства обратился к ней.
— Лизенлотта? — позвал я.
— Да, Фауст? — ответила она.
Она развернулась с улыбкой на лице, явив невероятную красоту с оттенком необычной для тридцатидвухлетней вдовы миловидности. Я знал, что Лизенлотта не станет ругать меня за такие слова, но не осмелился бы назвать её милой. Иначе я лишь навлёк бы на себя её гнев.
Но, возможно, если я отмечу её красоту, она это примет.
— Иными словами, вы не нашли никаких внешних повреждений, связанных с его смертью, — сказал я.
— Совсем никаких, — ответила Марина.
Никаких внешних повреждений? Ладно, это очень маловероятно, но...
— А вскрытие? — спросил я.
— Думаешь, я позволила бы вскрыть тело покойного мужа? — прошептала Лизенлотта, прижимаясь к моей руке.
Наверное, нет. Обычно люди хотят, чтобы мёртвые покоились с миром и чтобы их тела не тревожили, так что я могу это понять.
— Значит, внешних повреждений нет, а подтверждённых повреждений органов тоже нет, — сказал я. — Я слышал, что принцесса Валие́ль первой нашла мёртвого отца.
— Верно, — ответила Лизенлотта. — Она нашла тело моего мужа ещё тёплым. Заревела и позвала всех, кто был рядом. Пажи и рыцари, работавшие во дворце, собрались вокруг неё и закричали, увидев тело моего мужа.
Его нашли вскоре после смерти... Но...
Я посмотрел на Марину.
— Тогда почему вы считаете это убийством? — спросил я. — Если внешних повреждений не было, логичным выводом станет случайная смерть или сердечный приступ, разве нет?
— Дом Весперманн счёл это отравлением, — ответила Марина.
— Отравлением? Но я думал, что нитрат серебра не вступил в реакцию ни с какими токсинами в его теле.
В этом мире самым распространённым ядом был мышьяк и другие мышьяковистые кислоты. Однако я слышал, что тесты с нитратом серебра не показали ничего подобного. Возможно, из-за существования магии какой-нибудь алхимик, овладевший колдовством и химией, мог создать токсин, не вступающий в реакцию с серебром. Но это было довольно натянутое предположение.
— Когда он лежал на земле, были признаки того, что он корчился от боли, — сказала Марина. — Перед смертью его также вырвало. Он не просто внезапно потерял сознание, словно кровь перестала циркулировать по телу, а затем тихо умер.
— Значит, это не было чем-то вроде сердечного приступа? — спросил я.
— Принцу Роберту было всего двадцать девять, когда он умер. Если бы он был намного старше, я бы сочла это более вероятным, но...
Чёрт, я ничего не понимаю. Я вообще не люблю загадки.
Если дом Весперманн, ведущие специалисты, не смог найти ответ за пять лет, я понятия не имел, чем мог помочь. Я родился с необычайными способностями, но только для сражений. Я ненавидел пользоваться мозгом.
— Значит, отравление... — пробормотал я.
Наверное, трудно представить, что здоровый двадцатидевятилетний мужчина внезапно умер от какой-то болезни. Но яды совершенно не по моей части. Остаётся полагаться на дом Весперманн и ждать хоть какой-нибудь подсказки.
— Вы не смогли найти ничего за пять лет расследования, — выплюнула Лизенлотта. Она, похоже, винила дом в некомпетентности.
Марина дёрнулась от оскорбления королевы. — Да, я могу лишь сказать, что это настоящее пятно на истории нашего дома. Мы хранили его рвоту и обращались к нескольким алхимикам и врачам, но все утверждали, что внутри не было никаких примечательных веществ.
Чёрт, я совершенно запутался. Это не естественная смерть и не болезнь. Внешних повреждений нет, кроме нескольких укусов пчёл и порезов от шипов роз. Об органах мы ничего не знаем. Подозреваем отравление, но даже не знаем, что это был за токсин, а мотив убийцы — ещё большая загадка. Зависть возможна, но маловероятна. Неудивительно, что дело не раскрыто уже пять лет.
— Я понимаю, что орудие убийства нам неизвестно, — сказал я. — Как убийца проник во дворец и скрылся?
— Мы проверили всех работников дворца, и многие добровольно согласились помочь найти убийцу принца Роберта, — объяснила Марина. — Само расследование прошло гладко, но у всех было алиби, а рядом с принцем Робертом не находилось никаких убийц...
— Нам следует провести расследование заново.
Я проигнорировал намёк Марины на то, что их расследование было безупречным, и решил ещё раз пройти каждый этап. По крайней мере, мне нужно было сделать вид, что я занимаюсь делом, иначе Лизенлотта не удовлетворилась бы результатом. Как рыцарь, я решил приложить все силы.
— Принц Роберт был особенно близок с кем-нибудь? — спросил я.
— У него было слишком много близких друзей, чтобы всех перечислять, но ближе всего он был с человеком, который находится неподалёку, — ответила Марина.
— Кто это?
Лучше начать с него.
— Прошу вас, не будьте слишком напористы во время допроса, — предупредила Марина. — Все уже доказали свою невиновность.
— Начнём с того, кто находится рядом, — предложил я. — Посторонним ведь довольно необычно проникать во дворец, верно?
— Я бы сказала, что вероятность практически нулевая. И все уже подтвердили свои алиби...
Она, похоже, колебалась, словно не хотела говорить, кто этот человек. Однако я должен был сделать всё ради Лизенлотты, чтобы она наконец смогла оставить этот ужасный случай в прошлом.
— Я спрошу ещё раз, — сказал я. — С кем он был близок?
— Он был близок с единственным садовником, отвечающим за этот розовый сад, — ответила Марина. — Но у того человека... бурное прошлое. В детстве он многое пережил: принц Роберт приютил его и спас.
— Хм?
Марина замолчала. Я понял, что у этого мальчика могло быть тяжёлое прошлое, но не знал, что именно она пытается сказать. Я предложил ей продолжить, однако первой заговорила Лизенлотта.
— Роберт сжалился над ребёнком-простолюдином и приютил его, — объяснила она. — Теперь он садовник, отвечающий за этот розовый сад. Но, э-э, насколько я слышала, в детстве мальчика ужасно мучили, и его можно назвать порождением безумия. Он был сыном артиста и происходил из племени кочевников. Это был мужчина, которого следовало лелеять и защищать, но вместо этого с ним обращались ужасно.
Лизенлотта нахмурилась.
Теперь я понимаю. Даже такая дура, как я, способна догадаться. Этот мальчик, должно быть, евнух. Его кастрировали, чтобы он мог служить во дворце.
Я вспомнил о кастратах — певцах-мужчинах, которых кастрировали до полового созревания, чтобы сохранить высокий певческий голос. Подавляя выработку тестостерона, они не достигали половой зрелости, и их голоса не становились ниже. Ходили легенды, что, когда они участвовали в операх, их пение очаровывало даже дирижёров и музыкантов.
Но действительно ли они существуют в этом мире? В этом безумном месте, где мужчин в девять раз меньше, чем женщин? Неужели здесь правда есть кастрат?
— Его безумные родители были артистами, а самого мальчика кастрировали, чтобы сохранить певческий голос, — сказала Лизенлотта. — Когда Роберт услышал о несчастном мальчике, мой муж очень его пожалел. Роберт позаботился о том, чтобы тот хотя бы мог прожить остаток жизни как обычный человек, и позволил ему служить во дворце. Мальчика зовут Михаил. Я не стану мешать расследованию, но тогда ему было двенадцать. Сейчас ему семнадцать. Не могу представить, чтобы он совершил какое-нибудь убийство.
Значит, ему действительно провели эту процедуру, и вдобавок он кастрат. Честно говоря, я не думал, что такие мужчины существуют в этом безумном мире.
Я сжал губы и решил повидаться с Михаилом.

Комментарии

Загрузка...