Когда мне доложили, что убийца Роберта всё ещё на свободе, а дом Весперманн понятия не имеет, как произошло это жестокое убийство, я всерьёз задумалась о том, чтобы уничтожить их. Однако мне удалось удержать эту мысль при себе. Я не могла уничтожить их: они возглавляли наше разведывательное ведомство, а я не имела права позволять эмоциям брать верх. Сохранение рода и дома потомственных дворян имело свою ценность.
Дом Весперманн обладал разведданными и знаниями о шпионаже, собственными традициями и, должно быть, поддерживал связи с несколькими домами, находившимися под его покровительством. Уничтожать действующее разведывательное ведомство и создавать его заново, заменяя руководство, было невыгодно: это потребовало бы слишком много сил. Однако в последние дни я снова начала об этом задумываться. Неужели это действительно было бы такой уж большой проблемой? Дом Весперманн совершал ошибку за ошибкой, и я терпела их лишь потому, что моя дочь и наследница Анастасия высоко ценила Марину, нынешнюю главу дома Весперманн. Моё время на троне почти истекло, и скоро мне предстояло отречься от короны ради следующего поколения.
Поэтому я позволяла Анастасии самой решать, каким будет будущее, и не собиралась вмешиваться в её решения. Когда нам потребовалось провести переговоры о мире с Виллендорфом — миссию первостепенной важности, — я дала Фаусту несколько советов, но предоставила Анастасии принимать все решения. Я не возражала против того, чтобы она взяла бразды правления в свои руки.
Эпоха Анастасии почти наступила, и мне нужно было отойти от власти, чтобы не мешать ей. До сих пор я искренне верила, что скоро уйду на покой. Меня это устраивало.
Однако всё изменилось, когда я увидела, как Фауст появился в розовом саду в сопровождении Марины фон Весперманн. Я допустила роковую ошибку и до того самого мгновения горько сожалела о своих действиях. Мне следовало лишить эту глупую женщину её титула, когда у меня была такая возможность.
— Почему вы здесь? — потребовала я.
Наверняка моё лицо исказила ярость. Обычно на людях я сохраняла невозмутимое выражение, но, когда мой гнев достигал предела, уголки губ складывались в зловещую улыбку. Я улыбнулась ещё шире, глядя на неё, и могла лишь поблагодарить эту необычную привычку за то, как хорошо она скрывала мои истинные чувства. Фауст, довольно туго соображавший в политических вопросах, скорее всего, не догадывался, что я в ярости.
— И вам добрый день, королева Лизенлотта! — ответила Марина. — Сегодня я здесь, чтобы стать помощницей Фауста фон Полидоро. Я буду вместе с ним расследовать убийство принца-консорта Роберта!
Такая знатная дворянка, как она, наверняка понимала, какая ярость скрывается за моей улыбкой. Её голос поднялся на октаву, и в нём не было обычной военной уверенности. Казалось, она отбросила всякую осторожность: повысила голос, поклонилась, а затем прямо посмотрела мне в лицо.
Храбрости тебе не занимать, признаю, — подумала я. Я раздавлю тебя в лобовой схватке. Не смей недооценивать меня — анхальтскую королеву, наследницу сверхчеловеческой силы моего рода. Мне не нужно оружие, чтобы свернуть тебе шею и оторвать голову. Мне вполне хватит голых рук.
— Почему именно вы здесь? — повторила я, отказываясь слушать оправдания Марины. Я уставилась на неё. Глава разведки даже не понимает, что я влюблена в Фауста? Вы серьёзно? Прежняя глава дома Весперманн, пусть и бесполезная, всё-таки лучше чувствовала обстановку!
Сегодня я собиралась рискнуть и выйти на поле битвы любви. Я надела своё любимое платье с открытой спиной — лучшее, что у меня было, — и уложила длинные алые волосы, которыми гордился королевский род. Я даже использовала мыло Фауста, чтобы отмыть тело.
Сегодня я пришла сюда, пахнущая ромашкой, как Фауст, чтобы прогуляться с ним по розовому саду. Я пошла ва-банк! Я собиралась пролить несколько слёз, вспомнить о Роберте, разрыдаться и попросить утешения у Фауста — уткнуться в его грудь и прижаться к его высокому телу. Я была уверена, что после этого он раздвинет передо мной ноги. В розовом саду нас должен был ждать лучший день в моей жизни!
— Ваше величество... прошу прощения, Лизенлотта, — начал Фауст. — Я ведь обещал называть вас по имени, верно? Для расследования убийства принца Роберта я счёл необходимым заручиться поддержкой дома Весперманн, который занимался этим делом раньше. Я хотел бы немного прогуляться с вами по саду и вместе вспомнить об этой трагедии.
Мой Фауст был таким же чопорным, как всегда. Этот невинный, наивный и искренний мужчина ясно представлял себе цель. Да, такой усердный человек, как ты, непременно попросил бы дом Весперманн о помощи. Я приложила холодную ладонь ко лбу, надеясь остудить разгорячённое тело. Я ожидала, что дом Весперманн рано или поздно присоединится, но не думала, что это произойдёт так быстро.
Но как? Эта туго соображающая девчонка не могла сама добраться до Фауста. Лучший шанс у неё был через Анастасию, но она уехала в герцогство... Нет! Есть ещё Забине. Эта шимпанзе всё ещё здесь? Эти девчонки встают у меня на пути!
— Вы смогли связаться с Фаустом благодаря своей старшей сестре Забине? — спросила я.
— Да, ваше величество, — ответила Марина, слегка замявшись, после чего кивнула.
Надоедливые девчонки... Чёрт! Проклятье!
Я сохраняла на лице натянутую улыбку и мысленно оскорбляла их. Почему они всё время вставали у меня на пути? Я так ждала маленького свидания с Фаустом. Сегодня моя любовь к нему должна была принести плоды. Мне было плевать на гнев церкви. Я считала, что, если Бог действительно против меня, то просто ведёт себя мелочно.
Накануне я провела ночь в ванне, размышляя о завтрашнем дне. Возможно, сам Бог благословлял меня. Мне поручили божественную миссию, и я должна была её выполнить. Иначе с чего бы такая возможность свалилась мне прямо в руки? Анастасия, Астарте и Валие́ль исчезли, словно всё это было заранее спланировано! Я была уверена, что Бог улыбается мне с небес. Мне поручили миссию — лишить Фауста девственности! Это было очевидно для любого человека.
Стоило кому-нибудь хоть немного ослабить бдительность, как у него могли украсть самое ценное. Выживание сильнейшего — вот истина этого мира, а слабый правитель был бы лишь обузой для своих подданных. До отречения я планировала преподать дочерям и племяннице суровый урок о жестокости нашего мира собственным телом. За этот урок мне следовало быть благодарной, а в худшем случае мы могли бы поровну разделить ответственность. Значит, виноваты были бы все, и мои дочери с племянницей обязаны были меня простить. По сравнению с кровосмесительной связью между сыном и близкой родственницей, случившейся при сотворении мира, всё, что я когда-либо сделаю, было сущей мелочью.
Что плохого в том, чтобы съесть мясо, лежащее передо мной?! Разве спать с женихом собственной дочери действительно неправильно?
Постепенно мои мысли становились всё более грубыми и неотёсанными. Внутри я продолжала разглагольствовать, но снаружи всё так же сохраняла зловещую улыбку, лгала сквозь зубы.
— Понимаю, — сказала я. — Фауст, ваши слова звучат убедительно. Однако расследование и сегодняшнюю прогулку по розовому саду я предпочла бы провести только вдвоём.
Я жаждала испить сладкий дурманящий нектар победы. Для меня Фауст был подобен инжиру, и я собиралась сорвать с него целомудрие, осторожно снимая слой за слоем и убирая каждый листок стыда, пока он не раскроется передо мной. Больше всего на свете я хотела вернуться к первоначальному плану и остаться с ним вдвоём в розовом саду.
— Лизенлотта, сомневаюсь, что это принесёт нам пользу, — сказал Фауст. — Это превратится не в расследование, а в неспешную прогулку. Наверное, лучше обсудить случившееся втроём.
Ты такой усердный... А расследовать я хочу только твоё тело!
— Я согласна! — громко сказала Марина.
Замолчи, дрянь! Чувствуй обстановку! Засунь голову в конскую задницу и сдохни! В голове у меня лихорадочно рождалось другое решение. Что же делать? Как раздавить эту девчонку, которая сейчас стояла у меня на пути? Я не могла прибегнуть к грубой силе и свернуть ей шею — по крайней мере, на глазах у Фауста. Я стиснула зубы; моё раздражение стало заметнее, чем прежде. Думай, Лизенлотта! Что мне делать?
— Лизенлотта, вашу руку, — сказал Фауст.
Он подошёл ко мне и взял меня за руку. В отличие от моих холодных пальцев, его рука была грубой, большой, покрытой мозолями от тренировок... и такой невероятно тёплой. В памяти всплыло лицо Роберта. Эта рука была моей слабостью. У Роберта тоже были большие руки с мозолями, но они огрубели от работы мотыгой и другими сельскохозяйственными инструментами, а не от меча. Фауст так сильно напоминал мне его.
Грудь сжало, словно её сдавили, и меня захлестнуло необъяснимое горе. Каждый жест и поведение Фауста напоминали мне покойного мужа. Внешне они не были похожи, и, хотя Роберт тоже был крепким и высоким, его тело не покрывали перекатывающиеся мышцы, как у Фауста: Рыцарь Ярости закалил себя на поле боя.
И всё же у этих мужчин была одна бросавшаяся в глаза общая черта. Оба были мягкими и тёплыми, как солнце. Однажды я потеряла своё солнце и теперь пыталась снова за него ухватиться. Я крепче сжала руку Фауста.
— Почему бы нам не прогуляться по розовому саду? — предложил Фауст. — Держите меня за руку и расскажите о розах, которые принц-консорт Роберт подарил вам, Лизенлотта.
— Хорошо, — ответила я.
Я могла лишь кивнуть. Сегодня я сдамся. Чувства, тлевшие в груди, мешали мне, но мы могли прогуляться, держась за руки. Я уже попала под его чары и соглашалась с каждым его словом.
Когда Роберт ещё был пажом, он улыбался мне, усердно закладывая основу этого великолепного розового сада. Он с воодушевлением занимался этим. В отличие от других пажей, он не приближался ко мне — будущей королеве — с корыстными или дурными намерениями. Он брал палку, чертил линии на земле и, сияя от искреннего восторга, подробно рассказывал мне о своих планах насчёт будущего розового сада.
Я помнила каждое слово и каждую фразу, слетевшие с его губ.
— Здесь в центре будет розовый сад, — говорил он. — А здесь мы поставим садовый столик, и проложим небольшую дорожку длиной около ста метров, обсаженную розами. По ней можно будет гулять.
Тогда он выглядел таким счастливым. Ах, Роберт...
— Почему... почему он должен был умереть? — вслух спросила я.
— Это мы и выясним, — ответил Фауст.
— Фауст, я хочу рассказать вам о том, что меня тревожит. — Я переплела пальцы с его пальцами, чтобы он не ушёл без меня. — Если честно, я не столько хочу, чтобы это дело раскрыли. Конечно, я была бы очень рада, если бы мы нашли виновника, но прошло уже пять лет. Я лишь надеюсь обрести душевный покой. Хочу сказать себе, что сделала всё возможное, чтобы окончательно закрыть это расследование и жить дальше.
— Я слышал об этом, — ответил он.
Фауст пошёл вперёд, велев Марине следовать за ним. Девушка поспешно поднялась и пошла позади нас, ступая в розовый сад.
— Как рыцарь, я клянусь хранить вам искреннюю верность и расследовать это дело, насколько позволят мои способности, — сказал Фауст. — Надеюсь, вы хотя бы сможете избавиться от тревог и сожалений. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы результат вас удовлетворил.
— Да... Мне бы этого хотелось, — ответила я.
Фауст был тугодумом. Он, похоже, не замечал исполненных страстной любви похотливых взглядов, которыми его одаривала Анастасия, и считал Астарте развратной тварью, помешанной на ягодицах. Вероятно, он не мог представить, что я тоже испытываю к нему чувства, но именно его туповатость делала его ещё милее в моих глазах.
Что ж, думаю, я могу немного уступить.
— Марина, я вас выслушаю, — сказала я. — Расскажите ему всё, что знаете, а когда закончите объяснять свою роль, можете уйти.
Сегодня я не могла заключить Фауста в объятия. В следующий раз попробую снова. А пока пусть Фауст и Марина делают что хотят — я позволю дому Весперманн попытаться вернуть себе хоть немного достоинства. Честно говоря, мне хотелось раздавить их, но...
— Благодарю вас, ваше величество! — энергично ответила Марина. — В течение следующего месяца дом Весперманн станет помощником сэра Полидоро, и мы сделаем всё возможное, чтобы расследовать это дело!
Её голос был противным и раздражающим. Если бы Фауста здесь не было, я бы свернула ей шею и использовала её как игрушку. Однако я не могла сделать этого на глазах у любимого мужчины. Даже такой принцессе-курфюрстине, как я, приходилось вести себя как утончённой леди. Я подняла взгляд к небу.
Неужели Роберт смотрит на нас с Небес?
Теперь ему больше не требовались свет факелов или солнечные лучи. Он находился в месте, освещённом Богом, и я могла лишь гадать, наблюдает ли он за мной. Если да, я надеялась, что он исполнит моё отчаянное желание.
Любимый, я повалю Фауста в саду, который ты создал, и впервые за пять лет отлично проведу время. В этот миг я освобожусь от роли королевы и от своих дочерей, которые почему-то не уважают собственную мать. Одна мысль о том, что ты смотришь на меня с Небес, заставляет меня чувствовать, будто я совершаю безнравственный поступок, и от этого я неописуемо возбуждаюсь. Настолько, что пресный солёный хлеб покажется пиршеством. Наблюдай за мной, Роберт. Не пропусти ни секунды.
Я вошла в сад, сжимая руку Фауста. Я повела его внутрь и посмотрела на вход, вспоминая вкус своего первого поцелуя с Робертом, когда мы отправились на свидание среди этих роз.

Комментарии

Загрузка...