Сэр Фауст фон Полидоро был человеком особенным. Он одержал победу во время Виллендорфской кампании, победил предательницу Кэролайн в первой битве принцессы Валие́ль и даже заключил мир с Виллендорфом. Что касается объединения армии против кочевников, только время покажет, верно ли его предсказание.
Всего за два года он успел многого добиться, и все считали его Великим героем Анхальта. Однако это не означало, что он мог перехватить у дома Весперманн роль главного следователя по делу об убийстве принца-консорта. Да, наш дом не сумел найти ответы, и это был наш позорный крест. Но я не могла позволить ему отнять у нас работу.
На кону стояли наша репутация и достоинство. В худшем случае наше положение дворян могло рухнуть. День, когда сэр Полидоро действительно раскроет дело, станет днём нашего падения. Все обернутся к нам и спросят, чем мы занимались последние пять лет. Принц-консорт Роберт был любим всеми, и промедление означало бы, что нас обвинят в некомпетентности. Нас загонят в угол со всех сторон, и кто-нибудь наверняка займёт наше место во главе разведки.
Даже если нам с сестрой пришлось бы тереться лицами о землю, мы умоляли бы сэра Полидоро позволить нам присоединиться к его поискам. Я пришла, преисполненная решимости.
— Прежде всего я хочу извиниться за свои дерзкие слова в адрес дома Весперманн, — сказал сэр Полидоро. — Мне очень жаль.
Мы сидели в одной из дворцовых комнат: мы с сестрой — на диване для гостей, а рыцарь — напротив. Он первым нарушил тишину, закрыл глаза, опустил голову и попросил прощения.
— Я оскорбил имя вашего дома перед лордами и дворянством мантии, — сказал сэр Полидоро. — Я действительно считаю, что поступил ужасно, но тогда это было необходимое заявление. Я знаю, что всё прозвучит как оправдание, поэтому не понимаю, что ещё сказать. Правда, мне очень жаль.
Он держал голову низко, молча ожидая прощения, а я, признаться, сидела в изумлении. Сбор разведданных был моей сильной стороной, поэтому я знала, что сэр Полидоро за человек: его считали добродетельным, невинным, наивно честным и искренним. Королевская семья видела его именно таким, и я была склонна согласиться. Однако его речь и гейс несколько дней назад заставили меня пересмотреть своё мнение. Он оказался более импульсивным, чем я предполагала.
Если подумать, то и услышанные мной истории о том, как он умолял сохранить жизнь Мартине, звучали довольно импульсивно. Он пошёл против приказа королевы и тёрся лбом о землю, выпрашивая жизнь девочки. Он не занимал высокого положения и не имел права так поступать; это не принесло бы ему выгоды. И всё же он сделал это, чтобы защитить свою честь. Глупым он не был. Напротив, я считала его умным человеком, но чувствовала: за его представлениями о чести и ценностях скрывается особый образ мыслей. Именно он подталкивал его к действиям. В вопросах рыцарской чести он не был неправ, но импульсивный лорд-рыцарь — это беда.
Я на мгновение задумалась, но быстро покачала головой — сейчас было не время для спокойного анализа. Как глава дома Весперманн, я размышляла, что ответить на извинения рыцаря.
— Не стоит так переживать, — ответила я. — Это правда, что во время Виллендорфской кампании мы не смогли сломить вражескую контрразведку и позволили им напасть. Очевидно, это была ошибка дома Весперманн. И за нашу некомпетентность я должна извиниться.
Глупее всего было бы сейчас проявить высокомерие. В этот момент именно меня загнали в угол. Лучше принять его извинения и быстро простить его.
— Поднимите голову, — попросила я.
— Мне действительно жаль, — сказал сэр Полидоро.
Он медленно выпрямился, возвышаясь над нами своей фигурой, и посмотрел мне в глаза. Сам по себе он был неплохим человеком, но его действия вели нас прямиком к гибели.
— Леди Забине, спасибо, что дали мне возможность извиниться, — сказал он. — Я вам благодарен.
— В конце концов, я старшая дочь своего дома, — ответила Забине. Она указала на меня: — Правда, меня выгнали из семьи.
Не нужно сообщать лишнюю информацию, сестрица, — подумала я.
— Но я не держу зла, — продолжила Забине. — Мне удобно служить под началом принцессы Валие́ль, так что я не против.
— Да, по дороге из Виллендорфа я слышал отрывки этой истории, — сказал сэр Полидоро. — Вы действительно сёстры?
Он с сомнением посмотрел на нас с Зи, оценивая взглядом. Почему-то его хмурое выражение стало ещё мрачнее, когда он мельком взглянул на наши груди. Признаться, в отличие от груди сестры, моя была плоской. Она не отличалась большими размерами, но однажды я могла бы без труда нанять кормилицу для своего ребёнка. И всё же сэр Полидоро посмотрел на меня с искренней жалостью. Я пока не обладала такими же навыками, как сестра, но в качестве главы разведывательного ведомства неплохо разбиралась в людях — легко поняла, куда он смотрит и о чём думает.
— Понимаю, — сказал он. — Вам немало пришлось пережить.
Услышав его сочувствие, я поняла, что прежний жалостливый взгляд был вызван состраданием ко мне: сестра постоянно таскала меня за собой. Разобравшись в тонком проявлении его чувств, я решила сосредоточиться на своей просьбе. Я не могла оставаться во дворце слишком долго.
— Сэр Полидоро, я принимаю ваши извинения, — сказала я. — Вам не нужно извиняться снова. Я пришла сегодня по другому делу.
— По какому? — спросил он. — В качестве извинения я готов выполнить несколько ваших просьб. Но сейчас мне нужно следовать королевскому приказу. Вы позволите выслушать вас потом?
Его синие глаза смотрели мне в лицо. Меня немного подавляла его героическая аура, но я всё же смогла высказать свои опасения.
— По правде говоря, меня беспокоит именно этот королевский приказ, — призналась я. — Изначально дому Весперманн поручили расследовать убийство принца-консорта.
Между нами повисла тишина, и мне показалось, будто воздух в комнате застыл. Я заметила, как лицо сэра Полидоро напряглось, и только тогда меня осенило: вероятно, он не подумал о достоинстве или чести своего предшественника — того, кто вёл расследование до него. Справедливости ради, наша семья пять лет не могла раскрыть дело, так что у него, вероятно, не было причин заботиться о нашей репутации.
— У меня сегодня не так много времени, поэтому простите мою прямую и дерзкую просьбу, — сказала я. — Если вы по какой-то причине всё же сумеете раскрыть это дело, репутация дома Весперманн рухнет. Для нас, дворян, это практически будет означать смерть, как вы наверняка понимаете.
— Понимаю, — ответил сэр Полидоро, задумчиво положив руку на подбородок.
Я продолжила с отчаянием: — Я не против работать под вашим началом. Считайте меня лишним придатком, но, пожалуйста, позвольте нам участвовать. Я встала, выпрямила спину, соединила пятки и низко поклонилась. — Прошу вас включить меня в расследование, лорд дома Весперманн. Пожалуйста, спасите нашу семью. Разумеется, за вашу доброту я заплачу.
Хуже всего было бы, если бы мне отказали. Мать передала мне свой ранг главы дома, взяв на себя ответственность за многочисленные провалы нашей семьи. Я была уверена, что дома она мучительно ждёт, уткнувшись лицом в ладони. Если я вернусь и сообщу, что снова провалила свою миссию, то легко могла представить, как она тут же падает в обморок. Моя мать всё ещё была молода, но многочисленные сложные задачи, возложенные на дом Весперманн, и выходки моей старшей сестры изрядно её состарили. Она выглядела намного старше своих лет. Теперь судьба нашего дома лежала на моих плечах.
— Она заплатит, — сказала моя сестра. — Не могли бы вы подкинуть ей шанс?
Она широко ухмыльнулась, обращаясь к Рыцарю Ярости. Вот же дрянь. Если собираешься помогать, отнесись к этому серьёзнее. Не будь передо мной сэра Полидоро, я бы врезала ей. Ей было всё равно, но для нашей семьи это был вопрос жизни и смерти. Однако я не могла называться шпионкой, если не умела скрывать эмоции. Спокойно, я. Успокойся.
Сэр Полидоро немного подумал и кивнул.
— Понимаю, — сказал сэр Полидоро. — Я буду сотрудничать. И мне не нужны деньги.
От напряжения у меня сдавило грудь, и я забыла дышать. Лишь когда он принял мою просьбу, я наконец смогла облегчённо вздохнуть. Фух, мне удалось вцепиться в эту соломинку.
— По правде говоря, судя по тому, сколько времени прошло с происшествия, вероятность раскрыть убийство очень мала, — сказал он. — Однако королева приказала мне это сделать, и я должен приложить все силы. Поскольку раньше расследованием занимались вы, я планировал встретиться с вами и попросить предоставить имеющуюся информацию. Эта встреча очень кстати. Как следователь по этому делу я официально прошу дом Весперманн мне помочь.
— Вот это идея! — воскликнула я, быстро поклонившись. Какой хороший человек! Просто замечательный!
— Постойте, сэр Полидоро, вы уверены, что вам не нужны деньги? — подала голос Забине. — Она заплатит, если вы попросите.
— Я не могу принять плату, — ответил сэр Полидоро. — Это было бы злоупотреблением полномочиями, и если королева Лизенлотта узнает, что я получал деньги, используя роль следователя, то наверняка искренне разочаруется во мне и моём характере.
Моя паршивая сестра почесала голову.
— А, справедливо. Но, Марина, ты лучше заплати мне мою долю за то, что я познакомила тебя с ним.
Сэр Полидоро отказался от платы, но тебя это, похоже, не остановило? К тому же ты всего лишь познакомила нас. Ты даже не ползала на коленях и не кланялась, как я.
Разумеется, я не могла спорить с ней перед сэром Полидоро. Да, моя старшая сестра была ужасным человеком, но именно она познакомила меня с рыцарем, и, похоже, между ними действительно существовала близкая связь.
Как бы меня это ни раздражало, я согласилась выплатить Забине причитающееся. Стоит радоваться, что мне придётся заплатить лишь половину первоначально рассчитанной суммы. Теперь сестра стала объектом моего внутреннего раздражения.
— Это всё на сегодня? — спросил сэр Полидоро.
— Да, — ответила я. — Простите, что доставила столько хлопот. Уже довольно поздно, но вы любезно ответили на мою внезапную просьбу. Я вам очень благодарна.
— Ничего страшного. Более того, я сам прошу прощения, что не смог предложить вам чаю. Я ещё осваиваюсь во дворце и не знаю, где что находится.
Мы оба поклонились. Серьёзно, почему такой добрый и щедрый мужчина дружит с Зи? Не понимаю. Такой искренний человек обычно терпеть не мог бы мою мерзкую и глупую сестру.
— Я уйду, пока стража не выставила меня, — сказала я. — Сэр Полидоро, вы собираетесь начать расследование завтра?
— Да, — ответил он. — Её величество также временно поручит чиновникам свои государственные обязанности. Завтра мы с ней осмотрим розовый сад.
— Тогда завтра я тоже присоединюсь.
Думай, Марина фон Весперманн. Королева Лизенлотта уже разочаровалась в нашем доме!
Я знала, что должна подготовиться к паре холодных взглядов. Королева могла даже спросить, почему я здесь, и мне нужно было заранее подготовить ответ. Если я скажу, что сэр Полидоро официально попросил меня о помощи, то останусь здесь без проблем.
— Сэр Полидоро, можно я останусь у вас на ночь? — спросила моя глупая сестра. — Я хочу кое-что с вами обсудить и боюсь, что разговор затянется до глубокой ночи.
Что несёт эта идиотка?
Она больше ничего не сказала и посмотрела на большую кровать.
Ты правда хочешь, чтобы я врезала тебе так, чтобы искры посыпались?
— К сожалению, я официально помолвлен с принцессой Валие́ль и не могу позволить другой женщине оставаться со мной в комнате наедине, — ответил сэр Полидоро.
Он выглядел немного сожалеющим, хотя я понятия не имела почему.
Постойте, сэр Полидоро и Зи действительно вместе... как мужчина и женщина? У них роман? Это не просто какая-то странная шутка?
— Я должен хранить целомудрие до брака, — сказал он. — Я не могу предать принцессу Валие́ль и её доверие.
Очевидно, всё, что он говорил, имело смысл, но вёл он себя подозрительно. Сначала я решила, что он стесняется и испытывает неловкость из-за разговоров о сексе.
— Но вы ведь не против провести ночь со мной в постели? — спросила Забине.
Сэр Полидоро замолчал. Сестра вглядывалась в его лицо, исказившееся от очевидного желания. Она умела отличать ложь от правды, просто глядя на выражение лица человека.
Постойте, серьёзно? Правда? Что вам вообще нравится в Зи? Вкус у вас к женщинам необычный.
— На это я ответить не могу, — сказал сэр Полидоро.
Он покачал головой, но даже я слышала, как сожаление звучит в его голосе. Он действительно был целомудренным, наивным и искренним, но также импульсивным и порой лишённым благоразумия. Я поняла, что должна добавить к своей оценке его характера ещё одну черту: сэр Фауст фон Полидоро на самом деле очень интересовался сексуальными темами.
Этот героический двадцатидвухлетний мужчина, который длинным списком достижений может заткнуть за пояс любую женщину, хранит целомудрие, хотя на самом деле очень любит непристойные и развратные темы...
Разумеется, я не могла сказать этого никому. Стоило мне упомянуть об этом кронпринцессе Анастасии и герцогине Астарте, как они наверняка гневно посмотрели бы на меня и обезглавили на месте. Даже если бы я высказала подобные предположения, вряд ли кто-нибудь мне поверил.
И всё же — или, возможно, именно из-за этого контраста, — когда я поняла, что стоящий передо мной чистый мужчина-рыцарь на самом деле довольно развратен, мой пах промок от необъяснимого, покалывающего возбуждения.

Комментарии

Загрузка...