Я громко постучала в дверь. Каждый удар был мощным и быстрым, постепенно превращаясь в настоящий грохот.
— Сестрица?! — крикнула я. — Забине! Хватит меня игнорировать!
— Чего?! — крикнула в ответ моя старшая сестра. — Я занята! И голая.
— Голая и занятая?! Что ты вообще делаешь?
Дверь открылась, и я увидела капитана корпуса принцессы Валие́ль — свою старшую сестру Забине фон Весперманн. На ней были только шорты; длинные золотистые волосы спадали на большую обнажённую грудь.
— А что, непонятно? — ответила Забине. — Дрочу.
— Сдохни! — крикнула я.
— Лет через пятьдесят.
Она захлопнула дверь перед моим носом, завершив нашу встречу. Я несколько мгновений стояла в шоке, а затем снова заколотила в дверь, повышая голос у закрытой комнаты в общежитии корпуса принцессы Валие́ль.
— Ну же, Зи! Сестра! — позвала я.
— Заткнись, идиотка! — ответила Забине. — Только принцесса Валие́ль и её корпус могут считать меня семьёй! У меня нет ни родителей, ни сестёр, слышишь?!
— Зи, ты буквально недавно пришла домой и спросила, есть ли у меня какие-нибудь сведения о королеве Каталине. Ты сказала, что как младшая сестра обязана снабжать тебя разведданными! Ты что, не помнишь?
Хотя мою сестру и выгнали из дома, она часто обращалась ко мне, надеясь добыть информацию и прикрываясь принцессой Валие́ль или её корпусом. Но когда я пришла к ней, она обращалась со мной как с чужой. Она оставалась такой же высокомерной и ничуть не повзрослела.
— И что с того? — потребовала Забине. — Ты была бесполезна, совершенно бесполезна! У тебя не было больше сведений, чем у менестрелей Виллендорфа и дворянина мантии, который первым пытался вести переговоры. У сэра Полидоро был доступ ко всем этим людям, а у тебя не было никакой другой информации!
— Подразделение контрразведки Клаудии фон Реккенбелл всё ещё живо и действует в Виллендорфе! — возразила я. — Добывать информацию трудно, и я не могу знать, в чём слабость королевы Каталины!
— Бесполезная! — крикнула она мне из-за двери.
Сэр Полидоро... — подумала я. Точно, герой Анхальта сейчас представляет проблему!
— Сестра, мне нужно рассказать тебе кое-что о сэре Полидоро, — сказала я.
— Что с ним? — ответила Забине. — Он уже вернулся домой.
— Нет. Королева Лизенлотта вызвала его обратно, и он ещё не вернулся в своё владение.
Дверь открылась, и на пороге появилась моя хмурая сестра.
— Правда? — спросила она.
— Правда, — ответила я.
Она пристально посмотрела мне в лицо, внимательно изучая его. Моя сестра умела по выражению лица другого человека отличать ложь от правды. Иногда она даже могла разразиться речью и склонить людей на свою сторону. Она вовсе не была некомпетентной, но дом Весперманн не выбрал её, старшую дочь, своей преемницей — вместо неё выбрали меня. Для этого было несколько причин.
— Похоже, ты не врёшь, — сказала Забине. — Ладно, заходи. Десять из четырнадцати членов корпуса отправились вместе с принцессой Валь, а четверо, включая меня, остались в столице. Ты будешь мешать остальным, если продолжишь стоять здесь.
— Хорошо, — ответила я.
Она поманила меня, и я послушно вошла в комнату. Обстановка была скудной, оформление — самым простым, а единственным предметом мебели служила кровать. Это красноречиво показывало, насколько бедствовал отряд младшей принцессы. Я слышала, что королева и кронпринцесса недавно начали баловать принцессу Валие́ль вниманием, но на бюджете это никак не отразилось. Её личный отряд по-прежнему жил в нищете, и до улучшения условий им было ещё далеко.
— Не разглядывай мою комнату, — огрызнулась Забине.
— Можно присесть на твою кровать? — спросила я.
— Нет, стой.
Она села на кровать, по-прежнему оставаясь в одних шортах и ничем не прикрывая верхнюю половину тела.
Ну и ладно. Не хочу сейчас портить с ней отношения.
— Ну, продолжай. Почему сэр Полидоро всё ещё в столице? — спросила Забине. — Почему он не здесь, чтобы встретиться со мной?
— Не знаю, есть ли у него повод встречаться с тобой, но, как я уже сказала, королева попросила его остаться, — ответила я.
— Зачем?
Её вопрос был прямым, и я ответила тем же. Без обходных путей.
— Его назначили расследовать убийство покойного принца-консорта, его высочества Роберта, — объяснила я.
— А, понятно, — ответила Забине. — У него есть долг за спасение леди Мартины, а ещё он украл драгоценные розы принца Роберта. Полагаю, королева использовала это против него.
Она по-прежнему оставалась острой на язык и быстро пришла к правильному выводу.
— Ага, — честно кивнула я.
— А как же репутация дома Весперманн? — спросила она. — Разве на вас официально не возложили руководство расследованием?
— Именно! Теперь ты понимаешь, в чём моя проблема?
Достоинство нашего дома будет уничтожено. Как мы вообще сможем показаться на людях? Я приходила к королеве и умоляла пересмотреть её просьбу, но мои усилия оказались напрасны. Любимая молодая чиновница её величества сообщила мне, что королева принимает ванну, и выпроводила меня, прежде чем я успела сказать хоть слово.
— Знаешь, всего несколько дней назад сэр Полидоро назвал дом Весперманн некомпетентным перед полным залом дворян! — воскликнула я. — Что мне делать, если он действительно сумеет раскрыть дело?
— Ну... — Забине кивнула и мягко улыбнулась. — Прощай, дом Весперманн.
— Не говори так!
— А что ещё я могу сказать? Дому конец.
Я не могла с ней спорить. Как дипломаты королевства Анхальт, представители нашего дома на протяжении многих поколений возглавляли государственное разведывательное ведомство. Однако, похоже, из-за сэра Полидоро наша семья обречена была закончиться. Честь дома Весперманн будет втоптана в землю, а утрата достоинства для дворянина фактически равносильна смертному приговору. Нас могли также лишить руководства разведывательным ведомством.
— Мы не добились никакого прорыва в расследовании убийства принца Роберта, а во время Виллендорфской кампании не смогли предугадать нападение врага, — сказала я. — То, что сэр Полидоро оскорбил наши способности перед толпой, — всего лишь вишенка на торте этого ужасного мороженого! Теперь, когда его назначили расследовать дело вместо нас, репутация дома Весперманн будет—
— Разрушена, да. Я сказала, что вам конец, — перебила Забине. — Прощайте. Адьё. Плачьте по дороге домой. Не дайте двери ударить вас при выходе.
— Сделай что-нибудь, Зи!
Серьёзно! Пожалуйста! Королева отказалась меня принять, и мне больше не за что было цепляться в надежде хотя бы на крупицу спасения.
— Меня выгнали из дома, — ответила Забине. — Мне совершенно всё равно, процветает дом Весперманн или рушится.
— Тебя выгнали из дома, потому что ты крутила член нашего пятилетнего брата, пока он плавал! — закричала я.
— Он смеялся вместе со мной, разве нет? Постой, так вот почему меня выгнали из дома? Серьёзно?
Нет, ты ещё подняла нашего младшего брата в ванной и раскручивала его причиндалы. Я отчётливо помню, как ты кричала: «Пропеллер из пениса! Вертолёт!»
Этот случай стал одной из главных причин важного решения изгнать её из дома. Наш младший брат визжал и смеялся, но дело было не в этом.
В этом мире женщин было в девять раз больше, чем мужчин, и в нашем доме родился редкий мальчик. Среди наследственных дворян мужчины ценились и должны были стать мужьями нескольких дворянок либо их женили на великолепных лордах-рыцарях. Брата ждало светлое будущее, а для дома Весперманн этот драгоценный мальчик стал бы залогом больших успехов. Как моя сестра могла обращаться с нашим дорогим братом как с игрушкой? Как утончённая дама — нет, обычный человек — могла поступать настолько грубо?
— Ну и что тут такого? Он тоже смеялся, — сказала Забине. — Когда я стану одной из многочисленных жён сэра Полидоро, заставлю его покрутить на мне свой двадцатипятисантиметровый член.
— Честно говоря, у тебя нет никаких шансов стать его женой, — ответила я.
Кто добровольно выбрал бы эту идиотку себе в жёны? Рыцарь Ярости уже был помолвлен с принцессой Валие́ль. Глядя на безосновательно огромную грудь сестры, я задумалась, сможет ли она хотя бы стать кормилицей для его детей. Воспитывать их ей, конечно, нельзя было бы доверить, но какое-то время она могла бы кормить малышей.
— В конце концов, принцесса Валь и сэр Полидоро — большие мягкотелые добряки, — сказала Забине. — Если я отброшу остатки гордости, уткнусь головой в землю, стану плакать, цепляться за него и подниму пыль истерикой и пинками, думаю, он даст мне немного своего семени.
— Эм-м, а у тебя вообще есть гордость, которую можно отбросить? — спросила я. — Если ты так легко рассуждаешь о подобных бесстыдных поступках, есть ли у тебя вообще человеческое достоинство?
Я сомневалась, что у моей сестры вообще было хоть какое-то достоинство. Да нет. Как сестра я могу сказать, что у неё совсем нет достоинства. Если не считать нескольких талантов, наверняка дарованных ей Богом в насмешку, Забине была не более чем бесстыдной, эгоистичной и высокомерной женщиной. Поэтому ей и не позволили возглавить наш дом. Я слышала несколько героических историй о её поступках во время восстания Кэролайн — например, как она объединила жителей и призвала их взяться за оружие, — но сомневалась в правдивости этих рассказов. У меня было подозрение, что она просто делала всё, что хотела, а затем каким-то чудом всё заканчивалось хорошо.
— Ну и ладно. Хватит об этом, — сказала Забине. — Итак, что ты хочешь от меня?
— Можешь попросить сэра Полидоро разрешить мне присоединиться к расследованию? — спросила я.
— Похоже, тебе не повезло. — Её голос был ледяным, как у палача, готового приступить к работе. Она продолжила, объясняя свою позицию: — Подумай хорошенько. Королева и её любимая чиновница не идиотки. Они знают, что репутация дома Весперманн будет уничтожена, но всё равно решили осуществить свой план. По-моему, это значит, что они вас бросают.
— Что же мне тогда делать? Что сделал дом Весперманн?!
Дом Весперманн понёс немалые потери. Дело было не в том, что мы ничего не делали: мы не могли ничего сделать. Поэтому королева Лизенлотта обращалась с домом Весперманн холодно — даже жестоко. Я это знала. Кронпринцесса Анастасия высоко ценила мои способности, несмотря на мой юный возраст, но сейчас её не было во дворце: она уехала во владения герцогини вместе с герцогиней и маркизой. Я ничего не могла сделать.
Мне оставалось лишь цепляться за старшую сестру, которая, по её собственным словам, была довольно близка с сэром Полидоро. Она была моей последней надеждой. По моему лицу потекли слёзы, когда я обратилась с последней отчаянной мольбой; слова звучали тихо, словно их выдавили из меня.
— Пожалуйста, Зи, — взмолилась я. — Прошу, спаси меня. Пожалуйста, как-нибудь свяжи меня с сэром Полидоро.
Сестра замолчала и, ничего не говоря, протянула ко мне руку. Я радостно попыталась схватить её, приняв за спасение, но она холодно оттолкнула мою ладонь.
— Деньги, — потребовала она.
Это было всё, что слетело с её губ; голос снова звучал ледяным. Я ошеломлённо и бездумно смотрела ей в глаза.
— Деньги. Ты не слышала? — спросила она. — Что бы ты ни говорила, в этом мире людям нужны деньги. Заплатишь мне — я с улыбкой наступлю на лицо матери. Заплатишь — поделюсь с сэром Полидоро. На этот раз я пойду на компромисс.
— У тебя совсем нет сострадания старшей сестры? — выплюнула я.
— Конечно, я старшая сестра. И сильная. И страшная, между прочим. Ты ведь не забыла, какая я, правда?
Да, точно... Она всегда была такой. Глупой — да, но вовсе не наивной.
Её выгнали из дома, и она не смогла стать его новой главой, но за четыре года успела многого добиться в своей первой битве и даже получить повышение сразу на два ранга.
— Эм-м... ладно... — сказала я. — Сколько?
— Сколько сможет собрать дом Весперманн. Я хочу каждую вашу монету. И если ты солжёшь мне о сумме, договор тут же закончится. Ты ведь знаешь, что я могу посмотреть человеку в лицо и понять, лжёт он или нет?
— Это слишком жестоко!
Она была дьяволом. Сердце у меня упало, но я быстро подсчитала, сколько денег могу ей предложить. Время было чрезвычайно важно.
— Если говорить начистоту, я не могу предложить сэру Полидоро идею, от которой ему не будет никакой выгоды, — сказала Забине. — Даже я не настолько смелая, чтобы вечером явиться к нему с пустыми руками. Спорю, он уже не живёт в том жилье. Где он сейчас, кстати?
— Кажется, он поселился в одной из комнат дворца. Если солнце полностью сядет, нас уже не впустят в замок до следующего дня. У нас мало времени...
— Значит, заплатишь?
Я неохотно кивнула, мысленно готовя сумму, которую могла ей отдать. Сестра некоторое время смотрела мне в глаза, а затем согласно кивнула.
— Ладно, я надену парадную одежду, — сказала она. — Отправимся во дворец вместе. Будем кланяться сэру Полидоро столько раз, сколько потребуется.
— Хорошо, — ответила я.
Я поспешно надела парадный наряд и посмотрела на сестру, которая тоже собиралась во дворец. Сколько лет прошло с тех пор, как мы вот так ходили вместе? Ах да, это было, когда она подсматривала за мальчиком, который плавал, а его семья избила её. Кажется, я пришла за ней. Помню, как была потрясена её поступком, но Зи лишь шла рядом, растирая распухшее лицо и шмыгая носом, и ворчала, что её не стоило так сильно бить.
Почему Бог сделал меня младшей сестрой этой глупой и грязной женщины? Почему именно ей достались впечатляющие таланты, когда ей не хватало рассудка? Я не сомневалась в существовании Бога, но моя сестра казалась аномалией среди творений Того, в кого я верила. Возможно, Богом был Вакх — божество вина и безумия, — и в пьяном угаре он создал мою сестру как комическую шутку. Другого объяснения противоречиям, составлявшим характер сестры, не существовало.
Да, всё именно так.
— Заплати, слышишь? — сказала Забине.
— Одевайся уже быстрее, — ответила я.
У нас не было времени. Пусть мне и удалось убедить сестру связаться с сэром Фаустом фон Полидоро, но хотел ли он вообще выслушать мою мольбу — это был совершенно другой вопрос. Внутренняя боль не отпускала меня.

Комментарии

Загрузка...