В гостевой комнате Вирола лежала на кровати, испытывая сильное волнение из-за предстоящей завтра поездки через телепортационный массив и поступления в магическую школу, из-за чего в первый момент ей совершенно не хотелось спать.
Сама того не зная, она мысленно вернулась к образу герцога Гарольда Блэквуда.
Жизненный путь герцога Блэквуда был поистине вдохновляющим, а его траектория роста сломала устоявшиеся правила благородных рыцарей о планомерном и размеренном наследовании титулов.
Он происходил из некогда обедневшего маркизского рода Блэквуд. Его отец в былые годы служил рыцарем-лордом под началом первого короля. Из-за ранений, полученных в давних войнах, и обрушившихся на владения стихийных бедствий влияние и сила семьи стремительно увядали.
К тому времени, когда Гарольд был ребенком, от некогда могущественного рода остался лишь полуразрушенный замок да клочок пахотной земли. Хотя за семьей сохранялся аристократический титул, фактически они скатились на самое дно дворянского сословия и с трудом могли позволить себе расходы на обучение полноценного рыцарского оруженосца.
Но, в отличие от уныния, охватившего других потомков обедневших аристократов, Гарольд Блэквуд с ранних лет проявлял небывалый, выходящий за рамки обычного талант — острейшую чувствительность к искусству владения мечом. Обычный старый меч, оставленный отцом, позволял ему с легкостью имитировать базовые движения рыцарских тренировок, демонстрируя бойцовский дар, далеко превосходящий способности сверстников.
Поскольку его семья в прошлые годы имела старые заслуги перед королевством, а его талант случайно заметил начальник придворных рыцарей, Гарольда Блэквуда в виде исключения направили на учебу и совершенствование в высшее учебное заведение королевства — Магическую академию Свансвитт.
В стенах этой школы Гарольд обнаружил, что способен чувствовать магические элементы, и не прошло и двух лет, как он уже свободно владел заклинаниями базовой защитной магии. Благодаря этому он стал единственным в школе «потомком обедневшего аристократа», а также первым в ее истории учащимся, одновременно изучавшим боевую магию и рыцарское фехтование.
Само его существование разрушило укоренившееся мнение о том, что магия и владение мечом несовместимы, сделав его невиданным за столетие гением Магической академии Свансвитт.
Окончив академию, он сам попросил короля направить его в Придворную рыцарскую орденскую дружину в качестве оруженосца.
Обладая двойной силой меча и магии, он всего за год прошел аттестацию для оруженосцев, и король лично пожаловал ему статус официального рыцаря, сразу же зачислив в личную гвардию монарха.
Находясь в составе личной гвардии короля, он непрерывно совершенствовал свое мастерство, ежегодно сдавая экзамены на высший балл, а его статус в отряде неуклонно рос.
К тому моменту, когда Блэквуд стал магом-мечом высшей ступени, ему исполнилось всего пятьдесят лет. Столь ослепительная сила привлекала всеобщее внимание.
Однако в тот же самый год Королевство Кайрморн воспользовалось слабостью обороны на границах Королевства Валерика и вторглась во главе армии, прорвав три линии пограничной обороны подряд и устремившись прямо в сердце королевства.
В то время высокопоставленные рыцари-лорды трепетали перед лицом войны и не решались выступить, в то время как Гарольд Блэквуд сам вызвался на бой и, мастерски просчитывая каждый шаг в каждой кампании, успешно отбросил вторжение войск Королевства Кайрморн три раза подряд.
Более того, во время третьего сражения он в одиночку обезглавил главнокомандующего и двух военачальников Королевства Кайрморн, внушив ужас вражеской державе.
Уничтожив более пяти тысяч солдат неприятеля и взяв в плен еще свыше трех тысяч, он принудил Королевство Кайрморн подписать договор о вечном мирном союзе, заставив их поклясться, что в течение ста лет они не посмеют нарушить границы.
Пережив череду сорванных вражеских вторжений, Королевство Валерика обрело долгожданный мир. И этот мир длился по сей день — уже более пятидесяти лет.
Гарольд Блэквуд в одночасье превратился в живую легенду королевства. Чтобы увековечить его заслуги, король Артур лично провел церемонию возведения в титул в главном соборе столицы, нарушив давний обычай, согласно которому герцогский титул даровался исключительно членам королевской семьи или высшей знати, и официально пожаловал сыну падшего маркиза Гарольду титул герцога Блэквуда.
Король Артур пожаловал ему независимое герцогское владение, включавшее ключевые пограничные города и обширные прилегающие земли, а также даровал право иметь собственных вассальных рыцарей, армию и административную власть, принеся присягу на верность непосредственно монарху.
Став самым доверенным лицом короля, он заслужил того, чтобы его подвиги были внесены в рыцарские летописи и передавались из поколения в поколение.
Повсюду в Княжестве Чернотерние ходили легенды о деяниях герцога Блэквуда, и Люсия слушала эти героические эпосы с самого детства.
Здесь каждый почитал и восхищался им, и даже Вирола испытывала легкое благоговейное трепетное чувство. Однако ее манила вовсе не слава великих свершений, а детская мечта когда-то в прошлом стать спасительницей мира.
Вспоминая свои юношеские грезы о подвигах, Вирола погрузилась в сон с тайным чувством радости на душе.
На следующий день Сьюзан разбудила Вирола спозаранку. Помогла ей одеться и прихорошиться, после чего проводила в столовую. Обменявшись приветствиями с членами семьи герцога, они вместе сели за утреннюю трапезу.
После завтрака герцогиня лично сопровождала Виролу до телепортационного массива. Сам же герцог Блэквуд лишь бросил напутствие учиться усердно после завершения трапезы и больше не произнес ни слова.
Телепортационный массив был построен на стыке простолюдинских и аристократических кварталов, и вокруг него несли круглосуточную сменную варту солдаты.
За использование телепортационного массива полагалось вносить плату в размере десяти золотых монет, а для его активации с помощью магических камней требовался специально обученный маг. Простолюдинам подобная роскошь была не по карману, что в определенной степени гарантировало безопасность городов на обоих концах портала.
Впрочем, телепортационные массивы существовали далеко не в каждом городе: из-за баснословной стоимости строительства и расходов на их содержание такие сооружения могли позволить себе лишь крупные города королевства.
Изначально обедневшее Княжество Чернотерние не имело права возводить столь дорогой объект, но благодаря абсолютному доверию и благосклонности короля к герцогу Блэквуду, а также из желания обеспечить монарху возможность в любой момент увидеться с герцогом, в главном городе Элдвик был специально построен телепортационный массив.
Массив перед Виролой оказался огромным: на нем легко поместилась бы их компания из шести человек вместе с повозкой. Вирола помахала на прощание герцогине, и маг активировал портал.
В тот же миг она почувствовала, как мир вокруг нее закружился в водовороте, словно ее тело разрывали на части бесчисленные невидимые руки. Ощутив головокружение, она заметила, как эта тянущая сила внезапно исчезла, а распахнув глаза, она обнаружила себя в совершенно новом месте.
Испытав на себе работу телепортационного массива, она невольно прониклась восхищением тем, как это магическое творение безупречно использовало пространственные законы, позволяя преодолевать горы и моря за один вдох. Воистину, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать созидательную мощь человека.
Она шагнула вперед, покидая платформу массива, а шедший следом слуга вывел за собой запряженную лошадьми повозку. Вирола понимала, что они прибыли в столицу Версала, и это место оказалось куда величественнее, чем она себе представляла.
Бескрайние ряды домов тянулись до самого горизонта, вдали возвышались еще более монументальные строения, по всему рынку не смолкали зазывающие крики торговцев, а цокот копыт не прекращался ни на секунду.
Вирола знаком велела Сьюзан расспросить дорогу. Сьюзан проявила расторопность и, достав из матерчатого мешочка пригоршню медных монет, протянула их стражнику, охранявшему телепортационный массив. Стражник взял увесистые монетки и взвесил их на ладони — на вид там было штук пятьдесят-шестьдесят. При его месячном жаловании в две серебряные монеты эта горсть меди равнялась его десятидневному заработку, так что он тут же расплылся в улыбке и принялся с охотой объяснять дорогу.
Это столичный город Валерика — Версала. Вся столица является ядром политической, экономической, магической и религиозной жизни королевства.
Информация о том, что можно читать дальше, была опущена.

Комментарии

Загрузка...