Вирола знала, что эта прекрасная девушка — не кто иной, как дочь маркиза, госпожа Люсия.
— Госпожа, я вернулась вместе с Линой, — тихо произнесла Полин, передала ежевичный джем открывшей дверь служанке и больше ничего не сказала.
Сидевшая за столом Люсия изначально даже не поднимала головы, но при этих словах кончики её пальцев, державших чайную чашку, едва заметно замерли на мгновение.
Она подняла взгляд и увидела Лину, стоявшую за спиной Полин; в её глазах что-то быстро мелькнуло. Однако Вирола заметила: то, что промелькнуло на дне её глаз, было вовсе не удивлением — это было ледяное разочарование.
Но в этот момент Люсия лишь молча посмотрела на Лину секунды три, после чего спросила Виролу:
— Где специи?
Вирола достала из-за пазухи маленький матерчатый мешочек, который Лина сжимала в руке перед смертью, и, сделав пару шагов вперед, положила его на стол перед Люсией.
Люсия не стала больше ничего говорить, бросив лишь одно:
— Идите отдыхать.
Она не стала расспрашивать о том, как Лина собирала их, и её совершенно не волновало, каким образом Лина смогла вернуться живой.
Прежде чем повернуться и уйти, Вирола снова бросила взгляд на Люсию: эта аристократка была донельзя избалована. Раз ей не удалось убить Лину по плану, наверняка у неё припасены ещё какие-то коварные ходы.
Но Вирола вовсе не страшилась этого: с её силами ей не составило бы труда защитить себя. Она уже давно заметила, что позади замка раскинулся густой лес; стоило ей только сбежать туда, и она затерялась бы, как рыба в океане. Все цветы, травы и деревья в лесу служили её глазами и ушами, так что эти люди не смогли бы её запросто прикончить.
Вирола спустилась на первый этаж, и сразу за кухней располагались комнаты слуг. У неё не было ни малейшего желания общаться с кем-либо из посторонних, поэтому она просто по памяти легла на спальное место Лины.
Время пролетело незаметно, наступил вечер. Поскольку сама госпожа велела Вироле отдыхать, ей не нужно было работать весь день. Она с радостью воспользовалась этой возможностью передохнуть, съела кусок застревающего в горле черного хлеба и снова легла спать.
Тем временем Аск де Коста, хозяин этого замка, беседовал с Люсией в своем кабинете.
Маркизу было чуть за тридцать, и от него исходила аура властности. Его телосложение было высоким, плечи и спина — широкими и крепкими, без малейшего намека на полноту, свойственную людям среднего возраста. Черты его лица отличались глубокими, суровыми и четко очерченными линиями. Время оставило на его лбу несколько неглубоких морщин, но они не старили его, а напротив, придавали ему еще больше солидности и мудрости.
Однако в этот момент его брови слегка приподнялись, в выражении лица проступило некорректное ожесточение, а глаза, глубокие и темные, как холодный омут, в упор смотрели на Люсию:
— Не можешь справиться даже с одной служанкой?
Его голос звучал тихо, но ощутимое давление исходило от каждого сказанного им слова — это почувствовал бы любой.
Тем не менее, Люсия опустила взгляд, словно ничего не замечая:
— В последний раз. На этот марк... этот раз я все улажу начисто.
Маркиз не стал продолжать разговор, еще раз взглянул на дочь и произвел:
— Помни свои слова. Ступай.
Люсия развернулась и вышла из кабинета.
Вернувшись в собственную комнату, Люсия ни капли не удивилась тому, что отец обнаружил ее маленькие проделки. В конце концов, речь шла всего лишь об убийстве человека: его совершенно не волновало, скольких людей убьет его собственная дочь, его заботило лишь одно — способна ли эта дочь совершить идеальное убийство.
Этот ее отец всегда одевался безупречно, строго и неброско, точно каменный щит на семейном гербе — заурядный, прочный и донельзя скучный, но при этом Люсия очень хорошо понимала его.
Будучи представителем боковой ветви клана де Коста, он обладал весьма посредственным магическим талантом. Несмотря на многолетнюю учебу в магической академии, ему так и не удалось прославиться в королевстве. Вдобавок у него не обнаружилось никаких иных талантов, поэтому семья вполне естественно отреклась от него, прекратив вкладывать в него ресурсы.
По этой причине ему оставалось лишь выбрать брак по расчету и благодаря поддержке семьи жены заполучить клочок земли на отдаленной окраине королевства, став маркизом.
Люсия знала, что ее отец всю жизнь страстно желал доказать всем, что он не какая-то никчемная пустышка и не выброшенный за ненадобностью мусор.
Однако из-за того, что его владение было отсталым и крошечным, войн там не велось, а выдающихся успехов в управлении добиться не удавалось. Не имея выбора, он был вынужден возлагать все надежды на своих детей, отчаянно жаждая, чтобы они добились успеха.
Особенно на нее: отец рассматривал дочь как главный козырь для перелома своей судьбы.
Сколько она себя помнила, отец никогда не жалел на нее денег. Он нанимал лучших учителей, которые обучали ее манерам, искусству беседы и высшим аристократическим правилам. Он выплеснул на дочь все то, чего так и не смог добиться сам.
Но эти ожидания были слишком тяжелым грузом, от которого Люсия задыхалась.
Она знала, что отец хочет выдать ее за принца, великого герцога или кого-то из самых влиятельных людей королевства. Она читала амбиции в глазах отца, жаждавшего с помощью дочери смыть с себя клеймо никчемного родственника из боковой ветви, чтобы больше никто не смел смотреть на него свысока.
Эта его забота о ней вовсе не была любовью — он просто поставил всю свою жизнь на кон, сделав ставку на дочь.
Впрочем, все это не имело значения, ведь она понимала, как тяжело приходилось отцу. Поэтому она никогда не сопротивлялась, никогда не жаловалась и не выдвигала никаких иных требований.
Отец велел ей учить манеры — она учила; велел знакомиться с отпрысками аристократов — она знакомилась; велел сохранять безупречную осанку — и она была готова до конца жизни держать фасон перед людьми.
Она неизменно отвечала тихим голосом: «Отец, я все сделаю», но в душе Люсия прекрасно понимала: отцу нужна была вовсе не она сама, а инструмент, который позволит ему изменить свою судьбу.
Она не испытывала к отцу ненависти — ей было лишь жаль его, равно как и саму себя.
А недавний разговор вновь заставил ее вспомнить о Лине.
На самом деле, когда Лина только появилась в замке, Люсия даже сочувствовала ее судьбе — ведь бедную девушку продали собственные родственники. Однако Лина то и дело невзначай заводила речи о своем отце, рассказывая о том, как сильно он ее любит, и в каждом ее слове сквозило неподдельное счастье.
Но это чужое счастье резало Люсию по живому: столь ничтожное и несчастное создание могло рассчитывать на столь чистую отеческую любовь. Это невольно породило в душе Люсии желание всё разрушить.
Она хотела уничтожить улыбку Лины, уничтожить ее счастье.
Именно поэтому случайное опрокидывание обжигающего супа, спрятанные в вещах Лины ядовитые насекомые и тайный приказ слугам столкнуть ее в лес, чтобы ее растерзали дикие звери — все это были лишь легкие закуски перед главным блюдом.
Страх и ужас Лины приносили разуму и телу Люсии колоссальное удовлетворение, но она довольно быстро наигралась и захотела покончить с девчонкой раз и навсегда.
Поиски специй были лишь предлогом, истинной же ее целью было сделать так, чтобы Лина исчезла тихо и бесследно.
Те специи произрастали на обрывах в приграничной полосе, путь туда был неблизким. Стоило Лине оступиться во время карабканья или сбора трав, и она уже не вернулась бы назад.
К тому же, по слухам, в тех местах водились магические звери, и хотя поверхностная магия Лины, пожалуй, могла помочь ей против обычных диких зверей, против магического зверя она была абсолютно бессильна.
Но никто и предположить не мог, что у Лины окажется такая живучая шкура — даже это не позволило избавиться от нее. Что ж, теперь придется продумать по-настоящему безупречный план.
Проснувшись на следующее утро, Вирола сначала привела себя в порядок. Маркиз уделял огромное внимание гигиене слуг, ему претило видеть прислугу в неопрятном виде. Вирола рассудила, что раз уж играть роль, то до конца, и необходимо полностью вжиться в образ замковой служанки.
Затем она съела ломоть черного хлеба и выпила миску похлебки из диких овощей. Эта баланда оказалась немного лучше той, что давали в Серо-Каменном Городе — в здешней похлебке хотя бы чувствовалась соль.
Покончив с простым завтраком, Вирола отправилась в покои Люсии. Лина прежде служила горничной у госпожи маркизы, и теперь эту работу предстояло выполнять Вироле.

Комментарии

Загрузка...