Но когда она добралась до дверей покоев Люсии, другие служанки сообщили ей, что та ушла собирать пряности и долго не возвращалась, поэтому её место уже заняла Сьюзан.
— Полагаю, вчера дверь открывала как раз Сьюзан, — выслушав это, Вирола не выказала на лице никакого удивления. Она ведь не была настоящей Линой, так что потеря этой работы её ничуть не волновала.
В конце концов, она согласилась вернуться в замок вместе с Полин лишь потому, что ей захотелось взглянуть, как живут человеческие аристократы. Теперь же, когда отпала необходимость прислуживать кому-либо, она была только рада избавиться от хлопот.
Однако слова стоявшей перед ней служанки неожиданно приняли другой оборот: та предложила Вироле со следующего дня отправляться на кухню помогать с растопкой печи и отвечать за подачу горячей воды для всех обитателей замка.
Вирола слегка кивнула, соглашаясь, но в мыслях уже планировала сбежать из замка сегодняшней же ночью. Колоть дрова и разжигать огонь — это точно такая же работа прислуги, и она вовсе не собиралась унижать себя подобным образом.
На кухне людей было немного, но женщина-повар оказалась на редкость разговорчивой старухой. Она знала множество слухов об этом континенте. Подкидывая дрова в очаг, Вирола узнала от неё, что магическая академия, куда принимают простолюдинов, находится в Королевстве Кайрморн.
Это королевство долгие годы вело войну с Королевством Валериусия, пока пятьдесят лет назад герцог Гарольд Блайквуд не предпринял мощное наступление, отбросив армию Королевства Кайрморн прямо к их столице. Лишь после этого стороны заключили мирный договор, решив сосуществовать в согласии и прекратить военные действия.
Стоит упомянуть, что герцог Гарольд Блайквуд приходился отцом самой госпоже маркизе, а Княжество Чернотерние было его личным владением.
Вирола запечатлела в памяти название Королевства Кайрморн, намереваясь после побега из замка разузнать, как туда добраться.
Однако с наступлением заката ситуация несколько изменилась: Люсия под каким-то предлогом вызвала Виролу к себе. Вирола сразу поняла, что за этим кроется нечто недоброе, но перед уходом всё же погладила на груди клык Волка Ветряного Лезвия и, сохраняя бдительность, направилась в покои Люсии.
— Лина, на этот раз я позвала тебя, чтобы ты составила мне компанию и помогла кое-что забрать.
Стоявшая рядом с Люсией служанка Сьюзан протянула Вироле свечу. Та молча взяла её и посмотрела на Люсию. Люсия ничуть не сердилась и первой зашагала вперед.
Вирола скользнула взглядом по подолу платья Люсии, опускавшемуся до самых щиколоток. Его край был обшит круглой каймой из белого кружева, при ходьбе подол легко взметался, а жемчужины и драгоценные камни в такт движениям издавали едва слышный звон и мягко мерцали, подчеркивая её изящную и величественную фигуру.
В этот момент они находились очень близко друг к другу, и Вирола заметила, что кожа Люсии была безупречно белой, без единого следа загара, гладкой, словно лучший бараний жир, и в мягком свете от неё исходило едва уловимое фарфоровое сияние.
Волосы были тщательно уложены в аккуратный пучок на затылке и заколоты позолоченной заколкой с инкрустацией из красных рубинов. У висков девушки выбивались две слегка завитые золотистые пряди, мягко обрамлявшие щеки и смягчавшие её строгие черты, а остальные волосы были причесаны волосок к волоску, без малейшего намека на беспорядок.
Зачем такой прекрасной женщине с её роскошной жизнью понадобилось непременно сводить счеты с какой-то служанкой? Вирола не понимала этого, но втайне стала ещё настороже.
Держа в руке свечу, она следовала за Люсией вниз по лестнице. Судя по всему, они направлялись в подвал.
Всю дорогу обе молчали.
Вирола смотрела на извивающуюся спиралью каменную лестницу, где тусклый свет свечи отбрасывал длинные, вытянутые тени.
Как раз в тот момент, когда Вирола гадала, какую именно расправу приготовила для неё Люсия, та остановилась перед маленькой дверью и, обернувшись, бросила:
— Завтра к нам пожалуют дорогие гости, сходи в винный погреб и принеси оттуда бочонку вина.
Вирола догадывалась, что впереди её ждет подвох, но ничуть не испугалась. Слегка кивнув, она толкнула дверь и шагнула внутрь.
Перед ней открылась узкая каменная лестница, от которой веяло древней сыростью и едва уловимым, но отчетливым запахом крови.
Дверь за её спиной захлопнулась, но Вирола даже не обернулась. Левой рукой она провела по стене, а правой с помощью свечи зажгла настенный светильник. Масла в нем оставалось совсем немного, судя по всему, им уже давно не пользовались.
Слабый свет озарил ступени перед ней — спуск был довольно длинным, и, мысленно подсчитывая, Вирола насчитала добрых три десятка ступеней.
Лишь зажегши по пути пять светильников, она наконец ступила на ровный пол.
Чем дальше она спускалась, тем гуще становился запах крови, постепенно вытесняя затхлый дух старины.
Вирола задула свечу в руке и направилась в сторону сваленных в кучу бочонков. За ними находилось небольшое свободное пространство. Подойдя ближе, она уловила резкий зловонный запах, непохожий на запах крови: он был до боли знаком и сразу напомнил ей о Волках Ветряного Лезвия из леса.
И действительно, подняв взгляд, Вирола сквозь щели между бочонками разглядела знакомую серовато-черную шерсть, вставшую дыбом на загривках.
Опустив глаза ниже, она встретилась взглядом с тремя парами алых глаз. Звери скалили клыки, не отрывая глаз от огромной кучи обрывков мяса и внутренних органов, лежавших на земле. Мясо выглядело свежим и, судя по всему, принадлежало каким-то животным.
Увидев это, Вирола мгновенно раскусила замысел Люсии. Надо же, как высоко та ее оценила — приманила целых трёх Волков Ветряного Лезвия, чтобы расправиться с ней.
Она хорошо помнила тех Волков Ветряного Лезвия на опушке Вечного Леса, способных плеваться зелеными магическими шарами. В той схватке один из них вцепился ей в голень, и дикая боль вместе с жжением до сих пор стояли у неё перед глазами.
Трое волков, привлеченных запахом свежей плоти, как раз пожирали глазами желанную добычу. Они опасливо косились друг на друга и глухо рычали, каждый стремясь урвать лакомый кусочек первым. Однако их напряженное противостояние было внезапно прервано появлением Виролы.
Насыщенный запах мяса и требухи слегка заглушал её собственный запах, но Вирола подошла слишком близко, и звери уловили чужеродный дух, в тот же миг синхронно и слаженно подняв головы.
Заметив неподалеку человека, они инстинктивно припали к земле, принимая боевую стойку.
Вирола покрепче сжала в руке добытый ранее клык Волка Ветряного Лезвия. Первой её мыслью было обратиться в эльфа и взмыть под потолок.
Но этот подвал — не открытый лес. Даже если бы она взлетела и прижалась к самому потолку, габариты волков позволили бы им подпрыгнуть и достать её зубами. К тому же впопыхах она только ограничила бы собственную подвижность, так что превращение в эльфа сейчас явно не подходило.
Похоже, сражаться придется в человеческом теле. Хотя после попадания в этот иномирный край она и стала эльфом, но в современном мире прожила целых двадцать два года человеком, так что управлять человеческим телом ей было привычно и удобно.
Чем опаснее становилась ситуация, тем холоднее и расчетливее работал разум Виролы.
Вообще-то ей нечасто доводилось сходиться в бою с магическими зверями. Раньше в Вечном Лесу она всегда сражалась один на один, избегая многих опасностей за счет способности летать.
Это же столкновение было для неё первым разом, когда приходилось лицом к лицу сойтись с Магическими зверями, да еще какими — сразу с тремя созданиями, владеющими магией.

Комментарии

Загрузка...