Увидев, что Вирола ничуть не брезгует, женщина чуть выпрямила спину, уголки её губ приподнялись ещё выше, и она сама завязала с Виролой разговор.
Желая разговорить крестьянку, Вирола достала из подвесной корзины из лозы фрукты, которые набрала в лесу.
К её удивлению, крестьянка отреагировала очень бурно, замахала руками и принялась отказываться, но в конце концов, не сумев переспорить Виролу, приняла их обеими руками.
Словно в знак благодарности за угощение, крестьянка заговорила без умолку, казалось, желая выложить Вироле всё, что знала.
Вирола лишь изредка кивала, показывая, что внимательно слушает.
Эту крестьянку звали Элла, а её дочку — Марта. Деревня называлась Серая Скала и находилась под управлением маркиза де Коста. Во владении маркиза де Коста лежала окраина Торнхолл, а сам он с семьей жил в главном городе — Хуэйци.
Насколько велика была окраина Торнхолл, Элла не знала. За всю свою жизнь она даже из Серой Скалы ни разу не выбиралась.
А название Серая Скала деревня получила потому, что позади неё располагался огромный открытый карьер, и все мужчины в деревне работали именно там.
Маркиз де Коста... Мысленно повторив это имя, Вирола сочла его до боли знакомым, и вдруг её осенило: из памяти Лины она знала, что именно в этом роду та и служила.
Какая невероятная и невыразимая судьба: волею случая она попала именно туда, где работала Лина.
Пока Элла продолжала рассказывать про каменоломню, в дом вошел мужчина с каменным молотом. Следом за ним шёл маленький мальчик, который передвигал ноги с заметным трудом, а в его маленькой корзинке лежали обломки камней.
Элла радостно подбежала к мужу, сама забрала у него из рук молот и, с улыбкой в голосе собираясь представить ему Виролу, вдруг смутилась: всё это время говорила она, а имени гостьи она так и не спросила.
— Я Лина, прохожу мимо и хотела бы попроситься на ночлег.
Вирола вовремя подала голос и сама представилась.
— Верно, Томас, это щедрая госпожа, она даже поделилась с нами дикими фруктами.
Мужчина по имени Томас посмотрел туда, куда указывала Элла, и на его лице при виде горки фруктов тоже мелькнула слабая улыбка. Но улыбнулся он вовсе не из-за угощения — Томас сразу понял, что эта девушка не так проста.
В лесу обитало множество свирепых зверей и даже мутировавших Магических зверей. Каждый год маркиз де Коста отправлял в лес магов с войском, чтобы выгонять нечисть. Иногда в чащу заходили и искатели приключений, чтобы поохотиться на Магических зверей или собрать целебные травы.
Ходили слухи, что по ту сторону леса живёт целая стая ужасающих демонов, которые только и развлекаются тем, что убивают людей.
Поэтому жители их деревни почти никогда не заходили вглубь леса, в крайнем случае собирая на опушке хворост и срубая тонкие деревца.
А поскольку их деревня была донельзя бедной и каждая семья вечно голодала, все съедобные плоды на опушке давно оборвали. Значит, фрукты этой женщины наверняка были собраны глубоко в лесу.
К тому же Томас заметил у порога плетеную корзину, из которой выглядывали звериные шкуры, и окончательно убедился, что незнакомка в грубом сукне — прославленный искатель приключений.
С легким оттенком уважения Томас спросил, не собирается ли Вирола завтра в главный город: как раз завтра в полдень они везут туда партию камня, так что они могли бы составить ей компанию в дороге.
У Виролы на этот счет были другие планы, и она сама поинтересовалась, есть ли на землях маркиза де Коста города покрупнее — ей нужно было сбыть шкуры Магических зверей.
Томас явно знал гораздо больше Эллы. По его словам, подвластная маркизу де Коста окраина Торнхолл находилась на границе королевства Валлерия, и обязанностью маркиза было защищать рубежи и отражать внешние угрозы.
Однако окраина Торнхолл не граничила ни с какими другими королевствами, из-за чего положение маркиза де Коста выглядело довольно неловким.
Именно по этой причине под его началом находилось всего два города и три деревни.
Одним из них был главный город Хуэйци — самый процветающий из всех. Другим — Муинь. Он звался городом лишь потому, что гигантское дерево занимало слишком много места и поселение казалось огромным, но кроме этого дерева там ничего не было.
Что же касается трёх деревень, то, если не считать относительно близкой к главному городу Хуэйци Серой Скалы, оставшиеся Ешоу и Жунси лежали куда дальше, населения в них почти не было, и платили они маркизу налоги в основном зерном.
В конце концов Томас подытожил: продать её шкуры Магических зверей смогут только в Хуэйци.
Услышав это, Вирола приподняла бровь и произнесла:
— Тогда завтра я пойду с вами.
Элла, которая всё это время ждала окончания разговора Виролы с Томасом, принялась хлопотать о сытном ужине.
На ужин подали оставшийся с обеда хлеб и жидкую овощную похлебку. Похлебка выглядела совсем пустой; мальчик, едва войдя в дом, опустил на пол свою корзинку, а теперь медленно подошел к столу, опустился на корточки, взял пиалу обеими руками и стал понемногу отпивать похлебку.
Смущенная Элла торопливо подвинула черный хлеб ближе к Вироле.
Глядя на исхудалые тела членов этой семьи, Вирола ответила, что уже поела, поднялась и вышла на порог, провожая взглядом закатное солнце.
Она пришла в эту деревню вовсе не ради еды — она просто хотела постепенно влиться в человеческое общество. Общение с самыми разными людьми помогало ей быстрее освоиться в этом новом мире.
Сквозь стены до нее донеслись голоса: Элла уговаривала детей поделиться разрезанным пополам лесным фруктом, и в ответ раздался короткий радостный возглас.
Когда семья закончила ужинать, Вирола вернулась в дом.
Поскольку кровать была всего одна, Томас сам уступил ей свое место, устроился у печи на охапке соломы, свернулся калачиком и приготовился спать, согреваясь от слабого тепла глиняной печки.
Никаких развлечений здесь не было. Оба маленьких ребенка сидели с отрешенными лицами, пока Элла затыкала тряпками щели в стенах, а затем вся семья улеглась на кучу соломы, готовясь ко сну.
В деревне стояла тишина, изредка прерываемая лаем собак да шуршанием ветра в соломенной крыше. Вирола проспала всю ночь без сновидений.
Ночь еще не закончилась, на востоке лишь забрезжил серый предрассветный свет, а Вирола уже проснулась, но вставать не стала.
Когда проснулась спавшая рядом Элла, Вирола заметила, как та на цыпочках, стараясь не потревожить свернувшихся на соломе детей, подошла к печи в углу и осторожно подбросила в огонь несколько сухих веток и высохший козий навоз.
Затем она зачерпнула из глиняного кувшина немного ржаной муки, развела холодной водой, замесила грубое тесто и накрыла его тряпкой.
После этого она взяла деревянное ведро и впотьмах вышла из дома — судя по всему, за водой.
Когда Элла вернулась с водой, проснулся и Томас.
Он приподнялся, потер покрасневшие глаза, вылез из-за печки, запахнул линялую полотняную куртку с протертыми локтями и туже затянул потертый до блеска пеньковый пояс.
Затем он обулся в тяжелые деревянные башмаки, взял стоявший в углу каменный молот и хлопнул сына по плечу:
— Вставай, пошли в каменоломню, наберем камней.

Комментарии

Загрузка...